等福桂真进了中都内廷，才发现和自己想象中的完全不一样。
内廷虽然恢弘，但因为还未投入使用几乎没有人，与其说像是宫，不如说像是坟，常常是独自走上半个时辰，不见一个人也不见半只鬼。各宫之间尚有许多地方在修建，随处可见土堆或围帐，只有在特定时辰才能通行。
福桂被分到两人同住的号房中。与她同屋的是徐南至贴身宫女中一个叫十五的苏州女孩子。
十五姑娘肤白玲珑，生着一张利嘴，教导福桂宫中规矩时嗓门很大。但福桂瞧出来，十五是刀子嘴豆腐心。她把福桂当成徒儿看待，该训的时候训，一旦发现徒儿被宫里老兵油子占便宜，一准扯开嗓子开骂。
福桂进内廷的第三日就病倒了，鼻塞、高热、喉咙疼。按宫规，宫女的女人生病，一律不准传太医进内诊病，都是派小内使出宫，将病症说与太医听，再开了药方去内库抓药熬汤。
福桂病了五日，日日服三剂汤药，也不知道是不是小内使说漏了病症，开出的药不对症，福桂的病非但不好，反而越来越沉重。
福桂大多时候在昏睡，偶尔醒过来，也只能挺在床上耷拉着眼皮干喘气。更糟糕的是，病了七日后，她脸颊上开始出红疹子。隔着三圈宫墙的太医这才下定论，福桂这是出状元豆了，即传人的痘疹。
十五姑娘五岁的时候出过喜，主动承担下照顾福桂的责任。虽说生病是无可奈何的事，十五也从没有在福桂面前抱怨过什么，但福桂有自觉，她还是成了其他宫女口中的“麻烦鬼”和“矫情鬼”。
福桂高烧不退，烧得整个人脱水，嘴唇上起皮发白。她以为自己不行了，就想起朱狘说她活不过二十五岁的话，她心想被人捧起来的假大夫的话果然不可信，她怎么就早死了整整十一年！
福桂在睡梦中也在咒骂朱狘不中用。
十五听福桂一再直呼吴王之名。吴王善医的传说在宫中广为流传。十五对福桂进内廷之前的【那些事】略有所闻，知道福桂与燕王、吴王都有些说不清楚的关系。十五自然以为福桂想让吴王进内诊病开方。
十五语重心长说：“宫女不能与外界通信。你要是传一个字出去，是会被活活打死的。福桂，别叫吴王的名字，你得靠你自己熬过去。”
福桂也不知自己硬熬了几日夜，待她从一次漫长的昏睡中醒来，意外觉得喉咙的刺痛减轻了，但眼皮还是沉，没办法立刻睁开眼睛。
福桂在闭目养神的时候，听到一个女声在耳畔哼唱，是用柔婉吴语唱的民间小调，反复都是那四句。
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘零在外头。”
真好听。
这是个陌生、清丽、柔婉的声音。让人闻音便知是个美人。
福桂抬起眼皮，眼前模糊得像蒙着一层纱，朦胧烛火后藏着一个纤薄的影子，是个低眉垂首的年轻女郎。
福桂渐渐看清女郎，一袭酱红团衫衬得她肤白唇红，五官被烛火描得柔和光洁，周身笼罩在柔光下，像是坐在佛龛里的一尊观音菩萨。
福桂从没有见过这个女子，也没有人告诉过她女子的名字。但她有种强烈的感觉，眼前的女子就是徐南至——未来的燕王妃。福桂进内廷的日子再短，也早就从十五姑娘口中了解过这个徐王妃。
徐南至是大明开国六国公之首、不世之名将魏国公徐通的长女。徐南至长朱霰五岁，九岁入宫选侍，是马皇后选中的燕王妃人选。燕王朱霰在应天宫廷居住期间，饮食起居皆由她照料。
徐南至举止端庄娴雅、心性柔贞，是京中贵女典范。燕王被上位“舍”给於皇寺后，她仍留在宫廷尽心侍奉马皇后。洪熙十三年，景昇帝欲往凤阳谒祖，徐南至作为宫廷女官先行到中都安排后宫女眷住所。
徐南至美好到像只存在于传闻中，而此刻她却坐在福桂床头。
徐南至微微低着头，并膝而坐，膝盖上并排放着两只乌黑的漆篓，篓中滚着许多鲜亮的红豆。徐南至一边哼小调，一边用纤纤玉指捻起一颗莹润的红豆，放到灯下欣赏一番，再从这个篓里丢到另一个篓中。
美好的徐王妃正在烛下数红豆玩。
十五的声音飘出来：“娘子，福桂醒了。”
徐南至抬起眸，和福桂的目光接上。福桂被徐南至望着，就如同有一阵阵熏风袭面，她几乎要溺死在女郎的温柔中。她不信这世间有男子、有女人能抵挡这样的柔情似水。
十五走过来，想从徐南至膝上取走漆篓。徐南至将两只手按在漆篓上。十五也就走开了，站到帐子下，抱着床柱，亮着一双瞳孔对着福桂鬼笑。
徐南至问福桂：“觉得怎么样？”
福桂想说“口渴”，但面对这样的神人，她又不好意思向神人展示俗人脆弱的一面。福桂只能口是心非说：“好多了。”
沙沙沙——
徐南至的手指拨动篓里的红豆。她手指上戴着两只宝石戒指，但偏偏指下的红豆比上等珊瑚还艳，像仙女手里漏出来的宝物。
徐南至将一只漆篓放到福桂手边，说：“你也抓几颗放进去。”
福桂虽然有些不解，但没有人能拒绝如此的美人，她还是乖乖抓了一把红豆，艰难地放到另一个漆篓中。
等福桂把手缩回被子，徐南至才将两个漆篓交到十五手中。她给福桂掖好被角，温声说：“这些红豆是要送去煮粥，布施给流落异乡的百姓。数红豆有祈福消灾的寓意，你捻几颗求佛祖保佑你早日康健。”
“多谢……”福桂一张嘴就有风灌进嘴，她寒得牙齿打颤，强压下身体的战兢才把话说完，“王妃。”她才不信什么祈福散宰，把性命交在他人手里，即使是神佛，她也不放心。
十五“哎”一声，嚷道：“你这丫头，别没规没矩乱叫。我们大小姐还没出嫁呐。”
十五姑娘是徐南至从魏国公府带出来的女使，但在宫墙内，她既不能按习惯叫徐南至“小姐”，更不能按身份叫“王妃”。
朱霰怎么说也在带发修行，算半个和尚，且与徐南至并未完婚。徐南至在宫里的身份其实很敏感与尴尬。十五姑娘心疼小姐，对那些故意喊“王妃”的人都充满敌意。福桂这一声“王妃”显然触了她霉头。
福桂立刻改口：“娘子，奴婢错了。”
徐南至只是笑一笑，用手拍了拍福桂的被子，“慢慢习惯就好。别自称奴婢，以后你叫我南姐姐吧。”
福桂盯着徐南至的脸发呆，咽一口唾沫，以缓解喉咙的干涩。
徐南至似乎能读福桂的心，吩咐十五扶起福桂，喂她晾凉的茶水。
徐南至拿起漆篓继续数红豆，“你这样病下去总不是长久之计，民间的医女、太医院的官医进不了后宫，我想办法从内廷找出一个会医术的内侍给你瞧病。你脸上的痘疮也要想办法消祛才好。”
徐南至抬头对十五说：“福桂痊愈以前不要给她手镜。”
徐南至柔声安慰福桂，“我小时候也得过痘疮，当时照镜子，看到镜子里的麻子脸，急得大哭，拭泪的时候把痘疮擦破了，后来病好只有破掉的地方留了疤。现在不敷粉还能看到指甲盖掐肉样的粉瘤。”
徐南至凑近福桂，用尖尖的手指甲戳向左边眼角。
福桂果然看到那里有极小的一条粉色凸起物。福桂并不觉得这是玉中有瑕，因为远远地看，她还以为徐南至眼角下是一滴朱砂泪。美人的劫难也只是在端庄的容貌上平添一分风韵。
老天爷真的好不公平。她此刻一定丑极，偏偏遇见这样的美人。
福桂觉得特别自卑。
徐南至在福桂喝水的时候，不紧不慢数完了红豆。
徐南至数完豆子，将它们倒进一个锦绣的袋子交给十五。徐南至站了起来，在晃动的烛光中对福桂微微一笑，道：“你好好休息。明日我就去找懂医术的内侍。王爷也问起过你的病。他空了，会来看你。”
福桂觉得这一晚的经历简直像是一场梦。但和她以往做的噩梦不同，是一场美梦。梦醒后，也不知是托了美人的福，还是那些豆子真就发挥了奇效，她一日比一日有气力，渐渐好了起来。
朱霰自然是没有找到那个空闲来看望她。再说了，就算朱霰真有那份闲心，福桂也没脸见他。她有气力下地后就照了铜镜。她吓了一大跳，脸像撒满芝麻的大饼，凸起浓红近黑、坚硬的痘痂。
福桂每日都将徐南至告诉她的事想一遍，小心保护痘痂，不让它们擦破留下疤痕。痘疮再痒她也不挠，直到它们自然掉落。
但即使福桂小心保养，还是在眉心留下一颗疤。十五说她的疤长得聪明，专挑眉心长，脸蛋光得像剥壳鸡蛋，疤远看就像花钿。福桂听十五这样说，也就把长疤的事丢在了一边。眉心的疤一日比一日淡，只有在福桂情绪激动时才发红，如绽在眉心的一朵桃花。
自大病初愈后，经十五悉心调教，福桂总算对宫里的规矩倒背如流。
福桂开始跟在徐南至身边办差。徐南至对福桂很好，甚至比其他同等级的宫女更好。这样的情况不免引起宫里老人的不满。但福桂尽量多干活少说话，老老实实替宫人跑差事，那些人也就无话可说。
日子进入月中，这是福桂入宫后第一次值夜。
中都内廷人烟稀少，她举灯笼一个人走在宫道上有些害怕。她就想到唱歌壮胆。福桂想起那一夜徐南至唱的吴歌，便放开嗓子唱出来。
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘零在外头。”
歌谣传得远，在空旷的宫室间回荡。
宫道尽头，有人挑着几盏灯，尖声问：“谁在哪里？不知道王爷在此吗？”
南姐姐出场，南姐姐是很好很好的人，而且她不是典型的传统女性哟。
作者有话说
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第18章 徐南至
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