安顿了张守义，司徒棘又从自己的行李里拿出件棉衣给他穿了。张守义身量没司徒棘高，穿上后衣服在身上直晃荡，但起码可以御寒。要饭哪还能嫌馊，他也懂得这个道理。
张守义自小就觉得自己运气不好，步步该灾。他并不是脑子聪明的人，读书做事都不知道变通。所幸有一个“勤”字加身，知道笨鸟先飞，业精于勤。别人读三遍，他就读十遍、百遍，直到背会了为止。最后也不知是他的勤奋感天动地了，还是哪座祖坟冒青烟了，去年他居然通过了乡试，终于有了进京的资格。
原本他觉得自己就要交好运了，要熬出头了。可没想到出门就遭了劫，最后落得和乞丐一般。他到京城时正值初一，家家户户张灯结彩，唯有他无处可依，只能在寒风中暗自垂泪，此时他方知自己还是那个时运不济的张守义。
可就在他以为自己要饿死在京城时却又遇到了贵人。
如今遇到司徒棘和尤逸，张守义当真又是一番天地。不仅有饭吃，有衣穿还有暖和的屋子住，再也不用忍饥挨饿住柴房了。
“你以后打算怎么办？”第二天吃早饭时司徒棘问他。
张守义如今已经不似当初饿了三天，一口气吃十屉包子的食量了。
“我还是想再等等我那几个同乡。”想到同乡们依旧音信全无他又愁眉不展。
“你没告诉家里人？”尤逸问。
张守义摇摇头。渭县离京城太远，他走了一个多月才到。他当初当了棉衣只换了口吃的，还不够差快马送信的。年节之中又托不到人顺路帮他送信。
况且就是信送到了，远水解不了近渴，等他家人来给他送钱送物时他怕是早不知道在哪了。思来想去还是等着和同乡汇合最为稳妥。彼此有个照应，到时再给家人报信，家里人也不至太过担心。只是不知为何他那些同乡竟是比他到得还晚。
“你能保证他们来京就会住那家客栈？京城这么多家客栈或许他们去住别家了呢？”司徒棘又问。
“应该不会吧，我们之前已经定好了计划。到京城就投宿在那家鸿运客栈，说是上届的状元住过的，好讨个好彩头。”
“可是现在他们还没到，鸿运客栈怕是早都客满了。进京赶考的人这么多，谁不想讨那彩头。”
司徒棘此话一出，张守义顿时又没了主意。他来京城后就四处打听那鸿运客栈，好在全京城就那么一家叫鸿运的，于是便死守着。来京城这些日子他也没再去过其他地方，更没想过或许同乡们改了计划，转投到别家去了。
此时若有看相的来给他相面，一定会说他印堂发黑，必是在走背字，恐有一劫。看他那一脸倒霉相，司徒棘也不好再多说什么了。
其实司徒棘有些瞧不起张守义。一个大男人，有手有脚的，再举目无亲也不至于活活饿死。看他肩不能挑担，手不能提篮的，偏又死守着所谓读书人的气节，不知变通，日后就是高中，怕也做不了什么好官。
想到这儿，他又悄悄看了眼尤逸。想当初秦易也只是个如张守义般的草包书生，一副迂腐之气。可如今却出落得不食人间烟火一般。若是他同张守义同样的境遇，怕是不吃饭也饿不死。
司徒棘想着想着自己都觉得有些好笑，嘴角不免微微上扬。
尤逸注意到了他神色的变化。“想什么呢？”
司徒棘忽然有些心虚，便马上收起笑容，又向张守义正色道：“你这么干等也不是办法，一会儿还是去书馆、文院之类的地方打听一下，或许能有什么消息。”
张守义忙点头称是。自己白吃白住白穿人家的，本就不好意思。如今有了安身之处总不能一直闲着。贵人都发话了，他照办就是。于是吃完早饭他便直接出门了。
“司徒公子真是面秦易慈心善，平白又要多养一个。”张守义走后尤逸打趣道。
尤逸以前在南傲海和离河时锦衣玉食惯了，从不知“穷”字怎么写。后来成了秦易，才体验到了什么是家徒四壁。
他这一路都是靠司徒棘养着。好在司徒棘也养得起他，先是有赵员外给的十个金元宝，后来阿雪又另给了他们些盘缠。司徒棘本是不敢收的，但尤逸知道阿雪三不五时下到凡间，也积攒了不少钱财，况且她一个神仙总不缺钱花，又不是外人，便欣然接受。他脸皮厚，能屈能伸，一路享受着司徒棘的照拂也并没觉得受之有愧。
而司徒棘那边却从未觉得尤逸是吃白食的。赵员外的金元宝理应有尤逸一份。就算没有这笔钱，他照顾尤逸也是心甘情愿的。但是张守义……倒确实有些麻烦。
昨天因遇到了张守义，司徒棘和尤逸玩得也没有尽兴。今天送走他，两人便又去逛了个痛快。
足足玩了一天，等他们回到客栈的时候天已经黑了。可刚一踏进门便见张守义守在门口。
“恩公！”一见他们张守义便扑了过来，眼睛肿得老高，显然是哭了好久了。
“这又是怎么了？”司徒棘问道。
张守义啜泣道：“恩公……”
“别叫恩公，叫我司徒棘就行。”
张守义比司徒棘还大几岁，却不敢直呼其名，便说：“司徒兄……我找到我的同乡了。”
“这不是好事吗？”
“可……”张守义的眼泪又下来了。“可他们都已遭遇不测了……”
原来张守义一早出门，一路打听，问到京城有处书院，那里总有各地读书人汇聚，吟诗作对，品读文章，其中不乏各地考生。张守义便寻了过去。
那书院也有些来历，是昔日一个王爷斥资兴办的。不仅招收学子，更欢迎有才学之人来以文会友，因此每到考试季这里就更加热闹，声名不逊于国子监。
张守义来到书院，果见其气派非凡，天子脚下自是不同凡响。院内尽是风雅之士，或吟诗或作对，还有依命题作文的，人人出口成章。偶然听得几句妙句，张守义便自叹不如，觉得此次来赴会试怕是要空手而归。
他穿着司徒棘的衣服，衣不合体，行动也颇不自在，更是自惭形愧，简直羞得头都要抬不起来。可既到了地方，还得硬着头发去打听打听，总不能白负了司徒棘的恩情，更显得自己无能。
他先是在书院内转了几圈，并未发现自己的同乡，又实在不敢走到书院显眼处打听，只在一旁瞧看着哪个人面善好去问话。最后他认准了一个看起来和善的书生，便走过去问道：“这位兄台，我是从渭县来的，和同乡走散了，不知兄台可有见过从渭县来的考生？”
那书生从头到脚看了他一便，看得他颇不自在，深怕人家瞧不起他。随后便听到那人问道：
“你当真是从渭县来的？”
“是啊，我就是渭县人啊。”
那书生转身对身后的一群人说了些什么，随后那群人居然围了过来，把张守义吓了一跳。
“你没看到今早外面贴的公文吗？”有人问道。
“什么公文？”张守义一路就顾看各种匾额了，没注意到什么公文。经这么一问，他才想起似乎在路上也曾看到过一群人围着公告栏看，但他觉得和自己又没有关系，就没去凑那个热闹。
“昨夜有人在郊外发现三个进京赴考的书生，说是渭县来的，现在衙门正找人去认尸呢。”
“认什么？”张守义懵了。
“人已经死了，靠包袱里的浮票指认的身份。”
其中有记性好的，说出了告示上三个人的名字，张守义一听，正是他的同乡！顿时觉得头皮发麻，什么话都听不清了。
“兄台，你没事吧？”
有人见他脸色不好，忙给他找了把椅子坐下。张守义一张脸吓得煞白，坐了足有一盏茶的时间才缓过神来。他原以为同乡们是遇到什么事路上耽搁了，却没想到竟是这样的结局。如此看来他们怕是最后也被山匪拦住了，还丢了性命，比起他们自己竟算是幸运的。
张守义定了定神便在几个书生的带领下去公告栏看了张贴的告示，果然告示上画出的人像就是他那三个同乡，他不禁又悲从中来，一路哭着到了衙门。
县令听闻他是那三人的同乡，同他核对了情况，才好通知他们的家人。张守义原以为他们是遭了山匪，可得到的消息却不是这样。县令和仵作对他说，这三人在郊外被发现时衣衫完整，没有挣扎打斗的痕迹，身边的包袱也没有散开，里面的钱财都还在，不像是谋财害命。
从他们的包袱中找到了能证明他们身份的浮票，因此知道了他们的姓名和籍贯，这倒也省了很多事。只是三个人被发现时表情安详，仿佛是睡着了一般。如果是突发疾病，三个人同时发病的几率也微乎其微，因此死因也颇为蹊跷。为了能得知更多的信息，便贴了告示，一来想找到熟悉他们的人认尸，二来也是想了解一些线索。
可是张守义因和他们走散了，并不能提供什么有价值的信息，于是只得和仵作去义庄认尸。张守义没见过这阵仗，两腿不住发抖，仵作把布帘揭开时他的脸色也不比他那同乡的脸色好多少。好在确如县令所言，那三个人躺在那里倒很安详，并没有什么异状，这也大大安慰了张守义，否则他怕是要直接昏过去。
确认了同乡的身份，张守义就和仵作回了衙门，在相关文书上签字按了手印。明明四个人一起出门的，如今竟只剩他一个了。
张守义一路哭着回了客栈，也不知道自己算幸还是不幸。
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