曲离是被经脉中针砭刀凿般的剧痛疼醒的。
内力反噬如野火燎原，灼烧着他每一寸经络，仿佛无数根无形的硬刺正从骨髓深处挣扎着长出，肆意穿刺着他的血肉。这痛苦随着夜色深沉非但没有减弱，反而变本加厉，饶是因体力过度透支而陷入昏厥的他，也被这无休无止的折磨强行拽回了意识。
苏醒意味着感知变得更加清晰，痛苦也愈发无所遁形。被冷汗浸透的里衣黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。他不堪忍受，试图蜷缩起来以抵御这噬骨之痛，然而稍一动作，便牵动内息，引来更汹涌的痛苦。就在他艰难侧身之际，眼角余光瞥见了身侧另一道安然沉睡的身影。
杨景之就躺在他身边，呼吸均匀，面容在微弱的光线下显得平静而柔和。其实不过两日未见，曲离却觉得仿佛已有两年那般漫长。白日混乱时的匆匆一瞥，逃亡路上短暂的肢体接触，都不过是杯水车薪，唯有此刻这般近乎日常的宁静相伴，才依稀寻回几分往日在他身边时那虚幻的安稳。
他竟不知，“杨景之”这颗种子已经在他心中扎根至此。
一股强烈的、近乎卑微的渴望自心底疯长，瞬间包裹住他剧烈跳动的脏腑，连痛楚似乎也因此短暂退却。他鬼使神差地、极其缓慢地凑近，屏息凝神，确认并未惊醒那人后，用自己的额头轻轻靠上他的肩膀，在嗅到他身上熟悉的味道后，又亲昵地蹭了蹭。
他此刻如同终于饱腹的乞丐，心中那焦灼的空洞被满足填满，他无声地喟叹一声。可痛意再次袭来，他怕把人吵醒，只好又迅速同他的救赎拉开距离，强撑着背对过他，把自己的脸埋入阴影，独自咬紧牙关，抵抗着一波甚过一波的剧烈痛楚，直到意识再次被无边的黑暗吞噬。
再次恢复意识时，天光已大亮，身侧空空如也，连床褥的褶皱都被抚平，冰冷整齐得仿佛昨夜那片刻的温存与支撑不过是他痛极产生的幻觉。曲离试着动了动，他自幼在血雨腥风中摸爬滚打，体质异于常人；况且没有受什么外伤，受玄苦掌风影响与吞下丹药强提内力的后果也不过是内力反噬，除经脉与肺腑仍隐隐作痛外倒无大碍。只要不再妄动内力，与昨夜比起来简直就是正常人一个。
正欲撑身坐起，房门“吱呀”一声被推开，茗钰端着盛有清粥小菜和一碗浓黑药汁的托盘走了进来。
曲离坐起身，低头确认自己衣着可有不便时，才发现那身难堪的夜行衣早已被换下，取而代之的是一套干净的棉布中衣。
“醒了正好，把药喝了。”茗钰绕过屏风，见他坐起快步上前，将托盘放在床头小几上，“是少爷帮你换的，”茗钰像是看透了他的疑惑，嘴角弯起一抹戏谑的笑，“还守了你整宿呢。”
一股暖流猝不及防地撞入心口，冲散了连日来的阴霾与忐忑。曲离嘴角不自觉微微上扬，旋即又因茗钰那过分了然的目光而迅速压下，只低低“嗯”了一声，接过药碗，屏息一口饮尽。苦涩的药汁滑过喉间，却莫名品出了一丝回甘。
“和好了？”茗钰观察着他的神色，试探着问。
曲离点了点头，随即又摇了摇头，自己也理不清这算何种境地，只含糊道：“他……大约还在生气，但许我留下了。”
茗钰看着他这副轻易满足、甚至带点傻气的样子，简直恨铁不成钢：“就这？让你留下你就高兴成这样？有点出息行不行！”
曲离不欲在此事上多言，转而问道：“眼下情况如何？”
“正想跟你说。”茗钰神色一正，压低了些声音，“昨日李扶光和晦明不是煽动了一帮镇民上山吗？晦明说混在人群里有两人行迹十分可疑，一直在暗中煽风点火。后来他偷偷尾随，找到了他们的一处落脚点，还在那附近发现了这个……”她说着，从袖中取出一物，小心地递到曲离眼前。
那是一枚质地上乘、雕刻着特殊繁复纹样的玉佩，在晨光下泛着温润的光泽。
曲离的目光触及那枚玉佩，瞳孔骤然一缩，眉头紧紧锁起。
茗钰见他神色大变，心下明了，轻声劝道：“她们用这种方式把东西送来，摆明了是将选择权交给了我们。阿离，你若不愿，可以不去。”
曲离指尖摩挲着那冰凉的玉佩，唇边泛起一丝冷峭的弧度：“楼里的规矩，你我都很清楚。要想彻底离开，从来都只有一个办法。她何曾真正给过我们选择的权利？”
“可你毕竟是她一手养大，她总该对你多些信任……”
“信任？”曲离冷哼一声，打断了茗钰的话，眼中积压多年的郁气翻涌而上，“所以别人做不得的脏活全都给我，所以我比你们手上沾得血都多？钰姐姐，我曾也这般自欺欺人过，可你仔细看看，楼里像我这般年纪的孩子，哪个不是她‘养大’的？谁又真正得了善果？”
话说到此，他猛地收声，意识到自己情绪过于激动，泄露了太多积压的怨愤。他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，语气重归平静，却带着不容更改的决绝：“罢了……旧事不提。我会跟你一起去。”
用罢早饭，曲离在茗钰的引领下出了房间。他们此刻身处临川镇外一处依山势而建的山寨，寨中往来之人虽作土匪打扮，却个个神情爽朗，见到他们皆热情招呼，与寻常印象中凶神恶煞的匪类大相径庭。
“这是何情况？”曲离虽昨日已见有土匪助阵，却未曾想自己竟有一日会在这匪窝中安稳歇宿，心下不免惊异。
“少爷如今是咱们的二当家了。”茗钰语带笑意，见他疑惑，便一边引路一边低声解释起来龙去脉。
原来这山寨并非寻常打家劫舍之所，乃是新任寨主郭庆连早年应昔日寨主杨景之的意思在暗中偷偷置下，昨日码头夺船、山上接应，皆赖寨中弟兄出力。
“这边是居住歇息的屋舍，那头是弟兄们操练的校场。少爷和郭内侍他们此刻应当就在那边。”茗钰指着寨子另一端说道。
远远地，便瞧见校场边搭起的一座简易木台。杨景之一身利落青衫，并未披甲，依旧摇着他那柄折扇，闲适地坐在台上一把交椅中。他还是那样，嘴角噙着一丝若有似无的笑意，目光却锐利地扫视着台下——晦明、流云、惊蛰三人正分据一方，督导着数十名寨众操练基础阵型，呼喝之声颇有几分行伍威风。
站在杨景之身侧的郭庆连率先注意到了渐行渐近的曲离二人，轻咳一声，侧身低声在杨景之耳边说了句什么。然后杨景之摇扇的动作微不可察地一顿，视线随之投来，那目光浅淡，在曲离身上只轻轻一掠便移开，重新落回校场，仿佛什么也未看见。
果然。昨夜虽肯留宿照看，但那口气显然还未顺过来。
曲离心下明了，几步迈上木台，无视了郭庆连戒备审视的目光，行至杨景之座椅侧前方，像晦明他们那样，单膝触地，垂首恭敬道：“少爷。”
话说完杨景之却仿若未闻，依旧专注地看着台下操练。曲离沉默一瞬，继续道：“属下与茗钰，需往主人处一行。”
话音刚落，杨景之摇扇的手指倏然收紧，骨节微微泛白，可面上笑意未减，甚至唇角弧度还深了两分，却无端透出一股冷意。静默了几息，他才“唰”地一声合拢折扇，目光仍望着前方，声音平淡无波：“腿长在你自己身上，要走走便是。”
眼看着杨景之的好心情全被这人搅乱了，郭庆连忍了又忍，终是没忍住指责曲离：“少爷昨日……”
“闭嘴。”
郭庆连才说四个字就被杨景之拦了下来。杨景之接着又跟了一句：“快滚。”说给谁听不言而喻。
曲离经过一夜休整，混沌的脑子似乎清明了些许。他终于窥见杨景之冷淡语气下不易察觉的别扭，忽然福至心灵，改为双膝跪地，挺直脊背，虔诚望向那人：“我会回来的。只求您……能允我几日，等我回来。”
杨景之终于肯正眼瞧他。四目相对，一个带着小心的恳求，一个藏匿着审视。片刻，杨景之眸光微动，迎着曲离的目光吩咐道：“最多一日。”
曲离心下骤然一松，郑重应道：“是。”
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