当蜀中唐家堡还沐浴在春日的晨光与隐隐的忧虑之中时，万里之外的西方荒芜之地，却是另一番截然不同的景象。
这里是被正道修士视为禁忌与堕落之地的——极乐之城。
天空永远是压抑的昏黄色，仿佛被无尽的沙尘与浊气笼罩，罕见天日。一轮模糊的、散发着不祥暗红色光芒的邪日高悬，投下的光线非但不能带来温暖，反而让空气中弥漫着一股硫磺与腐朽混合的怪味。大地干裂，植被稀疏，只有一些扭曲狰狞、颜色诡异的耐旱植物挣扎求生。远处，连绵的黑色山脉如同匍匐的巨兽脊梁，嶙峋可怖。
而极乐之城，就坐落在这片荒芜之地的中心。它并非寻常意义上的城池，没有高耸的城墙，取而代之的是一圈不断蠕动、由浓郁魔气与怨念凝结而成的黑暗屏障，如同活物般吞吐着黑雾，时而幻化出痛苦哀嚎的面孔，时而又收缩成坚实的壁垒。屏障之内，建筑风格光怪陆离，高耸的尖塔以违反常理的角度倾斜，宫殿以白骨和黑曜石堆砌，街道蜿蜒如蛇，两旁店铺悬挂着用不明生物皮革或骨骼制成的招牌，售卖着各种禁忌的法器、丹药、奴隶乃至更黑暗的东西。
空气中充斥着狂乱的欢笑、痛苦的嘶吼、法术碰撞的爆鸣以及靡靡之音，各种**的气息——贪婪、暴戾、**、嫉妒——如同实质般交织弥漫，足以让心志不坚者瞬间迷失。这里没有律法，唯有**裸的弱肉强食，力量是唯一的通行证。城主由最强大的魔修家族世袭或争夺而来，而如今，统治这座混乱之城的，是实力深不可测的独孤家族。
城中心，一座最为宏伟、通体由暗红色晶石构筑的庞大宫殿群，便是城主府——**焚天殿**。殿前有一片极为宽阔的广场，地面铺着打磨光滑的黑色石板，折射着邪日的光芒，这里被称为“**戮血台**”，是解决私人恩怨、争夺排名、乃至决定城主之位的公开擂台。此刻，戮血台周围早已里三层外三层围满了形形色色的魔修，兴奋的嘶吼声浪几乎要掀翻昏黄的天穹。
台上，两道身影正在激烈交锋。
其中一道身影，攻势狂暴如疾风骤雨。那是一名身着暗红色紧身战裙的女子，身材高挑火辣，面容艳丽却带着一股刻骨的戾气与残忍。她手持一对弧度诡异、刃口闪烁着血光的弯刀——**血月弯刀**。刀法狠辣刁钻，每一刀都带着撕裂空气的尖啸，直取对手要害。暗红色的魔气在她周身翻滚，凝聚成狰狞的鬼首虚影，发出无声的咆哮，更添其威势。她便是极乐之城的长女，独孤灼。
“独孤烬！你就这点本事吗？像只老鼠一样只会躲闪？”独孤灼的声音尖锐刺耳，充满嘲弄与不屑，“父亲真是看走了眼，居然会觉得你这种废物也有资格窥视城主之位？今日，我便让你彻底认清自己的位置！”
她的对手，正是独孤烬。
与独孤灼的张扬暴戾截然不同，此时的独孤烬，身着一袭便于行动的玄色劲装，长发简单束起。她并未主动进攻，而是凭借诡异灵动的身法，在独孤灼狂猛的刀网中穿梭闪避。她手中握着一条通体漆黑、隐隐有暗红色纹路流转的长鞭——**焚寂鞭**。鞭子如同拥有生命的毒蛇，时而格挡开致命的弯刀劈砍，时而刁钻地袭向独孤灼必救之处，鞭梢划过空气，带起一溜幽蓝色的魔火，散发出灼烧灵魂的阴冷气息。
然而，明眼人都能看出，独孤烬处于守势，而且守得颇为艰难。她的气息似乎有些不稳，脸色也比平时苍白几分，好几次惊险地避开攻击，玄色劲装上甚至已经被刀气划开了几道口子，渗出丝丝血迹。
“大姐说笑了。”独孤烬的声音平静，听不出太多情绪波动，但微微急促的喘息还是暴露了她的压力，“烬从未敢觊觎城主之位，只想安心修炼，为父亲分忧而已。”
“分忧？就凭你？”独孤灼狞笑一声，刀势更急，一道血红色的刀芒如同新月般斩出，直劈独孤烬面门，“你那个卑贱的娘亲早就化作了黄土，留下你这个杂种，也配姓独孤？今日我便替父亲清理门户！”
这句恶毒的辱骂，让独孤烬平静的眼眸深处，瞬间掠过一丝冰冷刺骨的杀意，但快得无人察觉。她手腕一抖，焚寂鞭卷起一道幽蓝火墙，堪堪挡住刀芒，自身却被巨大的冲击力震得向后滑出数丈，鞋底与黑石地面摩擦出刺耳的声音。
高台之上，正对戮血台的最佳观战位置，设着一座华贵的黑玉宝座。宝座上，端坐着一个身影。他穿着宽大的玄色镶暗金纹路的长袍，面容看起来不过是中年模样，英俊却带着一种久居上位的冷漠与威严，眼神深邃如渊，看不出丝毫情绪。他便是极乐之城的现任城主，独孤灼与独孤烬的父亲——**独孤城**。
对于台下两个女儿生死相搏般的战斗，他只是面无表情地看着，手指偶尔轻轻敲击着宝座的扶手，既不出声制止，也不发表任何评论。仿佛台下争斗的并非他的骨肉，而是两只供他取乐的斗兽。这种默许甚至可以说是纵容的态度，无疑更加刺激了独孤灼的嚣张气焰，也让围观魔修们的欢呼更加狂热。
在独孤城宝座侧后方稍远一些的地方，站着一位身着绛紫色长裙、面容姣好但眼神锐利如刀的女子。她看起来年纪比独孤姐妹稍长，气质沉静，与周围狂乱的氛围格格不入。她是独孤烬的心腹，也是极乐之城情报组织“听风楼”的实际掌控者之一——**苏云漪**。她紧盯着台上的战况，尤其是独孤烬看似狼狈的处境，纤细的手指在袖中微微握紧，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。
“砰！”
又是一次硬碰，独孤烬似乎气力不济，焚寂鞭被血月弯刀荡开，空门大露。独孤灼眼中凶光大盛，抓住这转瞬即逝的机会，左手的弯刀虚晃一招，右手的弯刀则如同毒蛇出洞，直刺独孤烬的心口！这一刀若是刺实，即便不死，也必然重伤。
围观人群中爆发出更加兴奋的吼叫。
千钧一发之际，独孤烬脚下步伐猛地一变，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了心脏要害，但左肩胛处却被弯刀的刀尖狠狠划过！
“嗤啦！”
衣帛撕裂，一道深可见骨的伤口出现，鲜血瞬间涌出，染红了玄色衣衫。独孤烬闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身形踉跄后退，几乎站立不稳，只能用焚寂鞭支撑住身体，才没有倒下。
“废物！终究是上不了台面的东□□孤灼得意地收回弯刀，伸出猩红的舌头，舔了舔刀锋上沾染的鲜血，脸上露出残忍而满足的笑容。她没有继续追击，因为在她看来，胜负已分，更重要的是，她要当着父亲和全城魔修的面，尽情羞辱这个她视为眼中钉的妹妹。
她环视四周，享受着魔修们敬畏或谄媚的目光，最后看向高台上面无表情的独孤城，扬声问道：“父亲，您看到了吗？这就是您偶尔还会提起的‘可造之材’？连我三成功力都接不住，如何能代表我们独孤家的脸面？如何能在这极乐之城立足？”
独孤城的目光淡淡扫过台上狼狈的独孤烬，又看向志得意满的独孤灼，终于开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严：“灼儿，你的‘血狱修罗刀’又有精进，不错。”他没有评价独孤烬，甚至没有多看她一眼，仿佛她的受伤落败是理所当然，“胜败乃兵家常事，但记住，极乐之城，不需要弱者。都散了吧。”
这句话，如同最冰冷的刀子，狠狠扎进了独孤烬的心底。她低垂着头，长发遮掩了面容，让人看不清她的表情，只有紧握着焚寂鞭、指节因用力而泛白的手，显示着她内心绝非表面那般平静。
独孤灼得意洋洋地收刀，在一众手下和阿谀之徒的簇拥下，如同胜利的女王般走下戮血台，经过独孤烬身边时，投去一个充满蔑视和警告的眼神。
围观的人群见城主发话，也渐渐意犹未尽地散去，议论声纷纷，无不是对独孤灼实力的赞叹和对独孤烬的不屑。
“还以为二小姐最近修为有所突破，能和大姐抗衡一二了呢，没想到还是这么不堪一击。”
“哼，毕竟血脉不纯，能有多大出息？城主怕是早就看透这一点了。”
“以后在这极乐之城，还是得紧紧跟着灼大小姐才行啊……”
嘲讽和议论如同冰冷的针，刺穿着独孤烬的耳膜。她依旧低着头，默默地运转魔气止住肩头的血流，然后缓缓地、一步一顿地走下戮血台，背影在昏黄的光线下显得格外孤寂落寞。
苏云漪快步从高台上走下，来到独孤烬身边，伸手想要搀扶，却被独孤烬一个轻微的动作避开。
“我没事。”独孤烬的声音低沉沙哑，听不出喜怒。
苏云漪会意，没有再多言，只是紧随其后，低声道：“小姐，先回‘烬园’疗伤。”
两人穿过风格诡异、弥漫着**与暴力气息的街道，无视沿途各种不怀好意或幸灾乐祸的目光，回到了位于焚天殿侧面一片相对僻静区域的院落——烬园。这里与其说是城主女儿的居所，不如说更像一个风格冷硬的堡垒，阵法森严，陈设简洁，甚至有些空旷冰冷，与独孤灼那奢华张扬的“灼华宫”形成鲜明对比。
进入密室，启动隔绝阵法后，独孤烬一直挺直的脊背才微微松弛下来。她走到一面巨大的水晶镜前，看着镜中自己苍白的脸颊和肩膀上那道狰狞的伤口，眼神冰冷如铁，哪里还有半分在戮血台上的狼狈与隐忍？
苏云漪熟练地取出疗伤丹药和清水，为她清理伤口、上药包扎，动作轻柔而迅速。看着那道深可见骨的伤口，她忍不住蹙眉道：“小姐，您何必每次都……独孤灼下手越来越没轻重了。”
独孤烬任由她处理伤口，目光依旧盯着镜中的自己，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的弧度：“不让她以为我依旧不堪一击，她怎么会放松警惕？父亲又怎么会继续他那‘养蛊’般的观望？这点伤，换来看清他们的态度，值得。”
她的声音恢复了清冷，带着一种与年龄不符的沉稳和算计。
“可是……”苏云漪还是有些心疼。
“没有可是。”独孤烬打断她，转过身，目光锐利地看向苏云漪，“云漪，我要的不是一时的意气之争，也不是父亲的怜悯。我要的，是那座黑玉宝座，是掌控自己命运的力量，是将所有轻视我、践踏我的人，都踩在脚下的资格！”
她的眼中燃烧着野心的火焰，那是在极度残酷环境中成长起来的人才有的、对权力最**的渴望。
苏云漪看着眼前的小姐，心中暗叹。她比谁都清楚，这位二小姐的隐忍与可怕。那份看似弱势的表象下，隐藏着多么坚韧的意志和深沉的心机。自从多年前，那位身份低微、对城主一片痴心却最终被无情抛弃乃至郁郁而终的夫人去世后，小姐就彻底变了。她不再流露任何脆弱，将所有情绪深埋心底，如同蛰伏在暗处的毒蛇，只为等待致命一击的机会。
“听风楼最新传来的消息，”苏云漪收敛心神，开始汇报正事，“蜀中那边，玄天宗的使者已经出发，不日将抵达唐家堡。联姻之事，恐怕很快就会被正式提上日程。”
独孤烬走到窗边，看着窗外极乐之城永恒不变的昏黄天空，眼神幽深：“唐家……天机扣……墨子渊那个老狐狸，动作倒是快。”她沉吟片刻，“我们安插在唐家外围的钉子，情况如何？”
“已经就位，但层级不高，接触不到核心机密。唐家堡戒备森严，尤其是藏星楼，几乎滴水不漏。”苏云漪答道，“想要通过常规手段接近天机扣，难如登天。”
独孤烬点了点头，对此并不意外。她缓缓道：“所以，‘温蕴’计划，必须启动了。”
苏云漪神情一凛：“小姐，您决定了吗？此去蜀中，深入正道腹地，危险重重。一旦身份暴露，后果不堪设想。”
“危险？”独孤烬冷笑一声，指尖轻轻抚过肩膀上刚刚包扎好的伤口，那里还在隐隐作痛，“留在这里，难道就不危险了吗？独孤灼今日敢在戮血台上公然下杀手，他日就敢在我的饮食中下毒，在我的修炼室布下杀阵。父亲的态度你也看到了，他需要的是一把最锋利的刀，而不是一个需要他庇护的女儿。留在极乐之城，我才是真正的十死无生。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：“而去蜀中，虽然危险，却也是一线生机，更是我们唯一的机会。天机扣……据说拥有窥探天机、逆转因果之力，若能得到它，不仅城主之位唾手可得，或许……”她没有说下去，但苏云漪明白，小姐内心深处，或许还藏着对力量之外某些东西的模糊渴望，比如摆脱这令人窒息的命运枷锁。
“可是，该如何接近唐棠？此女是唐家大小姐，天机扣守护者，身边护卫森严，心性据说也颇为单纯正直，对魔修定然深恶痛绝。”苏云漪提出 practical 的难题。
独孤烬走到密室一角，那里有一个不起眼的暗格。她打开暗格，取出一件东西。那是一件薄如蝉翼、几乎透明的人皮状面具，以及一套素白如雪、不染尘埃的道袍。
“**千面**……”苏云漪认出了那件法宝。这是小姐一次奇遇所得，可以完美改变佩戴者的容貌、气息甚至部分灵力属性，极其神妙，是此次计划的关键。
“唐棠喜欢音律，向往自由，厌恶被束缚，对所谓的‘正道君子’抱有警惕……”独孤烬抚摸着那件素白道袍，语气平静地叙述着听风楼搜集来的、关于唐棠的一切细节，仿佛在说一个与自己毫不相干的人，“那么，‘温蕴’就应该是一个身世飘零、清冷出尘、精通音律、与她志趣相投、并且需要她‘拯救’的散修女子。”
她的眼神逐渐变得空洞而冷漠，像是在为自己套上一层又一层的伪装：“一个恰到好处的相遇，一场精心设计的‘英雄救美’，再加上投其所好的共鸣……再坚固的心防，也能撬开缝隙。”
苏云漪看着小姐逐渐进入那种为达目的不择手段的算计状态，心中既敬佩又有些发寒。她低声问：“那……是否需要安排人手，在云雾山制造一场‘意外’？”
“不，”独孤烬摇头，眼神锐利，“独孤灼最近小动作不断，她安插在我身边的人，难保不会察觉到什么。这次，‘意外’要借她的手来完成。”
苏云漪先是一愣，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色：“小姐的意思是……”
“把我要秘密前往蜀中边境、疑似与某位隐世魔修联络的消息，‘不小心’泄露给独孤灼的人。”独孤烬的嘴角勾起一抹冰冷的笑，“以她的性子，必定会派人截杀，而且会选择在靠近正道势力范围的云雾山动手，既能除掉我，又能嫁祸给正道，一石二鸟。”
“然后，您就可以顺理成章地出现在唐棠面前，并且‘为了救她’而重伤，博取同情和信任，同时还能利用唐家的力量，暂时摆脱独孤灼派来的杀手？”苏云漪接话道，不禁为这个计划的大胆和精妙感到惊叹。这简直是将自身的危险境遇，转化为了接近目标的绝佳契机。
独孤烬默认了。她拿起那件素白道袍，在自己身上比量了一下，镜中映出她玄色劲装与雪白道袍的诡异对比。“温柔体贴，善解人意，如春风化雨……‘温蕴’。”她轻声念着这个即将陪伴她很长一段时间的化名，眼神中没有任何温度，只有一片冰冷的决绝。
为了权力，为了生存，她可以将自己彻底变成另一个人。真情？那或许是这极乐之城最廉价也最奢侈的东西。至少在达到目的之前，她不允许自己拥有。
“计划细节，还需进一步完善。”独孤烬收起道袍和千面，恢复了一贯的冷静，“云漪，听风楼要密切监视玄天宗使者团的动向，以及独孤灼那边的反应。另外，帮我准备一些关于蜀中风物、音律典籍以及正道宗门常识的资料，越详细越好。”
“是，小姐。”苏云漪恭敬应下，她知道，一场关乎生死与野心的巨大赌局，已经正式开始了。
独孤烬再次走到窗边，极乐之城混乱而疯狂的景象映入眼帘。她的目光仿佛穿透了空间，落在了遥远东方的蜀中之地。
唐棠……那个据说如骄阳般明媚灿烂的唐家大小姐。
很快，我们就要见面了。
只是不知，当你知道你所以为的“知音”，真实面目竟是来自极乐之城的魔女时，你脸上那灿烂的笑容，是否还能依旧？
独孤烬的眼中，闪过一丝近乎残忍的期待。
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