夜色中，走廊只剩稀落的腳步聲。從圖書館走出的學生多半沉默無言，彷彿方才經歷了一場漫長的消耗戰，只求儘快回到各自的宿舍休憩。
茱麗葉·塞爾溫抱著筆記，走在緊貼牆邊的位置。她腳步不急，目光卻始終懸在書頁與地磚之間，像是刻意避開周遭的一切視線。
直到轉角處一道低沉而小心翼翼的聲音響起：「妳考得怎麼樣？」
她腳步微頓，抬眼望去——希洛站在牆邊，肩靠著石柱，身上還殘留著未乾的墨水氣味。他沒有擋住去路，語氣壓得極低，彷彿稍有驚擾，便會驚走什麼不願親近的動物。
茱麗葉抬眼看了他一眼，語氣不鹹不淡：「比你想像中還生龍活虎，算不算一種遺憾？」
希洛沒有回嘴，像是早就習慣她這樣的反應，低聲道：「我不是這個意思。」
「我知道你不是。」她語調依舊輕柔，卻精準得毫釐不差，「你從來都不是。」
氣氛短暫凝住。
她像是忽然失了興致，移開視線，轉身便走。
希洛站在原地，遲疑了一瞬，終究還是開口：「如果有什麼……需要幫忙的——」
「我會找別人。」茱麗葉語氣平穩，甚至帶了點淡淡的笑意，「放心，我知道你怕麻煩。」
話音落下，她已轉身離去，身影漸漸沒入灰暗的走廊盡頭。
希洛仍站在原地，掌心握著那瓶他親手熬製的助眠劑——明明不擅長魔藥，卻花了一整晚，勉強煮出這麼一瓶。
原本是想交給她的，現在卻連開口的時機都錯過了。
茱麗葉離開後，走廊陷入短暫的靜默。
希洛沒有追上去，只是站在原地，像是被什麼東西封在空氣裡。他抬手按了按額角，彷彿想將某種晦氣的情緒從腦海裡壓下去。
這時，腳步聲從走廊另一端傳來，卻沒有打破這份沉默，只是靜靜地靠近，像是早已站在那裡，等著他開口。
「又說錯話了？」伊凡·羅齊爾倚在牆邊，語氣不輕不重，像是在敘述一件無關緊要的事。
希洛沒有立刻回應，沉默了好一會兒，才低低笑了聲：「……她總是能讓我覺得，自己像個笑話。」
「你不是笑話。」伊凡語氣平穩，卻沒有絲毫遲疑。
「但我也不是什麼英雄。」希洛轉過頭來，語氣平靜，眼神卻異常清明，「我只是搞不懂，到底是哪一步出了差錯。」
「你沒做錯什麼。」伊凡道，語氣依舊不疾不徐，「她只是——不願意相信你會有什麼真心。」
「她不信，是因為她太聰明。」希洛勾起唇角，笑意卻沒能抵達眼底，「也因為我從沒讓她覺得，自己值得被誰認真對待。」
他說得雲淡風輕，像是在分析某門成績失常的課程。但伊凡看得出來，那笑容底下藏著的，不只是不甘，還有一種明知自己沒資格靠近的清醒認知。
「我以為我可以慢慢來。」希洛低聲道，「可她從來不給人慢慢來的機會。」
伊凡沉默了片刻，沒有接話。
「沒關係，」希洛自顧自地說，拍了拍衣袖，像是在結束一場不必有結論的對話，「再怎麼說，我也是塞爾溫家的人。難聽的話聽久了，臉皮總得厚一點。」
「那不是厚臉皮，」伊凡語氣不重，卻一針見血，「那叫硬撐。」
希洛沒回話，只是笑了笑，背影落進幽暗的走廊裡，連腳步聲都輕得像不想被聽見。
史萊哲林公共休息室的火焰燒得極低，整間屋子像吞了聲音般沉默無聲。
潘西單手撐著下巴，指尖繞著髮尾，眼神懶洋洋地掃過沙發另一側的空位，語氣慢得像在鋪陳陷阱。
「真奇怪，有些人都進來快一年了，還沒學會史萊哲林該怎麼說話、怎麼走路、怎麼選邊站。」
「也許她不覺得自己在『這裡』。」伊莉莎白一邊翻著咒語集，語氣柔得過分，「她只是——借住。」
潘西笑了，嗓音像金屬磨過玻璃般細亮刺耳：「借住？這說法不錯。誰會讓一個連姓氏都讓人起疑的女孩，住進來？」
「連魔力都不像是這個家族的。」伊莉莎白輕聲說，「弗利家的血脈能自然施展治療魔法。她卻做不到。」
「期中考那次，妳們還記得吧？」潘西語氣懶散，指尖輕輕敲著茶杯邊緣，「她的魔力當場炸開，若不是結界撐住，恐怕整間教室都得重建了。」
她頓了一下，語氣一轉：「不過結界再怎麼撐，還是有人被掀翻了，不是嗎？」
伊莉莎白合上筆記本，動作極輕，語氣冷淡落下：「我只記得她當時的臉色，比我還白。」
「可惜妳摔得比她還難看。」潘西笑了出聲，毫不掩飾，「堂堂特拉弗斯家的小姐，被一股野獸般的魔力掃倒，這傳出去……可不太好聽喔。」
「她那股魔壓……不正常。」伊莉莎白語氣平平，眼底卻壓著一層寒意，「不是沒學會控制，是根本不是能被控制的東西。」
「所以，她到底是誰呢？」潘西語音拉長，像是在玩味，「魔法不像弗利家，名字也不像哪家正統血脈——可她偏偏，穩穩坐在我們這裡。」
「也許正因為她『不是誰』，才更該小心。」伊莉莎白輕聲笑道，「可再小心，魔力也藏不住。」
潘西靠回椅背，目光漸漸冷了下來：「她以為站在安全的地方，就不會摔下來？」
這時，達芙妮終於放下羽毛筆，語氣冷淡而無情：「——那得看，她背後站的是誰。」
潘西冷笑一聲：「這還用問？整個學院都知道，伊凡·羅齊爾幾乎把她當成影子帶著走。」
達芙妮沒有作聲，只盯著那頁未翻完的筆記本，像是在讀些比文字更深的東西。
「可惜，羅齊爾家一向不會為沒價值的東西出面。」伊莉莎白語氣依舊溫柔，眼底卻閃過一抹極淡的冷光，「他現在護著她，不代表她就站得穩。」
「反正她只要有那張臉、有他那個姓氏撐著，怎麼走都有人讓路。」潘西語氣帶著不屑，像是踩在什麼髒東西上。
「不過是暫時的。」伊莉莎白低聲說，「保得了一時，撐不了一世。」
達芙妮這才緩緩合上筆記本，語氣比先前更輕：「那就等他鬆手的那一天。」
她話音剛落，伊莉莎白不動聲色地瞥了她一眼，語氣溫柔地補上一句：「不過在那之前，我還有點小事要處理。」
潘西挑了挑眉：「比如說？」
「比如首席。」伊莉莎白翻開筆記本，語氣平淡得像在談論天氣，「我可不打算讓馬爾福那種靠姓氏撐場面的傢伙，繼續坐在年級最上頭。」
她話音一落，壁爐裡的火光彷彿晃動了一下。
潘西眨了眨眼，露出一抹饒有興味的笑容：「哦？特拉弗斯家的小姐要對馬爾福家動手了？」
「不過是實力之爭。」伊莉莎白語氣不緊不慢，「首席的位子，從來不是誰家的附庸。」
達芙妮抬起眼，語氣淡淡地開口：「馬爾福沒那麼好對付。他可不只是靠姓氏，從很早以前就開始準備了。」
「那又怎樣？」伊莉莎白的眼神靜得像水面不起波瀾，「我也不是只靠姓氏。下學期開學後，我會當眾提名挑戰。按照史萊哲林的規矩，他若不應戰，就該讓出那個位置。」
潘西喃喃低語：「開學夜的首席戰……又要熱鬧起來了。」
「那就更該讓人記住。」伊莉莎白淡淡一笑，語氣輕得像是在陳述一場早已編排好的演出，「也該讓大家明白，真正該坐在那個位置上的，是能駕馭魔法的人，不是靠一紙家譜撐起的虛名。」
她指尖在書頁上輕輕劃過，像是在提前為誰預留位子，「而我，已經等這一場太久了。」
火焰忽地躍動了一下，彷彿被她話語中的凌厲與執念驚醒，在壁爐裡投下一抹更深的陰影。
達芙妮低下頭，再次翻開筆記，聲音像從寒水中浸出來般冰冷：「……妳準備好了，那他呢？」
「他最好也準備好了。」伊莉莎白不再看她們，只低頭埋入自己的筆記中，語氣沉靜，卻藏著一抹微不可察的戰意。
一場從未宣之於口的風暴，正悄然在這片冷靜中醞釀。
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