贾葳靠在驿馆的床榻上，身心俱疲。
接连遭遇刺杀与下毒，纵然他心性再坚韧，也不免生出几分倦怠与心寒。
他只想放空思绪，什么都不去想，让这具饱受创伤的身体和紧绷的神经得以喘息。
然而，现实却不允许他停下。
千户吴期轻叩房门后进来，神色一如既往的冷硬，禀报道：“大人，永平府境内所有官牧场地已勘察完毕。数据文书均已整理妥当，请大人过目。”
他双手奉上一叠厚厚的文书。
贾葳望着那摞文书，沉默了片刻，最终化作一声几不可闻的叹息。
接过文书，贾葳并未立刻翻看，而是抬眼看向吴期，问了一个看似不相干的问题：“吴千户，昨日药中被下毒一事……内卫会向上禀报吗？”
吴期回答得一丝不苟：“回大人，经查，指使药铺伙计者，乃昌平伯府门下。此事会与永平府遇刺案一并记录在案，统一上报。”
贾葳听明白了言外之意：如果下毒之事直接牵扯到某位皇子或亲王，或许会单独紧急上报；但若只是勋贵伯府，即使他很可能仍是替皇子办事，也只会按常规流程汇总上报，不会特意凸显。
这其中的分寸拿捏，是内卫的生存之道。
他沉吟片刻，又问：“那……这份报告，会让其他皇子殿下们……比如太子，或是二皇子、三皇子他们看到吗？”
在贾葳的设想中，四皇子授意下毒这个把柄虽然不大，但对于那些时刻想着抓兄弟小辫子的皇子们来说，应该会如获至宝。
吴期闻言，眉头几不可察地蹙了一下，似乎仔细权衡了片刻，才谨慎地回答道：“按制，此类奏报直呈御前。但若大人有需要……属下或可设法，让消息‘不经意’地泄露出去。”
贾葳的手指无意识地在床榻的扶手上轻轻敲击着。
这是一个机会，一个或许能在京城掀起些许波澜、给四皇子添点堵的机会。
但最终，他还是摇了摇头：“罢了。就按你们的规矩，统一上报吧。若是被陛下查出是你们故意泄露消息，反而累得你们受责罚。”
吴期微微一怔。
他们身为内卫，天生就是陛下手中的刀，是耳目，是工具。
服从命令、严守秘密是第一天职，从未有人会考虑他们是否会因执行某些灰色命令而受责罚。
贾葳这句下意识的考量，让吴期心中掠过一丝极为陌生的波动。
他垂下眼帘，抱拳道：“谢大人体恤。属下自有分寸。”
既无法借此事在京城搅动风云，贾葳便收敛心神，将注意力重新拉回眼前的公务上。
他强打起精神，开始翻阅永平府的勘察报告。
情况比预想的更糟，账册与实际堪用的牧场面积相差悬殊，被侵占的情况触目惊心。
休养了几日后，腿伤稍愈，虽仍需拄拐，但贾葳已不愿再耽搁。
他下令队伍开拔，前往此次北直隶之行的下一站——延庆州与保安州。
此二州地处京城西北门户，其牧场直接关系到京营骑兵的战马供应，地位至关重要。
贾葳计划将此三地作为清理整顿的试点，先行摸索出一套可行的清查、清退及后续管理的规章流程。
唯有将“天子脚下”的样板工程做好，形成定例，才有可能推广至更为复杂、天高皇帝远的西北牧场及辽东牧场。
前往延庆州的官道上，队伍与一批从京城赶来的增援内卫汇合了。
显然，皇帝也意识到了贾葳此番差事的凶险程度，加派了人手。
贾葳谢恩后，便在新旧内卫的护卫下，开始了对延庆、保安二州牧场的又一轮艰苦而细致的大清点。
每勘明一处，记录在案，钉界立碑，与地方官员、豪强、乃至皇庄管事进行初步的交涉与博弈，每一步都走得如履薄冰。
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与此同时，南下剿匪的六皇子水沚，历经跋涉，终于抵达了南直隶的重镇——应天府。
金陵繁华，远非北方州府可比。
但水沚无心流连这六朝金粉之地，持圣旨入住钦差行辕后，甚至未及休整，便立刻召集南直隶下辖相关府县的主官及卫所将领议事。
然而，他手持圣旨，名义上可调动的军队状况，却令人忧心。
这些驻防军、卫所兵久疏战阵，军纪涣散，军官多是勋贵子弟或靠钻营上位，士兵则士气低迷，缺乏训练。
更令人发指的是，军中存在着极其恶劣的潜规则——一些出身勋贵家族或巴结上权贵的军官、兵痞，竟长期欺辱、霸凌那些或体型较小、或性格内向、或能力出众、或样貌清秀的士兵。
操练完军队后，水沚并未只听将领汇报，而是身着普通军校服饰，带着吴旭等几名贴身侍卫，深入军营暗中查访。
果然，没几日便撞见令人发指的一幕：
在一处偏僻营房后，几名膀大腰圆、明显是老兵油子的士兵，正围着一个身形瘦弱、面容清秀的年轻士兵拳打脚踢，口中污言秽语不绝：“妈的！长得跟个兔儿爷似的，还敢在操练时出风头？爷们今天就叫你明白明白规矩！”
“哭？哭也没用！爷看上你是你的福气，上次那个不识抬举的，现在坟头草都几尺高了！”
那年轻士兵被打得鼻青脸肿，蜷缩在地，瑟瑟发抖，眼中满是绝望。
水沚的眼神瞬间冰寒刺骨。他并未立刻发作，而是继续冷眼旁观。
直到那几名兵痞开始撕扯年轻士兵的衣物，意图实施更恶毒的侮辱时，水沚才猛地厉喝一声：“住手！”
那几名兵痞吓了一跳，回头见水沚几人穿着普通，虽气势慑人，但仗着背后有人，并未放在眼里，为首一人啐了一口：“哪来的不开眼的东西？敢管爷们的闲事？滚远点！”
水沚面无表情，缓步上前，露出真容。
跟在他身后的吴旭立刻上前一步，高举手中令牌，声如洪钟：“六皇子殿下在此！尔等放肆！”
那几个兵痞顿时傻了眼，脸色惨白，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！小的们有眼无珠！冲撞了殿下！”
水沚看也不看他们，目光落在那名挣扎着爬起、慌忙整理衣物的年轻士兵身上，声音冷得掉渣：“他们平日都是如此？”
那年轻士兵吓得浑身发抖，泪流满面，却不敢回答。
水沚目光扫向听到这边的动静聚拢过来士兵们：“你们说，此类欺辱同袍、败坏军纪之事，还有谁参与？以往可曾闹出人命？说实话者，恕其旁观不救之罪！隐瞒包庇者，同罪论处！”
在这几日严格操练积攒的威严下，终于有士兵颤抖着指认，说出了几桩以往被掩盖的霸凌致残甚至致死的惨案，涉事者远不止眼前这几人。
水沚听完，眼中杀机毕露，当即下令，擂鼓聚将，集合全军！
校场之上，数千官兵鸦雀无声，看着点将台上那位面容冷峻、一身煞气的年轻将领。
水沚没有任何废话，直接让吴旭宣读那几名兵痞以及被供出的其他十多名惯犯的罪行，其中赫然包括三名仗着家族势力在军中担任把总的勋贵子弟。
“军营之中，竟藏此等蠹虫！欺压同袍，罔顾人命，军法何在？！朝廷颜面何存？！”水沚的声音如同冰刃，刮过每个人的耳朵，“今日，本将便以钦差之名，整肃军纪，以正视听！所有违纪者，一律按军法处置！斩！”
“殿下饶命啊！我叔父是……”
那几名勋贵子弟吓得屁滚尿流，刚想抬出家门，却被水沚一个冰冷的眼神打断。
“拖下去！立斩决！”水沚毫不留情。
侍卫如狼似虎地扑上，将那些面如死灰、哭嚎求饶的罪犯拖到校场边缘。
鬼头刀寒光闪过，几十颗人头瞬间落地。
鲜血染红了校场的黄土。
全场死寂！
所有官兵都被这位皇子雷厉风行、狠辣无情的的手段震慑得大气不敢出。
水沚目光如电，扫视全场：“自今日起，再有欺辱同袍、懈怠训练、违反军纪者，犹如此例！孤可不管你们背后是谁，有谁撑腰，一经发现，定斩不饶！都听明白了没有？！”
“明白！！”台下数千人如梦初醒，声嘶力竭地吼道，看向水沚的目光中充满了敬畏。
经过这一场杀鸡儆猴，军纪为之一肃。
水沚趁机提拔了一些在调查中表现正直、或有真才实学却被埋没的低级军官和士兵，初步掌握了这支军队的部分主导权。
醉仙阁里，大腹便便的中年男子一脸谄媚地给中间的人倒酒嘴上还介绍道：“大人，知道您最好这醉仙阁的玉露春，小的的这壶虽比不上您平时喝的，但因为用的是珍珠泉源头的水，到也别有一番风味。”。
倚在牛继庆怀中的花魁旖儿非常识趣地端起酒杯喂他。
闻着杯中醉人的酒香，牛继庆就着美人的手一饮而尽。
中年男子看牛继庆这么爽快，一边笑着说“大人爽快”，一边麻利地添酒。
倚在牛继庆另一边的花魁旎儿夹了一口菜劝道：“大人先来吃一口小菜垫垫肚子，要是只喝酒伤了脾胃，我们姐妹可是会伤心的。”
边上作陪的男子一听就笑得非常荡漾道：“还是大人有手段啊，这旖旎两姐妹平时眼睛都不看小的一眼，但一听是来侍奉大人的，那……可就……”话语里的羡慕几乎要溢出来了。
被奉承地飘飘然的牛继庆圈着姐妹花的手一用力，姐妹花娇呼一声靠在牛继庆怀里假装嗔怪。
酒过三巡，旖旎两姐妹护着牛继庆进了后面的床榻，一番颠鸾倒凤地伺候，终于将人服侍满意。
等在外面的中年男子一看走出来的美人，马上将人拉过**一番。
憋了半日的火泄了，中年男子才搂着人问：“心肝儿，快告诉我，牛大人是怎么说的？”
旎儿横了他一眼，直接转头不看他。
中年男子知道这是美人闹脾气了，马上又是心肝肉的哄，还掏出一块长长的金条在她身上游走，惹得美人一阵娇笑。
感受着身体里的重量，旎儿痛快地传话道：“大人说你放心大胆地送，那些人掀不起风浪。”
中年男子，也就是金陵一带最有名的富商刘雄一听这话，有些不确定道：“你确定？我听说那个六皇子可不是什么好惹的人，去年在苏北就把王家兄弟打得落花流水的，还是舍了替身才逃生的呢。”
旎儿哼了一声表示：“这是牛大人说的，我就是个传话的，其他的我可不负责。”
刘雄掐了一把手下那嫩滑的肌肤，语气有些狠厉道：“小浪蹄子以为攀上高枝儿了，老爷我要是没了谁还来疼你们姐妹俩。”
说罢就是一番动作，惹得旎儿一阵娇呼。
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