亭外雪落无声，亭内暖意融融，炭炉上煨着的羊肉砂锅咕嘟作响，香气四溢。
五个难得相聚的好友，几杯热酒下肚，话匣子便彻底打开。
刚从江南游学归来的刘锦年，更是成了目光焦点。
“诸位，诸位！”刘锦年清了清嗓子，脸上带着一种“可算找到人听我讲了”的兴奋，“你们是不知道，我在金陵那边，听来一桩奇事，保管你们闻所未闻！”
他绘声绘色地讲起江南巨富盐商王老爷家的事：
王老爷膝下无子，只一个独女，千挑万选招了个寒门出身的俊秀书生做上门女婿。起初倒也琴瑟和鸣，王老爷待女婿如亲子。可天有不测风云，王老爷一场急病去了。这女婿一朝得势，便撕下温良面具，原形毕露，不仅侵吞王家产业，更将体弱的王小姐和年幼的嫡子视作眼中钉肉中刺，百般苛待折磨，动辄打骂，甚至寒冬腊月将母子二人赶去阴冷潮湿的偏院居住，形同囚禁。
“……可怜那王小姐，本是金枝玉叶，如今却落得个形容枯槁，幼子更是三天两头病一场，哭声都透着虚弱。”刘锦年讲得投入，语气抑扬顿挫，“街坊四邻虽有不忿，可那是人家家务事，又有何办法？都说善有善报恶有恶报，可这恶人，偏生逍遥快活了好几年！”
贾葳、周珩、朱正华、柳江四人听得入了神，羊肉也忘了夹，只觉得胸口憋闷，像堵了一团湿棉花。
这故事，听着太憋屈！
“后来呢？”柳江性子最急，忍不住追问，眉头拧成了疙瘩，“总不会那白眼狼就这么快活到老吧？那也太没天理了！”
刘锦年喝了口热茶，润润嗓子，脸上露出一丝解气的笑容：“别急，报应这不就来了么！就在去年冬天，那白眼狼突然就疯了！白日里胡言乱语，说看到王老爷提着刀来索命，夜里更是惊惧嚎叫，说满屋子都是血淋淋的鬼影子追着他。没几日，就彻底神志不清，被锁在了后院的柴房里，吃喝拉撒都不晓得了。”
“疯了？！”朱正华拍了下大腿，又觉得不够，“该！活该！真是大快人心！”他长舒一口气，仿佛堵在胸口的闷气散了一些。
刘锦年却摇摇头，露出一丝古怪又带着点神秘的笑容：“大快人心？江南那边传的可都是另一番景象。”
众人看向他，等着他说下去。
刘锦年叹道：“如今满城都在夸赞王小姐贤良淑德，说什么‘丈夫如此薄待于她，如今疯了，她却不离不弃，亲自照料，端汤送药，真真是女德典范’！”
柳江重重放下手中的筷子，神色不忿：“这叫什么道理？恶人遭了报应，受害者反倒成了‘贤良’的牌坊？”
刘锦年也一脸认同的点头道：“我那时听了，心里头那个憋屈啊！若非我多留了个心眼，在金陵多盘桓了几日，细细打听……”
“否则怎样？”朱正华眼睛发亮，身体前倾，标准的捧哏姿态。
周珩放下茶杯，修长的手指轻轻敲了敲桌面，眼中闪过一丝了然的光芒：“阿年这语气……莫非那白眼狼的疯癫，并非天谴，而是……**？且与那位‘贤良’的王小姐有关？”
“对喽！”刘锦年猛地一击掌，声音都拔高了几分，带着揭晓谜底的兴奋，“阿珩果然敏锐！我费了好大劲，才从一个在王家做过短工的老仆嘴里套出点风声！那白眼狼疯之前，王小姐曾多次悄悄去过城外的东岳庙。而且，据说跟庙里一个守后门、平日沉默寡言的老庙祝，走得颇近！”
“东岳庙？”柳江刚夹起一大块羊肉塞进嘴里，闻言含糊地嚷道，“管阴司的那个？那白眼狼是看到东岳大帝显灵了？还是被那老庙祝做法吓疯的？”他咽下肉，只觉得浑身舒泰，“管他呢！反正现在爽了！恶有恶报，爽快！”
朱正华却是倒吸一口凉气，又惊又奇：“我的天！那王小姐……竟有如此手段？她是怎么做到的？快说说！”
刘锦年摊手，无奈道：“具体怎么吓疯的，那就真是秘中之秘了。那老仆也只知道王小姐常去东岳庙，至于见了谁，说了什么，做了什么，一概不知。不过，”他话锋一转，带着点神秘兮兮的意味，“那东岳庙香火极盛，都说灵验得很，尤其是……惩治恶人、主持阴司公道方面。”
贾葳一直安静听着，此时才微微笑了笑，端起茶杯抿了一口：“如此说来，倒真是‘东岳显灵’了？”他语气平淡，听不出是信还是不信。
“谁知道呢？”刘锦年也笑了，“或许是人心所向，天理昭昭吧。”
朱正华咂咂嘴，最先发表评论：“要我说，根子还在那王老爷身上！招婿招婿，怎么招了这么个中山狼？识人不明，害了自己女儿和外孙。要是当初眼光好点，哪来后面这许多糟心事？”
周珩持不同看法，他慢条斯理地拨弄着炭火：“人心易变。或许王老爷在世时，那女婿慑于岳父威严，又贪图王家富贵，尚能装出一副人样。一旦头顶的大山倒了，豺狼的本性自然暴露无遗。贪婪和恶毒，本就是人性幽暗之处。”
柳江则更关心“报应”的程度，他惋惜地摇头：“东岳大帝显灵是显灵了，就是不够彻底。吓疯多便宜他？就该一道雷劈下来，让他魂飞魄散！那才叫痛快！才叫大快人心！”
贾葳放下茶杯，轻轻摇头：“快意恩仇，固然痛快。但细想一下，王小姐一介女子，若丈夫真死了，她孤儿寡母，面对那些如狼似虎、早就觊觎王家巨富产业的族亲，能有多少招架之力？家产顷刻间便会被瓜分殆尽，她和幼子下场只会更惨。”
他目光沉静，缓缓道：“如今这般，丈夫虽疯，名分犹在，占着‘家主’之位。她只需守住家业，悉心教养幼子。待孩子长大成人，能独当一面之时，那疯癫丈夫的去留生死，还不是全凭她心意？这才是真正的釜底抽薪，一劳永逸。”
柳江听得一愣一愣的，挠了挠头：“茂哥儿你这弯弯绕绕的……听着是更有道理，可就是……不够解气！憋屈！”
周珩接口，语气带着洞悉世事的淡然：“快意恩仇是一时之爽，图的是个痛快。但真正能立足长远的，是谋定后动，是权衡利弊。聪明人，从不为了一时意气，赔上自己和至亲的未来。”
朱正华看着周珩和贾葳，一脸鄙夷地摇头晃脑：“啧啧啧，你们这些心眼子比藕孔还多的人，连快意恩仇都做不到，整日里算计来算计去，活得累不累？憋屈！”
贾葳听着他们的争论，目光投向亭外飘落的雪花，心中对故事里那位素未谋面的王小姐，却生出了几分不易察觉的敬佩。
一个深闺女子，在绝境之中，能想出如此不动声色、一石数鸟的计策，借鬼神之说除去仇雠，又能保全自身和幼子，甚至博得一个“贤良”的美名堵住悠悠众口。
这份隐忍、这份心计、这份果决，当真称得上奇女子。
然而，敬佩之余，贾葳不免对这个时代的女子处境感到无奈叹息。
她们生来便是男子的附庸，一生荣辱皆系于他人。
纵有王小姐这般才智，也只能借鬼神之名，行复仇之实。
天下之大，又有多少女子，连挣扎的机会都没有？
几人吃着热腾腾的锅子，喝着暖酒香茗，分享着各自听来的京中轶事、官场传闻，时间在笑闹与争论中飞快流逝。
直到天色渐晚，亭子里的炭火也微弱下去，众人才意犹未尽地起身告别。
马车驶离八宝楼，车轮碾过厚厚的积雪，发出吱嘎的声响。
贾葳靠在车厢里，脑海里还回旋着那盐商家的故事，心中思绪万千。
行至东岳庙附近，远远便听到喧嚣的人声。
掀开车帘一角望去，只见庙前街道上，是一个热闹集市。
各色灯笼挑起，映着雪光，亮如白昼。
卖年画的、吹糖人的、捏面人的、卖冰糖葫芦和热气腾腾小吃的摊子沿街排开，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了浓浓的年节气息。
这喧嚣的人间烟火气，驱散了贾葳心头因故事带来的那点沉重。
他来了兴致，吩咐停车。
“小东小南，陪我去逛逛。”
主仆三人下了马车，汇入熙攘的人流。
贾葳裹紧了身上的斗篷，雪帽压得很低，只露出一双清亮的眼睛。
他饶有兴致地在一个个摊子前流连，感受着这久违的热闹年味。
走到一个卖灯笼的老摊子前，他停住了脚步。
摊主是个须发皆白的老者，手指枯瘦却异常灵巧，正摆弄着几根细细的竹条。
贾葳看得入神，只见那老者将那竹篾一弯一扎，手指翻飞，不多时，一个精致漂亮的滚球灯笼就出现在他手中，小小的蜡烛一放一点，火光就照亮了老人的眉眼。
“老人家好手艺。”贾葳忍不住赞道。
老者呵呵一笑，将刚做好的滚球灯递向贾葳：“公子喜欢？拿着玩吧。”
贾葳犹豫了一瞬还是伸手去接，指尖刚触到那冰凉光滑的竹条，旁边一只骨节分明的大手，已经抢先一步，将一小块碎银子稳稳地放在了老者的摊板上。
“老人家，不必找了。”
这声音低沉悦耳，带着一丝慵懒的笑意，就在贾葳身侧响起。
贾葳心下一动，倏然转头。
只见一人身披一袭华贵异常的深青色狐皮大氅，那狐毛油光水滑，在集市灯火的映照下泛着幽深的光泽。头上戴着一顶七宝紫金冠，正中镶嵌的明珠在雪光下熠熠生辉。
来人微微侧身，正含笑看着贾葳，俊朗的眉眼在灯影雪光中显得格外分明，正是六皇子水沚。
他嘴角噙着笑，眼神深邃，仿佛这热闹集市中，只看得见贾葳一人。
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