翌日清晨，贾葳是被一阵强烈的眩晕和窒息感生生憋醒的。
眼皮重得像坠了铅，勉强睁开一条缝，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。
手脚冰凉，却又从骨头缝里透出一股虚软无力来，胸口像是压了块巨石，每一次呼吸都牵扯着喉咙深处发出细微的、带着痰音的嘶鸣，艰难得如同破旧的风箱。
他刚挣扎着想撑起身，一只温热干燥的大手便轻轻按住了他的肩膀。
“别动。”水沚的声音在耳边响起，低沉中带着不容置疑，“你发热了。”
贾葳这才迟钝地感觉到自己浑身滚烫，额角突突地跳着痛。
他无力地躺了回去，只觉得脑子成了一团浆糊。
水沚早已派人去传唤了随行的御医。
两鬓斑白的老医师被内卫几乎是架着赶到了床边，屏息凝神，三指搭上贾葳纤细冰凉的手腕。
诊脉的时间不长，老医师的神色却越来越凝重，眉头紧锁。
他收回手，目光复杂地看了一眼旁边面色沉郁、眼底带着血丝的六皇子水沚。
“回殿下，”老医师斟酌着词句，声音压得极低，“少卿大人此乃……劳心耗神过甚，又兼舟车劳顿，寒邪入体，引动了热症。需得静心休养，万万……不可再劳神费力，更要……修身养性才是。”
最后四个字，他咬得格外清晰，眼神意有所指地又瞟了水沚一眼。
水沚的脸色瞬间更沉了三分，几乎能滴下水来。他盯着床上烧得脸颊泛起病态红晕、呼吸急促的贾葳，片刻后吩咐下面：“原地休整，直到少卿大人痊愈。”
老医师留在房里等水沚安排完，斟酌了一下还是壮着胆子，将水沚请到稍远的窗边。
他声音压得几乎只剩气音：“殿下恕罪，下官……下官斗胆直言。少卿大人先天不足，胎里带来的弱症，比不得殿下这般习武之人筋骨强健、血气方刚……”
“这我知道。”水沚打断他，语气烦躁，“茂哥儿早产，还带着喘症，我平日都极是注意分寸，不敢有半点孟浪。”
老医师脸上的褶子更深了，话语在喉咙里滚了几滚，最终还是把心一横，豁出去了：“正因如此，殿下……更需……更需‘节制’。这舟车劳顿已是极耗元气，若是……若是再……再‘休息’不好，心神不宁，气血翻腾，于少卿大人这般身子骨，无异于雪上加霜啊！”
他不敢说得太直白，但“休息不好”、“节制”几个词，已是足够直白地点明了昨夜可能的“劳累”根源。
水沚先是一愣，随即俊美的脸上闪过一丝难以置信的错愕，紧接着便是被深深冤枉的憋屈。
他张了张嘴，几乎是脱口而出，声音都拔高了一瞬：“孤冤枉！昨日我不过是想……用手帮他……” 话一出口，他猛地顿住，意识到这话实在不合时宜，后半句硬生生卡在喉咙里，脸色一阵青一阵白。
他当然不会说，自己不仅没能“帮”成，后面还被恼羞成怒的贾葳直接轰出了房门，在隔壁房间辗转反侧了一宿。
老医师的脸“腾”地一下也红了，尴尬得恨不能找个地缝钻进去。
他干咳两声，连忙躬身：“殿下息怒！是下官妄加揣测了。如此……如此看来，那便是少卿大人本身底子太虚，又兼心思过重，未能安眠休养所致。殿下……只需注意些，让少卿大人静心安神，按时服药便是。下官……下官这就去开方子，告退！” 说完，几乎是逃也似的退了出去。
这边厢，小东小南早已竖着耳朵听了个大概，两人对视一眼，眼中满是忧色，但手脚却无比麻利。
小东立刻跟着老医师去取药方、抓药煎药；小南则迅速端来温水，拧了干净的湿毛巾，小心翼翼又熟练地敷在贾葳滚烫的额头上降温。
小南一边轻轻掖着被角，一边忍不住低声絮叨起来，声音里满是心疼和埋怨：“二爷，小的早说了，您过年那会儿就该趁机好好修养才是，还费心费力地画那么大一幅画，巡按河北道这么耗费精力……我爷爷说得一点没错，您这身子骨，金贵着呢，最是经不得累心劳神。但凡耗了心力，那气儿就不顺了，就容易招病！您说您……”
贾葳烧得迷迷糊糊，只觉得小南的声音像是隔着一层水嗡嗡作响。
额头上冰凉的湿意带来一丝短暂的清明，小南的絮叨断断续续钻进耳朵里。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊地看着小南担忧的脸，心里确实涌起一丝迟来的后悔：“我想着是阿年的加冠礼，不比别的。”
小南有点生气：“就算是刘公子的加冠礼，您不必如此耗费精力啊，但凡画一幅小一些的呢？那样就不用整天在那儿坐着……”
小南絮絮叨叨的声音引得贾葳的眼皮越来越重，意识慢慢沉入了混沌的黑暗。
苦涩的药汁被水沚小心地喂下去，又灌了些温热的清粥。
昏昏沉沉睡了不知多久，再次醒来时，那股令人窒息的眩晕和沉重感终于消退了不少，虽然头还有些闷痛，手脚也依旧无力，但呼吸顺畅了许多，脑子也终于能缓慢地转动起来。
他靠在垫高的软枕上，看着坐在床边守着他的水沚，第一句话便是：“丁仪丁势何在？”
水沚的眉头立刻拧成了疙瘩，语气不善：“茂哥儿，你这才刚退点烧！”
“差事要紧。”贾葳的声音带着病后的沙哑，却异常清晰坚定，“让他们进来。我有事吩咐。”
水沚盯着他苍白却固执的脸，知道拗不过他。
他无奈地叹了口气，起身拿过一件厚实的银狐裘，将贾葳从头到脚裹得严严实实，只露出一张没什么血色的小脸。
然后在贾葳微弱的抗议声中，直接将他打横抱起，稳稳地走到外间，安置在铺着厚厚软垫的贵妃榻上，又在他背后塞了两个引枕，确保他坐得舒服些。
丁仪丁势两位千户很快被传了进来。
两人依旧沉默如铁，但一进门，目光落在榻上那位被裹得像只雪白狐球、脸色苍白如纸的少卿大人身上时，眼神都微不可察地闪烁了一下。
原来……是真的病了？还病得不轻。
那昨天六殿下那番“颠簸腿软”的说辞……两人飞快地对视一眼，都从对方眼中看到一丝了然和……释然？至少不是他们想的那种“劳累”就好。
“两位千户，”贾葳的声音打断了他们短暂的思绪。
他裹在狐裘里，只露出一双依旧清亮却带着倦意的眼睛，声音不高，却透着不容置疑的冷静：“本官虽病，然皇命在身，不敢懈怠。此行差事，你们施指挥使早已掌握铁证，我等此去，名为彻查，实则审验敲定。然则，打草惊蛇，反易生变。”
他顿了顿，气息微促，缓了口气才继续道：“如今本官病势缠绵，六殿□□恤，行程放缓。此乃天赐良机。本官要你们即刻点选精干人手，轻装简从，秘密潜行，快马加鞭，尽早抵达彰德府和开封府。”
丁仪丁势神色一凛，腰背挺得更直。
“到了地方，暂勿惊动地方官府。暗中查访，将施指挥使密报中提及的关键人证、物证，一一核对落实，务求确凿，不留一丝纥漏！更要留意，看我们行程耽搁的消息传出后，那些心中有鬼之人，可有异动？若有，是何异动？一一记录在案！”
贾葳的目光锐利起来，尽管病容憔悴，却自有一股慑人的威仪：“本官与殿下在此地‘养病’，自会大张旗鼓，让河南各州府都知晓钦差抱恙、行程延误之事。你们要做的，就是趁他们以为警报解除、防备松懈之际，将网……收得更紧些。”
这番布置，深谙官场应对之道。
丁仪丁势都是内卫老手，自然一点就透。
上面说要来检查，底下必然绷紧神经，粉饰太平；可若检查突然“病”了，延迟了，那紧绷的弦自然会松弛，松懈之下，便容易露出马脚。
这正是他们浑水摸鱼、抓取实据的绝佳时机！
“卑职领命！” 两人抱拳，沉声应诺，再无半点疑虑。
丁仪丁势领命而去，行动迅捷如风。
很快，关于钦差队伍的消息，便如同长了翅膀，通过驿站的快马、官道上的行商、乃至某些隐秘的渠道，迅速传向了河南各州府。
“听说了吗？那位新上任的大理寺贾少卿，路上病倒了，病得不轻呢！”
“可不是嘛，六殿下都下令在驿站休整了，行程耽搁了！”
“啧啧，到底是宁国公府的金贵人儿，听说是个早产的病秧子，胎里带的弱症，能活这么大，全靠当年老国公豁出脸面求了宫里的恩典，请了御医调养……”
“嗨，去年在山东济南府查那个什么案子的时候，不就差点撂那儿了吗？好像还是六殿下身边带的御医给救回来的。”
“嗐，这身子骨，还当什么钦差？我看啊，两位陛下也是看在两位老国公的勋劳上，才给他这么个位子坐坐。不然就这风吹就倒的模样，合该在翰林院那种清闲地方待着养老才是正理……”
“谁说不是呢！这趟差事，我看悬！别案子没查清，人先折在半道上了……”
安阳城内彰德府衙后堂，气氛果然松弛了许多。
知府捋着胡须，对下首的几位心腹道：“原以为雷霆将至，未曾想……竟是位纸糊的钦差。既是抱恙耽搁，我等正好再细细梳理一遍卷宗，查漏补缺。记住，该抹平的，务必抹得干干净净，万不可留下丝毫把柄。待那位‘病弱’的少卿大人到了，咱们也好让他……‘安心养病’才是。” 语气中，已带上了几分不易察觉的轻慢。
茶楼酒肆间，各种添油加醋的小道消息更是满天飞。
仿佛那位宁国府的病弱少爷，钦差副使贾葳贾大人，已然病入膏肓，命悬一线，这趟差事，十有**是要无功而返，甚至……折戟沉沙了。
驿站上房内，贾葳靠在软榻上，听着小南低声转述着外面沸沸扬扬的流言。
他苍白的脸上没什么表情，只端起手边温热的药碗，将里面苦涩的汤汁一饮而尽。
放下碗时，唇角几不可察地向上弯了一下，那弧度极冷，也极淡。
水沚坐在一旁，看着他这副模样，伸手将他滑落的狐裘往上拉了拉，盖住他单薄的肩膀，低声道：“听见了？都盼着你这位‘病秧子’钦差早点打道回府呢。” 语气里带着一丝嘲讽，更多的却是心疼。
贾葳闭了闭眼，感受着药力带来的微弱暖意，声音轻得像叹息，却字字清晰：
“让他们……再得意两天。”
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