钦差队伍尚未抵达开封府城，一封加急密报便如同冰冷的铁锥，刺破了旅途的平静。
贾葳与水沚同乘一车，展开密报的瞬间，车厢内的空气仿佛凝固了。
“开封府布仓……昨夜失火焚毁？” 贾葳的指尖冰凉，声音带着一丝难以置信的沙哑。
水沚的脸色瞬间沉了下来，凤眸中寒芒涌动：“又是火？！”
开封城外驿馆，内卫千户丁势单膝跪地，头颅深深垂下，冰冷坚毅的脸上罕见地布满了愧色和压抑的怒火：“卑职无能！未能护住布仓，请殿下、少卿大人责罚！”
贾葳深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音尽量平稳：“详细说。”
丁势的声音低沉而压抑：“得知大人在彰德府揭破布仓掺假巨案后，卑职便知开封布仓亦为险地。当即增派精锐人手，明哨暗桩，日夜轮守。然……昨夜丑时三刻，布仓方向突传巨响，火光冲天。卑职率人急赴，抵达时……火势已呈燎原，无法靠近。”
“更发现” 他握紧了拳头，指节泛白，“布仓外围三名我内卫暗桩……皆已遇害！皆是一刀毙命，连示警的哨箭都未及发出。”
水沚猛地一拍案几，震得茶盏乱跳，声音冰冷刺骨：“连信号都发不出去？！对方是何方神圣？！”
丁势摇头，脸上肌肉紧绷：“出手极其狠辣利落，非寻常匪类。卑职在火势稍弱后冒险潜入废墟探查，在焦土瓦砾中……嗅到了硫磺硝石之味。布仓内部，定是被提前埋设了火药。爆炸引发大火，焚毁一切，速度极快！”
火药？！爆炸？！
贾葳只觉得太阳穴突突直跳，一股强烈的眩晕感袭来。
对方这已不仅仅是毁灭证据，更是**裸的挑衅和宣战！
其手段之酷烈，远超彰德！
驿馆房间内，气氛压抑得令人窒息。
门外廊下，小东看着天色一点点暗沉下去，心急如焚。
他上前一步，就要抬手叩门提醒用饭时辰。
旁边水沚身边伺候的盛衡眼疾手快，一把抓住他的手腕，压低声音斥道：“里面什么气氛没瞧见？！”
小东猛地甩开他的手，毫不畏惧地瞪回去，声音同样压得极低，却带着不容置疑的焦急：“盛公公，我家二爷脾胃弱得跟纸糊的似的，过了时辰用饭，回头胃疼起来，你担待得起吗？！”
话音未落，他已抬手，“笃笃笃”三声，清晰地敲在门板上，扬声问道：“二爷，天色已晚，该摆晚饭了，再晚，恐误了您用膳的时辰。”
屋内凝滞的气氛被这清脆的敲门声打破。
贾葳闭了闭眼，压下心头的烦恶，应了一声：“好。”
门外小东松了口气，立刻朝远处的小南挥手示意。
他回头又狠狠剜了盛衡一眼，低声道：“我家二爷的身子可经不起折腾！”
盛衡绷着脸没说话，只对身后的小太监使了个眼色。
小太监会意，立刻小跑着去传早已在灶上温着的饭菜。
一顿食不知味的晚饭后，贾葳强撑着精神，在灯下奋笔疾书。
他必须将开封布仓被火药炸毁、看守内卫被杀、彰德府查获的布仓巨案与魏氏商行的关联，以及此案牵涉之广、凶险之巨，原原本本写成密折，连夜发往京城。
否则仅凭他们现在的人手和权限，根本无力深挖这深不见底的漩涡。
第二日抵达开封府城，新任知府冯济早已带着一众属官在驿站外恭候。
这位冯知府年约四十，面容清癯，此刻却是一脸风尘仆仆的憔悴和掩不住的惶恐。
刚将两位钦差迎入驿站正厅，奉上热茶，冯济便“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，语无伦次地请罪：“下官无能！下官该死！殿下！贾大人！下官……下官有负圣恩啊！”
贾葳示意他起身说话。
冯济却不肯起，一把鼻涕一把泪地诉说起来：“下官今年开春方到任开封，听闻粮仓掺假大案，深知兹事体大。一到任，便不敢有丝毫懈怠，立刻提出将涉案在押的大小官吏重新提审。可是……”
冯济脸上又是小心又是痛苦：“可是袁大人却说此案关系重大，陛下定会派钦差前来详查，所以人犯不可伤着。袁大人是下官的顶头上司，他的话下官不可不听。”
水沚看着一边哭一边告状的冯济，觉得有些腻歪：“然后呢？”
冯济继续哭诉：“然后下官只能想法子威逼利诱，好不容易……好不容易有个库吏似有松动之意，愿意吐露些内情……结果……结果就在前夜，布仓就……就炸了！轰隆一声，火光冲天啊殿下！”
他捶胸顿足，涕泪横流：“下官这官……算是当到头了。非但未能为钦差分忧，反而……反而捅出如此天大的篓子！下官……下官愧对朝廷，愧对陛下啊！”
贾葳看着眼前这位哭得几乎要背过气去的知府，心中也是五味杂陈。
他温声安抚道：“冯知府不必过于自责。此事之复杂诡谲，远超预料。我们在彰德府，亦已发现布仓掺假、以次充好的惊天巨案，并已将人犯与关键证据，交由内卫的丁仪丁千户押解进京。冯知府只需将开封府发生之事，无论巨细，据实奏报朝廷。陛下圣明，定会派遣得力干员彻查此案，还开封府一个公道，也还冯知府一个清白。”
冯济闻言，哭声稍歇，抬起红肿的眼睛，脸上却并无多少喜色，反而露出一丝犹疑和更深的恐惧。
他看了看贾葳，又看了看旁边面色沉凝的水沚，仿佛下定了极大的决心，才颤抖着声音道：“殿下，贾大人……还……还有一事……布仓的仓大使、两位副使……昨夜……都在布仓内……连同看守布仓的十余名库吏……无……无一幸免……全都葬身火海了。”
“什么？！” 贾葳霍然起身，动作之大带倒了手边的茶盏，褐色的茶水瞬间洇湿了桌布。
他只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，声音都变了调：“他们都……都没了？！”
冯济痛苦地闭上眼，重重点头：“尸骨……都烧焦了……难以辨认……但位置……就在他们平日值守的小屋内……”
贾葳只觉得呼吸猛地一窒，一股熟悉的、令人心悸的压迫感瞬间攫住了他的胸口！
他强撑着追问：“那……那仓使的家中可曾搜查？”
“查了！第一时间就派人去了！”
冯济的声音带着绝望的哭腔：“可……可三人的家宅，皆已被翻得一片狼藉。据经验老道的差役回禀……在我们的人赶到之前，至少……至少已被翻找过两次。所有可能藏匿账册、信件的地方，都被洗劫一空，连地砖都被撬开了，什么都没剩下啊！”
贾葳只觉得眼前阵阵发黑，胸口如同压上了千斤巨石，每一次吸气都变得异常艰难，喉咙深处不受控制地发出细微的、带着痰鸣的“嗬嗬”声。
他的喘息骤然变得急促而浅薄，脸色瞬间褪尽血色，一片骇人的青白。
“茂哥儿！” 水沚脸色剧变，瞬间闪到贾葳身边。
贾葳明显经验丰富。
他强忍着眩晕和窒息感，手抖得厉害，却异常精准地摸向腰间悬挂的荷包，飞快地从中掏出一枚黑色药丸，看也不看，直接塞进口中，就着桌上半杯残茶，一仰头硬生生咽了下去。
“咳咳……咳……” 药丸刺激得他剧烈咳嗽起来，身体控制不住地颤抖。
水沚一手扶住他摇摇欲坠的身体，一手在他后背急促而有力地拍抚顺气，同时扭头对着门口厉声喝道：“去！立刻调派人手，把粮仓案所有在押人犯给孤看管起来。再死一个，提头来见！”
冯济被这突如其来的变故和水沚眼中迸发的杀意吓得魂飞魄散，连滚爬爬地退了出去。
药力渐渐化开，如同冰凉的溪流，勉强压制住肺腑间翻腾的灼痛和窒息感。
贾葳靠在椅背上，大口大口地喘着气，冷汗浸透了鬓角。
待气息稍稍平复，一股难以遏制的怒火和悲凉涌上心头，他猛地攥紧拳头，指节捏得发白，声音因为激动和虚弱而微微发颤：
“他们……怎敢如此？！视人命如草芥，目无王法，无法无天！他们真当这河南道……是他们魏家的私产了吗？！二皇子不是向来以仁厚著称？怎会……怎会纵容外戚如此行事？！”
“仁厚？” 水沚发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着浓浓的讥诮。
他扶着贾葳坐下，自己也在旁边坐下，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉，仿佛在说一件与己无关的旧事：“茂哥儿可长点心吧。这点手段，算得了什么？”
他顿了顿，侧过头，看着贾葳因震惊而睁大的眼睛，缓缓道：“你可知道，当年太子作为皇祖父的长孙，自幼便深得皇祖父和父皇偏爱。老二他……为了争宠，为了在父皇面前压太子一头，甚至不惜……故意激怒太子，引太子动手伤了他自己。然后，拖着伤体跑到父皇面前哭诉……”
水沚的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中没有丝毫温度：“太子为此，可没少挨父皇的训斥和责罚。老二啊，向来是个……对别人狠，对自己更狠的人。太子在他手上吃的闷亏，可不止一次两次了。”
贾葳彻底僵住了。
水沚话语中描绘的那个阴狠、工于心计、不惜自残构陷兄长的二皇子形象，与他平素听闻的“仁厚”之名，形成了无比刺眼、令人心寒的反差！
巨大的震惊和一种难以言喻的寒意，瞬间攫住了他。
房间内陷入了死一般的寂静。
只有烛火跳跃，在墙壁上投下摇曳的光影。
贾葳缓缓抬起头，目光从窗外沉沉的夜色，移到了身边的水沚脸上。
他静静地、深深地注视着水沚那张俊美无俦、此刻却带着几分慵懒和讥诮侧脸的轮廓。
摇曳的烛光在水沚深邃的眼眸中跳跃，明明灭灭，让人看不清那眼底深处，究竟藏着怎样的心思。
一个清晰而冰冷的念头，不受控制地浮现在贾葳的脑海：
那……你呢？
水沚，这个在深宫倾轧中挣扎求生、最终崭露头角的六皇子……
你……又是个什么样的人？
作者有话说
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第67章 第 67 章
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