驿馆的灯刚点上，映着窗纸上摇晃的人影。
贾葳和水沚前脚刚踏入正厅，后脚小东便急急地上前，脸上带着毫不掩饰的焦虑，声音又轻又快：“二爷，快坐下换双鞋。”
他不由分说，几乎是半扶半推地将贾葳按在椅子上，自己则迅速跪蹲下去，利落地解开贾葳官靴的系带。
旁边，小南已捧着一双干净的软底便鞋候着。
贾葳也确实累了，由着小东动作。
他微阖着眼，只觉一股挥之不去的焦糊与泥土腥气，仿佛还黏在衣摆鞋履上，萦绕不去。
水沚在一旁的椅子上坐下，看着小东那紧张的模样，凤眸深处掠过一丝了然，面上却只端起下人奉上的热茶，慢悠悠地吹着。
“时辰不早，二爷今日沾了晦气，得好好沐浴洗洗尘。”小东手脚麻利地为贾葳换好鞋，抬头说道，语气斩钉截铁。
贾葳从善如流，起身走向他院中专设的浴房。
热水早已备好，氤氲着湿润的热气。
小西跟着进去伺候洗头，动作轻柔细致。
外间，小北正抱起贾葳换下的外袍和中衣，准备送去给粗使婆子清洗。
他刚要弯腰去拿那双刚换下的官靴，小东一个箭步上前，直接伸手按住靴筒。
“这靴子，不必洗了。”小东的声音压得很低，带着一种不容置疑的决绝，“沾了那等地方，洗不净的晦气。拿去寻个僻静处，直接烧了了事。”
小北一愣，捧着衣服的手顿住：“烧了？这……这靴子可是新做的……”
小东没解释，只沉着脸，又利落地脱下自己脚上的鞋子，连同小南刚换下的那双，一并塞给小北：“我和小南的，也烧了。”
小北看着手里三双靴子，尤其是贾葳那双九成新的官靴，心疼得直抽气，又疑惑更深：“东哥，南哥，你们……你们这到底是踩了哪片腌臜地啊？这般忌讳？”
小南正解着外衫的扣子准备去隔壁小间清洗，闻言脸上也是一言难尽，只含糊地摆摆手：“别提了，反正是……脏得不能再脏的地方。晦气得很，快去烧了，烧干净些！”
他顿了顿，又急忙补充：“对了，给二爷的浴汤里，放些柚子叶，多放些。”
小北一听连柚子叶都用上了，心知事情严重，不敢再多问，连忙抱着靴子和衣服匆匆出去。
他转回自己放东西的小隔间，翻箱倒柜找出几个沉甸甸的香药包，一股脑儿全抖进了备好的浴汤里。
浓郁的药草香气混合着柚子叶的清新，瞬间盖过了水汽。
贾葳沐浴出来时，穿着素白柔软的寝衣，一头湿漉漉的长发披散在肩头，脸色被热气蒸腾得微微泛红，却更显倦怠。
他径直走向窗边的美人榻，歪着身子靠了上去，连说话的力气都似被抽空。
小西拿着厚厚的大棉巾，小心翼翼地为他擦拭长发。
小北则轻手轻脚地将烧得正旺的炭盆挪得更近些，暖意融融地烘烤着。
小东也快速清洗完毕，端着一碗温热的安神汤进来。
刚踏入内室，便见贾葳已然合眼，呼吸均匀清浅，竟是靠在榻上睡着了。
小西拿着棉巾，有些无措地看向小东。
小东瞪了小西一眼，虽未出声责备，但眼神里的意思很明显：怎么让二爷就这么睡了？容易着凉！
小西委屈地扁扁嘴，用气声辩解：“二爷实在太乏了……而且入睡这么快，应是累极了，或许……或许能睡个好觉？”
小东叹了口气，放下安神汤，示意小西和小北一起帮忙。
三人屏息凝神，极其小心地将睡着的贾葳从美人榻上扶起，慢慢挪到里间宽大的架子床上。
小南轻手轻脚地跟进来，从随身的箱笼里翻出一个用红绳系着的桃木牌，上面刻着繁复的符文——这是太太尤氏特意从城外有名的道观求来的辟邪之物。
他踮着脚，轻轻将桃木牌挂在了贾葳床头的帐钩上，心里默默祈祷：道祖保佑，让二爷今晚能安安稳稳睡一觉吧。
然而，道祖似乎并未听到小南的祈求，或者那桃木牌的法力终究太过微弱。
子夜刚过，内室便响起了压抑的、断断续续的呓语。
贾葳深陷在一个荒诞而可怖的梦境里。
脚下是龟裂焦黑的大地，每一步都踩在深浅不一的坑洼里，硌得生疼。
四周一片死寂的荒芜，枯树扭曲如鬼爪，断壁残垣如同巨兽的骸骨。
他茫然四顾，心中惊疑：难道又穿越了？
念头刚起，几道黑影猛地从倒塌的墙壁后冲出。
他们衣衫褴褛，几乎不成人形，满身脏污，瘦得只剩一把嶙峋的骨头。
一见到贾葳，如同饿鬼扑食般扑到他的脚下，伸出枯瘦如柴的手死死抓住他的衣袍下摆，声音嘶哑凄厉：“大人！救命！救救我们啊！”
贾葳下意识地低头看向自己腰间——那里空空如也，熟悉的药囊不见了踪影，只有一个孤零零的青罗银纹鱼袋悬在那里。
他这才惊觉，自己竟穿着一身庄重的上朝补服。
所以这是梦……他试图告诉自己。
可没等他理清思绪，脚下那些哀嚎的人，皮肤上骤然裂开蛛网般的红色纹路。
从枯槁的脸颊迅速蔓延至全身，仿佛下一秒就要彻底崩解成碎片。
剧痛让他们面容扭曲，发出的哭喊也变了调：“疼啊！好疼啊！大人！救救我们！”
贾葳心头沉重，他清楚这是噩梦，却不知该如何挣脱这无形的牢笼。
突然，其中一个脸上布满可怖红纹的人抬起头，浑浊绝望的眼睛死死盯住贾葳，凄厉的哭嚎陡然转为怨毒的诅咒：“都怪你！都是你！要不是你好大喜功！非要揪出布仓的事！我们根本不会死！是你害死了我们！”
“对！是你害的！”
“都怪你！凭什么我们死了你还好好的活着！”
“偿命来！”
绝望的哀求瞬间化作汹涌的怨恨。
那些皮肤皲裂、濒临破碎的身影，如同地狱爬出的恶鬼，猛地从地上弹起，带着同归于尽的疯狂，无数双枯爪直直地掐向贾葳脆弱的脖颈！
“呃——！”现实中，床上的贾葳猛地抽搐了一下，喉咙里发出窒息的嗬嗬声。
明明是被掐住脖子的梦境，现实里却感到胸口像是被巨石死死压住，每一次试图吸气都如同在粘稠的泥沼中挣扎，肺部发出尖锐刺耳的哮鸣。
“二爷！二爷！醒醒！快醒醒！”一直守在床边脚踏上打盹的小东瞬间惊醒，看到贾葳脸色青白、双眼紧闭、痛苦挣扎的模样，吓得魂飞魄散，扑到床边拼命摇晃呼唤。
内室的动静立刻惊动了外间值守的婆子和院中轮值的小厮。
灯火次第亮起，脚步声急促。
有人飞奔去请驿馆常驻的大夫。
隔壁厢房，本就浅眠的水沚被纷乱的脚步声和隐约的惊呼惊醒。
守夜的小太监早已立在门外，声音带着惊惶：“殿下不好了！隔壁贾少卿那边……好像出事了！”
水沚眼神一凛，翻身下床，连外袍都来不及披，只穿着寝衣便疾步冲出门去。
贾葳房内已是灯火通明。
小东和小南正合力将痛苦蜷缩、呼吸困难的主子半扶起来，小西拿着湿热的布巾不断擦拭贾葳额头的冷汗，小北则徒劳地拍着他的背，试图帮他顺气。
“怎么回事？”水沚的声音带着他自己都未察觉的紧绷，人已闪到床边。
“殿下！”小东的声音带着哭腔，手上拍抚的动作不敢停，“二爷被梦魇魇住了，唤不醒。喘症……喘症又犯了，比以往都厉害。”
只见贾葳双目紧闭，牙关紧咬，脸颊和嘴唇都泛着骇人的青紫色，每一次艰难的吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般尖锐的嘶鸣，每一次微弱的呼气都像是耗尽了他全身的力气，身体因缺氧而不受控制地痉挛颤抖。
水沚的心猛地一沉。
这情形，比他预想的还要凶险。
他当机立断，沉声道：“扶稳他。”
小东立刻用尽全力抱稳贾葳的上身。
水沚毫不犹豫地脱鞋上床，在贾葳身后盘膝坐下。
他深吸一口气，眼神凝重，右手掌心瞬间凝聚起一股灼热的内息，毫不犹豫地、稳稳地印在了贾葳瘦削的背心大穴之上。
一股雄浑而温热的暖流，如同决堤的江河，带着不容抗拒的力量，猛地冲入贾葳冰寒凝滞的胸腔筋脉之中。
梦境里，那些掐住他脖子的枯爪、布满红纹的可怖面孔，连同那绝望的荒芜世界，如同被投入滚烫熔岩的冰雪，在接触到那股灼热洪流的瞬间，发出无声的尖啸，扭曲、溶解、消散。
“咳！咳咳咳——！”
现实中的贾葳身体剧烈一震，猛地睁开了眼睛。
随之而来的是撕心裂肺、几乎要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳。
他弓着身子，咳得浑身颤抖，眼泪鼻涕不受控制地涌出，每一次咳嗽都牵扯着胸腔刀割般的疼痛。
小南早已将备好的药丸用温水化开，端着碗焦急地候在一旁。
待这阵要命的咳嗽稍稍平息，贾葳虚脱般喘着粗气，擦了脸，接过药碗，连味道都无暇分辨，仰头一饮而尽。
苦涩的药汁滑入喉咙，带来一丝清凉，那令人窒息的压迫感终于缓缓退潮。
他靠在床头，脸色依旧苍白如纸，额发被冷汗浸透，黏在颊边。
他虚弱地抬起眼皮，看向依旧盘膝坐在他身后、掌心还贴着他背心的水沚，声音嘶哑得厉害：“……多谢殿下……救命之恩。”
水沚收回手掌，指尖似乎还残留着对方单薄脊背的触感。
他看着贾葳劫后余生的模样，凤眸深处翻涌的情绪被强行压下，面上只余一派理所当然的温和：“茂哥儿言重了。只是你这情形……”
他顿了顿，目光扫过贾葳苍白脆弱的脖颈，语气带着不容置喙的关切：“实在令人放心不下。为防万一，今夜孤还是留在这里照看为好。”
贾葳下意识地想拒绝：“殿下千金之躯，岂能……”
“殿下说的是！”
不等贾葳说完，旁边心有余悸的小东和小南已经异口同声地抢答，脸上满是感激和后怕：“多谢殿下！多谢殿下！有二爷的安危要紧！小的这就去安排！”
对两人而言，此时此刻，没有什么比贾葳能平安度过这个夜晚更重要。
规矩？体统？在性命面前都可以退让。
小东立刻朝小南使了个眼色。
小南会意，转身就小跑着出去，向水沚的随侍人员说明情况，请他们送来六殿下的寝具。
很快，水沚惯用的锦被玉枕便被送了进来。
小东和小西手脚麻利地在贾葳宽大的架子床外侧铺设好。
一切布置妥当，房间里只剩下摇曳的烛光和两个清醒的人。
贾葳看着外侧那明显属于另一个人的被褥，又抬眼看向站在床边、只穿着寝衣、身形挺拔的水沚，眼神里带着一丝犹疑和尴尬。
水沚却仿佛没看见他的迟疑，只对他做了个极其自然的手势，唇角勾起一抹极淡的弧度：“茂哥儿，请吧。”
贾葳无奈。
胸口经脉间残留的、属于对方内力的温热暖流，清晰地提醒着他，就在刚才，是这个男人将他从鬼门关拉了回来。
救命之恩，此刻的“陪护”要求，实在难以拒绝。
他认命般地挪动身体，在内侧躺下，拉过自己的锦被盖好，只留一个沉默的后脑勺对着外侧。
水沚看着他那带着点赌气意味的动作，眼底深处掠过一丝极淡的笑意。
他从容地在外侧躺下，锦被盖到腋下。
两人之间隔着约莫一臂的距离，泾渭分明。
烛光被小东体贴地调暗了些许。
房间陷入一种奇异的安静，只剩下两人清浅的呼吸声，以及贾葳偶尔因胸口不适而发出的、极其细微的闷咳。
水沚侧躺着，目光落在身侧之人露在锦被外的一小截白皙脆弱的脖颈上。
鼻间萦绕着对方身上独特的、混合着淡淡药草与澡豆清香的干净气息。
一种难以言喻的、带着隐秘掌控感的愉悦，如同温水般悄然漫过心田，驱散了方才的惊悸与戾气。
他无声地勾了勾唇角，缓缓闭上了眼睛。
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