太后的震怒与悲悯，如同投入滚油中的一滴冷水，在皇帝与太上皇心中激起了短暂的涟漪，唤醒了一丝属于统治者的、对于子民遭遇最基本的人道关怀。
但也仅止于此。
那点仁慈，在庞大的帝国利益与触目惊心的个人贪欲面前，显得如此微不足道。
翌日朝会，金銮殿上。
当河南布政使袁鑫的累累罪状——炸毁府衙布仓、私造军用工部火药、大规模私采金矿、以致汞毒污染下游，造成整村百姓死绝逃亡的惊天惨案——被太监当庭奏报，清晰地摊开在文武百官面前时，整个朝堂一片死寂，旋即哗然。
皇帝面沉如水，高踞御座之上，冰冷的目光扫过下方噤若寒蝉的群臣。
他根本无需询问“众卿以为如何”，那积威已久的天子之怒，已明确表达了他的态度。
那些平日里与袁鑫或有往来、或曾收受其好处的官员，此刻个个面色如土，噤若寒蝉。
而更多善于察言观色、揣摩圣意之人，立刻明白皇帝这是要彻底清算袁鑫了。
顷刻间，无论知情与否，无论以往关系亲疏，满朝文武如同排练过一般，异口同声地对袁鑫口诛笔伐。
“臣等惶恐！竟让此等国贼窃据高位如此之久！”
“袁鑫罪大恶极，不杀不足以平民愤，正国法！”
“恳请陛下严惩此獠，以儆效尤！”
“吏部考核失察，亦当问责！”
与袁鑫没交集的，个个义愤填膺，细数袁鑫的几大罪状，其言辞之激烈，仿佛袁鑫是古往今来第一巨奸大恶。
曾经与其交好的，此刻仿佛全都变成了能管中窥豹的慧眼能臣。
那个说当年袁鑫高中后赋诗一首，那诗他当时听了就觉得不对劲。
另一个说袁鑫平日用的笔墨纸砚自己只有收藏的份儿，当时还感叹这人家资富饶，没想到这背后……唉……
至于往年吏部考核时那些“卓异”、“清廉”、“干练”的评语是谁写的，此刻已无人在意。
皇帝冷眼看着底下这番“众正盈朝”的表演，心中冷笑，却并未点破。
他要的就是这个效果。
见火候已足，他猛地一拍御案，声音如同淬了冰的雷霆，响彻大殿：
“袁鑫！国之蛀虫，民之巨害！罪证确凿，天理难容！内卫指挥使施鑫听令！”
“臣在！”一名身着麒麟服、面容冷峻的武将应声出列。
“朕命你即刻率精锐内卫，奔赴河南！将那罔顾国法、荼毒百姓的袁鑫，及其一干党羽，给朕锁拿回京！若遇抵抗，格杀勿论！”
“臣，领旨！”施鑫抱拳领命，声音铿锵，带着凛冽的杀气。
朝会在一片压抑而肃杀的气氛中结束。
消息如同长了翅膀，迅速飞向宫廷的每一个角落。
奉天门刚下钥，消息便已传到了二皇子生母傅贵妃所居的永寿宫。
傅贵妃今年三十有五，容貌保养得极好，肌肤细腻，眼波流转间风情万种，丝毫看不出是生育过四位皇子公主的人。
她闻听消息，描画精致的柳眉微微蹙起，沉吟片刻，吩咐宫人：“备轿，去乾清宫。”
乾清宫内，皇帝刚批阅完一部分紧急奏章，正准备用午膳。
听闻傅贵妃来了，他脸上并无不悦，反而露出一丝温和。
多年情分，加之傅贵妃素来知情识趣，他很乐意给她这份体面。
“爱妃来了？可用过膳了？若无，便陪朕一同用些。”皇帝语气随意，透着亲近。
傅贵妃嫣然一笑，行礼后便在皇帝下首坐了，顺势让身后宫女将带来的一个精巧食盒呈上：“陛下劳心国事，臣妾帮不上什么忙，心里着急，只能炖了些安神补气的汤水送来，望陛下不要嫌弃臣妾手艺粗陋才好。”
她亲手打开食盒，端出一盅热气腾腾、香气四溢的补汤，轻轻放在皇帝面前。
皇帝很给面子地拿起银匙，用了小半碗，点头赞道：“爱妃有心了，味道甚好。”
宫人早已机灵地添置了碗筷。两人安静地用着膳，气氛融洽。
饭后，傅贵妃起身，走到皇帝身后，伸出保养得宜、柔若无骨的手，轻轻为皇帝揉按着肩膀，语气带着几分恰到好处的娇嗔与忧愁：
“陛下日理万机，臣妾本不该拿些琐事来烦您……只是，一想到沣儿的婚事，臣妾这心里就……”
提起二皇子水沣的婚事，皇帝也确实觉得有些头疼。
他的儿子里，太子年长四岁，早已成家立业，东宫里的皇孙都开蒙读书了。
偏生这老二水沣的亲事格外不顺，定下的姑娘不是自己意外摔伤破相，就是家中长辈突然亡故需要守孝，一来二去，竟拖到了二十岁。
老二这里耽搁了，后面的老三、老四、老五的婚事自然也就跟着放缓了步伐。
皇帝拍了拍傅贵妃的手，安抚道：“爱妃不必过于忧心。礼部前几日还来禀报，一应仪程都已准备妥当。沣儿月底便能回京，朕会亲自督促，务必让他风风光光地大婚。”
傅贵妃闻言，脸上立刻绽放出明媚的笑容，仿佛真的放下了心头大石，软语道：“有陛下这句话，臣妾就放心了。只盼着沣儿这婚事能开个好头，顺顺当当的，也好让陛下早日再添皇孙，享受天伦之乐。”
她语笑嫣然，绝口不提东宫里早已承欢膝下的那两个嫡出皇孙。
又在乾清宫逗留片刻，傅贵妃才仪态万方地告退。
然而，一回到永寿宫，她脸上那温柔得体的笑容瞬间消失得无影无踪。
她的嫂子，安乐侯夫人林氏，早已在宫内焦急等候多时。
傅贵妃挥退所有宫人，面无表情地在正殿主位上坐下，端起茶盏，却并不喝，只是用碗盖轻轻撇着浮沫。
林夫人一见小姑子这脸色，心就凉了半截，也顾不得礼仪，急忙上前，带着哭腔哀求道：
“娘娘！娘娘您可要想想办法啊！杪儿……杪儿她可是您兄长唯一的女儿，今年才十七，年前刚为您哥哥添了个外孙，孩子还嗷嗷待哺……袁家若是倒了，杪儿可怎么办啊！娘娘！”
她深知小姑子的性子，直接打出了血缘亲情牌。
傅家如今虽显赫，但傅贵妃同父同母的嫡亲兄长，只有安乐侯傅逍一人。
当年傅老夫人生下傅逍后不久便被召入宫中，负责抚养刚出生的皇帝，根本无暇顾及幼子。
傅逍在缺乏生母庇护的后宅中艰难长大，吃了不少苦头。
可以说，傅逍童年有多少缺失，比他晚出生多年、有母亲全力护持的傅贵妃就有多少宠爱偏疼。
然而，从小被宠着捧着长大的人，往往觉得一切都是理所当然，甚少会体谅他人的不易。
傅贵妃猛地将茶盏顿在桌上，发出清脆的撞击声，冷冷地抽回被林夫人拉住的衣袖，声音里没有一丝温度：“管？嫂子要本宫怎么管？沣儿如今人还在外地，本宫一个深宫妃嫔，连在前朝政务上稍稍提一句都是僭越！更何况，你知道你那好亲家袁鑫，究竟干了什么好事吗？”
她站起身，居高临下地看着脸色发白的嫂子，眼中满是讥讽与怒意：“私采金矿！一年就是八万两黄金！八万两！嫂子，咱们侯府的日子这些年也不宽裕吧？你那位富可敌国的好亲家，可曾资助过你们一分一毫？可曾看在杪儿的面子上，拉拔过她娘家一把？”
这才是最让傅贵妃愤怒的地方。
他们这些天潢贵胄、外戚勋贵，想捞点银子，无不被那些御史言官像防贼一样死死盯着，稍有动作便弹章如雪。
可袁鑫呢？靠着他们傅家和二皇子这棵大树，得了多少庇护？
结果有了天大的好处，竟敢瞒得死死的，一丝一毫都没想过要孝敬上来！
这是何等的不忠不义！
何等的贪婪愚蠢！
简直罪该万死！
“这样狼心狗肺、自寻死路的不忠之人，还有什么可保的？保他作甚？！”
傅贵妃语气斩钉截铁，带着一丝快意的冷酷：“嫂子，我劝你一句，别再想着袁家了！趁现在还能抽身，赶紧回去好好把杪儿的院子打扫干净，风头过了，悄悄将人接回侯府来是正经！至于以后……”
她顿了顿，语气稍微缓和了些，却依旧带着不容置疑的傲慢：“我傅遥的亲侄女，身上流着傅家的血，即便和离归家，也不愁找不到好人家！总比跟着袁家一起掉脑袋强！”
林夫人被小姑子这一番连消带打、又毫不留情的话说得面无人色，瘫软在地，再也说不出一个字来。
永寿宫内，只剩下她压抑的、绝望的啜泣声。
相较于傅贵妃的快刀斩乱麻，远在河间府督办河工的二皇子水沣，接到消息后的反应则复杂得多。
河间府衙书房内，水沣看着手中那张薄薄的、却代表着百万两白银的巨额银票，怔愣了许久。
饶是他身为皇子，见惯富贵，也被袁鑫这“探路”的手笔惊了一瞬。
但他很快恢复了属于皇子的矜贵，将银票随意丢在书案上，目光锐利地看向下方跪着的使者，语气听不出喜怒：“袁布政使……真是好大的手笔。看来这几年，没少为朝廷‘分忧’啊。”
那使者伏在地上，冷汗涔涔，却强自镇定地回话：“殿下明鉴，我家大人一直谨记殿下恩德，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。此番……此番实在是天降洪福，我家大人不敢独享，特命小的前来，向殿下道喜！”
“哦？喜从何来？”消息较为滞后的水沣还真不知道哪里能发财。
使者小心翼翼地抬头，看了看左右。
水沣会意，挥了挥手，书房内所有侍从立刻无声退下，并关紧了房门。
使者这才膝行上前几步，压低了声音，神秘而又难掩激动地道：“回殿下，我家大人于去年偶然发现了一处矿藏，经多方匠人秘密勘探，确认……乃是一座品质极高的富金矿！此乃天赐祥瑞于殿下！我家大人特命小的前来，恭贺殿下！”
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