将整个河南府能查到的、与人贩子及“采生折割”相关的案犯证据全部整理封存，交由可靠人手押送往京城刑部后，贾葳心头压着的一块巨石总算稍移。
他知道，接下来便是刑部审讯、大理寺复核，最终呈报御前朱批。
那些丧尽天良的恶徒，等待他们的，将是菜市口千刀万剐的极刑。
律法能给予的惩戒，至此已是极致。
这日，孙婆子又端着汤药进来。
她依旧是那副沉默的样子，脸上却带着前所未有的、轻快明亮的笑容，将药碗放在贾葳面前后，也不离开，就站在一旁，看看贾葳，低下头，又看看贾葳，来回往复，眼中满是纯粹的、毫不掩饰的感激。
小南在一旁看着，忍不住笑道：“孙婶子这定是因为二爷您雷厉风行，把那些人贩子一锅端了，心里感激您呢。”
贾葳正低头吹着滚烫的药汁，闻言抬眼看了看孙婆子那真诚的笑脸，心中微暖，却又泛起一丝难以言喻的酸涩，他低声调侃小南：“就你话多，什么都知道。”
人贩子是伏法了，可那些被拐卖的妇女儿童，他们被扭曲、被摧残的人生，又该如何挽救？
那些被“采生折割”的孩子，大多早已不堪折磨死去；侥幸活下来的，运气好些的被卖为奴仆，运气差些的……他甚至不愿细想。
而被拐的女子，即便获救，在这个世道，又能有多少出路？
打击罪恶大快人心，但对受害者而言，伤害已然造成，永难磨灭。
想到这里，贾葳对着那碗浓黑的药汁，不禁有些出神。
水沚进来时，看到的便是贾葳对着药碗发呆的模样。
他走上前，极其自然地伸手探了探碗壁的温度，觉得正好适口，便想如之前几次那般，自己先喝一口，再……却被眼疾手快的小南猛地出声打断。
“二爷，药温正好了，这次可千万别再劳烦殿下‘帮忙’了。”小南的声音又急又响，带着明显的警惕。
贾葳猛地回神，对上水沚投向小南那冰冷嫌弃、仿佛在看什么碍事玩意儿的眼神，顿时无语。
他默默端起药碗，仰头，一口气将苦涩的药汁灌了下去。
自打上次水沚强行“喂药”被小南撞个正着后，这小厮就仿佛被触动了某种护主的开关，时刻紧绷着神经，开启了“防狼”模式。
用他的话来说：“我家二爷身子弱，经不起殿下您那些‘花样’，若是二爷心甘情愿，小的自然没话说，但您要是敢‘欺负’二爷，小的就是您要跨过的第一道坎！”
其实在小南朴素的认知里，主子们私下亲密些无伤大雅，但喝药这等关乎性命的大事，岂能儿戏？
万一药洒了，药效不够，耽误了二爷病情怎么办？！
他可得替太太看好二爷。
在济世堂完成了第二阶段为期七日的针灸汤药调理，贾葳自觉身体轻快了不少，呼吸也顺畅许多。
一行人辞别徐大夫，启程返回驿馆。
马车刚在驿馆门口停稳，还不待下车，一股浓重得化不开的血腥味便混合着初春微凉的空气，直冲鼻腔。
贾葳心头猛地一沉，脸色瞬间白了白。
这已经是第几次了？
自他们从金矿返回，这种“迎接”几乎成了家常便饭。
小南立刻跳下车，厉声询问守在门口、脸色发白的衙役：“怎么回事？！”
那衙役显然惊魂未定，声音发颤：“回、回大人……半、半个时辰前，来了一伙人，拉着几车东西，说是……说是给钦差大人和殿下送来的本地特产食材……吴、吴副将查验时，发现那些人脚步沉稳，眼神不对，大都是练家子。刚想拿下盘问，他们竟突然暴起发难！幸亏、幸亏吴副将早有防备……经过一番厮杀，才将贼人尽数斩杀……弟兄们也折了好几个……”
水沚嗤笑一声，优雅地迈下马车，靴底踩过门前尚未清洗干净、渗入青石缝隙的血迹，凤眸中寒光凛冽：“呵，这是在大牢里没找到他们想灭口的人，所以狗急跳墙，直接找到驿馆来了？”
袁鑫派来的死士，目标明确——要么救走或灭口柳顺等关键人证，要么，找到并销毁那些要命的账本信件。
贾葳跟在他身后，目光扫过院子里正在冲洗地面的血迹和摆放整齐的尸首，语气平静无波，却带着一丝冰冷的嘲讽：“他们……应该很心急了吧。”
这时，一名仆从快步上前，恭敬地递上一封信：“殿下，少卿大人，这是开封翁御史派人加急送来的信。”
水沚挑眉，接过信笺，拆开火漆。
快速浏览一遍后，他唇角勾起一抹玩味的弧度，指尖弹了弹信纸：“咱们的翁御史……怕是快要急得上火了。”
信上，翁宴一如既往地言辞恳切，先是关切询问贾葳的身体恢复情况，又“忧心忡忡”地问及抓捕人贩子的进展是否顺利，是否需要他派人前来支援。
最后，笔锋一转，字里行间都透着一股焦头烂额的窘迫：袁布政使一天三次派人到驿馆“关切”二位伤势，催促二位早日回开封主持大局，下官实在快要顶不住压力了，二位快快回来吧！
贾葳与水沚原本的计划，确实是找到金矿证据后，便押送人证物证返回开封，交由翁宴这个名义上的主审官接手。
然而，丁势安插在翁宴身边的眼线早已传来密报——翁宴，已被袁鑫用金矿的巨大利益成功策反。
既如此，那些足以将袁鑫党羽连根拔起的铁证，岂能再送入虎口？
水沚当机立断，改变了计划，命吴旭挑选最精锐可靠的心腹，伪装成商队，配合着丁势带来的内卫，走水路直接将所有人证物证秘密押送往京城。
算算时日，此刻应该早已安全抵达。
贾葳闻言，轻轻笑了一声，那笑容里却没什么温度：“我们在此拖了这么久，他们派来的人又次次扑空，一无所获。只要不傻，大概也能猜到东西早已不在我们手上，而是直接送去京城了。你说……咱们的翁御史，现在会不会寝食难安，夜不能寐？”
袁鑫想要自救，最关键的一环便是毁灭罪证，并将“找到”罪证的贾葳和水沚一并“清理”干净。
如此，他才能和翁宴达成交易，将金矿之事模糊处理，甚至反咬一口。
翁宴也只有在确认证据和知情人全部消失后，才敢放心大胆地登上袁鑫的贼船。
可现在的情况是：
当初说好贾葳和水沚前去探查金矿，找到证据便回开封。如今“证据”杳无音信，本该返回的两人却像钉在了嵩县，一会儿查人贩子，一会儿病重不起，派去的杀手却如同泥牛入海，有去无回。
这种完全失控的局面，足以让任何心中有鬼的人陷入疯狂的焦虑。
开封府衙，后院花厅。
翁宴看着手中贾葳那封字迹工整、语气谦恭却通篇都是“病情反复”、“事务缠身”、“仍需静养”等借口的回信，长长地、无奈地叹了一口气，眉头拧成了一个结。
当初要不是他拍胸脯保证，贾葳和水沚两人会带着证据回来自投罗网，就不会有这么多的事情了……真是，一步错，步步错啊……
坐在他对面的袁鑫，面沉如水，指尖无意识地摩挲着已经冰凉的茶盏。
良久，他重重将茶盏顿在桌上，发出一声沉闷的响声，语气凝重，带着一种近乎认命的阴冷：“建文兄，看来……情况有变。你我恐怕要做好最坏的打算了。”
他抬起眼，目光幽深地看着翁宴，一字一句，仿佛在陈述一个即将发生的事实：“六殿下与贾少卿，心系百姓，嫉恶如仇，坚持留在嵩县清剿凶顽，不幸……遭了那些报复心极重、无法无天的人贩子团伙的毒手……双双罹难，因公殉职了。真是……令人痛心疾首啊！”
翁宴闻言，脸上立刻浮现出恰到好处的震惊与沉痛，仿佛真的听到了什么噩耗，他捶胸顿足，声音充满了惋惜与哀伤：
“天妒英才！天妒英才啊！贾大人和六殿下都是年少有为、国之栋梁，怎么……怎么就偏偏遇上了这等事！年纪轻轻的，就这么……唉！真是我大雍的巨大损失啊！”
花厅内，两人相对唏嘘，沉痛的叹息声久久回荡。
那情真意切的表演，仿佛贾葳与水沚已经真的遭遇不测，成了两具冰冷的尸首。
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