出了东华门，马车驶过熙攘的东华大街，转入宁荣街，最终在宁国府的兽头大门前稳稳停住。
贾葳扶着车辕下车，连日奔波带来的疲惫尚未完全消散，然而刚一站定，他便瞧见侧门旁的马厩处，拴着好几辆装饰华贵的马车，车辕上还有荣国府的标记。
宁国府的大管家游福早已候在门口，见贾葳下车，连忙上前行礼，笑着解释道：“二爷回来了。园子里的花儿这几日开得正好，太太和奶奶正陪着西府那边的老太太、太太、姑娘们在里头赏花吃酒呢。”
荣国府的女眷竟都过来了？
贾葳心下微微一叹，才从皇宫那等需要时刻绷紧神经的地方出来，原想回府好生歇歇，看来是不得清静了。
少不得还要去拜见那位辈分最高的堂曾祖母，应付一众姑姑们的围观与问询。
他面上却不露分毫，只温和地对游福道：“知道了。小南腿伤未愈，你好生安排他歇着，请大夫仔细再看看。带回的东西，第二车里的直接送到太太院中，另一部分送到观雨楼。我需先回去洗漱换身衣服，再去后面给老祖宗请安。”
“是，二爷放心，老奴省得。”游福躬身应下，办事极为妥帖。
贾葳径直回了自己的观雨楼。
大丫鬟春分早已得了信，带着几个小丫鬟备好了热水香汤、干净衣物等候着。
“二爷可算回来了！”春分上前伺候贾葳更衣。
然而，当外袍和中衣褪下，露出贾葳看似无恙的身体时，春分的手猛地一顿，倒吸了一口凉气，眼圈瞬间就红了。
只见那原本白皙光洁的肌肤上，纵横交错着不少淡粉色的新疤痕迹，虽已愈合，却依旧能想象出当初受伤时的惨烈。
肩胛、肋下、手臂……尤其是左小臂尺骨处，那一道明显的愈合痕迹更是触目惊心。
春分是家生子，在宁国府这等公府豪门中长大，虽未亲身经历，却也听过见过不少阴私事，这些伤痕意味着什么，她稍一联想便觉心惊肉跳。
贾葳察觉到她的惊惧，转过身，不在意地笑了笑，宽慰道：“放心，看你家二爷我不是全须全尾地回来了吗？都是些皮外伤，早好得差不多了。”
这时，丫鬟小梅捧着叠好的干净寝衣进来，看到贾葳身上的痕迹，也是吓了一跳。
但听说一同出去的小南至今还得拄着拐杖，而自家二爷好歹是囫囵个回来了，她张了张嘴，到底把埋怨随行之人“不会伺候”的话咽了回去，只闷声道：“二爷下次可不能再这般涉险了……”
贾葳笑了笑，没接这话，只吩咐道：“外面带回来的那些土仪和玩意儿，你们先去理一理，拣些精巧稀罕的包起来，等会儿我直接带去给老祖宗和姑姑们瞧瞧。”
贾葳支开人，快速洗净风尘，换上一身雨过天青色杭绸直裰，腰间系上同色丝绦，墨发用一根青玉簪松松挽住，虽面色仍有些苍白，却更显清雅出尘，如谪仙临凡。
略用了一盏温热的参茶缓了缓精神，贾葳这才带着几个捧着礼物的丫鬟，往后花园而去。
宁国府的会芳园是当年宁国公在时皇帝下旨造的，虽不似宫中的富丽堂皇但也精巧别致，一步一景，颇具江南园林韵味。
绕过后院那株枝繁叶茂、已有百年树龄的银杏，沿着一条蜿蜒的曲廊前行，廊上爬满了郁郁葱葱的常春藤，形成一道天然的绿色穹顶。
穿过一道小巧的白石拱桥，便进入了一处由玲珑山石和繁茂蔷薇花篱巧妙围合而成的独立天地——篱笆小筑。
贾葳并未急着去寻人，而是信步登上了园中一处堆叠而成的假山，山顶建有一座八角凉亭。
立于亭中，整个篱笆小筑的景致便可尽收眼底。
这小筑匠心独运，被天然划分为六大景观区域。
入口处是荼蘼架，雪白的荼蘼花如瀑布般垂落，清香袭人。
穿过花架去到右边，是被各色姚黄魏紫环绕，雍容华贵的牡丹亭。
出了亭子沿着水流向北就是芍药圃，各色珍品芍药竞相怒放，如晚霞铺地。
西北角翠色浓荫处是芭蕉坞，肥大的叶片在风中舒卷，洒下片片凉意。
从房间出来，又是倚着粉墙蜿蜒的木香棚。淡黄的木香花簇拥绽放，如云如雾。
而这五大景观众星拱月般环绕的中央，便是篱笆小筑的主体建筑——蔷薇院。
一座精巧的轩馆，四面门窗洞开，垂着竹帘，此刻隐约能听见里头传来的笑语声。
芭蕉坞与牡丹亭皆以曲折有致的游廊与蔷薇院相连。
院内引活水成溪，潺潺流过各处花木山石之下，水声淙淙，更添幽趣。
这六处景致与流水亭廊错落交织，与贾葳所居的观雨楼实则是一个整体设计。
原是尤氏心疼儿子，特意为他打造的春夏居所，可惜贾葳生性疏懒，不耐频繁搬迁，除非夏日实在酷热难当，否则极少过来居住。
目光扫视一圈，便见牡丹亭那边人影绰绰，笑语隐隐。
贾葳下了假山，轻车熟路地沿着一旁的小径拐了个弯，踏过一道仅容两人并行、架在溪流之上的小巧石桥，便到了牡丹亭外。
只见亭内亭外，锦衣华服，珠翠环绕，好不热闹。
贾母正坐在亭中主位，满面红光，尤氏和秦可卿陪坐在侧，邢夫人、王夫人和王熙凤笑着和贾母说话。
宝玉、黛玉、迎春、探春、惜春并几个大丫鬟则围在另一边，看着亭外盛放的牡丹。
贾葳整了整衣袍，上前几步，躬身行礼：“孙儿，给老祖宗请安。见过各位太太、婶子和姑姑。”
“茂儿回来了，”贾母一见贾葳，立刻笑逐颜开，放下手中的茶杯，连连招手，“快过来，快过来让我瞧瞧！”
那热切的话语中充满了毫不掩饰的疼爱和急切。
贾葳依言上前，刚走到近前，便被贾母一把拉住了手，上下细细打量。
老太太的手温暖而略带粗糙，摩挲着贾葳的手背和脸颊，眼中满是慈爱和心疼：“瘦了！瘦多了！在外面定然是吃了不少苦头！瞧瞧这脸色，还是白得很，可得好好补补。圣上怎就放心让你去办那么危险的差事？若是那些人照顾不周，磕着碰着了可怎么好。”
贾葳任由老太太拉着，脸上挂着温润得体的浅笑，柔声回道：“劳老祖宗挂心了。孙儿一切都好，不过是差事琐碎，奔波了些，并未吃什么苦头。小东他们将孙儿照顾得极好。”
一旁的邢夫人和王夫人虽然内心对这位隔房却圣眷正浓、前程大好的侄孙未必有多喜爱，但面上功夫却是做得十足。
邢夫人笑着附和贾母：“老太太说得是，茂哥儿是该好生补补。如今差事办得漂亮，平安回来了就是最大的福气。”
王夫人也点头温言道：“看着是清减了些，但精神头倒好，男子汉大丈夫，经些历练也是好的。”
王熙凤最是伶俐，早已笑着让出了贾母身边的位置，一边亲自给贾葳递上一杯新沏的茶，一边嘴皮子利索地夸赞道：
“要我说，还是咱们茂哥儿有本事。这般年纪，就能为朝廷办这样的大差事，还办得如此漂亮，连皇上都夸赞。真真是给咱们贾家长脸了。老祖宗可要多疼他些，以后有的是机会为国事烦恼，现在就得抓紧时间多补补。”
尤氏连忙点头，看着儿子，眼中满是欣慰与骄傲：“大妹妹说的是，早已备下了。现就在厨房里炖着呢，就等他回来。”
贾母身边的鸳鸯也笑着捧上一个锦盒：“两位奶奶和老太太想到一块儿去了，这是上回宫里赏下来的人参，最是补元气，给茂二爷正好。”
贾葳连忙起身谢过。
这时，宝玉、黛玉并三春也围了过来。
宝玉挤到前面，好奇地问：“茂儿，外面好玩吗？听说你们还遇到了刺客？可是真的？”
他眼中满是好奇，全然忘了“刺客”二字背后的凶险。
黛玉则细心地发现贾葳眉宇间残留的倦色，轻声道：“茂侄儿看着清减了不少，公务虽要紧，也当顾惜身子才是。”
迎春温柔浅笑，探春目光炯炯透着好奇，与贾葳较为熟悉的惜春则着好奇道：“听闻河南风光与京中大不相同，茂儿可见了什么有趣的景致？快给姑姑说说。”
贾葳被她们围着，只得挑了些沿途见闻、风土人情略说了说，自是省去了那些惊心动魄、生死一线的经历，只说得趣而新奇。
他言辞清雅，见识不俗，娓娓道来，倒也引人入胜。
尤氏坐在一旁，看着自家儿子在众人环绕中从容不迫、侃侃而谈，那份清贵气度与沉稳风范，远非寻常世家子弟可比，心中满是欣慰与骄傲。
不远处坐着的秦可卿，听着小叔子讲述外面的世界，下意识地轻抚着自己隆起的腹部，眼中流露出温柔的期盼，只望腹中孩儿将来也能如他叔父这般有出息，光耀门楣。
一直安静旁观的李纨，则微微俯身，对着身边年幼的贾兰低声叮嘱：“兰儿，要好好读书，日后像你茂哥哥一般，为朝廷效力，为你父亲争气。”
已经被多次要求过的贾兰点了点头。
夕阳的金辉透过牡丹亭雕花的窗棂，洒在众人身上，笼上一层温暖的光晕。
笑语欢声在宁国府精致的花园中回荡，仿佛所有的阴谋险阻、官场倾轧都被暂时隔绝在了这繁花似锦、其乐融融的天地之外。
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