千里鸣刀枪之三
《归雁入胡天》
羌胡夷狄，居地不同，风俗不同，却都不免好掠的陋习。有些尚能受中原礼义弘化，把野蛮举止稍作克制，而有些则干脆成了以此为业的盗匪。
正驰骋于黑戈壁的这支人马便是如此，羊皮裘，小毡帽，虬髯高颧，隆鼻深目，不是回纥就是突厥属种。他们刚劫掠了星星海的牧民聚落，虽仅得些羊只粮食，但冬日将近能多上些储备，总算聊胜于无。
回归地点是位于阴风峡深处的黑沙堡，在此之前必须抄近路通过两界山中一道常人少行的山隘。虽唐军驻扎附近，但料想他们还得防范大燕的赤狼右营，哪里得空管些散贼游匪？
时日不早，无法久驻平原，马贼领头一声吆喝，众匪便鱼贯驰入狭长山坳。路程约莫十里，不算特别长，可两边皆是峭壁悬崖，险峻非常。若在这里被人抛下滚石落木，或设下其他埋伏，后果不堪设想。
头领瞧出手下怯意，冷笑道：“边上的山壁大爷爬上去过，扎下只脚都难，想弄别的手段简直做梦！”
匪帮里的人这才松了口气，然而好景不长，刚走了过半路程，空中嗤嗤几声啸响，四五马贼已栽下马。同伴惶然探视，穿过尸身颈项的箭杆还在轻颤。
头领暴喝：“少他娘发呆了，快跑！”
他的判断没错，箭雨虽如注倾泻，仅仅持续了不长的辰光。偷袭者的足力始终比不上马快，又在崎岖狭窄的山顶奔跑，准头自然有差。
头领眼尾余光一瞥，看到山壁顶端晃动着人影，嘴里不干不净地咒骂几句，随即大声喝令抛下货物牲畜以减轻重量。马匪们虽然心疼，然懂命更要紧，纷纷照办。
连转两个急弯，已接近出口，前方却赫然一排皂衣玄甲的兵士执长刀、持铁盾威严矗立。马贼头领识得这般兵刃的厉害，然而后方又来蹄声逼促，他狠狠咬牙：“射死这帮狗娘养的！”
盗匪过的是刀口舔血的日子，晓得眼下不舍命一搏，必定无法逃出生天。异族生长于马背，大多精于骑射，此时箭矢齐发。天上如扑来黑压压的鸟群，带着鹰隼尖喙般的锋利，扎向那些兵士。
队伍中有人即刻大喝：“立！”
玄铁盾层层叠叠，龙鳞般团团甲护，箭矢撞击盾牌上，叮叮咚咚地落一场金石之雨。封锁军阵的侧翼亦随之收束，恰恰于靠近两边岩壁的地方留出空隙来。马贼们心中大喜，手中犹不停放箭，脚蹬一碰马腹，趁此时机窜了过去。
孰料下一刻情况陡变，马匹似踩到滑溜之物，惊嘶之中或前翻或后仰，互相一阵乱撞，纷纷将主人甩下背去。
玄盾所成的屏障遽然散开，一青年男子手中乌光盘旋而出，撞倒一名正试图拔刀顽抗的马贼。几乎在同一时间，他手握长刀高举，刹那间斜劈而下，势如山倾，速胜电闪。
血花噗地喷洒开，山坳中烈风劲吹，散作了迷离红雾。
刀刃过处，骨折筋断，贼人由肩头至腰间活劈成了两边。青年接住飞回重盾，借着势头再一扫，又令一人翻倒。
他见还有未受重伤的马匪试图攀回坐骑，大喝道：“速战速决！”
这把嗓音赫然是开头时发布指令的人，玄甲兵士如他所言结阵而进，后方一队红衣银甲的驭手也及时赶来。弓弩齐发，刀扬枪舞，山谷间的哀嚎与惨叫回荡了许久。
待到风平浪静，自有人去将马贼未伤的坐骑系上绳索牵走，还有些则把弃械投降的俘虏捆绑成串。马队中一人为天策军副尉的装束，越众而出向正查看尸骸的玄甲青年走去。
他朝对方拱手，含笑而语：“沈副尉，辛苦了。”
青年回道：“秦队副客气。”
此人是苍云军破阵营中翊麾副尉沈雁宾，他拾起地上一只形似蒺藜的器物，拿指头敲了敲，空空两声。
“这瓷蒺藜的陷马之力着实不弱。”
天策军士则乃驻扎半月湖的如晦营洪成校尉下属，名叫秦君平，他仍笑着解释：“是当年从狄队正处得来的主意……”
沈雁宾目光微凉，简直像听到那名字就火起：“狄一兮最近又搞什么鬼？”
秦君平一脸不解，不知对方何以话中带刺，不过还是委婉言语：“队正最近清醒了些，偶尔能跟大伙操练几回，但大多时候还是有点糊涂。”
沈雁宾冷冷一哼，倒也作罢。
半月湖畔来了一群过冬的牧民，其中一家户主叫没野颇，长子、次子随商队在外奔波，家中唯留妻子、三个女儿与幼子。幼子阿达湖畔玩耍时曾落马摔伤，沈雁宾路过将他救起，稍微处理伤口后送回家中。没野颇万般感激，挽留款待一回，双方自此打起交道。
沈雁宾返回营地不到三日，湖畔驯马时再遇没野颇父子，汉子喜笑颜开地拉住他，只说请贵客来家吃顿便饭，顺道做喜事的见证人。青年倒也耐烦，随他们去了帐篷。
没野颇家特地宰杀两口肥羊，洗剥干净后均匀涂抹了香料和盐粒来腌渍，如今由他的二女儿与三女儿照看下在火上翻转烘烤。没野颇妻子忙在柴火上烹煮血肠肝肺，顺道熬着奶茶。
大女儿今日打扮得光鲜艳丽十足，笑盈盈将奶茶奉给沈雁宾一碗，又奔回灶火边打算帮忙，结果被母亲又笑又劝地推回穹庐内。沈雁宾对此既不好奇也不在意，只默默喝着茶。
新鲜羊乳调制于茶水中，虽难免有腥膻之气，亦算香醇可口，他这么想着，又瞧了煮茶的主妇一眼。妇人给幼子也倾了满碗奶茶，笑呵呵地叮嘱了几句，不知是什么好玩的话，男童格格地笑个不停。
沈雁宾忽然感到一丝恍惚，同时生出一个疑问：母亲和弟弟在如今的日子里，也能一样开心吗？
曾经自己有机会询问，然而当时却怎么都不愿意。
是不是……该后悔？
阿达把茶水喝了个涓滴不余，又扑来缠着沈雁宾说话。孩子不怎么惧他，一直在边上絮絮叨叨些孩童间的趣事。说到一半，他忽然停声，目不转睛地盯着青年人：“沈哥哥，我给你扎辫子吧！”
沈雁宾举杯的手一顿：“什么？”
阿达笑眯眯地看着他：“阿娘说过，越好看的人越要会打扮，不然就比丑婆娘还吓人。沈哥哥头发乱糟糟的，我替你像阿姐那样梳梳好么？打扮出来，你肯定比阿姐还好看哩！”
沈雁宾在边塞待得久，不得空时就随夷狄风俗，懒得次次束发。阿达的目光满怀期待，早揪着他额畔垂落的两绺长发，对方又看一回，终于应了一个字。
“行。”
阿达兴致勃勃地动起手来，沈雁宾瞧着男童那张洋溢欢乐的面容，骤然想到钟鸿英与阿达是差不多的岁数。
只是他们从未这般亲密过。
他再开口，语声比平常轻柔了好些：“阿达，你家今天来的什么客人？”
阿达盘绕发辫不停，随口就应：“阿姐嫁人了，今天新郎要过来。”
沈雁宾对别家嫁娶并无多少兴趣，嘴上只随便一问，当下又不出声了。阿达正用细绳束紧辫尾，蓦地抬头，拿手在眉毛上一遮：“啊，你看！来啦来啦！”
果真有一骑接近，驭手有些眼熟，而看清楚他背后同骑之人容貌的刹那，沈雁宾险些将木杯一把捏碎。
赫然是狄一兮。
驭手跳下马背，再扶持着狄一兮踩稳地面，高声喊着：“没野颇大伯，人我给你带来啦！”
没野颇一家呼啦啦全围了上去，看稀罕似地围着狄一兮，不住地微笑点头。
没野颇妻子抿唇：“瞅着身板挺结实，长得还不错，小伙子，你真愿意来我家呀？”
沈雁宾这时记起驭手身份，是天策营地的归德中候冯友义。他拍着狄一兮肩头，帮忙回答：“大娘放心，早就跟咱们队正说好了，人家愿意！”
大女儿见对方的确一表人才，面颊飞起两朵红云，禁不住拿手遮遮发烫的脸儿。冯友义转对神色间甚是满意的没野颇，颇为自得：“大叔，这说媒的礼金……”
没野颇一晃神，赶紧拍拍巴掌：“哎，差点忘了，你等着。”
旁观的阿达一边笑一边解释：“阿爹说大哥二哥总不落家，牧场光靠几个短工干不成事，总得有男丁帮忙，所以要给大姐姐找女婿呢！呀，沈哥哥瞧得好出神，认识他吗？”
沈雁宾嗓音没有丝毫起伏：“化成灰都认识。”
阿达思忖，似乎不像什么好话。
女眷们拿出蒲团招待二人坐下，又赶紧去忙活，冯友义这时才发现沈雁宾，二人往日打过几次照面，他出于客气冲对方笑笑。然而沈雁宾的容色如石板般毫无变化，冯友义听过这人脾气古怪的传闻，倒不太在意。
他拽住狄一兮的胳膊晃了晃，喜滋滋地嘱咐：“队正啊，你这毛病一会儿好一会儿坏，兵肯定当不成了。有一门好亲事，以后自然有人照顾你，顺道还能帮兄弟一个小忙，待会儿千万别说错话。”
狄一兮笑而不语，目不斜视，紧盯前方打奶茶的木桶，好似上头开出一朵鲜花。
没野颇没多久牵回一匹高头大马，只见它神俊健悍，双耳峻立，目光如电，长鬃波卷，全身金黄并无一丝杂色，端得一头神驹！
冯友义两眼发直，扑上去两手在金马身上抖抖颤颤摸个不停，没野颇甚是自得地抱起胳膊:“方圆数百里，谁家种马有我这匹好？它祖上可是大宛天马哩！”
冯友义欢欢喜喜地回了：“我先牵走了，人今天就留您家吧！”
他三步并作两步，奔回去把狄一兮拽过来：“队正，快来喊声爹！”
狄一兮和和气气地笑了笑，慢条斯理从袖管探出手，伸着食指塞进鼻孔里挖了挖，瞅着没野颇嘿嘿两声，顿时透出一股难以遮掩的傻气。
没野颇一家人全懵了，妻子看狄一兮傻笑不停，期期艾艾地问：“我说……他……不会是个……呆子吧？”
没野颇两眼瞪得跟铜铃一般大：“你这是哄老子吗？”
他吼的当然是冯友义，对方张口结舌半晌，反应过来赶紧拼命把狄一兮还在慢吞吞掏鼻孔的指头往下扯：“队正，怎么回事？！早上说话时不是答应得好好的，现在为啥犯糊涂……”
一股疾风从耳畔猛然刮过，冯友义手头一空，前方矗起一道黑影，遮蔽了光亮。
沈雁宾跨上了马，狄一兮早被拖来打横搁放鞍前，他冷睨冯友义片刻，接着看向没野颇，语声斩钉截铁：“他不会娶你女儿！”
绳索一抛，活结端端套中那金马脖颈。皮鞭狠狠抽下，二人二马蹿得飞一般快，没多久就从其他人的视野中消失。
没野颇一家里二女儿头一个跳起来，指定冯友义的鼻尖叫：“这骗子也是一伙的，爹，别放跑了他！”
没野颇早挽起袖子，提根皮绳气冲冲地咆哮：“还用你讲？！骗财还想骗色的家伙，我打不死你！”
妻子拦了一把提醒：“别啊！反正追不上了，我看他长得不弱也不丑，是个能干活的，干脆就拿他抵给咱家当女婿好了。”
没野颇心想也对，省得麻烦，带头把还在慌张解释的冯友义仆倒在地。全家一齐上阵，捆的捆按的按，将人捆成个肉粽子。
冯友义被拖进毡帐时鬼哭狼嚎般叫嚷：“我家有老婆的，你们不能抢人呐！还有没有王法！”
那边沈狄二人逃出五六里开外，马步渐缓，颠簸亦渐止，沈雁宾耳中立刻灌满了狄一兮的狂笑。
他一边啪啪拍着马腹，一边笑得上气不接下气：“太乐了！太乐了！”
沈雁宾皱眉，猝然揪住对方背心衣衫，提起甩下马去。狄一兮不防，落地未站稳，哎哟一声一屁股坐倒。苍云青年紧盯他一会儿，还是跳下马将手递去。
狄一兮不拉住，眉目间竟颇有调侃之意：“你气什么？”
沈雁宾阴着脸收回手，念头徘徊在揍他一拳还是扭头走人之间，狄一兮却已起身，悠悠闲闲地拍起衣衫上沾的泥沙。
沈雁宾哼了哼：“还想装到什么时候？”
“这才七八天，我一夜清醒，会被泼多少桶水？”
狄一兮伸个懒腰：“本来是快完事了，偏偏冯友义这小子稀罕人家的好马，居然把拐带人口的主意打到我这上峰头上，不教训教训以后还不得翻天了？”
沈雁宾眉头紧锁：“你这叫坑人。”
狄一兮含笑一瞥：“你可以只带我走，却故意把那好马也拉跑，岂不更坑人？”
沈雁宾被他说破用意，依然面色无甚改变，狄一兮不再提那桩可笑之事，转口问：“两界山伏击马贼的计策，是你提议的？”
他既然问起，沈雁宾便也下颌一点：“夏秋时与狼牙军交手，马匹损耗太多，暂时等不到邻近折冲府调拨来补给的。漠北漠南盛产良驹，黑沙堡里的马贼就占去不少，我与秦君平商定，不单得剿灭这拨贼匪，还要夺来些马匹。”
“从那山坳绕行，最能避开我军与狼牙争斗之地，两侧山崖及出入处均难安设伏兵，所以马贼很放心。”
狄一兮一停 ，转看沈雁宾，言语正经了不少：“陌刀战阵虽强，但更多以御前敌，侧翼需骑兵护卫。谷地狭窄，依旧按开阔地势之法布局的话，不知是斩的马贼多还是伤的友军多。所以君平安排步弩队伏于山顶，阻断马贼退路。陌刀队居于山地中央，崖壁两侧埋设瓷蒺藜，诱使他们通过。”
“待人马分离，方好出手。一名步卒对一骑还可应付，但让他们集结起来……这些人学来大食骑战之法，纵使我玄甲军也有所忌惮。”
这话却是出自沈雁宾之口，狄一兮拊掌笑赞：“小沈言之有理，越来越有将帅的风范。”
沈雁宾面色刹那间又冷若冰凝：“少给人胡乱起称呼，难道我得叫你老狄不成！”
狄一兮眉眼含笑，哈哈依旧：“那又怎样？尊老敬贤，你这回可算喊对了。”
沈雁宾只嗤了声，不再纠缠。
两人并肩而立，前方一湾狭长沙岸，荻花雪扬霜浮，风来即生一片萧瑟秋声。虽然今年气候偏暖，到底是秋末冬初，泰半栖息鸟群已迁往南方，水禽已稀少许多。
南方，正是故土的方向。
沈雁宾观他面色一晌，似仍有些不足，由是兀地询问：“你的伤，真痊愈了吗？”
狄一兮愕然一瞥，再看对方眉宇间的犹豫之情，顿时心头豁亮。
他转过头远眺水岸，轻轻一笑：“全好了，毕竟……你可是差点当上郎中的人，怎会捡不回我这条命？”
沈雁宾沉默半晌，忽然不晓得怎样接话，只得干巴巴回道：“不用客气。”
狄一兮不再微笑，肃容而言：“伏击零散马贼可如此，对狼牙军却不能这般草率行事。那群杂胡训练有素，凶悍绝非盗匪可比，换成他们肯定不会上当。以后撞上要用别的法子，否则太冒险了。”
沈雁宾凝视他许久，听出言语的关切，不知不觉地颔首应：“我明白。”
狄一兮再打量对方半晌，乍然噗嗤笑了：“发式不错，方便又省事，还跟大姑娘一样斯文好看呢。”
沈雁宾回过神，拽拽侧贴两边面颊的长辫，破天荒地未发作。
狄一兮看什么稀罕宝贝似地瞅他：“哎，不爱生气啦？”
沈雁宾横他一眼，一字字回道：“狄一兮，你想被揍扁还是被扔进水里？”
那人眼尾弯出意味深长的弧度：“你若说了出来，反倒不会那样干。”
沈雁宾冷哼：“以后你可以试试……先回营去，别耽误事。”
狄一兮待他先行，离得远时方在唇畔浮起笑来：“真是好脾气了。”
牵马沙岸缓步，狄一兮打量沈雁宾所乘的棕褐骏马：“看上去不错。”
“脚力还是比以前那匹差些。”
狄一兮沉吟不语，照军中惯例，骑手所配马匹本该有两头。可眼下战事吃紧，补给粮草已十分艰难，良驹更为难求。他们身在荒野，出行作战皆离不开坐骑，且玄甲军一身装束整备齐全后远超百斤之数，战马所需脚力必须愈加强劲。
他若有所思地瞥了从没野颇家拖走的金马，琢磨一阵叹了口气：“这头倒好，可惜咱们把人家得罪了，下回我让同僚替你留心留心。”
沈雁宾没有将这话头接下去，反而问：“那次在黑戈壁里，我离开后你为何要出来？”
狄一兮一怔，旋即明白沈雁宾所问的是当时自己为何无故失踪。
嘴角边一抹浅淡的笑渐渐散去，他仿若不怎么在意地回答：“你走那天傍晚，我迷迷糊糊听到洞外有人声，本怕狼牙军追来，谁料竟是躲避风沙的牧民。我虽隔着石缝竭力呼救，可一来风大，二来体弱，半分没传进那些人耳里。后头不晓得哪里生出的力气，居然把石头一一撬开，爬出山洞追赶，结果……哈哈，脚下一滑摔个嘴啃泥，滚下山又撞到头人事不知，后面就是你知道的那样了。”
他微笑着摇头：“虽然蠢了点，果真也算我福大命大。”
沈雁宾缄默良久，最后低沉地说：“我不喜欢听你这样讲话。”
狄一兮目含不解，不觉睇视对方，沈雁宾侧脸去注视水鸟，语声依旧娓娓传过。
“你对我说生死是大事，怎么提到自己却这般轻慢口气？”
这番话说得郑而重之，狄一兮容色微敛，沉思半晌方带着一丝怀念似的轻声说：“已经是第二次，听你对我讲这样的话。”
他闭了口，往前缓缓踱去，双方沉默好久之后，风中飘过一丝微声。沈雁宾微露诧异之色，转瞬却嘴角略扬，似有些开心。
狄一兮说：“我记下了，有劳提点。”
并行一段路程，狄一兮突然停步，望定边上一方不大的芦苇荡。沈雁宾初时不解，往他留神的方向细细谛听，终于捕捉到一点不同寻常的动静。
芦荻摇荡的簌簌悉悉间，混杂了异样的轻微击水声，力度不大，却甚有节奏，偶尔飘出一两道嘎嘎。
沈雁宾对狄一兮道：“你留在这里，我去瞧瞧。”
附近人烟稀少，许是谁如阿达那般受困，也许是陷落泥沼里的野兽，也可能是……
敌方探子。
虽说最后一种猜想几率极小，但万事多变，不好一言以断。沈雁宾抽出短刀，试探着砍断几根碍事苇杆，观察一番才探身进入芦苇丛。
狄一兮等候约莫一盏茶的功夫，玄黑身影再度映入眼帘。
“有什么……”
沈雁宾已把提在手里的东西轻掷于沙滩：“是它。”
一只个头如家鹅大小的水禽，额疣高隆，头顶至后背棕褐羽毛，前颈到腹部却是新雪般皎白，远望黑白分明。
狄一兮笑笑：“怎么有只落单的鸿雁藏在里头，搞得我刚才疑神疑鬼呢！”
鸿雁被沈雁宾扎着翅膀拎出水，起先吓得魂神俱丧，缩在地上半天不敢动弹。如今缓过气又惊叫连连，长嘴朝沈雁宾腿脚上一阵乱啄。只是甲胄如何是它那嘴能啄破的，但听叮叮当当乱响好一会儿。
狄一兮失笑：“都说死鸭子嘴硬，我看你也够硬的。”
他瞧出些不妥，鸿雁虽乱啄一气，一边翅膀始终耷拉不动，两只带蹼的足也迈不开步子。
沈雁宾问：“我把它放回水里？”
狄一兮摆手：“受伤离群的，留在这里恐怕活不成。”
沈雁宾蹲下察看鸿雁身上是否有伤，这畜生照准他眉心便是一口。结果半道被一把捏住脖子提起，霎时叫也叫不出，还能动的一边翅膀有气无力地扑打着。
狄一兮无奈提醒：“手脚轻点，别把它掐断气了。”
身上没有伤口，骨骼亦无折断迹象，只背羽被揪掉了些，应该是被猛禽利爪攻击所致。虽说没受伤，吃一番惊吓也足以令这水鸟精神委顿几天。狄一兮拿脚尖轻轻一碰重新落地的鸿雁：“将养些时候才能飞，不过留在这里夜晚一冻，再饿个两日，恐怕必死无疑，不如——”
他冲沈雁宾一笑，闲闲提议：“你养它些天？”
沈雁宾居然还能不动声色盯了他一眼，平平反问：“为何是我？”
“你名字正合鸿雁来宾之意，可不是与它有缘的亲戚！”
沈雁宾淡淡道：“我可没谁拿一匹马当儿子养的兴趣，简直人兽不分。”
狄一兮倒没露出半点尴尬之色，他索性在鸿雁边找个干净地处坐下，沈雁宾诧异地问：“你怎么了？”
“走久了腿软，腰也有些酸”，狄一兮又在身侧沙地拍了拍：“你也休息一会儿，没事，挺干的。”
沈雁宾见他面色果然有些发白，便依言坐下。又是许久无话，狄一兮似是觉冷，抱住胳膊好一阵子，眼神微微恍惚：“真快，又一年要过去。”
沈雁宾不知该怎样搭话，随口应了一声是的，狄一兮凝视湖面随生随灭的波痕：“去年的此时，前年的此时……怎么都想不到如今我变成这副模样。”
沈雁宾斟酌片刻：“我也想不到自己来到这么远的大漠戈壁。”
“其实倒是常理，就跟鸿雁岁岁北往南来，却非都能到达目的地一样。人这一生不也变数无穷，又不是个个都有批命占卜的本领嘛。”
狄一兮仿佛想到什么，平和神色间生起些微的波动，如静谧池水上乍现的细细涟漪。沈雁宾等候一晌，然不见他对自己开口，似只顾垂眸沉思，但双唇几难以觉察地翕动着。
词句断断续续，寒风里悠悠飘荡如羽，沈雁宾少时在医馆学艺，听颇读了几卷书的郎中念过这首诗。
鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。
鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅？
沈雁宾出神许久。之子于征，劬劳于野，虽与他们眼前处境有所不同，然而颠沛流离、无处安身，却又极其相似的。
吟诵的低沉语调里，含着难以掩去的伤感与怀念，口唇中呼出的热气遇寒即凝，融合为迷离的白雾，也让狄一兮的面容看起来有几分不真实。
的确，没有人是全然真实的，纵然是他。
沈雁宾静静思索着，世间再如何欢乐的人，心中始终会留有一处足以令他哀恸彻骨的憾事。
狄一兮又静下来，眸子里蕴了宁和的笑意：“我们眼下回不去，但它可以。”
唯有这鸿雁能翱翔碧空，越过大漠戈壁，越过崇山峻岭，也越过纷飞战火，回归它曾驻留的原野。
沈雁宾沉默，最后终于应允：“把它交给我吧。”
他其实都记得，母亲曾和蔼地微笑告诉自己，他生在寒露，空中正逢雁阵经过。寒露有三候，一候即为鸿雁来宾；故父亲为家中二子起名雁宾。
他蓦地轻轻一笑，似是怀念，又似是感慨。
想来故乡菊有黄华的日子，也到了尾声。
半月湖水虽可饮用，依旧含一丝淡淡咸意，退离水面越远，盐分析出沙土凝成白碱，上面长满芨芨草。沈雁宾捋了一把搓成草绳，将鸿雁的蹼足绑了起来。
他随后又拿刀割了几束，凑足一捆，狄一兮好奇地问：“这草又不缺，你还特地带回营地喂马吗？”
沈雁宾摇头：“芨芨草茎清火解毒，熬水擦身还可防疮病，备一些总是好的。”
青年见对面人瞅着自己笑得古怪，不由皱眉：“一脸怪里怪气地干嘛？”
“我当初听说你有诊病的本事，靠它帮过同袍不少的忙。结果事后为别的干架，人家顾念之前好处，下手还留有余地。你倒一点不客气，一通猛揍，几拳头把恩情打没了。”
沈雁宾不以为然：“我不需要他们记着什么恩情。”
狄一兮嘻嘻一笑：“那怎么你死活记得我在山洞里劝你的话？”
青年顿时语塞，眉毛几乎拧成一道，瞪了对方好一阵子。
不过最终他却只是默默去马鞍边挂的麻袋里摸了摸，掏出几条块茎塞进狄一兮手里：“我正巧跟牧民换的，拿回去，三两和羊肉一起炖煮，每天吃一碗，连吃五天。没肉就煎水服用七日，二三钱即可，一日三次。”
这玩意儿黑乎乎的，满生细鳞似的皮壳，狄一兮掂了掂：“这什么啊？”
“甜大芸。”
狄一兮心说名字怎么好耳熟，琢磨片刻，脸庞突然发红，竟干笑起来：“小沈，你叫我吃壮阳药干嘛？”
沈雁宾一愣，转眼面色森寒，喝了出来：“你胡说八道些什么！”
对方仍嘿嘿怪笑：“本来不就是嘛？早听说这玩意儿是黑戈壁特产，你虽说好心，给我实在太早了，至少得五、六十岁再……”
苍云青年脸黑得快拧出水来，手也捏紧成拳头，唯顾虑对方仍是伤患才没一下砸过去。
他一字一字冷冷道：“你伤势虽痊愈，但之后休养与医药不足，亏虚还未补回。方才畏寒易倦兼腰膝酸软，正是肾器虚寒，阳气不足。我不过是取药草这一功效，少想到歪门邪道去！”
狄一兮愣愣听罢，虽说不大明白，总算知道沈雁宾让他吃这玩意儿只为治伤，没别的意思。他尴尬地瞧着青年抓抓头皮，一时说不出话。
沈雁宾哼一声：“说我把恩情几拳砸没了，你就是几嘴把恩情吹没了！”
营地入口的一名守卫望见归来的狄一兮时，先向与之同骑的沈雁宾道了声谢，旋即漫不经心地哄幼童般拍拍他的头：“狄大哥呀，你这阵子又跑哪里去了？不见这会儿汪大叔都吵了好几回，再不看到人，今晚又得盐巴下饭喽……”
狄一兮睨他一眼，一巴掌不轻不重扇在他脑门：“小崽子，简直反了你！”
守卫摸着头上被打得微微生疼的地方怔了片刻，结结巴巴说：“校尉……校尉你……脑袋好啦？！”
“没大没小！”
狄一兮斥责了一句：“你去叫个跟那些牧民处得热络的人来，一起将这匹金马送还东岸的没野颇大叔家里，多说些软话把冯友义那臭小子换回来。”
几名守卫都呆在原地一动不动，狄一兮再朝方才说话的那个吼了一句：“还不快去！再过一晚上，他可就成人家的上门女婿，跑都跑不掉。”
那守卫回神过来，忙忙答应着跑远，沈雁宾也道：“我先走了。”
“嗯，我这头怕是琐事立马会多起来，改日有缘再叙。”
沈雁宾颔首又问：“鸿雁你为何不自己带走？”
狄一兮不由咧嘴：“有汪大叔在，我哪儿敢啊？他当初可是嘉宴堂里有名的厨子头，除了活人以外，看什么不管天上飞的、还是地面爬的，第一桩想到就是怎么煮来吃最可口。我留下它来，明儿个恐怕就剩一堆乱毛和骨头了。”
沈雁宾将用现搓草绳绑在鞍后的鸿雁往上提了提：“这我倒是听同僚私底讲过，说这边大厨手艺实在好，嫌弃自家的饭菜难吃，跟猪食差不多。”
“可惜吃多不好，发胖下去玄甲都穿不进，还重了不少，一不小心能活活压死马呢！”
沈雁宾不由一笑：“那就当抛石扔出去砸人，物尽其用。”
狄一兮啧啧道：“沈副尉当真心狠手辣，佩服佩服！”
这个人，曾与他有过命的交情，曾有推心置腹的长谈。但思量一番，却仍有许多谜团云遮雾绕地掩藏底下的真实。
沈雁宾一面这般作想，一面驱使乘马迈着轻快脚步小跑回营，刚下马便有相熟的士兵围上来询问：“队副，打猎打的？”
又不知谁趁机捏了一把翅膀：“不肥，不过也不瘦，应该有些嚼头。”
沈雁宾面无表情，一掌将他轻轻推远：“我拿来养的。”
他肋下夹着那只嘎嘎叫嚷不断的鸿雁，自顾自走入住处，留下围观众人面面相觑。
“养那玩意儿做什么？以前可没听过队副有这种嗜好！”
鸿雁畏缩半日，入夜终究耐不住饥饿，从躲藏的角落里偷偷溜出来找吃食。沈雁宾按照乡间养鹅的法子，拿些麸皮与陈粮残渣拌和水藻饲喂，小东西倒津津有味叼得一干二净。
雁门关不光是扼守抵御塞北蛮族的重要关隘，更是诸多候鸟南徙的通路。沈雁宾幼时偶尔会在离家不远的林地或山坡拾到受伤候鸟，捡回家后都被母亲养了起来。虽说受伤鸟儿大多活不过几日，到底有被救活的，其中一只不知名的灰鹤令他至今记忆犹新。
那时春末，伤愈不久的鹤孤独地伫立在庭院中央，凝视碧蓝苍穹不移，母亲说它是思念同伴以及遥远的家。终在一次朝霞初绽的时刻，又一队鹤群经过时，它振动双翼凌空而起，跟随鸟群往北飞去。
沈雁宾是被鸿雁鸣叫从回忆中惊起，这鸟不鸣则已，一出声在小小帐篷里咕咕呱呱响彻一片。与他同住的一名士兵本已入睡，这时被噪声吓醒过来。看清状况后，他不好也不敢冲沈雁宾撒气，不吱声地白了大鸟一眼，拿被子兜头盖脑遮住自己。
沈雁宾亦知同伴不满，鸿雁此时朝床下伸长脖子打望，他无奈将腿脚一让。扁毛畜生就势堂而皇之朝床底钻去，寻出个舒服的地方收翅趴好。
沈雁宾静坐榻沿片刻，随即伏下身盯住它，那鸟不服气似地也拿两颗黑豆样的小眼珠回瞪。对峙半日，他终于自语：“算你厉害，全是他给我找来的麻烦！”
狄一兮与他相交的日子，满打满算不过两月。但就是这结识不久的人所说的话，吩咐的事，他闻来或有不满与不服，却总能听进心里，甚至依言而行。
究竟是怎样的心思，一时不知缘由何在。
鸿雁在营地里已待上两天，先前不能动弹的翅膀已可略做活动，不过仍没起飞的意思。沈雁宾虽不太管它，这禽鸟倒像明白他是当下的庇护者，寸步不离且不提，还同时入睡、同时起身。对方忙于操练，它就大摇大摆地在演武场外头兜圈，等他收手休息便飞扑过来讨食。
这桩奇闻很快传进不远处的天策营地里，狄一兮的副手秦君平跟他提起时乐不可支：“还说沈副尉素来严谨，居然有这种奇特的嗜好！”
狄一兮将刚套上身的胸甲又束了束，斜睨了秦君平：“很乐吗？脸都快开出花了，那你一天到晚对自己的泼马吐露衷情就不呆？ ”
秦君平晓得他与沈雁宾有些交情，强忍住了笑：“倒没什么，有些傻气罢了。”
狄一兮摸摸后脑，若有所觉地应了：“其实这是好事，换过去，大概那家伙第一天就被他扭断脖子了。”
秦君平听这话不对，当即蹙眉：“队正，难道……难道……是你设计人家？！”
狄一兮正色：“喂，别说这么难听，我那是好意帮他磨练心性！”
“果然是你……”
不知为何，他莫名地笑了笑，瞧得秦君平一头雾水。
今日狄一兮所去正是苍云驻地，一早洪成便接到端木尚礼的口信，道是之前从马贼手里夺来的几只马匹状况有异。狄一兮久未往那处走动，便向洪成自请了差事来。
之前缴获的马匹，除苦主自寻来带走的，还余留十来匹无人领取。双方营地各分了几头，昨夜马夫照料一头生病的新马时发现上头有不同一般的烙印，蹄铁形制亦非寻常。
中原马匹少有如戎夷一般将足蹄叶以铁，大多以藤葛制履包裹，是因唐土铁矿大多材质不佳，善者又十分稀缺的缘故。不过西域及其周边所属往往能从天竺、大食等异国得来珍贵铁砂，便可使得此法料理。
形如半月的蹄铁已被取下放在桌案，是锻制而成，上做四孔，狄一兮上前取在手里掂了掂：“这份量……好铁，似曾相识。”
“上回抓到盖庭伦手下的散兵，他们的马便是用的这东西。”
端木尚礼郑重道：“这些坐骑落在马贼手头，不知是他们与贼人同流合污还是乘机夺取辎重。不管真相究竟落在哪头，都不是好兆头。”
狄一兮肃容：“狼牙军一直试图拉拢黑沙堡内的马匪，真再加那支叛军，黑戈壁一带的防守只怕更加吃力。”
端木尚礼顿首：“事不宜迟，一来还需搜索周边盖军残部，二来马贼中的俘虏活口全交给了附近几处部落，恐怕得差人要回审问。”
他一侧头：“沈副尉，上次是你与回纥部落打的交道，这次便多跑一趟吧。”
沈雁宾回应：“我即刻动身。”
端木尚礼点头，狄一兮顺势说：“搜索贼迹之事，便交与在下。”
端木尚礼斟酌片刻：“狄校尉，你伤愈不久，如此劳累奔波可有妨碍？”
苍云和天策协作而动，端木尚礼自不能对别方安排有所质疑，这句话纯粹出于关切之心。
狄一兮笑说：“不过例行巡察，我究竟对周遭地势更熟悉些，权当松松懒怠太久的筋骨。”
他如此言语，端木尚礼不再多话。随后沈雁宾与狄一兮一道出帐，方走出五六步，一团黑白分明的活物伴着响亮嘎嘎声扑到面前。
狄一兮定睛一瞧，当场笑了起来：“哟，这家伙长肥了，听说你对它挺不错的！”
沈雁宾看看围着自己打转的鸿雁：“你要吃了它吗？”
狄一兮瞥他一眼：“那我带去给汪大叔。”
沈雁宾淡淡道：“你敢。”
狄一兮忍笑拍拍他肩头：“你这人怎么就开不起玩笑，都拿来当儿子养的，我有贼心也没贼胆啊。”
沈雁宾回答：“它是母的。”
狄一兮挑眉：“你倒仔细得紧，我都分不出来。”
一名苍云军士手捧一只破陶罐底跟在鸿雁后头跑来，虽个头高壮、身躯结实，五官中却依然带着几分稚嫩青涩，瞧见沈雁宾立马喜笑颜开：“队副，给它吃的草料都替你弄好了。”
沈雁宾还没什么诧异之色，狄一兮先心底称怪起来。待青年道谢接过食盆逶迤行远，至一僻静角落，他终于问：“那孩子对你像是还不错？”
沈雁宾把食盆随手一搁，在平时踏脚用的木桩上坐下，身上重甲叮叮响了一回。他兀自瞧着埋头狼吞虎咽的鸿雁：“你说刚才那个？戚晟被我救过几次，大概是说话有点不同。”
陶罐在鸿雁啄食间不断发出笃笃响动，狄一兮一手托着下颌打量：“怪道总被说人缘不好，别人心里正对你感激得不得了，却还是连张笑脸都不肯给。”
“我原非贪图回报才如此，该护时护该帮时帮，职责所在，旁人高兴难过与我什么相干？”
狄一兮语中带笑：“你这嘴可比那头鹅还硬，只怕心底乐呵得紧吧。”
沈雁宾拧眉扭头：“有笑脸怎样，没笑脸怎样，心思何必都得发于言表？谁能说时时开怀大笑的，就一定会常遇喜乐？”
狄一兮目光霎时一滞，沈雁宾也在脱口而出的一刻晓得造次了。然而他一向不善言词，如今无意触及对方痛处，却不知该怎样化解眼下的尴尬局面。
狄一兮就着手托下颌的姿态良久不动，沉默眺望天穹，末了只一句：“别是要落雨了吧？”
密云从头顶一直堆叠到了天际，乌沉得似乎能拧出一把水来，沈雁宾垂眸：“快了。”
“再过阵子北风更冷，它这样怕还不足以飞回南方，再养皮实点吧。”
沈雁宾下颌微微一点：“你托付的，我一定会照料好。”
狄一兮安静注视他，往常总挂在脸上的那缕温暖的笑渐渐回复：“千金一诺，我信你。”
他直起身来：“时候不早，我回营了。”
沈雁宾留心他身负兵刃已非煌龙颚，而是一杆□□，枪格处有以火云岩雕成的大极鸟之形，枪身则密密刻满弦线。
“你换兵器了？”
“洪校尉逼我拿上的，怕我现在臂力还不够，使不得煌龙颚那般重兵。”
刚跨出一步，沈雁宾乍然呼唤：“狄兄。”
狄一兮回身粲然一笑：“好啦，知道你想说什么，我才不会介意。你说的不错，如何强颜欢笑，终究非真情实感。有时太过了反而落于虚假，不是什么纾解的好法子。”
沈雁宾莞尔，他笑时如同春初池面冰凌渐次皲裂，继而无声无息地融化，现出一泓温柔的碧绿春水。
狄一兮心想，这不可爱多了？
等等，大男人跟可爱沾个屁的边？
他赶紧干咳两声，再道了句送送我怎样，沈雁宾并未推辞。絮絮又几句闲话后，苍云青年思及一事，终归忍不住问出口：“你为何对沙漠戈壁的状况这般熟悉？”
“你想知道？”
沈雁宾等待他的回应，对面那人却哈哈一笑：“天机不可泄露，这是我混饭吃的本事，说给你听了，以后就混不下去啦。”
沈雁宾摇摇头，晓得他这般嘻哈打岔就是不想讲实话，倒没有继续探究。
秘密，自有它存在的理由。狄一兮的秘密背后，也许有着不该被世人所知的隐情。
他不知不觉抚了抚腰侧那柄短刀的皮鞘，暗忖还是哪日得空再问吧。
鸿雁随在二人身后亦步亦趋，时时啄啄沈雁宾腿甲，或是叼着狄一兮红袍一角不松。引得营地内众人纷纷侧目，他们却根本不在乎。
直至狄一兮将上马时，这鸟儿还跃跃欲试地奔蹿而起，试图啄中头冠上垂下的红翎。最后被沈雁宾强拽下来，扎着翅膀提回帐篷。
本来觊觎它那一身肉头的就多，偏生这水禽又爱仗势行凶、惹是生非，沈雁宾在还好，他一走便有人打起了鬼主意。
沈雁宾担心路遇风沙，逢纯阳门人滞留沙漠，顺道从他们里头打探出了些消息，便提早归来告与端木尚礼。回帐后总觉得一片寂静不大对劲，他细想片刻后遽然一惊，卸甲的手也停住。
夜幕渐沉，沈雁宾在帐篷附近反复兜转，都没见到鸿雁踪影，钻进临近几个宿处询问亦无结果。正在焦急地来回踱步，遥遥见戚晟表情古怪地望过来，手指悄悄比个鸟头模样。
沈雁宾心中一动，大步踏去，低声问：“你看到什么？”
戚晟左右一瞥，眼瞧无人才小声说：“马棚后面，我没拦住常纪凌，队副赶紧瞧瞧吧。”
常纪凌正是与沈雁宾一帐同宿之人，他一听晓得不妙，都来不及道谢便疾速冲了过去。
马棚后透出火光来，黑幢幢围了六七个人，压低嗓门正叽叽喳喳不停。
“行不行啊？水都快开了。”
“啰嗦什么，扭断脖子开膛洗干净烤了呀。”
“胡说，不活放血不好吃，我特地问那边伙夫大叔要了些酱料，他讲肥鹅可要红烧才够味。”
最后这个是常纪凌的声音，沈雁宾面色一沉，又听另一个说：“管你们哩，爱怎么弄怎么弄，我等吃就好。席铭一天到晚只会熬鱼汤，让他打点别的换口味，这小子还懒得很……”
常纪凌嗤嗤有声：“席铭本来就不是干这行的，临时凑数而已，怪人家干嘛？”
“纪凌你快点，沈雁宾回来看见就糟了。”
常纪凌一手掐着鸿雁的长脖子，一手拿钝刀又在石头上磨两把，懒懒回应：“怕啥，我打包票他今晚还回不来。哼，这臭鸟一天到晚吃饱没事就张嘴乱叫，害得我几天睡不好没精神，这就吃了你补回来。”
苍云军常年苦寒之地戍守，能填饱肚子便不再多做奢求，甚少有贪恋吃食的。常纪凌这一说，不知哪个回过味的咂舌：“怪不得你挑唆我们，公报私仇拉共犯吧？”
“嘿嘿，法不责众……”
没等常纪凌笑完，已有人高叫了起来：“不得了，队副回来了！”
沈雁宾阴沉着脸大步上前，先一脚踢翻了支起的锅灶，再一把揪住丢下大雁和菜刀准备逃跑的常纪凌的衣领，一拳挥出正中面门。
常纪凌飞出近二丈远，咕咚一声栽进洗马所用的装水大缸里头。陶缸禁不住这撞击力度，噼啪裂为几瓣，登时满地淌开了水。
混乱中那只鸿雁得以脱身，躲到不被风头波及的角落。看着眼前纷纷不停的拳来脚往，扑腾两下翅膀，洋洋得意地响亮叫了起来。
起因滑稽的斗殴很快被制止，万幸并没有演变成一场可怕的械斗。然而营里多是二十出头又血气方刚的年轻人，长年沙场拼杀而磨砺出了深扎骨子里的暴戾凶狠，短短瞬间交手双方已个个挂彩。
到端木尚礼面前，这个鼻子打破，那个眼圈淤青，沈雁宾身上创口更重几分。他方才伤及常纪凌，激怒了旁边与之要好的三人，更因往常人缘不佳没有帮手。一番缠斗后左眼角被打裂，嘴角乌紫一大片，鼻孔时时渗出血来，更不提面颊上各种擦痕划伤。
他却一脸淡漠，没事人般立在端木尚礼面前。苍云统领已闻事件始末，此时冷笑一声，指头连点斗殴的几人：“一个个可油了，打架能耐，别的求也做不老！真丧了啊！”
端木尚礼气急总用上家乡土语，底下人晓得他这回真火了，不敢出声辩解。端木尚礼重重一哼：“一群二不愣，打狼牙拿出这架势，十万大军都让你们灭咯！”
他先冲头上包扎白布的常纪凌吼起来：“别的不求行，吃撑了撩猫逗狗，明天砍芦苇修墙去！”
然后端木尚礼砰地猛拍桌子：“沈雁宾！才好几年，又皮痒了吗！”
沈雁宾不待他说完已屈膝跪地：“属下知罪。”
他这话一出，倒把端木尚礼给噎得开不了口。思忖一阵，觉得由头到底还是沈雁宾惹出来的，便哼哼两声：“……晓得就好，过阵子还有得忙，先领二十军棍去！”
于是沈雁宾与常纪凌一前一后被抬回帐篷，前者脑袋撞得不轻，这会儿一动就眼冒金星，无奈瘫软在床。
至于后者，腰臀挨过二十板子后，一路青青紫紫还肿起老高。虽然他不爱叫疼，更不会因伤偷懒，但如今坐卧不得自由，也只好趴伏被褥一动不动。
戚晟帮他上药后盖好被子，眼角余光一扫见常纪凌闭了眼似已睡着，悄悄附在沈雁宾耳畔劝说：“队副……沈师兄，何必呢？纪凌哥不是仇人，下那么重的手？”
沈雁宾扫他一眼，戚晟依旧絮絮：“亏得咱们破阵营王统领和善，一向治军宽松，下属没犯大过错，轻轻罚几下了账。你换先锋营还是别的……女卫营不算！”
对方眼帘瞬间紧锁，丝毫不做理睬，戚晟却依旧唠叨：“同营兄弟有什么说不开的，再怎么起过节能比上深仇大恨？你当时拦下他们别宰鸟也罢，打人太……”
青年陡地睁眼：“去睡觉，少来教训我。”
戚晟不免有些委屈，瘪了瘪嘴：“沈师兄，我是为你好。俗话说在家靠父母，出门靠朋友，就算咱们称不上交心朋友，总能唤声同袍。平日为琐事伤和气，以后战场怎么戮力同心……”
沈雁宾眉心一蹙，只觉得这腔调过于耳熟。随后看稀罕似地把戚晟上下打量，好似从没见过这人一般。
戚晟不解：“沈师兄，干嘛这样看我？”
沈雁宾若有所思：“你今年刚满十八，怎么啰嗦得和那个老狄……”
戚晟正觉奇怪，沈雁宾却已收声，面孔又埋进被褥中，闷声闷气地说：“没事，你走吧，我得睡了。”
少年替他掖好被子，正想掀帘出帐，沈雁宾猛地半撑起身：“等等！”
戚晟见他面色缓和许多，还道方才一席话触及对方内心，喜滋滋回了来：“沈师兄，你叫我？”
沈雁宾一脸肃色：“记得这两天帮我喂鸟。”
戚晟如遭霜麦苗般蔫了，沮丧地耷拉脑袋：“……我……好的。”
帐篷里只余二人，常纪凌那头发出些微响动，沈雁宾惊觉昂首，正撞上对方视线。无形的目光却仿佛两柄陌刀锵锵相击，溜出一串耀眼火花。
常纪凌先说话：“呵，养鸟的，屁股裂八瓣了疼不疼？”
沈雁宾淡淡道：“头壳摔坏就说不出人话？”
常纪凌暴喝：“小王八犊子！”
沈雁宾两眼一合，晓得当下二人并无余力缠斗，索性懒得搭理。常纪凌本还晕晕乎乎，半晌没见反应，气喘吁吁躺回卧榻。
“你嫌那鸿雁吵闹，怎么不和我摊开说？”
常纪凌皱眉，一望那人还闭着两眼，神情淡淡，不知道问这话何意？
他虽说算受害的，起头的缘故到底有自己一份。那时脑子发热才出了馊主意，究竟不算讲理的，于是小声地哼哼唧唧：“摊开说，你就会答应把它赶出去？别逗了！”
沈雁宾无言，他还在滔滔不绝：“这些天我白眼次数还少吗？是你根本没眼色！还在雁门关时，你哪次在意过别人舒不舒服、痛不痛快，自己想干嘛就干嘛，剩下旁人收拾烂摊子！”
常纪凌说得更来气了：“以前师伯老提你还小得让着，你可有一回让着别人？老子白天不是操练就是出巡，晚上累成一滩泥想好好睡一觉，你却丢这么个玩意儿在帐篷里！”
沈雁宾似乎无甚情绪：“所以你偷鸡摸狗就是正经勾当？”
常纪凌未免语塞，霍然卷起被子侧身而卧，后领因这动作塌下些，露出颈上一块伤疤。沈雁宾定定瞧了一会儿，那是在太原朝曦门迎敌时，常纪凌为他挡住一枚飞来流矢而留下的，只再偏半寸就能要了性命。
战场以外纵有众多的龃龉，战场之上仍是值得信任依靠、生死相付的同伴。
沈雁宾承过常纪凌的恩惠，常纪凌亦得过他的护佑，恩义仿佛已公平相换。可这里头就真的仅有公平相换、职责所使吗？
以前或许曾想起，却始终未得空细细思量，如今真要面对，难免几分茫然。不知怎得，他念起与狄一兮不久前的交谈，隐约觉得这件事不该在又一次的僵持与敌对中渡过。
犹豫中，沈雁宾又低声问：“真的……吵到你？”
常纪凌歪过脑袋丢来一句：“屁话！”
他双眼底下有小片乌青，沈雁宾没开口，静许许久方说了句——
“对不住，我明天在外头给它搭个窝。”
常纪凌没有任何得意的表情，反而两眼睁得溜圆，呆半天才低低冒出一句：“撞鬼了吗……”
见那边还凝视自己等待回答，他反倒有点慌张：“随便你，爱怎么搞怎么搞，别再吵我就是！”
赶忙又背对沈雁宾躺好，常纪凌心里直犯嘀咕，暗道这人不是一贯理直气壮的，今天被什么玩意儿附体了吗？
隔日他们还安心卧床养伤，不防却来了一位不速之客。
狄一兮掀开帐帘，拿两眼只一打望，随即笑道：“难得两位这般清闲。”
常纪凌讪讪地问：“狄校尉是来见端木校尉的吧，怎么想起来找我们两个？”
沈雁宾一直没开口，兀自看着狄一兮，那人又笑言：“破阵营在此的两队人马分属你二位统领，正打算来商讨下一步对策，怎就齐齐一天功夫生病了？所以特地向端木校尉请示来探望啊。”
这副调侃的腔调……
沈雁宾猜到他大概打探出些内情，语气不免生硬：“休息两天就好，不会耽误狄校尉的正事，看过还请回吧。”
狄一兮摸摸鼻头，似笑非笑：“你说，这面子和里子，哪个更要紧？”
常纪凌疑惑中哎一声，全然不懂狄一兮这话里有话的用意，沈雁宾冷冷道：“关面子里子什么事？”
狄一兮笑笑不答，霍然一掌掀去他搭至腰间的被子，青年悚然一惊：“干什么！”
“帮你瞧瞧里子喽。”
转眼他竟去解沈雁宾裤带，对方死命拉住，怒吼起来：“你什么毛病？”
狄一兮变戏法般掏出一只白瓷小瓶：“万花谷圣药，包治各种跌打损伤，药到痛除。来来来，快试上一试，保管你隔天生龙活虎！我这儿还等各位一起干活呢。”
沈雁宾还是死死拽着衣物，闷声回复：“好意心领，药留下就可以。”
狄一兮笑笑果真松了手，沈雁宾正放下那颗悬着的心时，忽见那人眼底闪过一丝戏谑，随后啪地一个巴掌落在了伤处。
沈雁宾登时痛叫一声，倒不是真疼得紧，根本是被吓了一跳的缘故。他还没从震惊中回神，狄一兮已经凑在耳边贼兮兮地说：“这时候死要面子，打起来就忘个干净，上回劝你的都当耳旁风啦？屁股蛋肿成了发面馒头，还说不耽误正事，你看耽误了没！”
他将药瓶丢在枕畔，笑容可掬地对呆若木鸡的常纪凌拱拱手：“常副尉，这药内服还可活血通络，一起试试吧。”
等天策军士飞速出了帐篷，常纪凌才反应过来，哈哈大笑捶床不止。木板咚咚响不停，他的眼泪鼻涕也齐齐淌出来：“哎哟~妈呀~真是乐死我了！打得好！打得好！”
沈雁宾面色发青，愤怒中恶狠狠瞪向常纪凌：“别笑了！”
常纪凌背转过去，倒是没声了，双肩仍抖个不停。沈雁宾气闷半晌，索性拉起被子蒙头睡觉。
万花谷伤药确实效力非凡，外擦内服之后，隔日肿痛消退泰半。沈雁宾不惯久卧，却暂时不得动武，夹上一团铺盖在帐外垫好坐下，一坐就是半日。
那只鸿雁大摇大摆在帐门外迈来迈去，常纪凌一踏出帐篷，它立刻恶狠狠扑去乱啄一气。常纪凌每每气得想干脆把它一脚踢死，奈何沈雁宾在近侧目不转睛看着，只能骂一句狗仗人势的东西，发泄一番后一溜烟跑掉。
水鸟振翅的姿态已无异样，天气越来越寒冷，它再不归群迁徙便永远没有机会离开了。沈雁宾能自如行动的那日便将之带出营地，送回发现它的那处沙洲边。
风景依旧，水寒风似刀，处处黄芦草，留下候鸟已然不多，这边尚见三五十只嬉戏湖面。沈雁宾见其中有一群鸿雁，便将鸟儿放在岸边沙地上，它犹豫徘徊片刻，终被同类的高亢鸣叫吸引，小心翼翼地下水，拍掌浮游过去。
大概因对这名陌生来客的戒备，几只哨鸟虽未鸣叫示警，也十分默契地阻挡在新来鸿雁的前路上。沈雁宾所携这只只得无奈地停在附近，不住来回游弋。
莫说是鸟，纵使聪慧如人，对于外来者总会有天然的防备之心。沈雁宾心道无需急于一时，且等候片刻再说，倘若这回不成，明日再来看看也无妨。
他正待撮唇打哨唤回那只鸿雁，后头一阵马蹄声特特，旋身即见一群红衣银甲的骑手正疾驰而来。
这一带是平坦草场，极目空阔，如晦营人马在此演练骑射确是极佳。一队人马前驱后逐，控弦如满月，狡捷若灵猿，无论发矢时或俯或仰皆稳稳跨于马背，毫无摇动之相。
一众人不管是左是右，居前居后，但听哨笛声为号便齐齐放箭，竟回回击中一处杂草束成的箭靶。更令人称奇的是马队看似散乱，然保持着雁行之阵，虽皆厉马如风，快慢缓急仍同起同收，绝无一丝错位。
苍云军虽以刀盾战法著称，但军中有飞羽营及隶属于先锋营的弓骑队，专精刀法的破阵营亦修学骑射。沈雁宾自能瞧出些门道，不由暗叹天策游龙骑法果真不负盛名。正在感慨时，却从骑阵中冷不丁飞来一箭，他愕然间发现它竟是刺向了自己！
青年不及起身，反手一掌轰然拍在地上，借力整个人腾空旋了半圈。那只白羽箭擦身而过，深深扎在沙土中，沈雁宾看了一瞬只觉有异，猛地抽起一瞧，并无装固箭头。
骑队快速兜转一圈，绕回沈雁宾所在的湖岸，也渐渐放缓步伐。他们在原地静立一会儿，就按照先前列队，整齐地奔往天策营地所在。
只有一个人留下，沈雁宾站起身，持起那无锋箭望向他。
头冠如翼展，吞肩浮云纹，胸甲身甲合为双目圆睁的麒麟之面，威武中更有正气之色。其实狄一兮这一身灿银朱红的模样沈雁宾也看得多了，不知怎得，今日瞧得却无比仔细。
狄一兮下了马，拽着缰绳缓步行来，笑道：“放心啦，我对着你怎会不使秃箭？”
沈雁宾扭开脸，仿佛爱理不理：“又来消遣我？”
狄一兮正色：“那我也太闲了，上回可是有一半心思是给你送药的。毕竟你送的补肾神药，让我几日之间生龙活虎，我又能忍心瞧你伤得趴下起不来？”
他不提则已，一提沈雁宾脸就绷紧了，把箭矢反手一扔：“行了，懒得跟你啰嗦！”
狄一兮头一侧，仰身便稳稳接下了丢来的东西，只是他随性惯了，口中还是笑嘻嘻：“沈老弟太小气啦！我这是为了你好，谁动不动就和同僚打在一起？”
沈雁宾背对他沉默许久，狄一兮眉头皱了皱：“怎么，我又哪里说错了？”
苍云青年静静道：“我那天并不是为常纪凌生气，只是不想旁人托付的东西有折损而失信于他。”
狄一兮听懂了，凝神望住青年，笑容更为随和真诚。
他反手将无锋箭插回箭壶，上前一步拍拍沈雁宾肩头：“是我错怪你了。好啦，咱们也别怄气。你实在想不过，要不要打我一拳出气？”
沈雁宾还是背对他：“当真？”
“当然……”
沈雁宾倏然扭头，眼中含笑：“你说的。”
他当真一拳击向狄一兮面门，对方大吃一惊，当即抬手扣住他腕子：“老天爷，居然真打！还打我脸！”
沈雁宾不言不语，趁势欺身而上，另一掌也劈向狄一兮颈侧。那人嘴角一撇，道了句算了，竟是纹丝不动、不闪不避。
这一回反把沈雁宾唬住，这两招看似凶狠，其实未用内劲。然而力道还是有的，一巴掌下去，纵使狄一兮这般个头也会被打翻在地。
他慌忙中想收手，可急冲之后再一个急止，下盘又不曾真正留心，身躯猛地向前一个趔趄。狄一兮也看出不对，他方才拉拽的力量未撤，如此一来非把对方摔个嘴啃泥。
一个没停住，一个没让成，砰地面对面撞在一起。恰逢脚下沙地有道斜坡，便一前一后摔倒翻滚下去。
沈雁宾滚了几圈，直至撞到一具硬邦邦的躯体才停下，想也不用想就知那是谁。二人嘴里灌进沙土，眼也被迷住，呸呸啐了一晌才觉得唇齿间舒服些。
狄一兮揉着依旧发疼的脑袋，抱怨道：“你居然来真的……”
他这时看清了状况，不觉有些困惑：“脸红什么？”
沈雁宾刚撑起身，一翻过来恰巧俯在上方与狄一兮面对面，胸口碰着胸口，腿脚压着腿脚。底下的人费力抽抽被压住的左腿：“你这属乌龟的，先快点起来，我动不了。”
沈雁宾与他的面容近在咫尺，凝视那双琥珀酒浓的剔透双眸，竟自己也不明为何突兀脸红。狄一兮再一说，他方觉得这姿势暧昧尴尬，当下慌张地让起，又将目光转往湖面。
狄一兮坐起身正正头冠，眯眼朝他所看方向一瞧：“哦，原来你是为它来的，挺好，这不都在一起了。”
那只曾经的伤雁不知何时已混在雁群中，跟同伴亲热地交颈厮磨，只因它羽翼色泽较其余鸿雁更深，所以狄一兮一眼认出。
沈雁宾道：“先前我还担心它不合群，如今倒好了。”
狄一兮笑笑：“万物有灵，没有谁天生喜好孤僻独行。”
沈雁宾心中一动，狄一兮再言：“归去来兮，来兮归去，都是缘分，有时且惜，莫等无时方念。”
沈雁宾不觉将目光移往他，狄一兮不免怀疑：“这么看我做什么？”
“有时且惜，何时知道有呢？”
狄一兮骤然无声，正在此时湖中群鸟骚动，拍翅声、激水声接连不断。雁群起最为强壮的雄雁率先振翼踩水飞起，之后同伴亦纷纷掠空低翔，尾行其后。日头恰在此刻挣脱浮云遮蔽，天穹如碧，草色疏黄，镜湖银光万倾，倒映下的翩翩余影愈来愈小，直至彻底溶入那凝沉的色彩中。
“何时来，你何时就会明白。”
沈雁宾再度眺望已化为小黑点的鸿雁，空中如书若画的一行，伴着声声高亢的啼鸣。
或许似那鸟儿一般，也似世间人事一般。
阳光洒落于身，无论玄甲银盔都染上一层金砂，映入狄一兮眸中，则有分外的明亮。
远行之人，归去之雁，心念的是相同一处。
沈雁宾看了他：“你这念头也了了。”
狄一兮回目，抿唇微笑：“朔雁传书，即便无书，仍带着我们的意念而归。”
沈雁宾也笑了，纵使他从不相信鸿雁传书的轶闻，却也因眼前的一幕而喜悦。
既为自己，也为那人最真实的笑容。
END
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