两军均在等候洛阳战况的消息，但除了等待以外，仍有诸多需要忙碌的事务。骑射演练因气候减少了次数，但每一回反倒更加精进，没有一个人显出半分懈怠，对于敌人的监视与防备亦不见放松。
塞外终于落下了雪，一年的收获与这时的牲畜储粮有极大的关系。牧民抓紧时间打起冬草。兵士们豢养马匹骆驼本也多，却将放牧的地方尽量远挪到周边几个小绿洲。其一是怕影响对方来年生计，其二是担心争夺草料而令民众反感。
异乡之上，最可靠的消息来源便是当地土民，况且异族民风彪悍，惹急了可是会当场动起刀枪的。民众留意些时日大都放心了，除早先认识的几户零散人家，兵士也与不少别家牧民有了交情。偶尔有人在放牧时闲聊起来，一来二去倒收集了许多异闻。
凡人饶是再胆大的，说起鬼神无不畏惧，何况环境恶劣、民智未开的边境荒芜之地。当地部落除了杂混信奉的佛陀、明尊、阿胡拉·玛兹达之类，尚有萨满巫教等。黑戈壁广大的无人沙海，在土著居民中称为腾格里，即为萨满教遵奉的天神长生天。甚至有人说这长生天与其他宗派的主神同为一体，化现不同而已。
黑戈壁的牧民世代相传，长生天在沙漠最中央建立了一座黄金打造的宫殿，里面堆满世间罕见的珍奇珠宝，拿上一件便足够子孙世世代代享用不尽。但去往宫殿的路途艰难异常，不光环境恶劣，还有天神留下的各种神兽守卫。
黑狼贝萨塔便是它们的首领，这匹巨狼寿命无尽，身躯巨大如山，一口可以吞下上千凡人。而且它性情残暴，凡是觊觎天神财宝者，无不被其嚼骨食肉凄惨而死。此狼据说毛色漆黑如夜，被不敢直呼其名的牧民称为夜幕。虽然传闻甚多，可从没有人真正看见过它的模样。
但或许是有例外的。
狄一兮询问已经完全清醒的邓良生，得知那只巨狼的外形当真与传说相同。而且当地牧民明确表示最近出没的巨狼绝对是贝萨塔，它现身必然因有人打了天神宝物的主意。
那这冒犯天神的人会是谁呢？
不知怎么回事，现在半月湖一带的草场，总有人说那些贼人不是别的，就是眼下驻扎的唐军，否则怎么夜幕迟不来晚不来？牧民个个敬畏神明，如何会起亵渎之念，必定是异族人引发的灾难。
相信唐军不会为非作歹的民众虽多，可半信半疑的更不少。狄一兮深知冬季安居关乎两军生死存续，别提迁移驻地能否可行，最要命在于如果民心生变，恐怕不止赶走他们了事。
大部分回纥人精于骑射，当着事态严重到交手起来……
他看一眼邓良生：“除了狼，你确定还瞧到了人影？”
邓良生皱着眉：“可惜没看全样貌。”
他那天在原野放马，忽然马匹四散奔逃，惨嘶传来，赶紧奔去解救。只见一个巨大黑狼正叼起半截人的残尸，看有马匹便弃尸来捉活物，接连数口将被压在爪下的一匹战马脖子咬为两段。邓良生从未见过如此兽类，本欲逃跑，却被那畜生连人带马从后方撞飞几丈远。他落地时头晕目眩、浑身疼痛兼吐血不止，哪还有力气起身？
那畜生拿爪子往背心一搭，邓良生全然不能动弹，满鼻充斥着血腥与骚臭，只道我命休矣。不想绝处逢生，兀地有老者用胡语焦急呼唤，巨狼犹豫一阵，丢弃即将到手的猎物，衔起残尸施施然离去。
狄一兮震惊之后再度沉默，如是狼牙假扮，为何放走邓良生？可如不是……
而这老人竟有驱策巨狼的法子，既命其攻击百姓及军马，怎又临头大发慈悲饶了邓良生一条小命？
真是百思不得其解。
秦君平在帐外喊：“队正，校尉大人找你！”
狄一兮只得起身：“就来。”
他宽慰了邓良生数语，出帐叫秦君平一起过去，犹豫片刻问：“沈副尉……”
秦君平笑道：“队正心里只稍微一念，他还真到了，不过你近来怎么总爱念叨他？”
狄一兮微微一笑，不作言语。
天寒风烈，半月湖一带水湄均已封冻。这恶劣天气里，汪金来依旧每日雷打不动地去水边垂钓，全不担心哪次脚下一滑跌进冰窟窿，不给淹死也给冻死了去。
中年厨子一面感慨当地人不爱吃鱼真好，一个空钩甩进去都能钓一条，一面盘算干脆让闲着的士兵帮忙做一张渔网，省时又省力。正畅想天天一碗热腾腾的鱼汤的美梦，白茫茫天地一线处忽奔来一骑，急促蹄声把汪金来惊了惊。不过遥看装束，许是路过牧民，厨子漫不经心地瞥一眼，转头盯紧水面鸭翅羽做的浮标去了。
背后一声骏马厉嘶，汪金来吓得赶忙回头。那马被地面沟壑绊倒，前蹄骤然屈伏，瞬时把骑手给摔下来，一路骨碌碌地往湖里滚。厨子丢下竿子慌慌张张来救，所幸拉拽及时，总算没让人落进冰冷彻骨的水里。
汪金来嘟囔着怎么雪深了还死命乱跑不看路，赶忙扶起人，那骑手一见他，马上大喊：“汪大叔！”
汪金来也惊讶不已：“明姑娘！”
沈雁宾得消息匆匆赶到天策营地，明青梧已在炉火边裹紧被褥取暖好一阵。喝下一碗滚热鱼汤后，原本青白面色总算多了两分血气，只是双唇依然发紫。
她不再一开口便上下牙关打架，瞧见沈雁宾即直身，急切地说：“都到了！趁现在雪还停着出发吧。”
沈雁宾虽忧虑常纪凌生死，终归不太放心女子身体：“明副尉，你先缓一缓。”
“但……”
“青梧，沈副尉说的没错。你身子走到半路万一撑不住，还怎么救人？”
掀帘入帐的是狄一兮，明青梧沉默半晌又靠回炭盆。狄一兮把从灶房取来的半块面饼递给女子，让她吃了再对沈雁宾说说昨日详情。
曹雪阳将军离开后，黑戈壁的大营依旧留下不少人马，分布近水草之地。明青梧为斥候营中一员，时常伪装外出查探敌情。前天她与一名同僚扮作夫妻出营，路经翡翠海边缘的戈壁，因风雪阻道便在附近小石山避风过夜。
天擦黑又来十余回纥人，带队男子衣饰华丽，提弓携刀的仆从前呼后拥，各自鞍后栓挂不少野兔黄羊之类的猎物。猜测是到草场上打猎消遣的回纥贵族，既非敌军，明青梧安心不少。
行猎诸人搭好毡帐，围起篝火烤肉饮酒，事情恰恰出在酒上。主人喝得半醉，夜里孤寒无甚消遣，觑见明青梧身形窈窕，虽不算绝色，亦有本族女子里难得的清秀，把不轨主意打到她身上。
回纥人游牧四野，性好掠夺，男子瞧中谁家女子，如不从往往动手强抢。况且不过玩玩异族汉女，不怕惹出麻烦。
心内莫名的明青梧与同伴被仆从半胁半骗地引到贵族男子跟前，那人醉中斜厄着眼，懒得谈情叙款，一把金币往同僚足前一扔，旋即强扯女子入帐。至这步田地，明青梧已知其不轨用意，于是假做顺从，却趁那人急色解衣时抽其匕首，反将他制住。
但如此一来亦激怒这帮回纥人，他们气势汹汹叫嚷要将两个歹人斩成肉泥。明青梧同他们僵持一夜，情知己方势单力薄，正无法可想又另来一帮不速之客。
常纪凌例行巡视营房周边，看石山中剑拔弩张的场面，先以为汉民与回纥人冲突。他想缓和纠纷，主动对回纥仆从好言好语劝解，然而待明青梧表露身份且细讲昨夜险况后，汉子当场面如黑云笼罩。
回纥人正狐疑，常纪凌厉喝着把贵族男子两拳砸倒在地，再翻转刀背乱抽。他一边猛烈揍打，一边咆哮：“干你娘的龟孙儿！老子的……朋友！你也敢打主意。”
沈雁宾嘴角不觉抽搐，相当清楚常纪凌何以突然变脸。狄一兮虽不知常纪凌早对明青梧有意，但估计这般逞一时之气，恐怕后果……
果然明青梧叹气：“我没料到竟会如此。那回纥贵人手下不少，听说主子挨打，倾巢而出把我们半道围住，我在常副尉帮忙下突围求援……唉，不知现在他们怎样了？”
沈雁宾沉然：“纪凌和那帮弟兄的身手不错，不会出事。”
明青梧颔首：“我感觉好多了，赶快走吧，不然天黑认不清路。”
沈雁宾那句话既是宽慰明青梧，也是宽慰自己，可事态严重，他又怎能放得下心？一队人马紧赶慢赶，将平日得花两个时辰的去路生生减做半个时辰。
草原与戈壁的交界也为薄雪所覆，乌丫丫围起一团的人影分外打眼。沈雁宾定睛一瞧，中间和人对骂的不就是常纪凌吗？
二十余名苍云军士持铁盾矗如山、密如麟，回纥人虽可纵马如风驰、运刀如鱼游，再仗人多困住他们，面对这种防御战术仍不敢轻易冲击。常纪凌这边论起灵巧轻捷，又不比擅长马战的回纥战士，一旦甲阵溃散，被对方分头击之纯属自寻死路。是以双方便僵持下了好几个时辰。
为首回纥男子身形魁梧，一脸浓密的络腮胡须，瞪大铜铃似两眼跟常纪凌隔阵对骂。他操一口半生不熟的汉话，言语间粗大的眉毛便一耸一耸。
“你这该死汉人，居然敢打伤我主子！识相点自己剁了两只手赔罪，我还可以留你一条小命！”
常纪凌啐了一口，毫不示弱骂了回去：“我呸！欺男霸女的臭玩意儿，大爷没削了他底下二两肉喂狗就不错了，赔个屁的罪！”
回纥男子怒斥：“废话少说，你动不动手？”
常纪凌拍拍胸口，大咧咧回应：“爷从不动手，只动刀！觉得自己脖子比那死马粗，就来试试！”
沈雁宾一骑当先冲了过去，这头常纪凌哈哈哈大笑，那头回纥汉子则猛然将刀锋朝向他：“当兵的，跑来帮他们打架吗？”
地上横躺一具马尸，脖子连肉带骨劈断，只剩一点血皮连着，沈雁宾一看便知是陌刀所为。不过当场并无死者，想是常纪凌到底留意分寸。
沈雁宾摇头：“这位勇士请不要误会，我怀着和平与公平的心而来。”
这句异族言语，他咬字虽不算太准，却足够令人听明白。那回纥人面色稍霁，不过仍不屑地哼了声：“汉人最会护短，你们还是一伙的，我才不相信！”
沈雁宾看一眼常纪凌：“他是我朋友，如果遭遇危难，我自然想帮助他。像你急切地希望为主人复仇，这就是忠诚与信义，如果这被称作护短，你岂不是没有真诚不变的心？”
那回纥汉子脸色一沉，沈雁宾再朗声：“没错，我是想保护朋友，但那不需要与你为敌。”
回纥汉子冷笑：“为不为敌另讲，但他——”
刀尖突地指住常纪凌，汉子咬牙切齿：“我主人是黑戈壁上无人不知、无人不晓的勇士，这小子如果堂堂正正地为那女人对主人挑战也罢，居然趁主人手无寸铁挟持殴打，使他面目全非、伤重不起。你们中原说这种是的什么……对，懦夫！主人绝对不能接受这样的屈辱，我作为部下要替他讨回公道。”
常纪凌忍不下嘴，冷笑：“去你娘的勇士！爷只用三成力，他就滚了五丈远，干草扎的吧？”
汉子暴跳如雷：“小子！再啰嗦连你脚一起剁了！”
沈雁宾不徐不疾：“你说对勇士应该堂堂正正挑战，如何称为挑战？什么又是战士之道？”
不等那人回话，沈雁宾指向与狄一兮同乘一马的明青梧：“你知道她是什么身份？”
回纥汉子狐疑地扫了一眼：“不就是个汉人丫头？那怎么了，她既然住在草原也该知道，这里男人如果喜欢女人，自然想亲近。再说我主人是王族血脉，多少草原的漂亮姑娘爱慕他……”
沈雁宾截住话：“她并非寻常姑娘，而为我大唐兵士。你既说战士应该受到尊重，你的主人又可尊重她？而那一位也是我唐军将士，看到朋友遭遇不敬，出手替她讨回尊严又如何不可？”
回纥汉子犹疑地瞟了瞟明青梧：“她也是勇士，不太像啊……”
沈雁宾正色：“你们以待寻常女人的法子来应对她，她当然生气，那么事先失礼的不正是你主人吗？”
“这……”
狄一兮见汉子不比之前气势汹汹，心里不住偷笑。回纥人并不认同中原的礼义廉耻的，抢掠全不当回事。贵族男子试图非礼明青梧，在当地人看不过小事一桩，所以沈雁宾故意往旁的规矩上引去，反让此人为难。
他正待和明青梧悄声说些话，兀然拧眉：“什么声音？！”
天边有凄厉而悠长的啸叫回荡，声音是从半月湖的方向传来，明青梧凝神细听：“怎么……怎么……像是狼嚎？”
狄一兮也疑惑：“方位似乎很远，可寻常的狼啸怎么传得出这样远的距离？”
狼啸此起彼伏，似有成千上百头，狄一兮掌心登时沁出津津冷汗。明青梧见他神情不对，正要问起缘故，兮子受惊前蹄猝然高高离地。二人不及提防，生生摔下马背去！
狄一兮尚未站稳，背后腥风伴随低沉咆哮卷来，他霍地将明青梧往前一拨，不待回首循声疾刺。噗嗤一声血肉破穿，旋接凄厉哀嚎。
扭头瞥去，一匹健壮灰狼刚被枪头穿破肚腹，他再手握枪杆，双足离地飞旋猛踹，把这兽物蹬脱枪尖。
狼尸飞出两丈远，一路鲜血迸溅，满地薄雪尽染艳红。周遭惨叫声、呼喝声此起彼伏，人狼交杂激烈搏杀。略一计量，袭来群狼竟有六七十头之多，寻常狼只根本不会聚集到这等数量，他背心激冷，更觉诡异。
明青梧借狄一兮一掌之力跃起，瞅准一头野狼正对一名背向它的同僚扑去，女子半空腰肢一拧刹那间改了落地方位。她准确落在狼背，一手揪紧皮毛，一手急抽匕首，钉穿其颅骨！
原本对峙的双方不知不觉地开始协力抵御野兽，沈雁宾刀锋如电，青光斜掠，嗤嗤声延绵不绝，泼开片片殷红。他招式不似身边狄一兮长枪若游龙，舞出一团密不透风的银练素琼，但一递一出亦绝无虚发，守如坚城，攻似雷霆。方才同他争执的回纥汉子马上俯身，弯刀卷扫，骏马四蹄奔踏或反踢，愣将恶狼逼开数丈远。
情势稍缓，连续腰斩三头猛兽的常纪凌高喝：“都上马！”
不必他提醒，众人明白逃命要紧，个个翻上马儿，哪还顾得先前纷争？不防那回纥汉子的坐骑错失一蹄，被一头狼扑来咬住后臀，马匹吃痛扬腿，不慎把主人给颠了下来。他刚摔落地，四五张血盆大口齐齐咬下，汉子抽出匕首一刺也仅杀死一头，且倒下的兽尸将他身体一侧压住。
汉子暗叫一声我命休矣，说时迟，那时快，电光石火间邻近的沈雁宾疾速跃至，陌刀急划，两颗狼首飞至半空！再掷铁盾，撞飞一头凶悍畜生，但另一只仅被劲风逼开数步还不死心，后足蹬地跃起，遽然咬向他的头颈！
狼口若下，何止百斤之力，纵有头冠也难保性命。沈雁宾一矮身，欲避开这一击再图反攻，突听它惨嚎着滚落一边。原是狄一兮纵马而来，斜刺里一枪命中野兽，他扑下时仍怕这东西不死，掰住上下颌用力一撕，生生将这狼头扯做两半。
兮子背上还有同伴，狄一兮借他手臂再度登马，沈雁宾亦跨上自己那大宛良驹，并将回纥汉子拉在鞍后。或兵或民，无一不驭马仓惶而逃，那狼群却也怪，虽缠斗半日，如今倒立于原处不再追击。狄一兮正纳闷，远处轰轰踏地的巨响靠拢，左侧同僚丁善惨叫不止，竟连人带马被那黑影卷走。
狄一兮只及得慌张唤了声，丁善早被黑影拖远，消失在天地一线之处，其他野狼追逐着它离开。
那并不是黑影。
他分明看清了，那是一头比公牛还高大健壮的黑狼。
惊马狂奔不停，转眼接近半月湖驻地，草场边缘羊马乱窜，甚至一向安稳的骆驼也癫狂地四处逃来躲去。狄一兮更觉不妙，他记得狼群所来的方位就是——
半月湖。
平日晌午后该有士兵在草场上演练骑射，如今却一人皆无，只隐约喧闹从营地里头传出。此刻冷风疾吹，拂面而过，然先令心头生寒。
冯友义最先打破沉默：“我回去找丁善，狄校尉，沈副尉，大伙都赶紧去各自营地瞧瞧！”
狄一兮想起丁善原是他手下，即刻答应：“别硬闯，实在不行……保住自己的命。”
冯友义个性温吞，时常神色迷糊，如今情势紧急也不由绷紧面孔，他点上几人又往方才折回的路途赶去。剩下的各自散入驻地，狄一兮看芦苇搭建的围墙增添许多破口，更有血迹沾染，心头惶恐不已。方进大营，一大群士兵乱哄哄地跑来，抬着身染朱红的同伴火速送入营帐。空地上还横七竖八躺了不少人，或有痛吟的，或有打滚的，而少数已毫无声息。各处横倒狼尸，帐篷也掀翻了十来座。
洪成银甲上无数道血污，面上亦带创伤，正在空地中央指挥调度。他瞧见狄一兮便焦急叫喊：“可算回来了，快来帮忙，好些兄弟受伤了！”
狄一兮目瞪口呆：“校尉，这倒底是……”
洪成咬牙：“先前突然冲了百余头恶狼来，咬死咬伤了咱们不少人和战马，外头牧民更是损失惨重……”
狄一兮僵立原地：“怎会……怎会如此……”
“别愣着了，快来搭手！”
狄一兮哪敢耽搁，慌张跳下兮子，赶紧去抬人。来回□□趟，路过一座帐篷，赫然见汪金来浑身包扎躺在里头，他不由一停，颤声轻唤：“汪大叔……”
汪金来气若游丝，勉强睁开没被血糊住的右眼：“臭小子……回来啦……”
“大叔……”
“哎，可惜……我难得抄起兵器跟狼群对打，结果还伤这样难看……到头，还是没能护住良生……”
邓良生的尸身，狄一兮早看到了。帐篷角落里有幽幽呜咽响起，堆叠被褥里毛茸茸的小东西耸了耸，缓缓露出头来，却是目光恐惧的二雁。
汪金来强扯嘴角：“狗东西，让你乱跑……不是我，你差点被吃了……”
狄一兮握紧他的手，再说不出话来，汪金来喃喃着：“以后的饭……怕是……要难吃咯……”
营内忙碌一宿救治伤患，翌日天际方白，又将死者陆续抬出掩埋。如今情势实在无暇停灵哀悼，这头刚毕便要开始修补围垛，毕竟活着的人才是最要紧的，尤其是那些还躺在营帐内最需保护的伤员。
木铲方掘过墓穴，又开始挖土垒墙。墙体本用芦苇夹杂泥土夯筑，如今除以旧法修补漏洞外，还要去临近胡杨林里伐木再加坚固。狄一兮与秦君平东奔西跑地调度，一天下来头昏脑涨仍不敢休息，歪在墙根迷糊了半个时辰，起来先敲破大缸上一片薄冰，舀水洗脸醒神后继续劳作。
第三日清晨，狄一兮正在草地上挖取泥沙铲进红柳筐内，一骑奔来，驭手跳下后便去夺他手上工具：“你歇歇，我来吧。”
狄一兮揉揉迷蒙两眼，却是身着便袍的沈雁宾：“哎，你怎么不去自己营地里忙……”
“那边营房损了些人手，伤员也有好几个，洪校尉和端木校尉商量了，你们这里地方宽敞，不如归在一起。”
狄一兮怔了怔，忆起洪成是提过合营的话，只是自己累得糊里糊涂，险些忘记了。双军合居本不符规矩，但而今境况特殊，权且这么混一阵。
天策一军人数只及往常半数，若再容纳不足百人的队伍，勉强可行。沈雁宾与狄一兮商议一阵，把带来人手稍作分配，众人休息一晌又开始干活。
狄一兮靠坐墙角，一面听着石碓敲打泥土的砰砰声，一面冷静思考这几天的情形。这狼群来历蹊跷，先不说如何在广大荒漠中聚集那么多数量，单是袭击的地方只有唐军驻扎的半月湖就更显诡异。
难道真的是萧敬暄指使何清曜……
他心中不知是何滋味，禁不住冒出恶语：“狗杂种！”
“守笃？”
沈雁宾正看着他，狄一兮沉默一会儿回答：“没什么，我骂那群该死的畜生。”
苍云青年走过来挨着他坐下，沉默半晌问：“汪大叔他……”
狄一兮凝视远处一丛杂木：“他是在梦里走的，没受太大罪，只是清醒时一直难过没保住良生的命。”
沈雁宾双手交握膝上，低低应了声，狄一兮摇摇头：“我当时不好劝，可要说什么运命天定的话，又开不了口。”
沈雁宾静静片刻：“谁……都有无能为力的时候，昨个儿戚晟还在偷偷哭，说早一刻回来就好。”
狄一兮默然一阵，想到苍云军中也折了人手：“他年纪小呀，其实，我也懂他为什么难受。”
“他们埋在哪边？”
狄一兮往前一指：“左边的杂木丛旁，隔壁是丁善。”
丁善究竟是死了，冯友义找到了他的尸身，确切而言只是几截断骨与少许残破铠甲。
狄一兮骤然起身，语调恢复平静：“不管是天灾还是**，他们都不能白死。”
沈雁宾同时站直，悄然握了握他的手：“不管怎样，我们一定得对得起他们。”
狄一兮笑笑：“不说了，干活吧。”
半月湖度过的数月，一向风平浪静，如今遽然生变，虽不至伤及根本，也令双方损失不小。人虽还算好，可狼群咬死的马匹骆驼太多，没了代步之具，他日遇上强敌如何得了？
狄一兮当初的猜测是正确的，野兽袭击放牧马群仅仅算试探，如今方为真正的交锋。
这些野狼一口下去，或人或马俱是骨碎，不死也去半条命。接连数日两军夜寝亦不敢除甲，第七日将及三更，霍然鸣锣震天，把沉睡的人们都给惊醒了。
“狼跑来了！狼跑来了！”
沈雁宾冲到最近的围墙边，常纪凌早怒气冲冲地在上头劈砍：“小狗日的，让不让人睡觉！”
他本憋着一肚子火，下手更狠，这狼也刁，远远绕他团团打转。沈雁宾生怕同袍有损，举起火把大力挥舞，燎焦了几头狼的皮肉，糊臭伴着嗷嗷惨叫升起。
满营火光摇摇，对野兽的震慑反比刀剑更有用。天策营内弓箭手也攒射如雨，一时哀嚎此起彼伏，那黑暗中数十点绿幽幽小灯笼似的眼目逐渐灭去。
天明清点，兵士虽无伤亡，可折腾一夜不得休息，闹得个个脸色青黄。过上三日，狼群故技重施，搅扰一番后离去。夜深谁都不敢轻易出营追赶，气得常纪凌大骂：“老子狼牙都砍过几百个，偏偏砍不死几头畜生！”
半月湖驻扎的牧民被吓跑了许多，各自投奔星星海、幽幽海的亲友。然而草地有限，如何容下多出的牛羊？回纥百姓里抱怨的不少，直说是唐军惹的麻烦。
流言固然无稽，但同样具有真实的可怕威胁，黑石滩伐木回来的兵士说四处传说唐军窃走天神的宝贝，惹来神灵动怒降罪，牧民便遭了池鱼之祸。然而事态究竟还会如何演变，眼下尚不得而知。
原本热闹的半月湖完全沉寂下来，牧民十余日中走得一个不剩。离开营房再不闻牛马嘶鸣，也难聆短歌长调，唯有蹄下泥土踢溅的沙沙声，以及水湄边干枯芦苇的簌簌细颤。
雪停了，一片青空朗然，但纵使日光璨亮，冰月之时究竟寒凉苦楚。立于空旷地段半晌，猎猎朔风吹送的寒气直透甲衣，若非营地里皆是经过历练苦磨的精壮汉子，早已禁受不住而身子一阵接一阵打起了颤。但想起那些日日骚扰的恶狼来，又比遭遇寒风更令人心凉。
本以为畜生对付起来比人容易，哪知更加麻烦，吃打不吃记，还不如狼牙兵一样行动有规律可循。叛军觉察势弱，好歹会脚底抹油开溜，这些恶狼却不分出生死便永不罢手。
白日外出有谁落单，撞见了不免一场死斗。入夜后麻烦更多，临时夯筑的土墙到底不比砖石结实牢固，也低矮许多，兽物总潜至松软处掏洞或攀爬。虽还不曾酿成大祸，每日清晨巡视墙角仍见千疮百孔。练兵统统改作了修理工事，实在太过耗费精神。
最为可怕的还不在于以上艰苦，萦绕不去的敌意已出现在往日交情尚算过得去的回纥百姓中。怨恨似一张坚韧细丝织成的无形大网，把唐军众人密密实实地缠裹其中，且正越收越紧，直至动弹不得。
这里不再是回纥族人眼中适宜越冬的肥沃草场，而是为天神摒弃的罪人聚集的不祥之地。传说这群不知死活的异族人胆大包天，竟窃走了神圣的秘宝，伟大的腾格里必将给予他们最严厉的惩处。夜幕圣狼作为神的使者，亮出了陡峭雪峰般尖利而光亮的獠牙，信徒必须速速远离祸患。
纵然唐军不信所谓神明，但最实际上他们本可依仗的民众，已经非常容易成为狼牙军之外的另一群敌人。偶尔往周边部落里走一趟，收获的永远是无数尖锐冷漠的目光，根本无法同过去一样轻松打探消息敌情，如果事态继续下去不知还会发生什么。
抬回的狼尸被反复查验，并没有狼牙驯狼必带的烙印，或者驾具留下的印痕。缺乏线索的情况下，人人因无尽的等待而开始焦躁，半月湖成了孤岛，他们则是岛屿上小小孤城中的被困者。
常纪凌昨夜值守，白昼稍作休息，夜中又顶起其他同僚的差事在墙垛边巡查。走出几步终忍不住困意，一把将刀盾拄地，自顾自地打了个呵欠。边上嗖地窜来一小团黑影，并着孩童抽泣的呜呜咽咽，常纪凌猝不及防给吓了一大跳。
那东西已撞上小腿，叼起玄甲内衬的皂袍衣角拖拉，借摇曳火光一瞅，不是在天策军里常晃悠的小狼崽二雁吗？
多日疲惫皆拜狼群所赐，二雁虽幼仍为其同类。常纪凌原就脾气暴躁，这时看到更加碍眼，脚尖一勾一扫，呵斥着：“小畜生少来亲热，滚！”
二雁本寻思找人玩耍，不防遭此一劫，痛得嗷一声惨叫，登时引来附近帐篷里刚睡下的沈雁宾。他方冲出就看到还在地上翻滚不停的小兽，忙不迭弯腰去抱。二雁与他素来熟稔，眼里露出一丝委屈与乞怜之色，一个劲把脑袋往人怀里钻。
沈雁宾不由沉下脸：“常纪凌，你拿个小崽子撒什么气？它咬你了还是凶你了？”
常纪凌不过一时动怒，究竟没下死力，如今自知理亏却不肯道歉，冷哼着扬长而去。沈雁宾亦晓得他发火的原委，长叹一道便也作罢。他在二雁皮毛间摸索半晌，没有伤口亦无肿胀，看来对方也有分寸，不过踢疼它而已。
“你乱窜不说还又认错人，不是穿黑甲的都是我。”
二雁回应似地呜呜几声，沈雁宾看它脖子留有一条残绳，估量是狄一兮栓了这小东西在帐内，却被其咬断绳索逃了出来。他这边不便留它，横竖睡不著，干脆趁这阵清醒把狼崽子送回去。
两军居帐以一行草垛为界限，地方局促遂免不少虚礼，守卫看沈雁宾抱二雁而来，说笑几句便放行。但狄一兮帐内空无一人，沈雁宾捞一条更结实的麻绳，打算把二雁重新栓在支柱上头。小狼一口咬死他袖口，晃动半天也不肯松开，沈雁宾无奈放下胳膊：“你怎么了？”
幼兽乌溜溜的眼珠儿只瞅住他，不出声也不动弹，唯将尾巴摇了摇，倒似个狗儿。沈雁宾琢磨片刻：“你害怕被单独留下，非跟着人呐……”
只是他不可久留，想想还是找到正主最好，问了几人得知狄一兮在西边角上点数粮草。沈雁宾搂着二雁在附近岔路口徘徊，不过多时等待的人出现了。
狄一兮瞧瞧沈雁宾，又瞧瞧二雁：“这鬼东西又咬断绳子溜出来玩。”
“它以前四处跑的，哪里能习惯？”
狄一兮面带倦色，但仍是笑意和煦：“你居然替它抱不平，真当干儿子啦？”
沈雁宾哧一声笑：“少贫嘴！喏，把它还给你，我回去了。”
狄一兮却道：“小沈，你等……”
他转眼收口，沈雁宾正疑惑不解，那人不好意思笑笑：“雁宾……麻烦你了，坐我帐篷里暖暖再走。”
沈雁宾愣了半日，旋即灿然一笑：“好的。”
帐内幽暗，二人相对而坐，二雁睡在沈雁宾髀上打着低低呼噜，狄一兮听一阵：“汪大叔走后，没人看顾它，我又忙……”
沈雁宾沉默听罢：“嗯，现在大家听见狼字都心烦，你也是为它好。”
“虽然不关二雁的事，但也不怪大伙……”
狄一兮不欲多说：“它近来也晓不得外人喜欢，平日总惴惴不安，大概平时与你亲近才蹿去那边。”
沈雁宾轻轻捏了捏小狼的耳朵尖：“这会儿居然能睡着，也是厉害。”
“有让它安心的人在，马上就轻松了”，狄一兮笑笑：“和人相处的道理一样。”
沈雁宾正不知该说什么，狄一兮转口：“只要没落大雪，储蓄的粮草还是够人马分用。”
但而今气象又如何能预料到？沈雁宾思考着： “不然往黑水城守捉求援也可行。”
不过想想罢了，各地守军仓储有限，偶尔救济尚可，长时则不可支撑。
“届时再商量，这么多人在一起，心里也不怕。”
狄一兮顿了顿，微笑着说：“反正不是孤单一人，或生或死都没什么好怕的。”
“守笃，别说不吉利的话。”
沈雁宾垂首，昏蒙中无法让狄一兮看清他的表情：“你以前还总劝我，自己可不能泄气。”
“没呢，不惧死不同轻生，我只是想通了道理”，狄一兮发出短促的笑：“沙场上，瞬间变化就足以决定生死，既是选择当了兵丁，有什么好畏缩的？”
“不过死有死的价值，活也有活的价值，我们不是市井地痞，拿这身皮囊只图好狠斗勇的勾当。大丈夫知生之贵，也知死之重，不会贪生畏死，更不拿性命儿戏。”
沈雁宾心头渐渐活泛，轻松一笑：“那就好。”
帐中沉寂下来，许久后沈雁宾出声：“你说对了，你不是孤单一人，我也不是，这么一起走下去，是生是死真的无所谓。”
狄一兮闻出言外之意，心中固然尴尬，亦有难明的喜悦，沈雁宾又轻轻唤：“守笃……”
“怎么了？”
“虽然大伙必定同生共死，可我的心意……你真的愿意懂吗？”
狄一兮半晌没回应，沈雁宾竖起耳朵，方听清他似伏在膝头低低作笑。
“你这傻子……”
狄一兮促狭地扭了扭对方鼻头，蓦地正色：“我怎么不懂？”
如何不懂？
并肩经历过哀恸欢喜，体味过难得的默契，却使得他们的心越发接近。彼此心中有这样一个人在，似是偶然，又如命定。
沈雁宾难耐心头狂喜，猛然拽住他的手，急切地问：“那我可以吗？”
“啥？雁宾你怎么……唔！”
熟睡中的二雁在一阵激烈颠簸中摔下地，狼崽的脑袋瓜啪地撞在毡子上，爬起来便嗷嗷哀叫，但根本无人理会。狄一兮被沈雁宾紧紧压倒在褥子上亲吻，慌得张手张脚乱舞一气，可生怕惊动外边同僚丢丑，无法之下攥拳在沈雁宾背心咚咚地锤了几下。
沈雁宾方觉情动失态，赶忙退开。二人急促呼吸声交织一片，狄一兮紧捂住嘴，气息平定方哭笑不得地责怪：“你……你怎么又……还咬人，而且不是说好会打招呼的吗？”
沈雁宾茫然道：“我打了招呼的，不是先问了你可以吗？你也没说不行啊。”
“……算了，事不过三。下次还这样，我真打人了啊。”
“哦……”
沈雁宾垂着脑袋，狄一兮轻轻一叹：“我只是……只是……再说，你好歹看看这里什么地方。”
沈雁宾恍然大悟：“哦……那我记得下次换换。”
“你再乱咬就没有下次！”
二雁呆呆地听完，瞧无人理它，无奈带着满肚子委屈慢腾腾蹭去帐角，蜷缩一团后又睡了。
一宿宁和，但晨光乍现时守在墙头瞭望的哨兵突然敲起响锣，洪成率先上去，看到远处黑鸦鸦一群人马朝营地来。他生怕是敌军便速速调度，但这头剑拔弩张，可等对方到了营门下，里头的人全数目瞪口呆。
领队正是那次戈壁上相遇的回纥汉子，他拿手搭个喇叭，冲上方大声喊：“中原人，你们不要拿起刀枪，我是朋友。”
洪成喃喃：“这帮回纥人搞什么鬼？”
好说歹说，终归只放进数名骑手，大队人马得留在外面。回纥汉子先说要见狄一兮与沈雁宾，等人一出来立刻左右胳膊一张，热情地来了黑熊般的拥抱。
他喜笑颜开：“朋友！好朋友！”
被抱住的两个面孔砰地撞在了一起，脸贴脸，鼻碰鼻，差点流出鼻血来。
待会儿入帐交谈，二人通通捂着发疼的鼻子，瓮声瓮气地跟汉子说话。原来这汉子名叫特健，为回纥药葛罗氏，黑戈壁上也是一方小头领。上回随某位王族贵人出游，不防惹出那么多事，他因被沈雁宾等救下性命，一直心存感激。近日听闻半月湖屡生异相，为了回报恩情便送来物料吃食。
如此好事自然求之不得，这头派士卒将东西搬运进帐，狄一兮回过再和特健攀谈。他思起近来异状，试探着问道：“特健大哥，以前草原上来过这种奇怪的狼群吗？”
哪知本还谈笑风生的特健顿时变了脸色，赶紧拽他一把：“老弟，这可不能叫狼，这是神使啊！”
狄一兮赶忙改口：“是，是，那个……神使它老人家，经常来草场溜达……巡视吗？”
特健对溜达一词听不太明白，忽略过去正经解释：“哎，那倒没有。听爷爷辈们提过，说几十年前圣狼出现过一回，后来就再没了踪迹。”
他谨慎地看了狄一兮一眼，目中满是犹豫：“两位兄弟，你们遇到的麻烦我清楚，若要保住人畜平安……”
狄一兮与沈雁宾凝神等待下一句，特健却言：“你们赶紧去幽幽海拜访那位叫默延啜的老萨满，他法力强大得很，能通神呢！”
沈雁宾没说话，狄一兮也半懂不懂，干笑几声：“特健大哥说的意思，我大概晓得……”
特健大笑：“晓得就好！赶紧带着厚礼，去诚心诚意地求他老人家帮你们给神明上祭解灾。”
他还怕对方不信，更加肃容：“最近传扬的怪事，我全都听说了，这次来手底下还有人劝阻，说搭理不祥的人会沾染晦气。但我这条命是你们好心救的，为这些就不来报恩，那是连只会钻地洞的沙鼠旱獭都不如了。送礼事小，可提醒你们赶紧这拜访大萨满老人家，才是要紧中的要紧。我想既然是办好事，神明看咱心诚，也一定不会开罪咱的……”
狄一兮不信鬼神之说，但瞧特健讲的认真，晓得对方是诚意来提点。他便挂上和善微笑一一听罢，甚至详细问了留意事项，不住点头称是。特健说罢不便久留军营，便告辞离去。
军中多了个心眼，把送来礼物一一验看，大都是寻常的御寒皮毛与粮食，除此之外居然还有十几□□羊。狄一兮吩咐部属先牵走六七只圈养，剩下四头各自分与双方营地，赶紧杀了洗剥干净，晚间煮锅肉汤打牙祭。
二人之后去拜见端木尚礼与洪成，沈雁宾先把与特健所言说毕，端木尚礼皱皱眉：“虽说是好心，可听来没啥用。”
沈雁宾待再开口，狄一兮却先语：“端木校尉，此言未必无用。”
洪成示意他继续：“不妨说说缘由。”
“巫术虽说荒谬无稽，但此地民众虔诚信奉已久。假如萨满法师引导后，我们碰巧不再有灾，自然百姓相处会恢复往日模样。”
洪成颔首：“有道理，咱们拜访那大巫祈求莫让神明降罪，虽为做戏却也能让回纥百姓人心安定。”
狄一兮接着道：“再说，属下心有疑惑——所谓唐军偷取秘宝，这流言究竟从何而起？且特健来得很有几分古怪，我总觉得此人似被谁暗中引来，那背后之人又究竟是敌是友？”
端木尚礼问：“狄校尉的意思是还得差人往幽幽海走一趟喽？”
“正是。”
沈雁宾这时启口：“这狼群，这流言，实在出现过于诡异。属下最近正打量再去周边查探，既然有正当机会……”
端木尚礼与洪成相视一回，最后齐齐点头：“交给你们吧。”
当夜营中热闹非凡，众人因狼群滋扰未外出行猎，许久不沾荤腥。这天上掉馅饼般落下几头肥羊，一群食量正大的小伙一瞅眼冒绿光，哪还忍得住？常纪凌急吼吼地让人收拾干净了羊杂羊肉，端去让席铭赶紧操持。可席铭厨艺稀松平常，不知先焯去骨肉脏器的血水再行处置，胡乱切切就丢进大锅里乱炖一气。
于是煮出来的肉汤腥臭难当，还有莫名的黏糊感，可常纪凌没出力，单拿一张嘴支使旁人干活，如今再不好抱怨。不过怎么也是精肉肥腴，一个个吃起来倒是一口不落，险些连骨头都嚼碎。
沈雁宾忙着把早间得的皮毛一一分配给带伤同僚，暂无空抢食。经过天策那里的帐篷忽嗅到一股随风飘来的浓郁肉香，后面跟着的戚晟搐搐鼻头：“真香，比席铭做的……”
芦苇杆围成的栅栏上冒出一个脑袋：“嘿，我的手艺那还用说！”
沈雁宾定睛一瞧：“狄校尉，你在干什么？”
狄一兮回笑：“下厨啊，这羊肉不错，我可不想被煮得乱七八糟的。”
沈雁宾不禁莞尔：“真是什么都肯干，伙夫的差事又脏又累，亏你乐意呢！”
“沈副尉这话就不对了，三教九流哪里不是一条好活路？况且我好歹跟汪大叔学了几手……”
狄一兮陡地闭口，容色虽看起来无甚变化，知晓内情的戚晟却有些局促不安：“沈师兄，我们走了吧……”
狄一兮却赶紧呼唤：“莫走，进来尝尝我的手艺。”
沈雁宾无言推了推戚晟，示意他先翻上草栅。对方十分热情，少年不好意思回绝，又确实闻着香味绵长，半推半就一阵终将手搭在芦苇杆子上纵身翻了过去。
石块搭建的炉灶余火未熄，大锅底下剩的一点肉汤依旧滚烫，血旺、杂碎和肉块随翻腾的汤汁沉浮。狄一兮给戚晟那碗里多捞了几块精肉：“慢慢吃，还剩得多呢！你正长身体，不能饿着。”
戚晟猴急地给嘴里塞了一块羊肉，嚼了嚼才犹豫着问：“狄校尉，你怎么不吃，是不是不够了……”
狄一兮含笑拍拍少年的头：“没事，早上有人去湖边挖块茎，居然掏出好几个蛇窝。两口羊在加五六条沙蛇足够了，我已经吃了不少，这会儿肚子撑不下。”
戚晟饿极无暇细想，吃下小半碗再也不动勺子：“我看养伤的同僚没啥胃口，剩下的我给他们带去罢。”
狄一兮笑笑：“好孩子。”
他给戚晟手里木碗又添了几勺菜肴，少年开心道了谢，又从原路翻回去。狄一兮坐回灶边后，沈雁宾把自己的杂碎拨了些到他碗里：“这段日子就算不痛快，也别饿到自己。”
狄一兮诧异地望他一眼，沈雁宾低垂着头：“你原本那样爱热闹，如今却独自守在这里，不是心情不好想避人，还会为什么？”
狄一兮也垂着头，拿木筷在汤水里来回翻弄：“……我想到汪大叔了，要他在，这羊肉做起来肯定更加讲究，不过……唉，自小认识的人又少了一个……”
沈雁宾看看对方，慢慢探出手去覆在他的掌背。不知是否火光造成的错觉，青年发现对方的脸仿佛短暂地红了红。
“还有人在的，比如……我。”
狄一兮一脸正经地拿筷头敲敲他的脑门：“少废话！快吃饭，不然凉了到肚里不消化。”
沈雁宾反而一把扯住他的手，面染绯红，踯躅好一阵：“守笃，我……”
狄一兮瞅他讷讷地老半天，就是话说不清：“怎么了？”
“我现在想亲亲你，可以吗？”
狄一兮猛地一抖，差点把碗砸在地上：“你……你这是怎么了？”
沈雁宾目光炯炯地盯着他，眼底满是期待：“你不是说只要提前讲一声就好？”
狄一兮呆了呆，终忍不住笑出了声，整个人都发着颤，连汤也洒出几滴。沈雁宾不解地望他，根本不懂这发笑的原委。
狄一兮终于抬起头，嗓音里仍透出谑笑意味：“雁宾，你这人……让我怎么说？你是不是对这回事……就只晓得有亲嘴啊？”
沈雁宾看着他的神色，不免窘迫起来，可不晓得自己做错了什么，嗫嚅道：“我……以前师兄们和师姐们成了一对的，他们好的时候不就…那样吗？”
狄一兮感到头大如斗：“但不该不分场合、不看状况，只管搂着就啃，而且单是亲嘴这桩看起来简单，其实里头大有门道。你看着人家虽那样，可肯定就不是只这一套。说说甜话情话呀，约个不错的地方看风景啊，送几件小信物什么的。哪会一言不发地扑上去抱着按着跟啃卤猪头似的，也是我老脸厚，换个姑娘家早就揍你了。”
沈雁宾聚精会神地聆听教诲，时不时若有所思地点头，狄一兮蓦地觉得不太对劲，同时生出一种不祥的预感——
我教他这些干嘛？！
他赶紧推推沈雁宾：“别发傻！我后天就派人去幽幽海拜访大巫祝，你叫那边的兄弟千万别动嘴馋了动那几只羊，这是要带去的礼物。”
沈雁宾方回过神：“我会提醒的，你打算那天动身？”
“天气不好，晴了咱们就走。”
“可以，守笃，还有一件事得跟你说……”
语声嘎然而止，狄一兮皱眉：“怎么吞吞吐吐的？”
“余芜回来了。”
余芜原是沈雁宾上司，数月前与狼牙军交锋时受了重伤，被送去别处将养，才由沈雁宾暂时顶上队正之职。如今他一回来，自然许多职权得交回，不过这与狄一兮何干？
“以后的交涉合作大约还是给余芜操办，我肯定来得少。”
狄一兮不明所以：“那又如何，不还是能经常见面？”
“我是指名正言顺过来。守笃，要想找你说话，不如另外约个地方吧。”
狄一兮心里嘀咕着真是现学现用，口中闲闲语：“行啊，你说哪里都可以的。”
沈雁宾思考一阵，喜笑颜开：“北边马厩吧，那里很少有人在。”
狄一兮被汤水呛了一口：“咳咳……真是好地方。”
“你也觉得好吧？僻静又宽敞……咦，守笃你这样看我做什么？”
“……没什么，真的挺好的。”
沈雁宾不知就里，乐呵呵地又给狄一兮碗里夹肉过去：“来，多吃些。以后回中原，你到我家做客一定尝尝我娘的酱烧羊肉。那边的羊肉不差，我娘又手巧，味道可鲜了！”
狄一兮拍拍他的头，笑笑继续吃菜，心里却想真是个呆子。
沈雁宾几口吃光饭菜，狄一兮那里仍在细嚼慢咽。苍云青年无事可做，又不想打扰他，琢磨起对方提到的情侣交往的其他门道。
信物这事他稍微懂点，师兄师姐之间赠香囊绢帕、送发簪腰佩的，都是些不碍事又精巧的饰物。手巧的自己抽空做，手拙的也会上集市挑选中意的，可这些自己全都做不来，也没地去买。
至于观赏风景，这天苍苍、野茫茫的塞外草原，看得人腻味到快吐了。再被冷风猛然一吹，从头到脚直哆嗦，哪能有好心情？
只剩下情话或许还能想想办法，但沈雁宾着实没经验，搜肠刮肚一番也就剩下“我喜欢你”、“你喜欢我”，外加一句“我想跟你过日子”。
倒是记得十余年前全家最后一次共度的中秋，父亲绕着弯儿夸母亲的模样赛仙女，可这话总不能冲狄一兮这大男人说吧？
到最后，大哥的碎嘴忽然跳进记忆中。
“他们想给你生个妹妹啦……”
倒不是真关妹妹、弟弟的事，而是他记起总有老人唠叨：家里还是得有个孩子才算个家。这也简单，将来收个义子义女，哪怕徒弟也行啊。
沈雁宾脱口而出：“守笃，你想要男孩还是女孩？”
狄一兮正大口咀嚼塞了满嘴的羊肉，听到这话顿时一愣，两腮帮子圆鼓鼓的好像一只发呆的松鼠。
好一会儿他才在青年期待的眼神里慢吞吞地抛回一句：“你生？”
沈雁宾这次怔住：“我是男人，我生什么？”
“我也是男人，难道该我喽？”
“可是老人都讲……”
苍云青年猛地一惊，发现对方竟怒目相视，这才明白又说错了话。
“守笃！我不是那种……”
狄一兮哼哼：“闭嘴！喝你的汤，少他妈跟老子扯这些没头没尾的鬼话！”
沈惟顾不知如何解释，傻了许久，最后默默啜起碗里剩下的一点肉汤。
后日狄一兮先安排三名士卒换上便装，牵一头羊及羊皮布料一齐送去幽幽海，作为给奉送巫祝的礼物，借机探一探对方口风。第二天东方露白，那些兵丁便赶回营地，交待说没遇到什么麻烦，只是那巫师却有几分蹊跷。
此时余芜已返驻地，要事也归其处置商讨，沈雁宾无法得知详情，只晓狄一兮将要再走幽幽海一回。
这些天狼群袭击不频，未晓是被杀怕了，或另有算计。当夜子午一派安详，沈雁宾不提灯，借铺满一地的朗朗清光寻到天策军马厩边。
他往来多次，马儿们不以为陌生，不会骤然惊慌嘶鸣。草料堆在马棚附近，月下影绰绰一人坐在最高的料堆顶上。沈雁宾瞧见身形轮廓，知是他来，心头喜滋滋的，不及招呼便往上头跃去。
狄一兮兀自哼着不知名的小调，见沈雁宾霎时停住：“叫我出来有什么事？”
深冬夜，寒风凛，然听闻那人含笑而吐的词句，沈雁宾却是心中一热，仿佛已沐浴于仲春暖阳。
看着茶褐色眼眸在清冷月光底下藏着隐隐水色，沈雁宾腼腆地笑了笑：“我……我有件礼物想送你。”
“不用着急，等我从幽幽海回来也不迟。”
沈雁宾没开口，狄一兮笑着将他一拽：“坐下说话。”
沈雁宾坐定，狄一兮又讲：“这些天入夜冻得厉害。而且余芜回来，你也难得清闲了些，还是好好休息别跑来跑去。”
沈雁宾点头，狄一兮侧首：“不过来都来了，就安心坐会儿，反正我挺无聊的。对了，你要送我什么？”
沈雁宾从腰上抽出一物：“长枪某些地方使起来太累赘，你再带一件短兵吧。”
狄一兮接住那短刀，亮光底下抽出皮鞘一瞧，险些笑出了声。清辉映照，血槽上分明有三个熟悉的小字，这不就是沈雁宾当初从自己这里强行拿走的那柄吗？
哪有这样送人这种礼物的？
他虽觉好笑，可担忧沈雁宾尴尬，便故作无事般把短刀掂了掂：“不错，好铁好工，拿来防身必然不错。”
沈雁宾目不转睛看着他，虽然看似镇定，语气里不免透出些许尴尬：“嗯……我本说送别的，可是……算来算去，能动用的什物里头就只有它。”
他的眼底是毫无掩饰的诚恳，狄一兮瞬时心弦微颤，许久后轻轻回应：“我知道的。”
沈雁宾低声解释：“这其实……其实是我父亲过往随身之物，真没料到竟是收在你手里，也没料到……”
狄一兮一惊，脱口而出：“父亲？”
沈雁宾颔首，狄一兮愕然，脑海中无数前尘往事闪电般翻腾上来。
沈庆周……
二娃子……
“二娃子？！”
这次换沈雁宾怔住：“你怎么知道我的小名？”
狄一兮出神须臾，方将手搭在沈雁宾的上头：“雁宾，我讲一个故事给你听……”
并不是故事，而是一段久远的尘封记忆。沈雁宾听罢默默无语，直至狄一兮又复轻柔握住他的手，才晃神回来。他看看神情温和的狄一兮，转开头又低低唤了一声爹，却不知诉与谁听。
狄一兮声调平缓，若镜湖波平：“沈叔叔，他很挂念你。”
沈雁宾下颌微微一点，语音有些哽咽：“我……我明白的，虽然……”
他涩然一笑：“爹总不记得把答应给我的东西留下，可每每回家都会带上许多稀奇古怪的礼物，所以我也很快忘了生气。”
“当我从你手里夺过它，心里恼怒又难过，只想为什么父亲又把贴身爱物轻易交予陌生人。可看到它锋利依旧，半点伤损锈迹也没留下，必定精心养护多年，又觉得应该好好感谢对方……”
狄一兮终于笑了出来：“小沈，我说你呀！一回儿想太少，一回儿想太多，两头能不能平一平？”
然再瞧苍云青年面有戚色，玩笑话又说不下去了，思索一晌，狄一兮拍拍他背心：“追寻往事，不过寻得伤感罢了。要沈叔叔在天之灵宽心，你就好好活着，做该做的事，保护该保护的人。”
“嗯……”
狄一兮把那短刀硬塞回沈雁宾手中：“这是你父亲的遗物，还是你收藏更妥当，日后也算个念想。”
沈雁宾迟疑一回，终于握紧了刀鞘，狄一兮笑言：“你我之间无需这般虚礼，你瞧——”
他从衣领里拉出一条皮索，上头穿坠一枚包裹在暗绿锈迹中的五铢钱：“你已经送我这个了。”
沈雁宾凝眸而视，清亮双目中荡漾起喜悦的波澜：“你随身带着它？！”
狄一兮笑了笑，把铜钱纳回衣中：“说真的，沈叔叔和你性子完全不一样呢。”
沈雁宾难免不好意思，吞吞吐吐起来：“我大哥……性情更像我爹，至于我……邻居们说我像娘。”
“你这样也没什么不好，只是他那般个性开朗，终归在子女前途上犯起了愁。真是，人寿不过百余，却怀千岁之忧，后辈少不得一一办好……”
狄一兮突然收声，眼神有些闪烁躲避之意。沈雁宾狐疑半日，蓦地省得原委——父亲生前最担心的，正是自己日后的婚娶遇上麻烦。
这么一来，他也讪讪地笑了。两人交视一刻，青年军士低声：“守笃，我问你一句话，你乐意回答吗？”
狄一兮不由啼笑皆非：“有你这么问人的，换谁来句不乐意怎么办？唉，算了，直说就是。”
沈雁宾眉间余留着几分忐忑，嗓音也轻得如风拂衰草的沙沙之响：“你为什么喜欢我？”
狄一兮便是未料到对方有此一问，沈雁宾见他呆住了一般，再过半刻却又极淡的一笑，笑中有伤感、有怀念，亦有明显的喜悦。
他叹息一声，随即以半开玩笑半是认真的口吻回答：“因为你待我真不错，舍此之外，让我何以报答？”
沈雁宾虽高兴却不免疑惑：“你究竟觉得我……”
狄一兮正色道：“雁宾，多谢你让我放下。”
沈雁宾心头虽感欢喜，仍不明所以，狄一兮缓缓解释：“我离而立之年尚远，但一生所爱之人、所敬之人，莫不死别或生离，甚至还有反目成仇者。人生之间，安稳岁月算来仅仅数载，有时细想只觉疲倦，却仍需一意往前奔行。”
“停不得，往事已是尘埃，前景却迷茫难明。身死哪时，埋骨何方，终究不得而知，不正该把握当下？”
沈雁宾不语，慢慢地虚虚拢住他的手，狄一兮如若无知，徐徐而言：“只是……只是……我仍放不下过去，明晓得不该这般耽溺。同袍之谊，友人之情，为了离世之人安心，我仍得走下去，但有些话却不足为他人道。”
他说着这些话时眼眸如古井无澜，转望向沈雁宾时却渐渐泛起细碎涟漪：“雁宾，多谢你。”
他第二次这么说了，沈雁宾茫然：“谢我？”
“你曾说我看来豁达，却绝非真正的率性之人，你是对的。其实相比起来，我虽能劝导你，仍无法令自己摆脱泥潭。”
沈雁宾的眼中仿若迷雾缓然飘散，神光清亮，容色认真地摇摇头：“与我无关，是你自己愿意罢了。”
狄一兮一笑，对此不置可否：“我说过人的一生短暂也罢，漫长也罢，若友朋恋旅相伴，就能无所畏惧。”
“放下并非舍弃，就像你对母亲兄弟放下的只是仇恨，并非舍弃亲情。而我则该放下不甘，放下那些梦魇，毕竟这么多同袍还在……”
“还有你，既是过命的兄弟，也是让我解脱之缘。”
狄一兮再是一顿，声调更柔：“你在不惑居草场上所言，我会记得，永远记得。”
或许正是那一句分担之语，让他有了动摇。
“守笃……”
沈雁宾轻轻道：“我没有你说的那般能为。”
狄一兮垂眉，这本是寻常表情，不知怎么竟添了几分旖旎的神采。
沈雁宾沉思一阵：“我很小的时候总盼望每年的仲秋节快些来，那时才可以家人团聚，彼此不离。那种景象虽过去十来年了，我仍记得一清二楚，只是以后再未遇到。”
他露出少年人方有的灿烂笑容：“守笃，你猜今天是什么日子？”
狄一兮皱眉：“什么日子……”
但一眨眼间，他心头霍然敞亮：“是十五月圆之时。”
“嗯，虽然不在中秋，可十五的月都是一般模样。”
狄一兮也明白过来，微笑回应：“原来就为这个非得今晚叫我过来。”
远处围栏上火光摇映，点点成线，沈雁宾道：“快到年尾了，如果还在中原，过些天就能看到街道市坊里的灯火汇成光河，比天上的银河还美。”
狄一兮出神看天一阵：“回去便能看到，其实……”
他忽侧首莞尔：“景色与人心没关系，就像你我今夜相会，这时的月就如上元灯节的一般。”
也是一般的澄澈辉煌之极。
月色如霜，风劲如刃，寒冽却在不知不觉间被驱散。两道影子拉得极长，延伸越远，渐溶入了夜的浓黑暗影里。
无需再分彼此。
END
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