沈宜嘉忽然感到身下一阵颠簸，凌冽的风扑面而来，是安东尼奥催动了战马，奔出了宅邸。
她忍不住转头看去，剩下的三匹马显然接受过随行的训练，此时正有条不紊地跟在两人的身后，并未走丢。
他们穿过了宅邸的后门，晚上八点的庞贝，本该是一天之中最热闹的时节。可如今，千门万户，除了已经被他们抛在身后的安东尼乌斯家族的宅邸之外，再也看不到半点的灯火。
安东尼奥操控着马匹，尽量选择相对平坦和空旷的道路，向着北门的方向疾行。马蹄敲击在石板路上，发出清脆而急促的嗒嗒声，在这死寂的城市里显得格外突兀和紧迫。
沈宜嘉靠在安东尼奥怀里，感受着马匹奔跑时的颠簸和风刮过脸颊的刺痛。
她紧紧抓住了身前的马鞍，扑面而来的风让她难受地闭了眼睛，眼前陷入了一片黑暗之中，唯有风声与马蹄声不断地灌入她的耳中。
风一阵一阵撞在她的脸上，令她睁不开眼睛。可这感觉虽然难受，却并不让感到她害怕。如今让她感到害怕的是，不知何时就会停下的脚步。
可越是怕什么，便越会来什么。并没有过太久，沈宜嘉便感觉到战马奔跑的速度渐渐慢了下来。
“怎么回事？”她语气紧张地询问，还不待安东尼奥出声回答，她已经迫不及待的睁开眼睛，而答案就这样静静地伫立在她的眼前。
因为先前地震的缘故，眼前的道路上横七竖八地倒着不少已经碎裂的罗马式石柱，地面上露出了几条细缝，黑洞洞地，仿佛要露出地下那让人不敢逼视的深渊。
可这还不是最糟糕的。
庞贝城北门城墙也在方才的地震中轰然倒塌，此时仿佛黑夜之中一个形状怪异的黑影，正嘲笑这他们的不自量力。
“真是奇怪，庞贝的城墙在去年地震后便重新修补了一次，怎么会如此不坚固？”身后传来安东尼奥有些不敢置信地自言自语。
是啊，作为方才地震的亲身经历者，沈宜嘉本以为那不过是火山喷发前一次再普通不过的轻震，安东尼奥的家中也未损分毫。
没想到，在城墙边，竟让会是如此一番骇人的景象。
“现在不是纠结这些的时候，既然北门走不通了，我们换一个城门试试。”很快，安东尼奥就收起了自己的困惑，他调转了马头，转而向着西门而去。
*
战马再次奔驰起来，但速度比之前更为急促。安东尼奥一手控缰，一手将沈宜嘉护得更紧，他的目光锐利地扫过死寂的街道。
夜色中的庞贝城如同一座巨大的石墓，唯有他们的马蹄声是唯一的活物声响，在空旷的街道上引起令人不安的回响。
时间，正在一点一滴地无情流逝。
而沈宜嘉的心中始终惴惴不安，脑海中不断地回想着北门城门坍塌的可怖景象。
同时也不免觉得，这一切实在是太过巧合了。
且不论高大坚固的城墙为何会在那样一次轻微的地震中轰然塌坍，就单说那仿佛是人有意为之的坍塌方式，即堵塞的出口，而坍塌的陡峭角度，也绝不是马匹能够翻越过去的。
这是不是又是阿波罗的手笔？沈宜嘉皱紧了眉头，在心中猜测道。可到底，她还是忍不住心存了一丝侥幸。
万一……这一切只是巧合呢？还是先别自己吓自己了，这样的紧要关头，最重要的便是不要自乱了阵脚。
沈宜嘉正想得出神，忽然见一阵马匹的嘶鸣声毫无预兆地响了起来，忽然她感到自己的身体不可抑制地向后仰去。
旋即，安东尼奥一声低沉的“小心”便响在了耳边。待她回过神来她才意识到，竟是安东尼奥的战马不知为何受了惊，人立而起。
好在，安东尼奥的骑术精湛，不过片刻，他便已经控制住了马匹。可即便如此，战马们仍在原地紧张地徘徊着着，不肯再往前迈进一步。
这往往意味着，前方的道路潜伏着某些未知的威胁。
沈宜嘉的心不由提到了嗓子眼。她心有余悸，转头望向身后的青年，却见他沉着脸，目光正死死地盯着正前方的地面，一语不发。
她顺着他凝重的目光向前望去，一个可怕的场景就这样突兀地出现在了她的眼前，惊恐之余，让她几乎忘了呼吸。
前方的街道并非简单的开裂，而是完全消失了！
一个宽达数十米的巨大陷坑拦住了去路，坑底深处闪烁着不祥的、暗红色的光芒，灼热的气息裹挟着浓烟和硫磺恶臭扑面而来。
坑壁边缘的土壤和石块直到此时仍在不断剥落，坍塌，发出一阵阵令人牙酸的碎裂声。
这陷坑就像是大地刚刚张开的一张巨口，贪婪地吞噬了一切。好似要将他们的生路，化作了一扇通往地狱的大门。
“这个坑地宽度太大了，马越不过去，何况……看着情形，恐怕马也不敢越过去。即便蒙住了它们的眼睛，可这恐怕的气息和温度也会令它们望而却步。”
安东尼奥叹了口气，有些不太甘心地说道。西门明明就在眼前，却又与他们隔了万里之遥。
“西门也行不通，我们去东门！”
这一次，安东尼奥似乎已经渐渐习惯了这样的突发状况，他没有再多作丝毫的犹豫，再次调转方向，朝着东门疾驰而去。
*
东行的道路相对畅通，却也布满了地震造成的疮痍。
沈宜嘉看着从眼前闪过的一切，倒塌的招牌、散落一地的商品、倾覆的马车……入目的所有事物，似乎都在无声地诉说着人们逃离时的仓皇。
东门会是他们的生路吗？
当然不是，当两人终于能够望见东门时，心也彻底沉入了谷底。
东门并没有坍塌，却比坍塌更令人绝望。整座城门，连同前后大段的街道，都被一座新形成的，由无数巨大碎石和断裂房梁堆积而成的小山彻底堵死。
那废墟的高度甚至超过了旁边的屋檐，显然是附近好几座大型建筑在剧烈地震中完全垮塌后堆积而成的，绝非人力或马力能够翻越或清理。
碎石嶙峋，角度陡峭，在微弱的光线下投下狰狞的阴影。
“这……这怎么可能。”沈宜嘉听到安东尼奥难以置信的低语：“就像是被一只巨手随意堆砌起来的障碍或是拒马。”
是啊，太巧合了，巧合得如同天意，或者说，如同某个神祇的刻意为之。
心中的猜测似乎得到了印证，让沈宜嘉忍不住打了个寒颤。她几乎能感觉到阿波罗冰冷的视线正穿透层层夜幕，注视着他们徒劳的挣扎。
想到这，她抬起头望向了夜空。夜幕之下，群星闪耀，而一弯明月正悬于其上，它的光芒前所未有的明亮。
那光芒不仅照亮了昏沉的夜色，也照亮了沈宜嘉的眼睛，沈宜嘉的心，几乎让她在一瞬间想起了阿尔忒弥斯的话。
北门、西门与东门都已无法前行，而看似死路的南门，或许反而成了他们的生门。
“安东尼奥，南门，如果我们往南走，是否有让我们避难的地方？”沈宜嘉忽然抓住了安东尼奥紧紧握着缰绳环在她腰间的手，快速询问道。
“向南？”安东尼奥有些诧异地重复了一句。
那是他所最不愿意去往的方向，因为不仅道路遥远，而且风险也实在是太大了。
“若是我们能够翻过拉塔里山脉，我想我们能够活下来。可是……”
他还未将自己的顾虑说完，沈宜嘉已经斩钉截铁的打断了他：“那我们便向南走，遵照阿尔忒弥斯的提示！”
“您确定吗？南方，那恐怕是生存几率最小，也最艰难的一条路。”安东尼奥仍有些犹豫：“或许我们可以从南门出去，然后再绕道北方，这样虽然需要多费一些时间，但是显然更加稳妥。”
可谁知，沈宜嘉依旧坚定地摇了摇头：“不，显然不管是阿波罗还是阿尔忒弥斯不论是出于恶意还是善意，都已经为明确地告知了我们他们的意图。
即便这是阿波罗的意志，那也至少说明他不允许我们经由东、西、北三个方向，唯有南方才是唯一的生路。
不然，安东尼奥，我们来打一个赌吧，南门一定是现在我们唯一能够出去的门。”
沈宜嘉能够感受到安东尼奥的犹豫不定，可当他的目光再次落在了那以不可思议的方式彻底封死的东门，以及自远方隐约传来，又渐次清晰的的底轰鸣声时，他终于下定了决心。
“好，我们往南走！”他的声音里带着一种破釜沉舟似的决绝：“愿阿尔忒弥斯指引我们，也愿密涅瓦赐予我们智慧，好看穿这隐于迷雾中的生路。”
话音落下，他猛地一拉缰绳，矫健的战马发出一声嘶鸣，再次扬蹄。这一次，方向截然相反，朝着城市的心脏地带，朝着那未知的，被视为禁忌的南方冲去。
马蹄声在空旷的街道上回荡，比之前任何一次都要急促，那敲击在地面上的声音，仿佛是正在敲响的，关于他们命运走向的鼓点。
他们沿着来路折返，穿过形容狼藉的集市广场，越过那些仿佛被巨人无形碾过踩碎的喷泉和雕像。
南门——那座平日里并不起眼，甚至因为朝向荒芜山岭而有些冷清的城门，此刻是否真的如女神所言，是绝望高墙中唯一留有的缝隙？
而答案就在前方沉沉夜色的尽头，每一声马蹄的起落，都带着他们向那个答案更近一步，也向着莫测的命运更近一步。
作者有话说
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第60章 倒计时·第13小时
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