金雪柳轻轻打开玉盒，取出那枚九阳丹。她仔细辨察，确认并非毒药后，在满朝文武灼灼的目光中深吸一口气，仰头吞下。
九阳丹入腹，一股暖意缓缓散开，并无异样。
离朝之后，她打起精神，迅速处置军务，精心挑选五十名精锐兵士，并亲自督察粮草与造船事宜。
出海之日转眼即至，除随行士兵外，她特意带上了两个人。
其中一个是梅志奇，他本是御膳房的厨子，即使是最平凡的食材经他之手也能化为佳肴。金雪柳最为喜爱他的手艺，于是特意向乌隐请求带他同行。
另一个人名叫羿秋，出身工匠世家，精研榫卯之术，此次出航所乘的大船便由她亲手设计绘制。她脑子极为聪明，在此之前，从未有人造出过如此宏伟坚固的海船。
更难得的是，她早已多次出海航行，练就了一身绝技，无论风雨晦明，只要手执罗盘，便从不迷失方向，维持船只平稳渡海。
此时羿秋身上挎着数个布袋包裹，步履轻捷地跃上甲板，竟丝毫不喘气。她笑嘻嘻地从袋中掏出一块水灵灵的桃肉，递给金雪柳：“总算赶上了！这次航行就交给阿秋吧！”
金雪柳早已习惯她这“百宝袋”似的本事，笑着接过桃肉咬下一口：“有你在，我自然放心。”
羿秋设计建造的这艘大船外表精致雄伟，有如蛰伏海面的神龙，下水之时引来无数沿海百姓围观惊叹。
金雪柳听着人群中传来的阵阵唏羡之声，也不由再次感叹羿秋的匠心独运。
此外，她还瞥见群众中夹杂着几位京城官员的身影，也不知是单纯地见见世面，还是想监视她，不管他们什么目的，她只当做没见过他们。
待出海祈福的仪程一结束，她立即扬声道：“出发！”
训练有素的兵士闻令而动，合力拉起帆索。帆布沿着桅杆徐徐升起，海风将其吹张，推动大船缓缓航向苍茫大海。
大海航行的第一天，天朗气清，海波不兴。兵士各司其职，心中皆怀揣对蓬莱仙岛的憧憬。
然而好景不长，黄昏时分，天际已有乌云悄然汇聚，海风中也带上了一丝不同寻常的潮湿和腥气。
位于船尾舵楼上的羿秋最先察觉天气有异。她反复核对手中的罗盘与海图，眉头越皱越紧——依照她连日来的测算，未来数日都应是风和日丽，她才最终建议此时出海。此刻天象却与推算截然不同，令她心中隐现不安。
金雪柳得知后即刻下令全员戒备。她亲自巡视全船，指令兵士们检查各处缆绳是否系牢、舱口是否密闭，又命人将甲板上所有可移动的物件牢牢固定，并增派双倍人手轮值警戒。
她站立在船头，任海风拂动衣袂，目光扫过逐渐阴沉的海面与天空，沉静的神情下是一丝不易察觉的凝重。
对周遭一切的怀疑还未被完全搁置，出海第一天便遇到变故，她心中的不安加重。
暴雨来得又快又猛，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，很快连成一片狂暴的雨幕，几乎要将整个天地吞噬。
狂风呼啸，掀起巨大的浪头，一次又一次地撞击着船身，发出令人心惊肉跳的轰鸣。
庞大的船只在这自然之威面前，也不由剧烈摇晃起来。
羿秋嘴唇微抿，她只相信金雪柳，和自己脑海中本来就存在的知识体系，如今事情进展未能被她完全掌控，令她心中不由烦闷。
底舱内，众人紧紧抓住身边一切固定的物体，纵然他们都是身强体壮的精兵，且来之前受过专门的海上训练，此时脸色也绝不好看，船身一直在颠簸，他们眼神里充满担忧，只能相互间打气安慰。
黑暗中，只听见狂风暴雨的咆哮、木材承受重压发出的呻吟，以及众人崩溃的喊叫声。
似乎听到有人叫喊着要出去，但出去十分危险，他们只当自己听错了。
这一夜过得格外漫长。
但好在第二天天光放晴，雨后的蔚蓝天空令众人间紧张的气氛稍稍缓和。
士兵们开始有余暇留意舷窗外波光粼粼的海面，甚至有人指着偶尔跃出水的鱼儿，试图驱散昨日残留的恐惧。
“快看！那鱼跃出水面了，好大一只！好漂亮！”
“听说海里有吃人鱼……刚才那条看着温顺，但愿别碰上凶的。”
“吃人鱼有何可怕？据说还有专摄人魂的海妖！当然也有鲛人，歌声动听，泣泪成珠……还有蛟龙、龙王，不知是否有缘得见？”
“还是别见为妙……”
“昨晚太吓人了，我现在只盼早日抵达蓬莱，一路平安，什么都别发生。”一个名叫季蛉的瘦小士兵抱着膝盖，声音还带着点未散的后怕。
他话音未落，旁边一个名叫伯劳的壮汉便嗤笑一声，粗声粗气地嘲讽：“既然怕，为何还来？莫不是被吓破了胆，只会躲在这里说丧气话？”
季蛉脸一红，讷讷道：“我、我也不愿啊……奈何我打小出海，熟谙水性，才被选上……昨晚的一切，我直觉不妙。”
“哼，胆小鬼！”伯劳猛地站起身，高大的身躯投下一片阴影，笼罩住季蛉：“老子最看不惯你这种哭哭啼啼的软蛋！昨晚暴雨，是不是你缩在角落里抖得像筛糠？还敢拦着老子不让我去甲板找东西？”
“我那是为你好！”季蛉也被激起了火气，仰头反驳道：“昨晚那么大的浪，你冲出去就是送死！我好心拉你回来……”
昨晚之事不提还好，一提伯劳就仿佛发了狂般，双目圆睁，一把揪住季蛉的衣领将他提了起来：“老子的银镯昨晚掉到了甲板上，那可是我媳妇留的念想！是不是你拽的我？害我今天出来找不着了！你找死？！”
怒吼声中，伯劳的拳头已经狠狠砸在季蛉脸上。季蛉惨叫一声，试图挣扎，但根本不是伯劳的对手。不过片刻，他已鼻青脸肿，嘴角破裂，一颗牙齿混着血沫吐在甲板上，整个人瘫软下去，狼狈不堪。
金雪柳闻讯疾步赶来，厉声喝止，才让暴怒的伯劳停了手。季蛉被人搀扶起来，抬去敷药时，身体仍在不住颤抖。
伯劳虽被金雪柳威严所慑，不敢再动手，但胸膛仍在剧烈起伏，目光阴鸷得像要噬人，死死盯着季蛉离去的方向。
金雪柳见状，只让人跟着季蛉，以防他再次被伯劳伤害。
处理完这场突如其来的冲突，金雪柳独自立于船舷边，海风烈烈，吹动她的长发。
据她出海前对伯劳和季蛉的考察，他们的性格虽然一个易暴躁，一个带些仁懦，但从未向今天这般极端。而且这场冲突爆发得如此突然、如此猛烈，仿佛一点火星溅入了油桶……
她隐隐意识到，茫茫大海上，狂风暴雨和火灾尚且能预防，但人心若失去平稳，有时更可怕。此刻的争吵斗殴或许只是开始，若将来人心躁动，也不知道在这与世隔绝的航程中，还会滋生出怎样的事端。
待诸事检查完毕，伯劳似也平静下来，只是沉默地坐在角落。
伯劳默不作声地将拳头上的血迹往衣服上抹干净，悄步踱上甲板，猫腰逡巡，执拗地寻找昨夜遗失的银镯。
“媳妇……媳妇……在哪儿呢？”他喃喃低语，连被人撞到也浑然不觉。
但也正是这一撞，令他无意间向海面一瞥，一道银光骤然闪过，几乎晃花他的眼。
“啊……”他怔怔张嘴：“媳妇你等着，我这就捞你上来！”
他手忙脚乱地翻出带网长竿，朝那银光处捞去。几只低飞的海鹰不断啄扰竿柄，却被他凶恶吼退。费尽九牛二虎之力，他终于将那道银光捞了上来。
“媳妇……”他指尖发颤，抚摸着失而复得的银镯，泪流不止。
待拭净眼泪，他才发觉随银镯上船的，还有一尊银色雕像，银镯正是卡在雕像上方才没有沉入海底，被他一同捞起。
至于这银色雕像为什么没沉下去，他并不关心这一点。
那银像在阳光下熠熠生辉，炫目至极。他仔细端详，发现雕的是一只展翅腾飞的银鸟，双爪如钩，姿态灵动，仿佛下一刻便要冲天而去。
“真是宝贝……不知是不是纯银的？若能卖个好价钱，我就发财了。”对亡妻的执念渐渐被贪欲取代，他反复擦拭雕像，不时举向阳光细看。
突然，他面露惊异，银鸟背上竟浮现出许多眼瞳，此起彼落，如雨点落湖荡开的涟漪。
“这些眼睛……好生古怪。”他痴迷地盯着最新出现的那只眼睛，心神仿佛被利爪攫住，不由自主伸长脖子。
等他惊觉不对，为时已晚。
他的瞳孔最先变灰，面色泛起泥黄，两行浊液自耳中淌出，滴滴答答落满甲板。
几名路过的兵士见他举着银像僵立不动，只当他又发痴，扬声喊道：“伯劳，开饭了，今日有肉！”
但伯劳毫无反应。
一人疑惑上前，忽见他肩头衣服湿透，周围甲板遍布泥渍，顿觉不妙，伸手拍向他肩膀：“你去哪里沾了这一身脏？”
不料一触之下，伯劳的头颅竟“咔嚓”一声歪斜掉落，尘泥溅了那人满脸。
待他反应过来，惊骇大叫。
余人闻声而来，初以为发生凶案，可当伯劳的正面转过来时，尖叫四起，伯劳竟已化作一尊身首分离的石雕。
众人正欲逃散，却忽闻一声女子叹息。
那叹息悠长平板，声调毫无起伏。一股阴风席卷而至，将众人牢牢定在原地：“看过来……”
女声如钩，紧紧拽住所有人的神智。他们拼命挣扎试图逃跑，脖颈却不受控制地扭转，目光死死钉在那尊银鸟雕像上。
顷刻间，他们瞳孔灰败，面无人色，欲呼无声，唯一能感受到的只有身体急速僵硬、石化。待黄泥色蔓延全身，众人已尽数化为石像，头颅接连滚落，死寂无声。
很快，底舱众人被甲板动静惊动，纷纷赶来查看，只见七具尸体横陈，他们未细究死状，粗看以为有人将黄泥沙覆上他们尸体，只顾得仓皇呼叫：“小心！有妖物混上了船！速报将军！”
众人战战兢兢展开调查，有人瞥见那只银镯，悄悄纳入怀中。正待悄悄离开，眼前蓦地出现一羽银色小鸟。
他觉得小鸟精巧可爱，忍不住伸手抚摸那金属羽翼。随即，他对上了银鸟身上的妖异眼瞳，再也移不开视线……
梅志奇刚备好饭菜，正指挥兵士端盘，忽闻火舱外面的走廊脚步杂乱，心下生疑，撂下菜刀疾步而出。
刚向左望去，便见一群兵士如排竹般相继倒地，头颅齐整滑落，碰撞滚作一团。
梅志奇揉了揉眼，以为是出现幻觉，再睁眼大为惊骇，被吓得差点魂飞魄散。
他连蹦带跳逃回灶间，一手举锅盖为盾，一手挥菜刀护身，战战兢兢跃回走廊，颤声大喝道：“究竟何方妖孽？速速现形！”
话音未落，一只银鸟倏然飞至他面前，身覆波纹状妖瞳，幽幽闪烁。
梅志奇目光不由自主被其吸引，很快，他手臂垂下，锅盖与菜刀“哐当”落地……
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