时维农历冬月初二，正值冬至，降下了那年京城比往年来得晚了许多的初雪。
圣上钦点从边关回京才有月余的七皇子南珩，操办今年的清谈乐宴，便正是定在了冬至这日。
南珩将清谈乐宴设在了七皇子府，按往年惯例，除京中各世家大族的公子们必须参加之外，还邀了今年通过举监和贡监进入国子监的监生们，以示重视和褒奖。
南珩负手立于回廊拐角处，冷眼瞧着前厅觥筹交错、丝竹悠扬，一切喧嚣似是与他无关。
富贵拿了件玄色绣金丝暗纹的大氅来给他披上，劝道，
“殿下出来已经有些时候了，外面冷，还是早些回席间吧。”
远处房檐上落下积雪来，南珩收回视线，冷笑道，
“若不是孤借口出来醒酒，这些公子、监生们怕不是要吓得昏过去，哪里还有这般热闹的气氛。”
富贵听闻，也是忿忿不平，
“这些人太可恶了，殿下在边关出生入死才得以击退鹤垣，他们倒好，因为一个莫须有的杀神之名便畏惧殿下，属下替殿下感到不公……”
南珩自嘲般地摇摇头，转身欲回席间，
“罢了，孤自问心无愧，回去吧。”
就在此时，丝竹声中突然传来了一阵杯盏倾翻之声，只见一名年约弱冠，身穿锦衣的公子满面潮红，踉跄起身，为自己添满酒，举杯高声道，
“诸位只饮酒听乐，未免无趣，在下愿作拙诗一首助兴。”
南珩皱眉，问富贵，
“此人是谁？”
富贵细看一眼，
“此人乃武平候家的二公子，颇有才气，在京中素来以诗词闻名。”
富贵见南珩不动，
“殿下？怎么不走了？”
“不急，且看看他要干什么。”
席间楚归鸿正独酌，听到此人之语，抬眼瞧他，问身后荣华，
“此人可是武平候次子陈瞻？”
荣华上前回道，
“正是此人，将军可有吩咐？”
楚归鸿不语，抬手示意他退下，端着酒杯若有所思。
却见那陈瞻身旁另一位公子急忙拉扯住他，小声劝道，
“明远兄，你醉了？你可是要吟刚刚所做那首？你不要命了，这可是在七殿下操办的清谈乐宴上……”
陈瞻挥袖拂开他的手，自顾自地满饮一杯酒，又倒上一杯，
“那又何妨，我陈瞻何时怕过这些。”
说罢又饮下一杯，身形摇晃，这才一口气将诗吟出来，
“边关寒月几飞雪，千炊烟断庶无家。”
“烽尘万里生灵寂，金戈血雨洒胡沙。”
丝竹之声早已停下，此语一出，四座皆惊无言，陈瞻旁边之人酒杯没拿稳，啪一声掉在地上。
楚归鸿勾唇，仍自斟自饮。
陈瞻却是毫不在意，举起酒杯示意，已有醉态，
“诸位怎么不喝了，继续啊。”
家族依附于丞相高长隐，隶属于七皇子一党的一位公子拍案而起，怒道，
“陈明远，你作此诗是何用意？”
陈瞻已坐回案前，斜倚案几，未拿正眼瞧他，只做斜视，
“自是随笔遣怀，所思所感俱在诗中耳。”
“眼见今冬初雪将将落下，来的又比往年晚许多，也不知是否是七殿下杀戮过重引起上苍不满。想必边关之中白骨犹寒，百姓仍无家可归。”
此语将矛头直指南珩，富贵听后气极，拿起佩剑就要往前厅去，
“这个陈瞻好大的胆子，竟敢当众议论殿下，属下非要让他付出代价不可。”
南珩一把将他拉住，
“不可冲动。你此时若是冲进去一剑结果了他，想必孤的罪名又加一条。”
富贵气不过，急地乱转，
“那如何是好，殿下要无故受这委屈吗？他今日这番话传出去，想必殿下的名声更……”
南珩却轻笑，
“‘举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮’，名声对于孤来说不过是浮云而已，无甚作用。”
南珩对于陈瞻之语不甚在意，比此类话更过分的他从小不知听了多少，更何况这等诗酒风雅之地，若是连些许微言都容不下，想来也有失皇子风范。
南珩想着若是此时再进去，只怕这清谈乐宴也办不下去了，便要唤富贵离开，“走吧”二字还未出口，便听席间流出一阵轻笑，如春风拂柳，清泉击石，令人想要不由自主地循声望去。
只见一位身形清瘦挺拔，如修竹一般的公子立于案前，微理衣袖，迈步绕到宴厅中央空处。他身着一袭淡蓝色襕衫，衣襟处绣了云水暗纹，随步履微动；“君子无故，玉不去身”，他腰间一条白色织锦腰带，坠了勾云纹样玉佩，压在衣摆。
南珩瞧他年纪约莫着未及弱冠，但面如冠玉，眉目舒朗，唇边含笑而不露齿，不紧不慢地向四座拱手行礼，周身有清贵之气，本以为是哪个世家公子，结果富贵却道，
“这人是谁？属下在京中从未见过。看他坐在国子监坐席处，想来是今年举监或贡监进入国子监的监生吧。”
南珩却疑惑，一个国子监监生，气度能有如此不凡。
那公子经立于宴席中央，微一俯身，作揖而笑，
“适才唐突出声，惊扰了诸位，是在下失礼了。”
他转身面向陈瞻，对其拱手，神色自然，
“听公子方才之诗，诗意苍凉，言辞激切，在下亦心有所感，愿效仿一二，权作助兴。只是还未请教公子尊姓大名。”
陈瞻酒意正浓，见来人俊秀风雅，言语间似是并无其他之意，便冁然一笑，拱手回道，
“在下陈瞻，字明远，家父乃武平候。不知兄台何许人也，京中少见如此风骨之士。”
那公子顺手提起案几上的酒壶，替陈瞻斟满，自己亦斟了一盏，举杯敬道，
“在下姓白名鹤，因未及弱冠尚未取字，乃江南东道苏州府人士，今岁以举监入国子监。今日初至，竟不知公子乃是京中大名鼎鼎的陈明远，失敬失敬，鹤自罚一杯。”
说罢，朝陈瞻示意，以袖掩唇，仰头一饮而尽。
席间有窃窃私语之声，
“此人可是今年秋闱江南第一名的白鹤？”
“他自称出身江南东道苏州府，又是国子监举监生，想来便是了。”
陈瞻听得一清二楚，白鹤之名他也略有耳闻，便仰头将杯中之酒饮下，
“原来是未及弱冠便已中了解元的白鹤公子。听闻白鹤公子禀赋异常，文采过人，瞻自愧不如，失敬。”
白鹤闻言微微一笑，低头轻轻一揖，语声温润，
“不过是侥幸得名，虚誉耳。鹤自入京以来，便仰慕兄之才华，如今能当面请教，实在是三生有幸。”
陈瞻莞尔，
“公子何必妄自菲薄，瞻愿洗耳恭听，请吧。”
白鹤略微沉吟，左手端于腹前，右手背于身后，缓缓举步，一步一句道，
“雪尽边城草色新，”
“锋寒难销赤诚心。”
“任谁冷语评功罪，”
“铁马霜天照甲人。”
吟罢，正好四步回到案前，向四座拱手致礼，
“鹤才学疏浅，献丑了，望诸位海涵。”
厅中酒香未散，众人闻此诗，一时沉默。
楚归鸿握着酒盏，心道这诗摆明了为维护南珩而作，此人虽才华出众，却有眼无珠，不如陈瞻值得拉拢。
陈瞻脸上原本的酒意与笑意渐渐褪去，眉间凝起些许不悦，将手中酒杯往案上一顿，发出声响，目光直视白鹤，语中已有冷意，
“白鹤公子此诗所作何意？是在为七殿下辩白，还是指瞻之诗有所不妥？”
白鹤举杯遥敬，神色淡然，
“并无旁意，只不过是心有所感。今岁初雪来得晚，本是时令气候所致，岂是七殿下之过，兄之所言有失偏颇。何况七殿下带领众将士在边关浴血抵御鹤垣，劳苦功高，若是没有七殿下大败鹤垣，今日恐怕便没有这清谈乐宴，京中百姓也必定流离失所。至于边关百姓，想来也是感激七殿下守护他们的家园，免遭鹤垣人铁骑践踏。方才兄所言七殿下杀戮过重，岂非寒了将士们一番热血之心，想必七殿下也着实担不起这罪名。”
瞧陈瞻面色不善，复又补充道，
“鹤之所言，皆发自肺腑。若说辩白，并非有意，若说指摘，更非所愿。还望明远兄恕罪。”
陈瞻一时竟无言以对，摔盏撩袍起身离去。
席间气氛慢慢缓和，乐声又重新奏起，原先出言质问陈瞻的那位公子带头向白鹤敬酒，白鹤一一回敬。
楚归鸿哂笑，招来荣华，与其耳语道，
“你暗中查探一下这个白鹤，他自江南而来，今日又如此维护南珩，想来并不简单。”
荣华领命而去。
南珩自回廊上将这一切尽收眼底，虽从未希冀过有人替他辩白，但白鹤所语却是处处维护他。南珩忽地轻笑一声，只是这笑意未达眼底，倒带着一丝微不可察的感慨，
“这白鹤公子在一群惧孤如鬼神之人中竟敢出言维护孤，倒也是一片赤诚之心。”
“殿下，白鹤公子如此维护您，可是您的故人？”
南珩略一思忖，如若是江南的话……
有卷着细雪的寒风刮来，他拂去大氅上飘落的浮雪，转身顺着回廊离开，衣袂猎猎，
“富贵，待到申时清谈乐宴结束后，你去请这个白鹤公子到孤的书房来。”
富贵跟随他而去，
“是，殿下。
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