卡尔几乎是踉跄着回到套房的。关上门的瞬间，胸腔里翻涌的情绪终于冲破了绅士的伪装——他猛地将银质烛台扫落在地，水晶碎片混着蜡油溅得到处都是。
“那个女人……”他烦躁地扯松领结，指腹划过方才差点触到珀茲脸颊的指尖，那里似乎还残留着她发丝拂过的触感。这陌生的躁动让他恼火，比丢了怀表更甚。
“卡尔？”露丝的声音从内间传来，带着惯有的疏离，“你和洛夫乔伊去了这么久，找到怀表了？我母亲刚才还来问，晚宴的席位要不要提前确认。”
卡尔转过身，看见她倚在门框上，白裙衬得肤色冷白，颈间的蓝宝石项链是他送的订婚礼物，在灯光下泛着得体的光泽。不可否认，露丝曾是他最体面的选择——贵族出身的端庄、无可挑剔的教养，挽着她出席任何场合都能引来艳羡，这曾让他很满意。可此刻在他眼里，那精致的眉眼竟像蒙着一层灰，失了往日的光彩。
“不关你的事。”他语气冰冷，与往日维持的温和判若两人。
露丝皱眉：“我听说你们抓了一个三等舱的人？洛夫乔伊说她冲撞了你？卡尔，这种小事没必要闹大，传出去会让人说你跟平民计较。”
“小事？”卡尔冷笑一声，步步逼近，“露丝，你最好搞清楚，现在是我的怀表丢了。还有，别用你那套贵族腔调来教训我——你别忘了，若不是霍克利家的钱，你父亲留下的烂摊子早就让你们母女去喝西北风了。”他看着露丝瞬间煞白的脸，心里竟没有一丝波澜，反而觉得积压已久的烦闷找到了出口。那些被她嗤之以鼻的“铜臭味”，恰恰是支撑她优雅生活的梁柱，这认知让他生出残忍的快意。
露丝攥紧了裙摆：“在你眼里，我和我母亲就只是需要依附你钱财的蛀虫？那这婚约还有什么意义？”她的声音发颤，却强撑着不肯示弱。
“意义？”卡尔停下脚步，居高临下地看着她，眼底的嘲讽毫不掩饰，“意义就是你是霍克利家选定的女主人，是能让我在商业伙伴面前抬得起头的体面。难道你以为，我会对你这种整天想着骑马、学什么绘画的女人动心？”他从未真正爱过她，这点他一直很清楚。他和露丝的相处一直不算和谐，一个空有傲气却还怪他过于现实的落魄贵族小姐，他之前愿意抬举她，现在却觉得已经够了。
露丝猛地抬起头，眼眶泛红却不肯落泪：“体面？卡尔·霍克利，你真是让我恶心。”
“彼此彼此。”卡尔别过脸，心头的烦躁突然平息了。珀茲那双亮得惊人的眼睛在脑海里愈发清晰——是啊，露丝或许是最“合适”的选择，但却不是他最“想要”的。既然如此，何必再自欺欺人？
他深吸一口气，语气竟平静下来：“看来我们都忍够了。下船之后，我会解除婚约。”
露丝猛地一怔，像是没听清：“你说什么？”
卡尔没再重复，径直走到酒柜旁倒了杯威士忌。琥珀色的酒液在水晶杯里晃动，映出他眼底势在必得的光。他要的，从来都是能让他心跳失控的东西。比如南美的铁路专营权，比如华尔街的股票涨跌，比如现在，那个叫珀茲的姑娘。
当晚，监牢的铁门“吱呀”一声被拉开时，珀茲正抱着膝盖蜷缩在角落，指尖无意识地抠着墙缝里的青苔。脑海里反复盘算着时间——船明天就要停靠昆斯敦港了，那是泰坦尼克号最后的喘息之地。若不能在那里脱身，等待她的，恐怕只有北大西洋那片能冻裂骨头的冰冷海水。
洛夫乔伊面无表情地立在门口，笔挺的黑色制服在昏暗的光线下像块沉默的礁石。“珀茲小姐，”他的声音平稳得没有一丝波澜，“我家先生请您去用晚餐。”
这邀请像枚投入死水的石子，在珀茲心头漾开圈不安的涟漪。她抬眼望去，男人身后的走廊亮着暖黄的灯，与监牢的阴湿形成两个世界，却不知那片光亮里，藏着的是转机，还是更深的牢笼。
珀茲指尖微微一顿，像被无形的线轻轻拽了下。抬眼时，眼底残留的那点波澜已敛得干干净净，只剩一片平静无波的淡漠。她默不作声地跟着洛夫乔伊穿过铺着猩红地毯的走廊，脚下的绒毛厚得几乎陷住鞋跟，两侧鎏金壁灯投下暖黄的光晕，将雕花栏杆与油画衬得愈发精致——这些与三等舱灰扑扑的铁架床、油腻的餐桌天差地别的景象，像无声的警钟，一下下敲着，提醒她这场突如其来的邀约里藏着怎样汹涌的暗流。
路过连通甲板的旋梯时，一阵急促的脚步声传了过来。珀茲下意识放慢脚步，恰好与转身离去的露丝撞了个照面。是露丝，她一眼就认了出来。年轻姑娘的脸颊还泛着未褪的红晕，许是刚与人争执过，眉峰仍蹙着，眼底拢着层未散的愠怒，却掩不住那份被精心教养出的明艳，像一朵被风雨猛地吹过、却依旧挺着花瓣的红玫瑰，美得带着锋芒。
露丝的目光在她脸上停了半秒。许是光线柔和，又或是她此刻神情平静，那张本就足够惊艳的脸，竟先让人捕捉到几分干净的乖顺——眉眼间没有丝毫尖锐，像被晨雾轻轻笼着的月光，清透又柔和。再配上那头在灯光下泛着光泽的黑色卷发，衬得旁边引路的洛夫乔伊愈发毕恭毕敬。她瞥见珀茲身上那件不算华贵、却浆洗得干净的连衣裙，以及被引着走向贵宾舱区域的背影，脚步几不可察地慢了一瞬。这人是谁？竟会被洛夫乔伊这样的人引着往那边去？
推开套房门的瞬间，卡尔正坐在餐桌主位。他抬眼望去，呼吸骤然停了半拍。
珀茲还是那一身毫不起眼的粗布裙，卷发随意地披在肩头，脸上没有任何脂粉修饰。可烛火落在她脸上，竟将那身廉价布料衬得像月光织成的霓裳——她的睫毛很长，垂眸时在眼下投出浅浅的阴影，鼻梁的弧度在光线下柔和又清晰，唇瓣上自然的粉色像被晨露浸过的蔷薇，比任何口红都更鲜活。
卡尔喉结轻轻滚动。他见过无数穿华服的贵妇、涂着最新款口红的名媛，她们的钻石发饰能照亮整个宴会厅，她们的香水味能盖过香槟的气泡——可从未有谁像珀茲这样，素面朝天，却比任何精心装扮的女人都更像一幅会呼吸的油画。
他甚至觉得，傍晚在甲板上见到的惊鸿一瞥都算不得什么。此刻她站在暖黄的灯光里，带着几分警惕的镇定，像误闯宫殿的小鹿，每一根毛发都透着野生的灵气，偏偏又该死的让人移不开眼。
“坐。”卡尔起身，声音比预想中更低哑。他绅士般为她拉开椅子，指尖几乎要碰到她的肩膀时，珀茲已顺势侧身避开，语气平静：“谢谢霍克利先生。”
那声疏离的“霍克利先生”让卡尔心头莫名一堵。他原以为，当他放下身段发出邀请，这个三等舱的姑娘会受宠若惊，会像抓住救命稻草般攀附过来。可她没有。她的冷静，她的分寸，甚至她刻意保持的距离，都像一根细针，轻轻刺在他心上，又痒又恼。
他俯身时，鼻尖故意擦过她的发顶，深吸一口气——那不是名贵香水的味道，是阳光晒过的皂角香，混着一点点海水的咸，干净得像清晨的海风，却比任何香气都更让他心神荡漾。他忽然想起童年时在康涅狄格州的庄园，清晨跑过草地时闻到的苜蓿香，久违得让人心头发颤。
“你的头发很香，像某种野玫瑰。”他刻意放柔了语气，眼底却藏着势在必得的光。这样的姑娘，就该被他放在精致的鸟笼里，每天看着她鲜活的模样，而不是在三等舱的人群里被埋没。他想象着她穿上丝绸睡裙的样子，想象着她颈间戴上他送的项链，想象着她不再用这种疏离的眼神看他——那些念头像藤蔓般疯长，缠得他心口发紧。
珀茲垂下眼帘，看着桌布上的暗纹：“乡下姑娘没什么讲究，让先生见笑了。”她刻意拉开距离的语气，像投入湖面的石子，非但没让卡尔的兴致冷却，反倒让他眼底的光更亮了些。
这副油盐不进的模样，倒是比那些一见到他就满眼热切的女人有趣多了。他唇角勾起抹几不可察的弧度。越是想逃，就越该把线收得紧些——他忽然很想看看，这株带刺的野玫瑰，到底能倔强到什么时候。
桌上的烫金礼盒被推到她面前：“船上没来得及准备更好的，这件应该适合你。”他想象着珀茲穿上这件水蓝色丝绒裙的样子——珍珠会衬得她的肌肤更白，裙摆会勾勒出她纤细的腰肢，到时候，她就再也离不开他为她打造的华美牢笼了。
珀茲打开一看，水蓝色丝绒长裙上的珍珠在灯光下泛着温润的光。她注意到领口的针脚细密，衬里的标签绣着精致的缩写——显然是定制款，却没有穿过的痕迹。她合上礼盒推回去，语气依旧平稳：“太贵重了，我不能收。”
“怎么？觉得配不上？”卡尔的语气带着试探。他不信有人能拒绝这样的诱惑，尤其是一个从底层爬上来的姑娘。
“是不合适。”珀茲抬眼迎上他的目光，“就像粗瓷碗不该摆在银质托盘里，霍克利先生应该懂这个道理。”
卡尔的脸色沉了沉。她的比喻像在暗示他们之间云泥之别，可他偏要打破这层界限。他要让她知道，能被他看上，是她这辈子最大的运气。
接下来的用餐过程，珀茲始终保持着恰当的距离——他布菜时，她会轻声道谢；他举杯时，她只浅抿一口。可卡尔的目光总像带着钩子，从她握着刀叉的指尖滑到她微垂的眼睫，心里反复盘算着：等她穿上那件裙子，等他说出条件，她一定会点头的。毕竟，没有哪个平民能拒绝成为霍克利的女人。
就在这时，房门被敲响了。露丝的母亲鲁丝·迪威特-布卡特夫人推门而入，餐厅里的水晶吊灯正悬在餐桌上方，暖黄的光线漫下来，恰好落在珀茲脸上。
鲁丝夫人的脚步猛地顿住，话头卡在喉咙里。她的瞳孔骤然收缩，目光在珀茲脸上寸寸扫过，那眼神里有惊讶，有审视，更有毫不掩饰的敌意——这姑娘生得太扎眼了，墨黑的卷发随意披散着，几缕碎发垂在颈侧，被灯光染成柔和的金棕色；皮肤白得像刚剥壳的荔枝，脸颊透着自然的粉，那双眼睛黑亮得像藏着星光，偏又带着股说不清的韧劲。穿得那样普通，坐在满桌银器水晶里，竟半点不显局促，反而衬得周遭的华贵都落了俗。
珀茲下意识抬眼，撞进一双锐利而充满审视的眼睛里。来人身着一袭深紫色丝绒长裙，领口缀着珍珠项链，举手投足间带着旧贵族特有的矜贵，只是眼下那精心描画的眉峰紧蹙着，眼底藏着掩不住的焦虑与探究。是露丝的母亲？珀茲心里立刻有了答案——书里说她是“用优雅包裹着算计的女人”，此刻那毫不掩饰的打量，像带着刺的网，正往自己身上罩。
“卡尔，我听说你和露丝……”鲁丝夫人的声音带着刻意维持的平稳，目光却仍像黏在珀茲身上。
卡尔的眉峰瞬间拧成了结。鲁丝那道不友善的目光，像针一样扎在他眼皮子底下，刮过珀茲的脸时，他胸腔里莫名窜起一股烦躁的火气。他抬手将刀叉重重一顿，金属碰撞瓷盘的脆响在安静的餐厅里炸开，带着明晃晃的警告：“夫人。”声音冷得像淬了冰，“有话便说吧。”
这声里的不耐显而易见，鲁丝夫人终于后知后觉地收回目光，却见卡尔的视线沉沉落在自己身上，那眼神里的压迫感让她心头一凛。她强压下惊疑，摆出长辈的姿态：“我是想劝劝你，露丝性子是傲了点，但她心里是敬重你的，你多担待……”
“不必了。”卡尔直接截断她的话，刀叉再次搁在瓷盘边缘，清脆的碰撞声里是不容置喙的决绝，“下船后，我会和露丝解除婚约。”
鲁丝夫人的脸色瞬间褪尽血色，手猛地按在胸口：“你疯了？霍克利家不能失去露丝的嫁妆！那是能让矿场再扩三个矿区的资本！”她说着，目光又不受控制地瞟向珀茲，那眼神像在确认什么。
卡尔的脸色更沉了。这种绕来绕去的打量，尤其是用这种不怀好意的目光盯着珀茲。他霍然起身，椅腿与地毯摩擦出沉闷的声响，带着显而易见的怒意：“我的事，轮不到你指手画脚。”他没再看鲁丝夫人，只扬声喊：“洛夫乔伊！”
“是，先生。”管家立刻应声上前。
“送夫人回房。”卡尔的声音冷得像冰，“没我的允许，别让她再到这里来。”他刻意加重了“这里”两个字，目光扫过鲁丝夫人时，带着毫不掩饰的驱逐意味——他不想再让任何人用这种眼神盯着珀茲。
鲁丝夫人被管家半扶半请地带出去，经过珀茲身边时，那道怨毒的目光像淬了毒的针，狠狠扎在她身上。珀茲握着刀叉的手指骤然收紧，指节泛白——卡尔要和露丝解除婚约？这个念头像投入静水的石子，在她心底漾开一圈圈惊涛骇浪。
为什么？
一个答案像藤蔓般顺着脊梁爬上来，带着令人窒息的重量——难道是因为……她？
这个念头像初春的薄冰，脆弱得不堪一击，却又清晰得让她无法忽视。
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