你是一名孤儿，无依无靠，平时就靠卖草药为生。
这天你上山采药时，碰到了特大暴雨。
冰冷的雨水像鞭子抽在身上，湿透的粗布衣紧贴皮肤，沉甸甸地吸饱了寒意。你深一脚浅一脚地在泥泞的山路上挣扎，每一次拔脚都带起沉重的泥浆。草药篓子沉甸甸地勒在肩头，视线被雨幕搅得一片模糊，直到那处山壁的阴影撞入眼帘——一个洞口。
你几乎是跌爬进去的。洞内干燥的气息扑面而来，带着岩石和尘土的味道，奇异的是没有一丝杂草，地面平整。劫后余生的虚脱感攫住你，背靠冰凉石壁滑坐在地，湿冷和疲惫很快拖着你坠入黑暗。
意识是被一种奇异的暖意唤醒的。你费力地掀开沉重的眼皮。身上不再是那件湿冷刺骨的破衣，一件干净的、略有些粗糙的布衣妥帖地包裹着你。腿上昨日被山石划破的伤口传来丝丝清凉，低头一看，裹着干净布条。旁边，用树枝搭起的简易架子上，你那身湿透的旧衣正被篝火烘烤着，蒸腾起带着潮气的白烟。
是谁？你猛地坐起身，警惕地环顾这方小小的山洞。篝火噼啪，光影在石壁上跳跃。视线扫过洞壁深处那片更浓的阴影时，你的呼吸瞬间停滞。
盘踞在那里的，是一条巨蟒。深紫色的鳞片在篝火映照下流转着幽暗的光泽，庞大的身躯如同盘绕的山根。它静静卧着，一颗硕大的头颅搁在盘卷的蛇身上，那双眼睛…紫橙色的竖瞳，像两簇冰冷的异火，正一瞬不瞬地凝视着你。
恐惧像冰水灌顶，你的尖叫冲破了喉咙，尖锐地撕扯着山洞的寂静！
“别怕。”
低沉温和的男声突兀响起，带着安抚人心的奇异力量。你惊恐地看到那巨蟒的头部微微抬起。紧接着，浓重的黑雾在它周身翻滚弥漫，瞬间吞噬了那庞大的蛇影。雾气翻涌收缩，不过眨眼间，一个颀长的身影从黑雾中踏出。
雾霭散尽。站在那里的，是一个身着玄色深衣的男子。墨发披散，面容俊朗，眉宇间带着一种初涉世事的清朗，又沉淀着岁月独有的深邃。最引人注目的，是那双眼睛——紫橙色的眸子，与你方才所见巨蟒的瞳孔一模一样，此刻却盛着温和的笑意，专注地看着你。
他朝你走近一步，姿态放松而自然。“吓到你了？抱歉。”他声音清朗，含着歉意，“我叫夏以昼。昨夜看你淋透了，又受了伤昏睡不醒，便自作主张替你换了干衣，敷了点草药。这地方是我的窝，还算干净暖和。”他指了指你腿上的布条，“伤口不深，养几日就好。”
心脏还在胸腔里疯狂擂动，但眼前这张温煦带笑的脸，奇迹般地驱散了大半的恐惧。你看着他年轻俊朗的眉眼，迟疑着，小声开口：“谢、谢谢你……那我叫你哥哥吧？你看起来……比我大些。”话一出口又觉得冒昧，脸微微发热。
夏以昼那双紫橙色的眸子弯了弯，笑意更深，带着点新奇：“哥哥？有趣。我上月才化形，不过……按你们人间的算法，我四百岁了。”他语气坦荡，仿佛在说一件再平常不过的事，“你是我化形后，遇到的第一个人。”
四百岁……哥哥……你还在努力消化这巨大的信息量，一股熟悉的、不受控制的暖流却骤然从小腹涌出，迅速蔓延。
完了！
血液瞬间冲上脸颊，烫得惊人。你猛地夹紧双腿，身体僵硬得如同石头，恨不得立刻原地消失。前所未有的尴尬让你只想找个地缝钻进去。
夏以昼几乎是同时皱起了眉头，他困惑地吸了吸鼻子，目光敏锐地再次扫过你包扎好的腿：“奇怪……你还有别处伤着了？血腥味……我记得明明只包扎了这一处……”他喃喃自语，紫橙色的瞳孔里满是纯然的不解，尾巴尖在身后轻轻扫动了一下地面，带起点点微尘。
他的困惑像针一样扎在你羞耻的堡垒上。你死死低着头，盯着自己揪紧衣角的手指，指甲几乎掐进掌心，声音细若蚊吟，抖得不成样子：“没……没有伤……是、是……”你狠狠咽了口唾沫，闭着眼，用尽全身力气挤出来，“是月事……女子……每个月……都会有的……”
“月事？”夏以昼重复了一遍，眉头拧得更紧，那双紫橙色的眼睛里困惑几乎要溢出来，直直地盯着你窘迫到快要燃烧的脸。那目光纯粹得不含一丝杂质，却让你更加无地自容。洞内只剩下篝火噼啪的爆裂声和你自己擂鼓般的心跳。
他沉默着，似乎在努力理解这陌生的词汇。然后，你看到他眼中闪过一丝决然。
“你等我。”话音干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
你甚至没看清他如何动作，只觉得眼前一花，浓重的黑雾再次瞬间填满视野。那雾气带着冰冷的、非人的气息，翻滚着，呼啸着，以惊人的速度收缩、消失。山洞里骤然一空，只剩下你一个人，对着跳跃的篝火。
他就这么……走了？为了这种事？去人间问？巨大的荒谬感冲淡了尴尬，你怔怔地望着洞口的方向，一时不知该作何反应。冰冷的山风灌进来，卷着湿气，你下意识地抱紧了双臂，小腹的坠胀感清晰传来。洞外，雨似乎停了，天色是一种灰蒙蒙的亮。
时间在等待中变得粘稠而漫长。每一刻都被小腹的酸胀和心头的忐忑拉扯着。就在你开始怀疑那条蛇妖是不是被山下的人类抓走，或者干脆忘了这回事时，洞口的光线猛地一暗。
夏以昼回来了。他依旧是那身玄色深衣，步履沉稳，但怀里却抱着与他清冷气质截然不同的东西——一大卷厚实柔软的、带着天然野性气息的深棕色皮毛，还有几个油纸包。
他径直走到洞内那块相对平整、被篝火烘得暖融融的大石旁，利落地将那卷皮毛抖开。那是整张的鹿皮，内侧的绒毛柔软细密，带着阳光和青草晒干后的暖香。他仔细地将鹿皮铺在石面上，动作竟有几分笨拙的认真，又拿出一块同样质地的、稍小些的皮毛卷当作被子，放在“床”边。
“给你铺上，”他头也没抬，语气理所当然，“刚猎的，新鲜，暖和。”淡淡的血腥气从他身上飘来，很快被皮毛的暖香覆盖。
接着，他解开一个油纸包，里面是几块深褐色的结晶和几块黄褐色的根茎。他拿起石床边不知何时多出的一只粗陶碗，走到洞口接了清冽的山泉水，将红糖块和姜块丢进碗里。碗架在篝火上，火焰舔舐着陶碗底部，不一会儿，山泉开始咕嘟冒泡，清冽的水渐渐染上温暖的琥珀色，辛辣中带着甜香的气息弥漫开来。
他又变戏法似的从宽大的袖子里取出另一个油纸包，小心翼翼地打开。浓郁的、令人垂涎的油脂香气瞬间霸道地占领了山洞的每一个角落——是一只烤得金黄酥脆、油光发亮的烤鸭！几滴滚烫的鸭油浸透了油纸，晕开深色的印记，香气勾得你空瘪的胃一阵痉挛。
夏以昼这才看向你，目光落在你依旧苍白的脸上，神情是前所未有的严肃认真，仿佛在处理一件关乎天地存亡的大事：“我问了镇上药铺那位胡子最长的老大夫。他说，女子……嗯，月事期间，最要紧的是保暖，不能受寒，要喝热水，”他指了指那碗翻滚着气泡的姜汤，“还要多吃肉，补气血。”他的目光又扫过你受伤的腿，眉头微蹙，“你腿上的伤没好，又赶上这个……这几天就安心待在这里养着，哪也别去。”他顿了顿，指向那铺着厚厚鹿绒的石床，“等会儿把姜汤喝了，把鸭子吃了，然后去那上面躺着，盖好。那毯子被子是我刚弄好的，应该够暖和。”
他的语气带着一种不容置疑的命令感，却又奇异地包裹着笨拙的关切。你看着他严肃的侧脸，鼻尖萦绕着姜汤的辛辣甜香和烤鸭霸道的油脂香气，身下是柔软温暖的鹿绒毯，小腹那恼人的寒意似乎真的被驱散了些许。一种久违的、被人妥帖安放的暖流，悄然涌上心头。
山洞成了小小的暖巢。鹿绒毯隔绝了石头的寒气，篝火日夜不熄，跳跃着橘红的光。你捧着那碗温热的红糖姜汤，小口小口啜饮着，辛辣的暖流从喉咙一路滚进小腹，驱散了最后一点滞涩的阴冷。
夏以昼撕下一条油亮焦脆的鸭腿递给你，油脂的丰腴和肉质的鲜香瞬间抚慰了饥饿的肠胃。他坐在篝火对面，支着下巴，紫橙色的眸子映着火光，专注地看着你吃，偶尔笨拙地问一句：“够暖吗？还疼不疼？”
日子就在这干燥温暖的方寸之地流淌。夏以昼总是盘踞在洞口，庞大的深紫色蛇身像一道天然的屏风，将外面料峭的山风和湿冷的空气严严实实地挡在外面。你裹着鹿绒被子，看他巨大的头颅搁在盘绕的身躯上，紫橙色的竖瞳半阖着，仿佛在假寐，但那微微晃动的尾巴尖却泄露了他的警惕——随时准备驱逐任何可能闯入的寒气或威胁。
你的腿伤好得快。能下地走动后，你开始整理那些被暴雨打湿又烘干的草药，分门别类。夏以昼便化成人形凑过来，蹲在你旁边，好奇地拨弄着那些草叶根茎。
你告诉他哪味草药能清热，哪味能止血，哪味捣碎了敷在伤口上会辣得人龇牙咧嘴。他听得认真，长长的睫毛垂着，像个求知若渴的学生，偶尔拿起一株草凑到鼻尖嗅嗅，眉头微蹙，神情专注得近乎可爱。
“山下……是什么样子？”有一天，他看着你晾晒草药，忽然问道，声音里带着一丝不易察觉的向往。
你便跟他讲。讲集市上熙熙攘攘的人声，讲热气腾腾的包子铺飘出的白雾，讲杂耍艺人翻的跟头能有多高，讲药铺里老掌柜拨拉算盘珠子的清脆声响。他安静地听着，紫橙色的眼睛亮晶晶的，映着篝火，像盛满了星星。听到有趣处，他会低低地笑出声，笑声在洞里轻轻回荡。
他甚至开始笨拙地学编发辫。用他那双握惯了无形力量、刚刚学会照顾人的手，小心翼翼地拢起你散落的发丝。动作僵硬，扯得你头皮生疼，编出来的辫子歪歪扭扭，松垮得随时会散掉。你龇牙咧嘴地忍着疼，却忍不住笑出声。他有些懊恼地看着自己的“杰作”，紫橙色的眸子里带着点委屈：“下次……下次肯定好！”
篝火映着你们的身影，一高一低，投在粗糙的石壁上，时而晃动交叠。洞外是亘古寂静的山峦和呼啸的风，洞内是草药微涩的清香、烤食的暖香和他身上淡淡的、雨后森林般的清冽气息。一种近乎虚幻的宁静与安然包裹着你，仿佛这小小的山洞就是世界的全部，而这条四百岁的蛇妖，是这片天地里唯一且温暖的陪伴。
伤彻底好了，月事也干干净净地结束。离别的日子终究像山涧的溪流，无可阻挡地淌到了眼前。
你收拾好空空的草药篓，穿上那身早已烘干的旧衣，动作慢得像是要将每一寸空气都揉进布料里。篝火依旧燃着，跳跃的火光映着夏以昼沉默的侧影。他靠在石壁旁，玄色的衣袍融在阴影里，那双紫橙色的眸子低垂着，长睫在眼下投出一小片黯淡的扇形。
“要走了？”他终于开口，声音有些低哑，打破了洞内沉闷的寂静。
“嗯。”你应了一声，喉头有些发紧，“伤好了，草药……也要去采了。”理由苍白无力。
他抬起头，目光沉沉地落在你脸上。那里面有你看不懂的复杂情绪，像翻滚的云海，最终沉淀为一种深重的、几乎令人窒息的眷恋和不舍。他朝你走来，脚步很轻，停在一步之遥。高大的身影挡住了洞口的光，将你完全笼罩在他的气息里。
他伸出手，摊开掌心。一片鳞片静静地躺在他温热的掌纹之上。那鳞片约有婴儿巴掌大小，呈现出一种深邃到极致的紫，仿佛将夜空的幽暗和星河的璀璨都凝炼其中。
鳞片边缘流转着淡淡的、近乎于橙金色的光晕，触手温润如玉，却又带着一种奇异的、属于活物的柔韧感。仅仅是看着，就能感受到一股磅礴而内敛的生命力量蕴藏其中。
“拿着。”他的声音低沉而郑重，带着一种不容拒绝的力量。
你下意识地伸出手。指尖刚触碰到那片温润的鳞，一股奇异的暖流便顺着手臂瞬间蔓延至全身，如同泡在温煦的泉水中，连山风带来的最后一丝寒意都被彻底驱散。
“这是我的护心鳞。”夏以昼凝视着你的眼睛，紫橙色的瞳孔深处像是燃着两簇火焰，炽热而专注，“它离我的心最近，蕴着我的本源精魄。戴着它，寻常的妖邪伤不了你，再大的危险也能替你挡一挡。还有……”他顿了顿，声音更沉，一字一句，清晰地敲在你心上，“它能慢慢滋养你的身体，让你……活得久一点，再久一点。”
你怔怔地看着掌心这片光华流转的鳞片，感受着它传递来的、与他心跳同源的温暖和力量，巨大的震撼和酸涩涌上鼻腔。
他微微俯身，缩短了最后一点距离，温热的呼吸拂过你的额发。那双紫橙色的眼睛深深望进你眼底，清晰地映出你瞬间屏住呼吸的模样。他低沉的声音带着一种奇异的韵律，在山洞里温柔地回荡：
“所以……嫁给我，好不好 ? 让我……永远陪着你，好不好 ? ”
每一个字都像滚烫的炭火落在心上。
“我想和你在一起，不止这一世。”他抬手，微凉的指尖极轻地拂过你的脸颊，拭去不知何时滚落的泪珠，“护心鳞为证，我想和你绑在一起，岁岁年年，生生世世。你……愿意收下它，也收下我吗？”
你的眼泪再也控制不住，汹涌而出。视线模糊一片，掌心那片护心鳞的温度却无比清晰，仿佛直接熨帖在灵魂深处。你望着他眼中毫不掩饰的期盼和那深重如海的温柔，喉咙哽咽着，只能发出破碎的音节，你用力的点着头，表达着你的接受。
这时，那枚护心鳞适时的亮起来，仿佛认了主一般，被你吸收，没入了你的心口，你的心口出现了一个小小的紫色印记，那代表着护心鳞对你的认可。
巨大的喜悦瞬间点亮了夏以昼的眉眼。他笑了，那笑容如同拨开厚重云层的阳光，耀眼而纯粹。他伸出手臂，带着一种不容置疑的温柔和占有欲，将你紧紧拥入怀中。
他的怀抱宽厚而坚实，带着阳光晒过草木的暖意和他独有的清冽气息，将你完全包裹。你埋首在他胸前，听着那沉稳有力的心跳声，仿佛与心口护心鳞传来的脉动融为一体。眼泪浸湿了他的衣襟，却不再是苦涩，而是滚烫的甜蜜。
“说好了，”他低沉的嗓音带着笑意在你发顶响起，手臂收得更紧，“收了鳞片，就是我的人了。跑不掉了。”
洞外山风依旧呼啸，吹过嶙峋的石壁发出呜咽。洞内，篝火噼啪，暖意融融。两颗孤独漂泊了太久的心，在这片被遗忘的山壁角落，紧紧相贴，许下了超越漫长岁月的承诺。你的心吸收了那片温润的护心鳞，仿佛握住了整个温暖而坚实的未来。
你每个星期日会把摘来的草药攒起来，放在背篓里，然后和夏以昼手拉着手，一起去人间的集市上卖，你和夏以昼感受着柴米油盐和人间烟火，夏以昼心想，原来这就是人类所说的幸福。
山洞的温暖成了记忆里永不褪色的底色。岁月在山外流转，春去秋来，而你和他小小的家，始终安在最初相遇的避风港里。他依旧会在雨天盘踞在洞口，将湿冷的山风严严实实地挡在外面，如同守卫最珍贵的宝藏。
——
彩蛋：
几年后一个同样干燥温暖的午后，你靠在铺着厚厚鹿绒毯的石床上，额发被汗水濡湿。怀里抱着一个刚破壳不久的小家伙。他软软的一小团，裹在柔软的细布里，露在外面的小胳膊小腿细腻得不可思议，覆盖着一层极淡极淡的、近乎透明的紫色鳞片，在洞口斜斜照进来的天光下，折射出细碎如彩虹般的微芒。小家伙闭着眼睛，小嘴无意识地咂巴着，肚皮上那片最明显的、指甲盖大小的深紫色鳞片随着呼吸轻轻起伏。
夏以昼坐在床边，姿势有些僵硬，他那条漂亮的深紫色蛇尾此刻小心翼翼地、以一种极其别扭的弧度盘在石床边缘，生怕碰到你们娘俩。他伸出修长的手指，屏住呼吸，用指腹最柔软的地方，极轻极轻地碰了碰小家伙肚皮上那片深紫色的鳞片。
小家伙似乎感觉到了，小肚子微微鼓动了一下，发出极细微的哼唧声。
“他……”夏以昼的声音压得极低，带着一种初为人父的、近乎虔诚的紧张和惊奇，紫橙色的眸子一眨不眨地盯着那小小的生命，“这片鳞……像我。”
你低头看着怀里的珍宝，指尖也轻轻拂过宝宝身上那片小小的护心鳞，温润的触感一如当年。再抬眼看向身边这个紧张得尾巴尖都绷直了的夏以昼，唇角忍不住高高扬起，眼底漾开促狭而温暖的笑意。
“是啊，”你凑近他耳边，气息拂过他微凉的耳廓，声音里是藏不住的甜蜜揶揄，“像他爹爹。当年啊，他爹爹第一次见我，连月事是何物都不懂呢，慌得炸成一团黑雾就跑没影了。”
夏以昼俊朗的脸上瞬间浮起一层薄红，一直蔓延到耳根。张了张嘴想反驳，却在对上你笑盈盈的眸子时，一个字也吐不出来。
他最终只是泄了气般，小心翼翼地、更加轻柔地，用指腹再次碰了碰儿子肚皮上那片小小的鳞片，带着认命的宠溺和满满的幸福。
洞口的光线柔和，将一家三口依偎的身影长长地投在石壁上，温暖而圆满。怀里的小蛇崽在睡梦中无意识地蹭了蹭你的胸口，发出一声满足的、细小的呼噜声。岁月绵长，而幸福，刚刚破壳。
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