廉价波本和更廉价的香烟，成了接下来几天伊芙琳公寓里的主要气味。她没有再去炼狱，只是把自己关在房间里，对着那把旧吉他和破旧的笔记本。纸上爬满了潦草的和弦谱、效果器参数、甚至画着粗略的混音台推子位置图。她在为那场注定不会顺利的录音做准备，以一种近乎偏执的方式。
尼克·圣约翰那边暂时没了动静。本杰明没再出现，电话也安静着。这种沉默不是妥协，更像暴风雨前的宁静。伊芙琳清楚，他们在等她服软，或者等着积累足够“不配合”的证据，以便用合同条款拿捏她。
第四天下午，敲门声响起。不是本杰明那种小心翼翼的叩击，而是沉稳、有力的三下。
伊芙琳从一堆乐谱中抬起头，皱了皱眉。她走到门边，没立刻开。“谁？”
“尼克。”门外传来那个熟悉的、带着雪茄和金钱味道的声音。
她犹豫了一秒，拉开了门。尼克·圣约翰站在门口，依旧西装笔挺，但脸上没了上次那种商人的圆滑笑容，取而代之的是一种审视的平静。他目光扫过她身后杂乱无章的房间，落在她指尖被铅笔染黑的痕迹上，最后停在她脸上。
“不请我进去？”他语气平淡。
伊芙琳侧身让他进来。房间狭小，尼克的存在让空间显得更逼仄。他没坐，只是站在屋子中央，像座格格不入的冰山。
“本杰明跟我说了你的……想法。”尼克开口，省略了无理要求之类的词，“坚持自己制作？”
“坚持对最终声音的控制权。”伊芙琳纠正他，背靠着放满空酒瓶的桌子，手臂抱在胸前。
尼克轻轻笑了一下，没什么温度。“控制权。伊芙琳，你知道在这个行业里，控制权通常是用销量和名气换的，而不是靠……脾气。”他顿了顿，目光锐利了些，“我查过你。在 Olympic Studios 跟过齐柏林飞艇的几张专辑，甚至给乐队做过几场现场调音。履历很漂亮。但那是过去式。你现在是‘夜航’的签约艺人，一个还没证明市场价值的新人。”
伊芙琳的心脏微微缩紧。他查了她。这并不意外，但被他这样轻描淡写地说出来，还是像被揭开了旧伤疤。
“正因为我懂，我才不能容忍我的声音被糟蹋。”她迎上他的目光，毫不退缩，“我知道怎么把它做到最好。”
“‘最好’？”尼克挑眉，“你的最好，还是市场的最好？伊芙琳，唱片公司不是慈善机构，我们投资，是为了回报。你现在坚持的所谓真实，在市场上可能一文不值。”
“那就让我它妈的一文不值好了！”伊芙琳猛地提高声音，压抑了几天的怒火和挫败感终于找到了出口，“至少那声音是我的！而不是你们捏造出来的某个塑料玩偶发出的噪音！”
尼克没有被她的爆发激怒，反而像是看到了他预期中的反应。他冷静地看着她，等她喘着粗气停下来，才缓缓说道：“我给你一个机会。”
伊芙琳喘着气，盯着他。
“公司租用了海岸线录音棚三天，下周一开始。”尼克说，“原本是给另一个乐队的，他们档期冲突了。这三天，给你。你可以按你的想法录两首歌。用你自己的方式，你自己做制作人。公司会派一个基础的技术团队配合你，但决定权在你。”
伊芙琳愣住了。这完全出乎她的意料。
“条件是？”她不相信天上会掉馅饼。
“条件是，”尼克的声音不容置疑，“录完之后，由公司组织的A&R团队和市场营销负责人来听。如果他们认可，觉得有商业潜力，你可以继续按你的路线走，公司会投入相应资源。如果他们不认可……”他顿了顿，目光如炬，“那么，接下来的所有录制和制作，你必须无条件服从公司的安排。没有第二次机会。”
这是一场赌博。用三天的录音时间，赌一个自主创作的可能，赌输了，就彻底沦为提线木偶。
伊芙琳的心脏在胸腔里沉重地跳动。海岸线录音棚，那是洛杉矶顶尖的棚之一，设备比她当年在 Olympic 用的也不遑多让。那是诱惑。而那个评审团，无疑是巨大的风险。他们懂什么狗屁音乐？他们只懂图表和数据。
但她有选择吗？拒绝，就意味着立刻认输。
“好。”她听到自己干涩的声音回答。
尼克脸上露出一丝极淡的、难以察觉的笑意，像是猎人看到猎物终于踏进了陷阱。“很好。细节本杰明会发给你。”他转身准备离开，在门口又停住，回头看了她一眼，“别浪费这个机会，伊芙琳。也别忘了，你赌上的不止是这三天的租金。”
门关上了。伊芙琳还站在原地，手心里因为刚才的紧张而沁出薄汗。赌上了什么？她的未来，她对自己音乐的控制权。
接下来的几天，她像疯了一样投入准备。反复修改编曲，推敲每一个细节，甚至凭着记忆画出了海岸线录音棚主要设备的布局图和型号。她要充分利用这三天，她要做出让他们无法拒绝的声音。
周一早晨，天空阴沉。伊芙琳背着装得满满的旧帆布包，提前半小时到了海岸线录音棚。那栋低调的建筑坐落在相对僻静的海岸公路旁，隔着马路能听到隐约的浪涛声。
技术团队已经在了，一个年轻的录音助理和一个看起来经验更丰富些的混音师。他们对伊芙琳的态度带着点好奇，也有一丝不易察觉的保留——一个名不见经传的女歌手，自己担任制作人，这并不常见。
伊芙琳没在意他们的目光。她走进控制室，目光扫过那巨大的 Neve 调音台，优质的监听音箱，还有一排排顶级的外设和效果器。熟悉的感觉扑面而来，带着电路板的微热和一种冰冷的、属于精密仪器的秩序感。这里和“炼狱”那个汗津津的、充满混乱生命力的后台是两个世界，但在这里，她同样感到一种归属感。
她没有浪费时间寒暄，直接打开帆布包，拿出她标记得密密麻麻的乐谱和笔记。“我们先设置鼓组收音，”她对录音助理说，语气是纯粹的专业，“地鼓我要更紧实的低频，军鼓上沿要脆，但不能太亮。Overhead 的话……”
她语速很快，指令清晰，甚至直接指出了几种特定型号话筒的摆放建议。录音助理有些惊讶地看了她一眼，然后迅速照做。混音师靠在控制台边，默默观察着。
第一天的录音并不顺利。乐队成员——还是黑水那几个人——显然不适应这种专业环境下的高压工作。丹尼的鼓点总是快一点或慢一点，科尔顿的吉他音色也总是差强人意。伊芙琳戴着监听耳机，站在控制台前，一遍遍叫停，她的反馈通过对讲系统传到录音间，冷静，精准，毫不留情。
“丹尼，第三小节进慢了0.1秒，注意力集中。”
“科尔顿，第二轨吉他的过载再调一下，我要的是 Marshall Plexi 的感觉，不是这种软绵绵的垃圾。”
“贝斯线，跟上鼓的律动，别自己乱跑。”
她的声音透过玻璃，带着一种不容置疑的权威。乐队成员一开始有些不服气，但几次下来，发现她指出的问题确实存在，而且她似乎总能找到最有效的调整方法，渐渐也就闭上了嘴，只是埋头反复练习、录制。
控制室里的气氛变得凝重而专注。只有伊芙琳下达指令的声音、乐器演奏的声音和偶尔的交流声。混音师看着她在调音台前熟练地操作，调整均衡，试听不同效果器的组合，眼神里的保留渐渐变成了惊讶，甚至是一丝敬意。这女人不是瞎搞，她真的懂，而且要求极高。
第二天下午，他们终于录完了一首歌的基础器乐轨。伊芙琳让乐队休息，自己留在控制室里，开始初步的编辑和整理。她戴着耳机，沉浸在声波的海洋里，忘记了时间，忘记了窗外的阴天，也忘记了那份赌约带来的压力。
就在她专注于一段吉他 solo 的微调时，控制室的门被轻轻推开了。她没有察觉，直到一个略带讶异的、低沉而熟悉的声音在她身后响起。
“这相位处理……有点意思。”
伊芙琳猛地回头。
吉米·佩奇站在门口，穿着黑色的衬衫，长发随意披着，脸上带着一丝倦容和毫不掩饰的探究神色。他的目光越过她，落在控制台的屏幕上，看着那些被精确编辑、标注的音频块。
“你怎么在这儿？”伊芙琳脱口而出，下意识地摘下了耳机。控制室里只剩下音箱里传出的、未经混音的粗糙吉他声在回荡。
吉米没有立刻回答，他的视线从屏幕移到她的脸上，那双洞察一切的眼睛微微眯起，像是在重新评估什么。“海岸线的人告诉我夜航有个新人在用棚，制作人很……特别。”他缓缓说道，语气听不出情绪，“我正好在隔壁棚做点个人项目，过来看看。没想到是你。”
他的目光再次扫过控制台，扫过她摊开在一旁的、写满笔记的乐谱。“你自己在做制作？”他问，声音里带着一丝难以置信，以及……或许还有一点别的，更复杂的东西。
伊芙琳感到一种混合着尴尬、愤怒和某种可悲的、想要证明什么的冲动。她不想在他面前显得狼狈，尤其是在这里，在这个属于她专业领域的战场上。
“不行吗？”她反问，语气有些生硬。
吉米没有在意她的态度，他的注意力似乎又被某段音频吸引了。他走上前几步，靠近控制台，仔细听着音箱里传出的、伊芙琳刚刚调整过的那段吉他。
“这个 riff，”他指了指屏幕，“中频可以再挖掉一点，给贝斯留出空间。还有这里的混响，用板式而不是大厅，会更贴耳。”
他的建议专业，精准，切中要害。完全是出于一个顶尖音乐制作人的本能。
伊芙琳愣住了。她看着吉米·佩奇——这个她曾经爱过、恨过、试图逃离的男人——此刻正站在她身边，以一个同行而非前任的身份，讨论着声音的细节。这种感觉怪异极了。
她沉默了几秒，消化着他的建议，然后在控制台上操作起来。按照他说的调整了均衡和混响类型。果然，整个段落的层次感立刻清晰了许多，吉他听起来更有冲击力，却不再干扰低音声部。
“……谢谢。”她低声说，眼睛盯着屏幕，没有看他。
吉米似乎轻笑了一声，很轻，几乎听不见。“你还是老样子，伊芙琳。对自己想要的东西，清楚得可怕。”他的语气里听不出是赞赏还是别的。
这时，休息结束的乐队成员陆续回到了录音间。看到控制室里的吉米·佩奇，所有人都愣住了，丹尼甚至夸张地揉了揉眼睛。
吉米没有多留的意思。“不打扰你们工作了。”他对伊芙琳说，目光在她脸上短暂停留，那里面似乎有某种她读不懂的、一闪而过的情绪。“祝你好运。”
他转身离开了控制室，像来时一样悄无声息。
伊芙琳站在原地，控制台屏幕的光映在她脸上。吉米的出现像一颗投入平静水面的石子，搅乱了她好不容易建立起来的专注。他看到了她的工作，给出了专业的评价。这非但没有让她感到安慰，反而让她更加清晰地意识到，她正在进行的这场赌博，有多么孤注一掷。
她深吸一口气，强迫自己把注意力拉回屏幕上。还有一天半的时间，她必须完成两首歌的录制和初步混音。
赌局已经开始，她没有退路。而吉米·佩奇这个不期而至的幽灵，只是让这场赌局，变得更加复杂和令人心烦意乱。她重新戴上耳机，将外界的一切，包括那个刚刚离开的、萦绕着过往阴影的男人，彻底隔绝。
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