雨过天晴，骡车停在了一处荒废的院落。
尤明姜没走太远，她蹲在泥地上，手里使着小木棍儿，“吭哧吭哧”地撬着野菜。
这当口的野菜，就数马齿苋和水芹菜最是应季。偏是这一带生得尤其旺，一丛挤着一丛，绿盈盈地晃人眼睛。
这两样都是凉性的，马齿苋能利水，水芹菜能祛湿，摘回去和豆腐一锅烩了，赶上这样容易中暑的天时，喝上一碗，浑身都舒坦。
尤明姜轻轻一撬，搞起了一丛水芹菜，往水里涮了几下，根上的泥浆流走了，露出青嫩嫩的茎秆，水灵灵的，看着就脆生。
她甩了两下水珠子，随手丢进竹编药篓，和早先摘的马齿苋混在一处。
说来也怪，这一路顺得有些蹊跷。只有缠人的蚊虫，怎么熏艾都轰不走。
太安静了。
那绊马索及其主人，竟再也没露过痕迹。
车轱辘上还留着修理的印子，明明白白摆在那儿。要不是有这个凭据，她真要把乱石岗的事儿当成自己梦游了。
突然，她动作几不可察地顿了一下。
明晃晃的白光下，知了没命地叫着，一声接一声，没个消停。空气又黏又闷，但除了蝉鸣，似乎还掺了别的动静。
那是灌木丛“窸窸窣窣”的轻响，还有一道极浅的呼吸声，就不远不近地跟在她身后。
明摆着是打定了主意来跟踪的。
尤明姜低下头，心里慢慢冒出一个朦朦胧胧，又莫名笃定的念头：绊马索的主人来了。
·
这种时候，最怕自己先慌了神。
她没回头，只似蹲累了般自然起身，挎起装满野菜的竹编药篓，不紧不慢地继续朝前走。但一只手已悄悄垂下去，虎撑滑入掌心。
一步，两步，三步——
尤明姜倏地转身，手里的虎撑“嗖”地化作一道银环，疾射向侧后方的灌木丛。银环在枝叶间迅猛一绞，又稳稳飞回她手里。
只打落几片碎叶，连个鬼影都没逮着。
树干上的知了，还在没完没了地叫着。越叫，周遭越被衬得静悄悄，静得离奇。
到底藏在哪儿呢？
老槐树后面？左手边儿的乱石堆？还是身后那片狗尾巴草丛？
尤明姜皱了皱眉，扫过那几个可能的藏身点，猛然一仰头，视线刮过头顶交错的树冠。
空空如也。
该不会是她自个儿胡思乱想，听错了？
不对！绝不是风吹草动闹的误会！
尤明姜摇了摇头，立刻驱散了这个天真的念头。一股强烈的直觉攫住了她：暗处一定有双眼睛盯着自己，等着她松懈。
·
突然，左前方几片树叶无风自颤，簌簌往下落！
尤明姜手中的虎撑，再次脱手而出，“哧溜”一声破空而去，精准地穿过那片晃动的枝桠，可惜又打了个空，徒劳地转回她手中。
日光穿过枝叶，在她脸上割出明晃晃的斑块，刺得人睁不开眼。
和她躲猫猫么？
等她沉不住气，等她转身走人，才好继续阴魂不散地缀上来？
尤明姜低低骂了句粗话：“他龟孙的。”
肚子突然“咕噜”一声，在这荒山野地里听得特别清楚。她啧了一声，被这声音一打岔，心下反而豁亮了。
“也罢，”她心说，来人武功不俗，绝不是沙家七兄弟那样的莽夫。姑且让他先溜达着，“是狐狸，总会露出尾巴的。”
等逮住了人，非倒吊起来抽一顿不可！
·
尤明姜跟遛狗似的，专拣了日头毒辣、没遮没拦的地儿走，左一转右一拐，自顾自兜了好大一个圈子，确信对方还牢牢跟着，这才转回一行人临时歇脚的小院。
院墙是用黄土夯成的，被雨水冲得沟沟坎坎，露着掺在泥里的草梗儿，簌簌往下掉渣。
狗尾巴草从墙缝儿里挣出来，黄蔫蔫的、瘦伶伶的，随风轻轻地晃着。
人搬走了，屋子就死了。
没了人的鲜活气儿滋养，院墙也一天天垮下去，偶然落了些草籽儿，草籽儿懵懵懂懂地冒出一捧野绿，又变得黄蔫蔫，只剩下荒芜。
世道动荡，这样的荒村小院会越来越多。
·
丁喜伏在远处树荫里，见她带着自己兜圈子，就知道自个儿行藏已露。
他不由得苦笑一下。
那绊马索确实是他亲手布的。
自打黄河在张秋镇溃堤，漕运随之断绝，大名府的粮食一天一个价，贵得没了边。
杏花村是个不起眼的小酒家，日子紧巴巴的；小马又染上了疟疾，先前弄了藿香正气汤，只能压住寒热，稍一疏忽又会反复。
一时间，既找不到大夫诊治，也弄不到对症的药来吃。
丁喜本来盘算好了，要劫了谭道这个狗官押送的红货，好重金请了张简斋来救治小马。
谁承想，眼错不见拦错了车，一时恍惚，竟叫旁人抢了先，却意外撞见这大夫收拾了沙家七兄弟，还分了口粮给沙大嫂的孩子……
他不禁流露出了动容之色。
要知道，在许多人眼中，强盗终归是强盗，哪管什么缘由和种类，横竖都是一死。
谁又肯问一问，他们怎么偏走上这条路？谁又愿听一听，他们是如何被那狗官刮尽了血肉、逼绝了生路？这何尝不是一种谄媚，不是一种对强权不声不响的低头？
说起来，沙家人不过是一群小人物，却敢动谭道这个狗官的红货，更敢豁出性命去复仇。即便失败了，又何尝不是一种骨气？
再看这大夫，心怀慈悲却不失通透，偏生落在这么个污糟世道里，真真是恶土生灵芝。
当时没跟沙家七兄弟争抢，也是因为丁喜知道他们的遭遇，知道他们是被逼无奈才落了草，为了向谭道寻仇，才会在山路上拦车。
不过，他丁喜一向不做亏本的买卖。
这次下了绊马索，却落了空；想起小马的疟疾，时好时坏，要是能把这大夫“请”回去，也不算白白忙活一场。
可惜，这大夫警觉得很，功夫比他预想的厉害，才悄悄跟了一小段路，就被她发觉了。
丁喜目光沉了下来。
想到这儿，他悄无声息地潜近小院，仔细观察院内动静与布局，寻找时机。
·
尤明姜迈步进了院门。
海红珠正在给骡子梳鬃毛，她用红绳编小辫，还掐了把紫地丁缠上柳枝，编了两只花环，一个戴骡子头上，一个自己戴着。
见尤明姜回来，她臭美地问：“尤姐姐，我好看么？”
“好看。”尤明姜笑着应了一声，目光状似不经意地扫过院墙和屋顶。
海四爹抱了捆柴火经过，听见这话，忍不住瞪她：“还不过来搭把手？瞧你这娇惯样儿，越发不像话了！”
他板着脸，心里着实着急。
人家铁萍姑病着，眼下都起来干活了，这丫头倒好，还在那儿躲懒儿……就算尤大夫不说什么，可人情亲疏，总该心里有数吧？
“别拦着，让孩子高兴高兴。”尤明姜眉眼弯弯，冲他笑着摆摆手，“小姑娘家，活泼爱俏的年纪，戴点花儿朵儿的才精神。”
一边说，一边把竹编药篓往边上一撂。
她走到水缸前，在手上细细打了皂角，反复揉搓，等起了白沫儿，才舀起一瓢水冲净。
见尤明姜替自己说话，海红珠冲老爹吐了吐舌头：“哼，尤姐姐都说好看呢！”
这缺心眼儿的。
海四爹瞪了自家闺女好半晌，最终只幽幽叹了口气，摇摇头去烧火了。
·
尤明姜压根儿没往心里去。
海红珠本就是一行人里年纪最小的。
这一路风餐露宿的，活没少干，苦也没少吃，已经够懂事的了。
一个孩子乖巧到这地步，还要她怎样？
要是什么都推给个半大孩子，那她这个“主心骨”的脸面，又该往哪儿搁？
尤明姜撸起袖子，走到了露天灶台边，正要张罗晚饭，她一抬眼，倏地愣住了。
铁萍姑竟然醒着！
这可少见。
铁萍姑在灶台旁，搅和着一盆稀溜溜的面糊，是用吃剩的干炒面做底儿，又掺了一点儿面粉，一看就是要上鏊子摊煎饼的。
“……总躺着也不好，越躺越没力气。”
铁萍姑手上舀起一勺面糊，往热鏊子上一倒，手腕轻轻一转，面糊就铺得匀匀的，圆滚滚的，再烙上一会儿，两面都变得喷香。
“你能起身走动，我自然高兴，不要太勉强，慢慢来就好。”
见她做得顺手，尤明姜宽慰了两句，就去把豆腐切成小方块，野菜也细细剁碎，先倒豆腐下去炖，等香气一起再添水，手上忙活着，耳朵也竖着，留意着一切不寻常的声响。
·
丁喜使劲儿吸了吸鼻子。
太香了。
不是什么金贵吃食的腻香，而是一种家常烟火气儿，硬生生地往人鼻子里拱。
豆腐价贱，花不了几个铜钱儿，就能在街上买好大一块儿。红杏花以前常做的，就是那一道猪油煎豆腐。锅底稍稍润上一点油，“滋啦”一响，豆腐片煎出金黄的边儿，皮脆生生的，里头却还嫩着；临出锅前，撒上一小把葱花，绿的鲜明，白的莹润，鲜气儿特别馋人。
丁喜咂了咂嘴，这会儿闻到豆腐汤的鲜味儿，才惊觉那口猪油煎豆腐，俨然跟着好年景一起成了奢谈……
冷不丁地，他瞥见了尤明姜从竹编药篓里取出一包荷叶。
那荷叶裹得鼓鼓囊囊，展开来，竟稳稳兜着一小捧河虾，约摸有指甲盖大小，虾壳透着青灰色的透亮光泽感，虽不多，却透着新鲜。
小河虾被倒进了锅里，算是添了个荤腥。
丁喜皱了皱眉，心里不禁有些纳闷儿。他跟了一路，万分确定她没下过河。
这河虾是打哪儿来的？
那豆腐更是蹊跷，活像凭空变出来的。
丁喜心里翻腾，目光打了个转儿，末了，就钉在那只黑黢黢的竹编药篓上。
这玩意儿，绝对有古怪！
·
几下功夫，尤明姜已把饭菜端上桌。
一盆杂蔬豆腐汤，一盘河虾，一盘煎饼，热气腾腾。小院里炊烟袅袅，一派祥和，像个乱世里难得的安乐窝。
安宁虽是假象，可日子再难，人也贪恋眼前这点温暖。毕竟这样的饭，吃一顿少一顿；这样的日子，过一天少一天。
·
与此同时，在烈日灼烤的山路上。
蝉声时歇时起，树枝蔫蔫地垂着，燥热的焦气迎面扑来，又黏又腻。
“天杀的青龙会……早晚抽了你们的泥鳅筋，扒了你们的泥鳅皮！”童百熊一边疾奔，一边将青龙会上上下下给骂了个遍。
他衣衫褴褛，满身血污，这一路不知经历了多少追杀。他背上挨了两刀，鲜血从伤口渗出，却还是背着东方柏一路奔逃。
东方柏伏在他背上，喘气声又短又碎，眼皮沉得抬不起来，见童百熊踉跄着前行，他勉力抬眼，嘴唇颤了几颤，声若游丝：
“童大哥……连累你了……替我回禀教主……就说东方柏……死而无悔……”
童百熊眼眶一热，厉声骂他：“东方柏！你这孬种！敢死……老子做鬼也不饶你！”
说到这儿，他声音里已带着不住的发颤，话再也没法往下续。
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为免重蹈景阳冈覆辙，童、东方二人不敢停留，一头钻进了雨后山林。湿热的潮气从枝叶间蒸腾而出，黏腻地舔舐皮肤，几乎榨干肺里最后一丝空气。
童百熊仗着悍勇的体格，还能勉力支撑，可东方柏，已肉眼可见地萎靡下去。
今天正午时分，东方柏晕得厉害，一口真气没提上来，竟昏死过去。
童百熊探手一试，东方柏浑身滚烫，他赶忙背起东方柏，一路疾掠，只求一线生机。
这才有了最开头的那一幕。
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这时候，东方柏意识涣散，几乎再无力气攀住对方的后背，身子止不住地向下滑落。
他艰难地吐出几个字：“对不住了……”
童百熊双目赤红，嘶声道：“你要是死了，谁陪老子喝酒？不准死！”
这些年，他们一同浴血拼杀，从尸山血海中挣出一条生路，早已是生死与共的兄弟。
感受着背上那人渐渐微弱的气息，童百熊急得满头大汗，却不知是热汗还是冷汗。
去哪儿才能找到大夫？
眼下最棘手的是，这儿离城池远得很，周围全是荒村破屋。
别说大夫了，这附近连个活人都找不着，哪儿还能寻到人家？
更要命的是，两人浑身是血，就算真碰着大夫，见了这情形，恐怕也得被吓跑。
即将被绝望吞没的刹那，他猛一抬头，忽见山脚下的一处小院儿里，正飘着缕缕炊烟！
烈日底下的一缕缕炊烟，细得跟针似的，却一下子刺破了童百熊心头的黑暗。
有炊烟，就还有人家！
有人家，说不定就有救了！
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这念头一起，童百熊什么都顾不上想了。
管它是善是恶、是民是匪，管它藏没藏着凶险，他脑子里就剩一个念头：快跑。
这时候，东方柏的呼吸越来越弱了。
“东方兄弟……撑住……快有救了！”
童百熊哑着嗓子，也不知是在安慰兄弟，还是给自己壮胆。
说完，他拼尽全身力气，跌跌撞撞地朝着那缕炊烟的方向，即尤明姜所在的小院冲去。
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院子里，遮阳的择胜亭天幕下，支着磨盘，四个人围坐其中。陶盆里的豆腐汤热气直冒，一块块豆腐颤巍巍的，嫩得能掐出水。
尤明姜给每人盛了一碗，自己还没顾上吃两口，就听“嘭”一声，院门被人一脚踹开了。
铁萍姑的筷子“啪嗒”掉在石桌上。海红珠吓得一哆嗦，半块煎饼落进了汤碗里，油点子溅了好些。海四爹慌着要站起来，膝盖正磕在磨盘边上，疼得他直抽凉气。
只有尤明姜还一手稳稳端着碗。
汤一点儿没洒。
她抬眼皮瞅了瞅门口，不慌不忙地吹了吹勺里的豆腐。
这种事她见得多了。
八成又是哪个山头的饿土匪，闻着炊烟味儿摸过来的。
就照先前打发沙家七兄弟的法子来办吧。
唉，这年月啊，谁又天生就想落草呢？
然而，一脚踹开院门闯进来的，竟是个血人般的莽汉。他眼里布满癫狂的血丝，喉咙里嗬嗬作响，宽阔胸膛剧烈起伏着，浓重的血腥气混着汗臭扑面而来！
海四爹捂着膝盖，僵在那儿动弹不得。铁萍姑下意识往尤明姜身后缩了缩。海红珠白了脸，紧紧揪着铁萍姑的衣袖，大气也不敢出。
这汉子，明显和被迫落草的寻常百姓、杀人越货的恶匪都不同，他浑身透着一种从腥风血雨里熬出来的悍戾，仅仅是站在那里带来的压迫感，就远超他们过去对江湖的所有想象。
就像一头闯进羊圈的猛虎，即便受了伤，它也还是一头猛虎。
见那汉子背上还驮着个软绵绵的人，自己明明累得直打晃荡，却还拼着力气往院里的骡子那边奔。尤明姜磨了磨牙，当啷撂下勺子，抄起虎撑就迎了上去。
想抢她的骡子？那还能成！
那大汉踉踉跄跄，又往前蹿了几步，身子猛地一歪，眼看就要一头栽到骡子车上。
尤明姜非但没躲，反倒快步抢上前，伸手在他胳膊上一托，生生将冲劲儿卸了大半。他可别惊了骡子，回头骡子再不吃草料了。
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远远望见门口新鲜的车辙蹄印，童百熊疲惫的双眼猛地爆出精光，这院里藏着骡车！
他喉咙里发出一声近乎野兽的低吼，背着背上气息奄奄的兄弟，像一头发狂的莽牛，不管不顾地撞开院门，硬生生闯了进去！
“吃的！骡车！”
这念头在他烧灼的脑海里疯狂叫嚣。
他要抢了饭食填饱肚子，夺了骡车把东方兄弟一放，赶着车逃，总好过现在这样，背着人深一脚浅一脚地等死！
他血红的眼睛扫过院里惊呆的几人，心里只有一个蛮横的念头：今儿个谁敢拦老子救人，老子就拧下他的脑袋！
没成想，这拦路的年轻人还真有点本事，不是寻常乡野百姓。隐隐嗅到一股醇厚的草药味儿，童百熊先觉出不对，再瞥一眼，对方手里还握着虎撑。
……虎撑？
“大、大夫？你是大夫……”
童百熊挥出的拳头，硬生生悬在半空，猛一扬脸，眼睛死死烙在尤明姜身上。
“对！你是大夫！”他眼里的希冀亮得骇人，“救他！快——求你……求你了！”
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[好运莲莲]红杏花：酒垆“杏花村”老板娘，丁喜的祖母。
[好运莲莲]小马：马真，人称“愤怒的小马”，丁喜的忠实铁杆小弟。
[好运莲莲]东方柏和童百熊：生死之交，过命的兄弟。
作者有话说
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第18章 杂蔬豆腐汤
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