昼夜似乎颠倒，乌云压得人和车都矮不少，来往车辆急切地慢行，一坐一坐山似的电动车移过来移过去。
这样的预兆仍没办法为瞬间冰雹式的暴雨做好铺垫，雨点捶打着人和建筑的脑袋，很快，水已经漫到小腿肚。
诺亚发誓他在伊派芬妮的脸上看到转圈的缓存条。
格莱姆斯拿来蜡烛，烛光微微晃动，和屋外的狂风对比像一只晴娃娃。
弗州的飓风不是一件稀奇事，不过常见在九月，现在是十月中旬，一周前气象局发布飓风预警，整个州都在做准备。
原本仅被预报为小热带风暴的飓风，突然增强为三级飓风，这样的始料未及牵连到西部山区，大暴雨一时间引发泥石流，切断了道路，电力以及通讯，一个略微繁荣的小镇瞬间变成一座孤岛。
成功说服怀特代表的部分退伍军人团队后，伊派芬妮被困在西部的蓝岭山脉的一座风景优美的贝肯小镇。
绿水青山让旅游业成为贝肯镇的主要收入来源，但同时也使他们在灾害来临时更加猝不及防。
风声敲打着窗，伊派芬妮坐在会客厅窗户的正前方，紧靠着墙壁的木制大凳子上。
相比之下，屋内的寂静才是风暴中倾斜的房子。
格莱姆斯带来不好的消息，没有信号。而且在弗州大规模的受害中，这个偏僻的地方显而易见不是政府考虑的第一支援地。
政府的灾害防护措施还未完全铺展开来，镇子就遭受自然的袭击，虽然镇长已经在寻找备用电源，但整个小镇还是陷入了依赖乌云透过的光线的境地。
居民都得待在屋子里等待风暴过去。
自上次的谈话，这次的宣讲会是伊派芬妮和怀特的第一次见面。
没办法忘怀两人之间发生的事的是怀特。
官场或者权力场中敌我本就是动态变化的，可以说，伊派芬妮打从一开始就没想过有永久的合作人。
伊派芬妮在十分钟前就停止咀嚼干果，喝了一大杯水休息片刻才出声。
“泰斯最近怎么样。”
只有两人的房间因为声音显得空旷。
对怀特来说，忠诚的人格底色干出背叛这种事比杀了他还难受。
“就那样。”
但有什么办法？
他带领的团队都和他一样，如果他不松口，他们是不可能支持伊派芬妮的。
支持伊派芬妮无疑对他们只有好处，可他现在等同于为了个人的利益去牺牲所有人的利益。
而泰斯依然处在风口浪尖。
“你知道彼得他们只想利用你对付我对吧？他们根本不顾泰斯的死活。”
“……”
两人心知肚明。
可伊派芬妮是想让泰斯得到公正的处罚，彼得却能让泰斯的记录完全消失。
见怀特不再想说话，伊派芬妮只好啜一口茶，沉浸在窗户和风的嘶哑当中。
同时，伊派芬妮似乎明白一件事，依照现在的情形，怀特完全没必要继续遵守当初给彼得的诺言。
他现在“无谓的坚持”只能说明一件事，彼得的承诺依然能够得到兑现。
还能是谁有这样的权力，躲在背后和参议员事件“毫无关系”的多数党党鞭道格拉斯，可能还有后面的国务卿和总统。
这种人在整个联邦政府当中是毒瘤藤蔓般的存在。真让她想一把火烧光光。
这样的沉默持续到雨渐渐小下来。
“滋啦”
格莱姆斯带着对讲机进来。
从通话内容来看，镇里没有足够的人口打通道路。
伊派芬妮皱起眉头，深觉不对劲：“为什么不等风暴过后再去通，FEMA（美国联邦应急管理署）应该有拨款，物资能撑过几天吧？”
镇长看上去超乎正常范围的焦虑。
“镇长？”
“听家长讨论才知道，从外镇回来的路上，校车被困在山脚，里面有26名学生和2名教师。”
诺亚张着嘴，责备的话就在口头，被他生生压下来：“在哪，车是什么型号的，车上有没有应急设备？”
“位置知道，型号是标准的黄校车，应急设备……不清楚，通讯十分钟前彻底中断了。”
伊派芬妮继续问：“对讲机能联系到最远的人在哪里？”
“镇警局八名警察都有，但范围有限，出不了山。”
“我会用卫星电话再打个电话。”
按这个情形，灾情不乐观，弗州那么大块的地方，沿海地区应该会更严重。
和伊派芬妮想的一样，她从FEMA得到的回复只是“我们会尽快派人”。
伊派芬妮又打了另外一个电话。
“邓菲，你没事吧？”
“我很好，我需要提前开启BEP的响应计划。”
“……好，”方柏霓沉默了会儿，“我们还没大范围测试过。”
“嗯……做好公关准备，帮我和亚伦解释一下我现在的情况，谢谢。”
——
早在一年前的空难，伊派芬妮就开始准备紧急响应系统，杰西卡因为父亲阿尔茨海默症的病情放弃主导这个项目，伊派芬妮重新找到莱纳德和谢尔顿他们。
项目顺利展开，经过小规模的测试，迅速响应系统非常有效，唯一的缺点，只能依靠信号发出信息。
在知道这样的情况后，伊派芬妮着手与卫星运营商进行磋商，原本想大面积试点成功，再由她提供政策支持来完善这个计划。
但他们现在等不了。
伊派芬妮要来了地图，并确定镇子上能召集到的人马。
“标准黄校车，重量12吨左右。泥石流冲击下，如果发生侧翻或陷落，结构可能变形，但主体框架应能提供一定保护。”诺亚语速极快，“最大的威胁是低温，缺氧和二次滑坡。”
“镇长，消防员离事发地近不近？”
“有三个在现场，大部分人力输出在东部堤坝的泄露和居民疏散上，没办法分出人力。”
伊派芬妮点头：“镇上有没有卫星设备？”
“有，在学校。”
伊派芬妮沉思下来：“科学老师有没有在学校？”
“有，他是疏导学生的人员之一，怎么了？”
“麻烦安排我们通话。”
在场的几人，除了诺亚，大多都不知道伊派芬妮让科学老师做的事。
只知道几分钟后，伊派芬妮满意地挂断电话，接着做出第二个决定。
“我们去现场，看一下方案。”
“等等，”格莱姆斯讶异地拉住伊派芬妮，“你不要去。”
他的考虑是有道理的，但伊派芬妮和镇长之中，一定要有一个领导者去现场的话，必须是她，如果镇长牺牲，整个镇马上会丧失希望。
“我们会安全的。”伊派芬妮立刻对镇长说道，“你带几个怀特手下的人和你一起去做消防员的工作，领导他们到避难点，带有经验的人力和所有消防员前往泥石流发生地支援。”
怀特上前一步：“等等……路我更熟。”
——
校车整体被压在泥石下方，像个被巨人摆弄的玩具小车。
“路彻底断了，泥水还在往下灌，大半截埋在泥石底下，只剩个车尾翘着。我看不到里面有动静，但时间不多了。本来可以利用水压冲走泥石，但车上已经没有充足的水了。”
握完手，顺着消防队长的手指看去，伊派芬妮一行人只能看到一座小山似的灾难现场。
“有多厚？”
“顶上大概一米到一米五，旁边最浅的地方七十厘米左右，主要是泥浆和碎石。中间部分被石头砸下去，所以厚度估计会更高，车体头尾状况要好点。”
“你需要多少人力，什么设备？”
消防队长抹了一把脸上的雨水：“最少需要二十个壮劳力，手动清掉周边和顶部的浮土碎石，减轻车体压力。
还需要两台大功率抽水机，最重要的是……”他顿了顿，指向被一块巨石压塌的车顶中部，“需要重型起重设备，比如随车吊，来撬开或者吊走那块石头，不然我们根本打不开救援通道。”
诺亚插话道：“我们可以从旁边打个口吗？”
“那就需要切割设备，从车体侧面开洞。但风险很大，不清楚内部结构，万一造成二次坍塌……”队长摇头，“而且我们没有那种设备。”
现场陷入短暂的沉默。
伊派芬妮最终点头：“按照你说的来，”她拿出手机，“诺亚，协助队长整理出需要的东西，我们还需要人力去泥石流发生源头做保护措施，尽量防止二次滑坡。”
这可能是镇子面临过最危急的灾难，队长堪堪支撑起现场操作的计划。
等最终确定下来后，全员在等警局人员送过来。
同时又用最原始的方法挖开堆积起来的泥石。
大雨有加强的痕迹。
发电机的声音愈来愈弱，光线也不如起始那么清晰。
这是个小镇，大家都认识彼此，隔壁邻居的儿子，儿子的同学，或者妻子，都在里面无法发声地等待救援。
至少……至少要破一个洞来让氧气进去。
机械的运动中，队长恍惚间看到泥泞的山路上，出现了星星点点的光芒。
是手电筒，是车灯。
“那是什么？”队员指着路的另一边。
一开始是三五个人，然后是十几个，这画面仿佛从世界的另一端渗出来的海市蜃楼似的。
轿车身后跟着一辆消防车，车上下来的两人挥舞着手，大叫着：“是不是这？”
“收到短信了！爹的，是我孙子同学的校车！人呢？”穿着雨衣的中年女人从拖拉机上跳下，“在哪挖？”
“队长，”伊派芬妮抬头，呼喊闷在雨中，喝进不少干涩的雨水，“现在能不能用水把泥石喷开？”
这是队长一开始的计划，他在泥巴堆里和对面的消防队长商量，最后从车顶上下来，清空了这边的人，为对面腾出操作空间。
很快，不光是车顶，还有车尾堆积起来的泥沙都被冲刷干净。
伊派芬妮跟着队长站在消防车的顶端看他们操作，很快他们用工具破开被压坏的车门，陆续流畅地救出一个又一个哭喊着发抖着的生命。
他们站在黑暗的一面，望向被十几人举着灯照得雪白白的亮的一半的夜。
伊派芬妮站在车顶，雨衣沾满了水，贴在她的皮肤上，她止不住发抖。孩子们一个个获救，她只是深深地吸了一口气，又长长地吐出来，湿润的雨侵入双眼，伊派芬妮仿佛站在山顶，真的俯瞰到了这个世界。
作者有话说
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第100章 人类的赞歌（1）
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