北狄边城的黄沙扑打在永昌镖局的旗幡上，发出猎猎声响。
沈之瑶——如今化名"沈七"的少年镖师，抬手压低了斗笠，她腰间佩剑的鲨鱼皮鞘已磨得发亮，剑柄缠着的布条浸透汗血，早已看不出原本的颜色。
"七郎，这趟走河西道。"总镖头扔来一枚青铜镖牌，上面新添的第三道金纹在阳光下刺眼得很。
沈之瑶接住镖牌时，袖口滑落寸许，露出手腕内侧一道狰狞疤痕——那是两年前镜湖边的夜晚，她亲手用剑尖剜去皇室烙印留下的。
塞外的风卷着砂砾刮过面颊，沈之瑶牵着马走过城门时，与一队云国商旅擦肩而过，他们议论着君王平定南疆的功绩，说陛下近日要迎娶镇北侯嫡女。
斗笠下的唇角勾起冷笑，她甩鞭催马，惊起路边一群沙雀。
荒漠夜宿时，同行的老镖师醉醺醺拍她肩膀："七郎这般俊俏，怎不娶个媳妇？"沈之瑶沉默地磨着剑，忽然将佩剑掷出，寒光闪过，十丈外的沙狐应声倒地。
众人喝彩声中，她走过去拔剑，发现剑尖刺穿的正是沙狐咽喉。
"好身手！"新来的趟子手满脸崇拜，"这招可有名堂？"
沈之瑶甩去剑上血珠，沙哑道："归尘。"这是她自创的剑法，没有沈之珩教的华丽，却招招致命。
商队抵达龟兹那日，城门口贴着云国使团的告示。
沈之瑶隔着斗笠扫过那些熟悉的字迹——是沈之珩亲笔所书，悬赏寻找失踪公主的文书，墨迹在风沙中晕染开来，像极了别院那夜，他被茶水打湿的袖口。
"七郎看什么呢？"同伴扯她衣袖，"快些交割货物，醉仙楼新来了批胡姬..."
沈之瑶最后望了眼告示上模糊的玺印，转身时斗笠扬起，惊鸿一瞥的侧脸让路过的行商怔在原地——这般轮廓，竟与云国使团供奉的公主画像有七分相似。
当夜，她在客栈屋顶饮酒，龟兹的月光比云国要冷，照得腰间玉佩泛起青芒。
远处传来驼铃声响，混着胡姬幽咽的琵琶，沈之瑶突然将酒囊掷向夜空，酒液洒落如星雨，就像很多年前的上元节，那个为她放烟花的玄衣少年，此刻正在千里外的宫墙内，举行着盛大的纳妃典礼。
"敬江湖。"她对着月光举剑，剑身映出一双淬炼得凌厉的眼睛，夜风吹开衣领，露出锁骨下新添的狼头刺青——北狄镖师盟的标记。
龟兹城的晨雾还未散尽，沈之瑶已束紧腰间革带。方寸许的木盒硌在胸口，烫得像块火炭。
总镖头递来的密函上，朱砂圈出的"云国"二字刺得她眼底生疼。
"七郎，保重。"老镖师往她马鞍塞了包解毒散——两年前镜湖边，正是这老头收留了昏迷的她。
商队分五路出城时，沈之瑶故意打马从告示栏前掠过，悬赏公主的绢帛已经泛黄，画像上的人却愈发像现在的自己，她压了压斗笠，剑柄在掌心烙下深痕。
破庙的蛛网簌簌震动时，沈之瑶正摩挲着锁骨下的狼头刺青，房梁积灰上留下五个指印——这是当年沈之珩教她听地辨位的本事，果然，殿外传来压低的人声："那小崽子肯定..."
剑光乍起，沈之瑶的"归尘剑法"已不带半分云国皇族的华丽，招招直取咽喉。但当她劈开第三个刺客的肩胛时，腰间突然一麻。
低头看去，一枚淬毒的柳叶镖正钉在旧伤疤上，泛着幽蓝的光。
"啧，还是着了道..."她踉跄着倚住庙门，恍惚看见自己十气岁那年，也是这样站在猎场的虎尸旁，那时有人将她打横抱起，龙涎香混着血腥气...
再睁眼时，火光映出张陌生的脸，男子束发的青玉簪歪斜着，像极了某人批奏折到深夜时的模样。
沈之瑶下意识去摸腰间木盒，却被对方按住手腕："镖没丢。"他掌心有层薄茧，是常年握缰绳留下的。
"云泽漆。"他报上名姓时，正在搅动药罐。
沈之瑶微微喘息着，潮湿的霉味混着血腥气直往鼻腔里钻，她盯着破庙房梁上垂落的蛛网，一只蜘蛛正慢条斯理地修补被风雨撕破的网。
"我行走江湖这么多年，"云泽漆用剑鞘拨弄着将熄的篝火，火星噼啪溅起，"还是头一回见到金牌女镖师。"
沈之瑶猛地低头——素白中衣完好，唯有腰间被利刃划开一道三寸长的裂口，露出里面缠着的染血绷带，她指尖一颤，随即听见自己冷硬的声音："你......"
云泽漆男子突然凑近，他指尖拈着一片不知何时沾在沈之瑶发间的枯叶，"姑娘的芳名？"
"沈七。"她别过脸，枯叶在对方指间碎成齑粉。
"啧，假名字。"云泽漆低笑，声音像砂纸磨过粗陶，他忽然从怀中掏出个青瓷瓶，药粉洒在沈之瑶伤口时激起一阵刺痛，"这恩情姑娘打算怎么还？以身相许如何？"
"老土。"沈之瑶嗤笑，却见月光突然穿透破败的窗棂，将男子带笑的眼睛映成琥珀色。
第二日，沈之瑶隐忍着腰间的疼痛爬上马，对着云泽漆抱拳道：“还请云兄替我保密，江湖再见。”
云泽漆提起酒壶潇洒肆意的饮了一口，对着沈之瑶挑眉摆摆手。
沈之瑶带伤赶路，终于将此物送到了云国，永昌镖局在云国边陲也设有镖局，沈之瑶完成委托后便去了那里养伤。
边城的暮色染红了酒旗，沈之瑶刚踏出药铺，就听见熟悉的清朗嗓音在讨价还价。
"就少一文钱——"云泽漆拎着酒壶，指尖在柜台敲出轻快的节奏，他束发的青玉簪歪斜着，衣襟微敞。
沈之瑶唇角微扬，一枚铜钱从她指间弹出，"叮"地落入钱箱。云泽漆倏然回头，夕阳为他镀上金边，衬得那双含笑的眸子格外明亮。
"沈兄！"他三步并作两步追上来，酒香扑面而来，"伤好了？"说话间手指已搭上她脉门，动作熟稔得仿佛多年故交。
沈之瑶抽回手，玄色劲装衬得她眉眼如刀，哪还有半点那夜的狼狈。"云兄若为钱财发愁，"她故意用剑鞘点了点他空瘪的荷包，"何不接几单生意？"
"闲云野鹤，受不得拘束。"云泽漆仰头饮酒，酒葫芦突然递到她面前，葫芦口还沾着些许唇脂——也不知是哪个姑娘留下的。
沈之瑶退后半步，解下绣着缠枝纹的钱袋，沉甸甸的银两坠得云泽漆手腕一沉，却见他突然揽住她肩膀，温热的呼吸拂过耳际："明日一别，沈兄总该告诉我真名了吧？"
"锃——"
青锋出鞘的寒光惊飞檐下麻雀，剑身映出两人交错的倒影，一个笑意盈盈，一个冷若冰霜。
"云兄，"沈之瑶的剑尖稳稳停在他喉结前三寸，"好奇心太重容易短命。"
清晨，沈之瑶在马厩刷洗坐骑，鬃毛间的水珠溅到脸上时，她忽然听见瓦片轻响——抬头正对上云泽漆倒挂在檐角的笑脸。
他嘴里叼着根狗尾巴草，发梢还沾着夜宿野外的露水。
"沈兄，北狄的镖道要过黑风峡吧？听说那里......"
"唰——"一捧刷马的水泼上屋檐，云泽漆灵活地翻上房顶，水花只打湿了他悬在空中的酒葫芦。
午时用膳，沈之瑶刚咬了口炊饼，对面长凳就多了个人影，云泽漆变戏法似的推来一碟琥珀色的蜜饯："云国特产的梅子酿，甜中带......"
"啪！"沈之瑶的筷子横拍在碟边，瓷碟裂成两半，蜜饯滚落尘土。云泽漆也不恼，弯腰拾起沾灰的梅子吹了吹，自己嚼得津津有味。
暮色降临时，沈之瑶终于踹开了分局镖头的房门，她将沉甸甸的镖单拍在案上，墨迹未干的"加急"二字力透纸背。
"明日就启程？"老镖头捋着胡须沉吟，"这趟往北狄的暗镖原定后日......"
"今日申时又接了批药材。"沈之瑶余光瞥见窗外晃动的影子，故意提高声量，"听说黑风峡近来有狼群出没，夜行最安全。"
窗外传来"咔嚓"树枝断裂声，她唇角微不可察地翘了翘，转身时却撞进一片酒香里——云泽漆不知何时绕到门前，衣襟上别着新摘的野蔷薇。
"巧了，在下也接了个往北狄的话本子生意。"他指尖转着块鎏金镖牌，正是永昌镖局最高级的客商凭证，沈兄若不嫌弃......"
沈之瑶突然拔剑，寒光闪过，花瓣纷纷扬扬落在两人之间。
"再跟一步，"剑尖抵着云泽漆喉结，她声音比剑锋更冷，"我就把你钉在界碑上喂狼。"
子夜的马蹄声惊起几只夜枭，沈之瑶回头望了眼月色下的镖局轮廓，刚要松口气，忽见官道旁的老槐树上挂着个眼熟的酒葫芦。葫芦下用朱砂画着个笑脸，旁边题了行小字：
"黑风峡往东三十里有温泉——治腰伤极好。"
沈之瑶攥紧缰绳的手背暴起青筋。
晨雾未散，官道两侧的村庄浸在湿漉漉的曦光里，推着独轮车的老人，挑着担子的货郎，以及去书孰的孩童。
沈之瑶正低头束紧马鞍皮带，玄色劲装袖口沾着昨夜未干的露水，指节无意识摩挲着剑柄上的缠绳。
"阿瑶......"
这声呼唤穿透静谧的阳光刺入耳膜时，她险些捏断皮带铜扣，喉间突然涌上铁锈味，才发觉自己咬破了舌尖。
斗笠下的睫毛颤了颤，她继续俯身检查货箱搭扣，仿佛那声呼唤不过是檐角掠过的风声。
"阿瑶！"
月白色衣袂扫过黄土路，沈之珩拦在马前，他发间玉冠的云纹在晨光中流转，腰间却悬着柄再普通不过的铁剑——就像当年带她偷溜出宫时作的平民打扮。
"认错人了。"沈之瑶压低的斗笠檐撞上他伸来的手，竹篾在对方掌心刮出细响。
"两年前的事......"沈之珩的指尖擦过她束发的玄缎，那上面绣着极小的金线镖局徽记，"和亲之事就此作罢，跟我回去可好？"
货箱里的瓷器突然发出细碎碰撞声，沈之瑶这才发现自己的手在抖，连带着牵动了缰绳。她索性掀开斗笠，露出左眉上那道寸许长的疤——去年走镖时被山匪所伤，如今倒成了最好的证明。
"李毅在北狄等了三个月。"沈之珩忽然扣住她手腕，拇指正按在命门，"你明知那是陷阱......"
"就像你明知我会信你？"沈之瑶突然笑出声，惊得马匹不安地踏着前蹄，她甩开桎梏时，袖中暗镖已划破对方袖口，月白锦缎裂开处露出暗色里衬——那是云国皇室独有的玄色鲛绡。
沈之珩眸色骤暗，他抬手示意暗处蠢动的影卫退下，自己却逼近一步："既然看穿骗局，为何还要跟我离开？"
"我想知道......"沈之瑶的剑鞘抵住他心口，"堂堂云君要卖妹妹换几座城池？"
这句话终于撕破温情的假象，沈之珩眼底浮冰碎裂，露出底下蛰伏多年的阴鸷。他擒拿她持剑的手时用了十成力，骨节相撞发出令人牙酸的声响。
"铛——"
长剑坠地的回声惊起飞鸟。沈之瑶旋身后撤的瞬间，腰间软剑已如银蛇出洞。但沈之珩的动作更快。
"你！"沈之珩瞳孔剧震，钳制稍松的刹那，沈之瑶的匕首已没入他右臂，鲜血顺着银线暗纹蜿蜒而下，在青石板上绽出凄艳的花。
沈之珩捂着伤臂轻笑："走镖两年，倒是学了点真本事。"
沈之瑶抹去唇边血渍，拾剑的手稳如磐石。
"北狄王暴毙的消息，三日后就会传遍各国。"他任鲜血浸透半边衣袖，声音轻得只有她能听见，"现在，你总该信我从未想过送你和亲？"
当她翻身上马，骏马扬蹄的尘烟中，身后传来沈之珩最后的叹息，混在晨风里散成碎片：
"阿瑶，边关要下雪了。"
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