哈莉特嬷嬷管理了阿泽利亚修女院数十载，修女院里的风吹草动都逃不了她的眼睛。艾法的处境不太妙，她一眼就看出来了。
扪心自问，嬷嬷算不得特别喜欢孩子的那一类人。她没结过婚，把一生献给了珀涅罗珀女神；在修女们眼里，她称得上是能力卓越的女性，年轻的时候就被大区主教委以院长之任；她尤其擅长交际，与枢机主教、辛歇尔公爵这些所谓的上层人物关系匪浅，在她宿舍的抽屉里甚至保留了王室来的信件。用世俗的眼光看来，唯一令人遗憾的一件事是——她没做过母亲，尽管她自己毫不在乎。事实上，整座修女院里的女人基本上都是未婚的——除了两位半路出家的寡妇。她们在女孩们身上花心思，仅仅是出于信仰和职责，而非天性。嬷嬷也同样如此。
眼下，在艾法身上暴露出来的问题是孤僻。
在修女院里，问题儿童不止艾法一个，这些孩子成为了痼疾。可是，嬷嬷对艾法的情感和对其他孩子有些不一样。那似乎是一种偏爱。艾法需要一位朋友，而不是一段孤独的童年，嬷嬷心想。她很快联想到了另一位同样受到排挤的女孩。她们俩也许能被撮合到一起，只是需要一个相识的契机。
于是，嬷嬷在草原上寻找起了艾法的身影。
嬷嬷很少能够在下午的课余时间里寻找到艾法的踪迹，这回她却办到了——通过敲钟人奈德先生的指引。女孩是被禁止进入钟楼的。在那个干爽的午后，艾法却躲在钟楼狭窄、昏暗的旋梯里，一个人坐在石阶上翻书。嬷嬷没有对艾法说什么，只是笑了笑，接着拉起她的手。艾法默默地跟着她，一起进入了嬷嬷的房间里。两人在这间不算大的屋子里坐下。
“午安，艾法。愿女神祝福你。在我这儿，你可以不用那么拘谨——毕竟我们已经不是陌生人了。给，接着杯子……先喝点儿热水，然后给我说说，你在这儿的第一个礼拜过得如何？”
“挺好的。”艾法回避着哈莉特嬷嬷热切的目光，小声答道，然后大口喝起了水。她像一条离开大海的鱼，看上去总是很渴。哪怕是平淡无味的水，在她嘴里却成了琼浆玉液。
嬷嬷重新给她斟满水，又问道：“能够和小伙伴们玩到一块儿去吗？”
“没什么问题。”她放下杯子，偷偷瞥了一眼嬷嬷，然后重新抬起杯子抿了口水。
“有什么不顺心的事情吗？”
“没、没有。”
“有谁欺负你了吗？”
“也没有。”她喝够了，左右打量起了屋子——房间狭小，采光却不错；墙纸有些斑驳，家具朴素而古旧，最显眼、最值钱的当属橡木制作的衣柜、五斗橱和写字桌，不过恐怕这些加起来卖不上一克朗；前一阵下过雨，屋顶正淅淅沥沥地滴着水，雨水滴下来的地方摆了一个木桶。艾法居住的集体宿舍的茅草屋顶同样亟待修补。
“如果有什么令你不满或在意的事情，你尽可以绕开玛格丽特小姐，直接来找我。”嬷嬷说。
“我会的。”
“任何事情都行。”
“我知道了。”
嬷嬷无力打开艾法的心扉，叹了口气。“有时候，如果你觉得无聊的话，可以去别的地方转转。比如图书馆，”她顿了一下，继续说道，“还有……牛棚。我知道很多人不喜欢那儿。”
“嗯……”艾法应道。她垂着头，眼珠子依旧偷偷地四处打量着，几乎把嬷嬷的话没听进去。
“不过千万别去森林里。玛格丽特小姐应该告诉过你，那儿有活死人。”
“是的，嬷嬷。”艾法有口无心地应道。她早过了听童话故事的年纪，不相信这些。
“没什么话想对我说的吗？”嬷嬷突然握了握艾法的手。
艾法失措地攥紧了拳头。她想继续敷衍嬷嬷，可话刚到嘴边又咽了回去。这对她来说是一个机会。她沉默了一阵，支支吾吾起来，“其、其实，有一件事……”
“任何事情都行。”
“其实，我想知道……”艾法犹豫着，说话的声音越来越轻，“请您告诉我，我从哪儿来……”
“抱歉，你说什么？”
“请您告诉我，我到底是什么人。”艾法大声道。
“我也想问你——来这儿之前的事情，还是什么也没想起来吗？”
艾法摇了摇头。
“说实话我也好奇你的来历。只是实在令人遗憾，你的名字是艾法、你是被贝斯人送过来的——这是我所知道的、为数不多的关于你的事情。至于其他，我同你一样一无所知。”
嬷嬷的回应是令人悲观的，艾法却像是捕捉到了什么似的，抬起头问道，“您刚刚说，我是贝斯人送来这里的？”
“没错。”
“也就是说，我是贝斯人吗？”
“恐怕不是，我的孩子。”
“您为什么这么说呢？”
“你的长相不是贝斯人的模样，”艾法觉得嬷嬷说的没错，她长得既不像海姆人，也不像贝斯人，“还有，你不怎么会说贝斯语。如果我没猜错的话，夏洛特太太的语法课对你来说有点儿煎熬。”
艾法失落地把头垂得更低了。
“很遗憾，艾法，我现在提供不了其他有价值的线索……不过话说回来，你不必纠结于此。你只须明白，一个人的身份并不重要。世人皆是珀涅罗珀女神的儿女。她平等地爱着每一个孩子，不在乎出身、信仰和地位。无论何时何地，你是被爱着的——我希望你能清楚这一点。”
房间又陷入了沉寂，艾法在椅子上蜷作一团。
过了一会儿，她又问道：“我身上的百合花意味着什么呢？”
嬷嬷摇了摇头，什么也没说。
压抑的气氛持续了许久，嬷嬷开口道，“哎呀，我带你过来可不是为了聊这些的，我们为什么不聊些更轻松的话题呢？”接着站起身，蹑手蹑脚来到橡木五斗橱前——这是她自己的房间，属于她一个人，明明犯不着如此鬼鬼祟祟，艾法心想。嬷嬷却故作一副生怕被人瞧见了秘密的模样，小心翼翼地问道，“艾法，我的好孩子艾法，你知道我今天给你准备了什么吗？”
“没、没什么头绪。”
“不妨猜猜看。”
“好吃的玩意儿？”艾法问道。
嬷嬷默不做声地笑了笑，拉开柜门，踮着脚在上层隔间里摸出一个陶罐。“早餐吃剩的面包带在身边了吗？”
“嗯。”艾法回道，然后把硬得不像样子的面包从修女服的衣兜里掏了出来，巴掌大小，几乎只剩下两三口的份量。啃面包是一件费劲的差事，她习惯于留一些面包到中午咀嚼。
嬷嬷把陶罐里的液体淋在艾法的面包上，满满的、厚重的金黄色铺满了表层，从边缘垂落下来。“尝尝吧。”她说。
“这是什么？”
“当然是——好吃的玩意儿。”嬷嬷自夸似的地笑了。
艾法盯着眼前的面包，口水几乎在嘴角渗了出来。她将它缓缓推进了嘴里，甜蜜在小嘴中漫延。闭上眼，她彷佛身处一片金黄色的蒲公英的花海之中。她已经猜到了，“野菊蜜。”
“我的好孩子，你喜欢吗？”
“喜欢！”甜到发齁的滋味令艾法不由自主地畅快地笑了起来。她不记得上一回品尝到甘甜是什么时候的事情了。
“生活并不总是苦涩的。”嬷嬷抚摸着艾法上扬的嘴角，露出欣慰的表情，然后把蜜罐塞到了她的手里，“现在它是属于你的，找个地方藏起来。”
艾法想对嬷嬷道谢，却迟迟开不了口，只好感激地看着嬷嬷——整个阿泽利亚修女院里唯一善待她的人。她不明白嬷嬷为什么待她好。刹那间，一阵暖意在胸口流散开来。她竟然隐隐地有些想哭，于是又低下了脑袋，不愿让任何人窥见她的神情。
嬷嬷摸了摸她的头。
她的身上明明长着百合花。嬷嬷却一点儿也不在乎。她想让自己变得坚强一点，可一阵又一阵的委屈却莫名其妙地涌了上来。她不想在他人面前暴露自己的软弱。哪怕在嬷嬷眼里，她是一个爱逞强的、可笑的小孩，她也绝不愿在她面前哭泣，只想让嬷嬷见到她快乐的一面。
她想让自己笑起来，于是逼迫自己去思考一些别的事情。
在一片白茫茫的泪花之中，艾法的眼前浮又现出了她的那位姐姐——那有着璞玉一般的眼眸、完美面容的少女。最近一阵子，她时常觉得自己是一个令人生厌的孩子。每到这个时候，那位少女总会无缘无故地在她的脑海里冒出来，带着微笑凝视着她。想到这个世界上有这样一个全心全意地接受她的人，她就觉得自己也许没那么糟糕，便止住了泪水。
她隐约觉得——在她这段刚刚起航的人生中，这位少女曾经带着她初次领略过这个世界上最甜蜜的滋味。可是到底是怎样的一段回忆，现在的她哪怕想破脑袋也想不起来了。
“去牛棚看看吧，”嬷嬷抚摸着艾法的脑袋，以一种她几乎无法听清的声音呢喃道，“在那儿你一定能交到朋友。”
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