午后的阳光斜斜地照进院子，在夯土地面上投下斑驳的光影，却驱不散空气中弥漫的、由汗味、皮革和金属味混合而成的压抑气息。院中唯一的女子希瑟难免忐忑，但她反复告诉自己：身边挤满男人——还是各种年纪、武艺高强的猛士——对她该是值得庆幸的事。或许飞上枝头、逆天改命的机会，就藏在这方寸之间？
于是她维持着最明媚的笑容，与索尔芬和莱夫谈笑风生，甚至被莱夫一把抱到大腿上。直到一个肥胖巨汉和一位神情肃穆的白须老者走出屋门，莱夫才猛地将她颠下膝头，害她险些摔倒。
接下来男人们就开始神情严肃地谈一些希瑟听不明白的话题，只有“刚上任就因为跟男人乱搞病倒”“我看她马上要嫁人了”“没准肚子已经搞大了”之类的希瑟能听懂，也听得津津有味。但是其他诸如“中饱私囊”“力不从心”“天意不遂”之类的她听起来就云里雾里了。
“以前雷金霍斯从没病倒过，六十多的老头儿了，从来没出现过今天这种状况。”托斯泰因朝门口抬抬下巴说，“可见这女人啊，块头再大，都是虚的，到底还是不中用。”
可怜的艾沃尔，希瑟轻轻叹口气摇摇头心想，把自己锤炼得像头命很苦的母熊，最后在这群男人当中半个好字都落不着，所以是何苦呢。希瑟听本地的老奴隶说艾沃尔过去也算是个清秀高挑的小女孩，她那头天生的，亮如白银，毫无杂色的金发也因为稀有又靓丽颇受男子青睐。如果不是走错了路现在没准早就已经是某个领主的爱妻，生一两个可爱的小孩，过上每个女人都梦寐以求的生活了 。
艾沃尔如果真的走了这条路，兰蒂芙嫁到佛恩伯格可能会成为需要对艾沃尔表示尊敬的后来者。希瑟同样听说西格德和艾沃尔的家长小时候有意给他们拉娃娃亲的，即便在收养艾沃尔之后斯蒂比约恩也还有这个心思，否则他会早早让这义兄妹俩对天地神明起誓，成为神圣誓言维系的真正家人，不这样做无非是为了避免二人婚配冒犯神明和誓言罢了。
但希瑟也没傻到把这么微妙的话题到处乱说，即便别人不警告她也懂得守口如瓶。
房门吱呀一声打断了希瑟的沉思，院子里细碎的交谈声戛然而止，众人齐刷刷扭头望去，是兰蒂芙从屋里出来了。她站在门口，目光沉静地扫过院内每一个狼卫的脸，接着才面带微笑款款走上前开口道：
“各位都等得不耐烦了吧？艾沃尔让我出来向各位传达她的答复。”
“如何？”马格洛斯先迫不及待地站起身拉了拉衣襟下摆问，“我怎么说？”
"你可以退出战团。"兰蒂芙的答复平静无波，如同陈述一件寻常小事，"去找桑尼瓦交还属于斯万格佛的全部装备后，这战团便与你再无干系。"
“等等？退团？”马格洛斯往前走了两步口气难以置信，“我说的明明是……”
“你说的是如果不给你加饷银你就退团。”兰蒂芙的口吻仍然平淡，“还有不给你量身定做更加厚实的盔甲也要退，哦，我差点忘了赔偿医药费用这事儿，艾沃尔的原话是不可能。”
“不可能……！”马格洛斯立刻瞪圆眼珠子拔高嗓门，“雷金霍斯给的答复都是可以考虑，艾沃尔——”
“既然如此那你就去找雷金霍斯要钱要装备吧。”兰蒂芙仍然面不改色说道，“总之艾沃尔是不会答应你的。”
“她……她简直抠门抠到家了！”玛格洛斯唾沫横飞地怒道，“那全都是我应得的！她凭什么……”
“够了！”兰蒂芙厉声喝断了动作幅度越来越夸张的马格洛斯，“你不觉得你现在十分丢人现眼吗？！斯万格佛的脸都被你丢尽了！”
她骤然怒目圆睁，眉毛倒竖，嗓门虽不及对方，却字字如鞭抽裂空气，气势如巨浪扑面，令其余狼卫皆露惊诧。马格洛斯先是怔着眨眨眼，随后脸上交织着错愕与羞愤。最终他重重地哼了一声，脚步跺得地动山摇转身离去。
托斯泰因见状重重叹口气。
“托斯泰因，你的事艾沃尔也给了答复。”兰蒂芙不紧不慢走到老人面前，恢复了那面具般的完美微笑说道，“艾沃尔早先提到过的新的岗哨和巡逻安排已经记在木板上了，就在雷金霍斯曾经最爱呆的那个塔楼里，你好好找找肯定会有。购置新装备的任务已经拜托给桑尼瓦，不需要你操心。你年纪大了想要轻松些的活计艾沃尔心里有数，但这种事也不用急在今天，你凭借自己的好人缘经常私下和别人调岗甚至顶岗，这没错吧？”
“这……”托斯泰因立刻憋红了脸，“雷金霍斯从不过问，我自然认为这都是被允许的，难道艾沃尔——”
“艾沃尔的意思就是你不妨再等两天，她怎么会不允许你继续耍那些小聪明呢。”
兰蒂芙笑得很是无辜，托斯泰因的脸彻底垮了下来，他死死盯着兰蒂芙，最终一言不发脸色阴沉地从她跟前走开。
“你的事儿就更简单了。”兰蒂芙笑眯眯地看向表情忐忑的博格，“你□□搞出来的麻烦，不归副长管，你走吧。”
“啊……？？”博格大张着嘴目瞪口呆，“可是对方的爹可是……可是个领主……他威胁我要是不负责到底就带人杀到佛恩伯格……”
“你脱裤子前怎么不记得这茬？”兰蒂芙的神情和话语越发冰冷，“真到了那地步，兵来将挡水来土掩，然后再追究你责任不迟，你作为狼卫难道对自己的兄弟和领袖毫无信心么！”
“雷金霍斯说了咱们狼卫亲如一家兄弟！做副长的怎么可以不……”
“一家？那你进屋去给艾沃尔敬个酒认个义母再让她管你这档子事，岂不是更加名正言顺？”
博格的脸色由忐忑转为羞愤交加的煞白，他扭头飞快瞥了莱夫和索尔芬几眼，随即把头一甩，脚步凌乱地冲向院门。
兰蒂芙的视线并未在博格的背影上停留太久，她又笑呵呵地望向索尔芬和莱夫。两个年轻人感受到了她的目光，互相递了个惊疑不定的眼色。
“艾沃尔也有活儿派给你们，说起来，这活儿还跟我有关。”兰蒂芙微笑着走到索尔芬和莱夫跟前道，“过几天我要举行战胜祭典，这之前东奔西跑需要战士保护，本来我有个老乡能够胜任……但她现在身体还没好全，所以你们两个谁来干这活儿自己去商量吧，商量好了就在我屋外等我，另外一个人负责去组织祭典维持秩序需要的护卫人手，艾沃尔认为你们能胜任这些任务，你们不会让她失望的吧？”
索尔芬和莱夫又对视一眼，接着是莱夫先开口：“当然，这些本就不是难事。而且我们谁来做你的护卫也不用再商量了，索尔芬会在接下来的几天保护你的安全。”
“难怪都说你们是异父异母的兄弟啊，”兰蒂芙笑道，“那索尔芬就在这里等我吧，组织保卫就交给你了莱夫。”
“好说，”莱夫摆摆手迈开腿口吻轻松，“我肯定能在祭典正式开始前搞定，你可以让艾沃尔放下心来好生养病。”
兰蒂芙微笑颔首，目送莱夫离开，接着目光转向了希瑟，她前者早已经退到了墙根边上贴墙站着，大大的眼睛滴溜溜转着。
“别愣着了，”兰蒂芙朝无辜眨眼的希瑟抬起下巴，“跟我进屋。”
然而就在兰蒂芙抬脚也准备往屋里去时，身后又有个声音叫住了她。兰蒂芙十分不耐烦地扭头看去，是个五大三粗的壮汉探头探脑靠近院墙。
“马尔迪？你是叫这个名字吧？”兰蒂芙惊讶地瞧着问他问，“你有事找艾沃尔？”
“嗯……是啊。”马尔迪一边往院门口蹭一边频频张望渐行渐远的三个狼卫的背影问，“听说艾沃尔病倒了，那我作为属下不得……探望探望，尽点心意。”
“但是艾沃尔刚刚送走几个找他办事的你的同僚，现在需要静养。”兰蒂芙往前走了两步问，“你的事很重要吗？必须今天说？”
“呃……那就、那就算了，只能麻烦你替我把心意带到了。”马尔迪说着就把个鹿皮包裹塞到兰蒂芙手里，兰蒂芙后退半步飞快眨眨眼问：“包裹里是什么？”
“一对完整鹿茸。”马尔迪说着笑容越发谄媚起来。
“鹿茸……治不了艾沃尔的病吧……”
“那、那确实，不过它毕竟是珍惜难得呀，卖了也是一大笔钱不是。哦对了，我没记错的话，艾沃尔现在身上的那套新披挂，锁子甲是拿我定做的那套改的吧？”
兰蒂芙立刻警惕起来，她没忘记当初她找贡纳尔要求他拿套现成锁子甲改做时贡纳尔表现出的为难。他说曾有顾客重金插队，将马尔迪的订单挤后，马尔迪得知后直接上门杀了那人，又来给了贡纳尔一拳，险些打断骨头，最终两件订单皆被马尔迪占去，贡纳尔还不敢多要钱。若非兰蒂芙亮出象征王子之妻、雅尔之女的项链，贡纳尔绝不愿按她的要求改制马尔迪的盔甲。
自那之后马尔迪倒是一直没有任何过激行为传到兰蒂芙耳朵里，所以……该来的还是要来了吗？
但看马尔迪这样讨好，似乎又……
“是啊，”兰蒂芙决定还是保持警惕，“你是想要回去？”
“哪有的事，换做是别人我早就讨说法去了，但艾沃尔可就不一样了。”马尔迪摆摆手摇着头拖长声音道，“你跟艾沃尔提过吗？我的锁子甲，呃不，我定做的锁子甲，后来改成了她的？”
“……当然，然后呢？你想说什么？”
“没啥没啥，”马尔迪摆手的幅度更大了，笑得很有几分憨气，“总之还请你替我多美言几句，别说区区一件锁子甲了，再送她一整套全新披挂都不是问题！”
话音未落，他趁机往兰蒂芙掌心塞了几枚银币，说着“这也是我给副长的一点心意，给她买点上等补品”然后不由分说替她合拢五指，随即如背后起火般溜得飞快。
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