崇安十年，京都一派升平，自赵进下旨与周边小国互通贸易，来往京畿的异域商队络绎不绝，带来无数新奇瓜蔬花草。
赵寻英风尘仆仆自蜀中归来，刚踏入府邸，便有仆役上前禀报道：“主子，前些日子宫中来人，送来了不少新奇的异域瓜果。陛下知晓您喜好侍弄草木，还特意让人送来了些种子。”
赵进登基之初，尚存几分谨慎，三五日便遣人送来满车的物品，排场十足，唯恐天下不知他对先帝子嗣的“恩宠”。可这些年，京中官员渐将往事淡忘，宫中来人的次数也跟着稀疏下来，算来也就年节里来人，怎的现下遣人前来？
赵寻英与赵承姐弟二人，这些年来惯常离京游历，少则数月，多则半载方归。此番今次赵寻英也是从蜀中回来后，才知赵承已随结交的友人一路西行远游去了。
“他可说了归期为何？”见下人摇头，赵寻英无奈叹气，摆手道，“罢了，随他去吧！”
赵寻英自幼师从名医圣手秋辛易研习医理，因闻不得花香，离开皇宫搬到此处后，便命人将园里的花尽数拔除，悉数改种药草，如今这宅院中，除了成片的竹林，便是随处可见的药草，弥漫着清苦微辛的草木气味。
离京半载，园中药草虽有人打理，终究是不及她亲手侍弄仔细，归来后她便换上粗布衣衫，亲自下地，拔除枯败草木，将从蜀中带回的珍惜草种仔细栽下。
“师姐，你可算是回来了！”未见人影，抱怨声已先至。赵寻英不必抬头也知是谁，手上动作不停，只哼了一声，“我看你独自逍遥，快活得很，何须我们回来？”
来者正是赵寻英的小师妹楚锦。楚锦父母是秋辛易多年的故交，因她这个独女自幼就体弱多病，几度垂危，吓坏了他们夫妻，无奈之下只好将她托付给老友秋辛易，不求学成几何，只求调养身体，性命无虞。
这处宅子背靠青山，山上有座古刹，寺中一位老禅师与秋辛易时常切磋棋艺，师徒两个便常年借宿在寺中。
“哪里逍遥了！”楚锦蹲在她身边，愁眉苦脸，“老头子月前说是听闻北地有种稀世药材，背着背篓就跑了，留我一个在寺里，日日对着老和尚听他诵经讲禅，叽里咕噜的讲一堆不知所云的话，你再不回来，我就要闷死啦！”
赵寻英手下微顿，皱眉道：“师傅去了北地？要采何药？可曾说何时归？”
“那谁知道，他向来神龙见首不见尾的，只给我丢下三个月的药，想来走不远的。”
楚锦摇头道：“没说，那老头子没谱的很，不过给我留了三个月的药，应是走不远的。”
赵寻英凉凉瞥她一眼道：“你也跟着师傅学了四五年医道，自己这点病，还要他老人家给你配药啊？”
楚锦眉头一扬，理直气壮道：“你不懂，医者不自医嘛！再说了，没我在这儿杵着，指不定老头子浪迹天下，早忘了回来呢！”
见楚锦一副得意模样，赵寻英撇了撇嘴，勉强认同。当初秋辛易将将把楚锦带回时，全无身为人师的自觉，只留了张字条说去寻药便一走了之了，将这个跳脱的小丫头丢给了她。赵寻英自认为颇有有几分耐心，奈何楚锦天性活泼，与同样爱闹的赵承凑到了一处，简直是无法无天，没少让她头疼。忍无可忍时，赵寻英只得放出信鸽，飞书给秋辛易，请他老人家速回。
“蜀中风光，定与京都全然不同的吧？”楚锦托着腮，满眼向往，“真想也四处走走，赏美景，尝美食！那才叫痛快！”
赵寻英拔起一株枯草，“等你风餐露宿，饥肠辘辘时，便知不是那般美妙了！”
楚锦瞧着赵寻英确实是清减不少，担心道：“你这次出去，旧疾没犯吧？可别又……”
赵寻英身有隐疾，沾不得花粉，否则浑身起疹子，奇痒难忍，甚至喘息困难。每逢花期，她向来是深居简出。知晓此事的，不过是身边几个贴身侍女，以及赵承、秋辛易和楚锦。见楚锦作势要掀她衣袖查看，赵寻英连忙拦住道：“好多了，在外行走总也戴着帏帽，又配了你翻出来的那古方调的药蜜，倒能应付。”
楚锦闻言，立刻扬起下巴邀功道：“那你还不快谢过我！若非我翻出那古籍残方，你能这般自在？不过有了这方子，你待在府里的时日更少了！”
赵寻英失笑，将手边的小锄头递到了她手上，道：“我看你是真闲得发慌。既如此，帮我将园子中的草药拾掇拾掇，半年未归，瞧着荒疏了不少。”
楚锦放眼望去，偌大的园圃中种了上百种的草药，因疏于修剪，枝叶蔓生，错杂交织在一处，略显杂乱。但见赵寻英目光炯炯盯着自己，她只得苦着脸接过锄头，认命地埋头苦干起来。这一干，便是一整日。
日薄西山时，楚锦累得瘫在一块大青石上，哀嚎连连：“不行了不行了，腰要断了！师姐你这是虐待！**裸的虐待！”
赵寻英直起身，见园中已初具条理，便放过了她，道：“今日你实在辛苦！晚上我下厨，给你做水晶脍，另外再烤只兔子来，如何？”
有了美食，楚锦立马是坐了起来，拍手雀跃道：“还要吃你炒的瓜齑！”
“行，看在你出了力的份上，都依你！”
楚锦跟着赵寻英钻进厨房，说是帮忙，实则赵寻英根本不让楚锦沾手，只让她站在一旁看着。只见赵寻英动作行云流水，洗切翻炒，专注而利落，不多时，一盘色香味俱佳的瓜齑便已出锅了。赵寻英又去院中将已凝成琥珀色的水晶脍取来，切片摆盘，配上清粥和滋滋冒油的烤兔肉。一桌子简单却诱人的晚膳，当真让楚锦食欲大开。
“师姐，还得是你的手艺好！”楚锦吃得腮帮子鼓鼓的，含糊不清道，“我这些日子跟着老和尚吃素，清汤寡水的不见荤腥，我都快成仙了！还是这人间美味佳肴好啊！为了这口吃的，便是再让我做上一日的苦力也值了！”
赵寻英慢条斯理地啜着粥，闻言抬手指向北边的园子，道：“你要真这般想，那边还有……”
“打住打住！”楚锦连连摆手，“不了不了，这来日方长，不急于一时的！”她生怕赵寻英不依不饶，赶忙岔开话来，“哎！咱们明日里要不入城一趟采办些年货可好？也不知道临近年关了，赵承那小子能不能赶回来？要是年节里就咱们两个加上那老和尚，那得多冷清啊！”
楚锦自顾自絮叨着，见赵寻英不应也不在意，继续自说自话，将年节里要购置的东西全都想好了。
赵寻英将碗筷放下后，才开口道：“不用这么折腾，京中自会有人送来的所需！”
“那不一样！”楚锦不依，“各家的味道天差地别！送来的未必是合你心意的。我看咱们还是去集市上挑些新鲜地道的，多好！”
赵寻英实在是懒得入城，免生事端，犹豫道：“今次阿承怕是赶不回来了，就我们几人，也吃不了许多。你若是嫌冷清，元月里京城不宵禁，你尽可以去玩个痛快。”
“那可不成！要是没人陪你，你岂不是更孤单了？再说，还有阿倩、阿芸、古婆婆他们啊，人多热闹，买回来分一分也就不剩了！”
赵寻英摇摇头，不再言语。这些年来，府中人口渐简，当年离宫时带出的宫人，她早将愿回宫的都遣了回去，如今留下的，不过是料理田庄、洒扫庭除、经营几处商铺的忠心旧仆，这些年来靠着这些产业，姐弟两个倒也是自给自足，日子过得清净悠闲。
卧房内，被衾已经全部换过，知晓赵寻英回来后，阿倩就将她住的小院收拾得是窗明几净，一尘不染。进了屋子只见陈设依旧极简，毫无女儿闺阁脂粉气，唯有东边一整面的书墙，密密麻麻堆满了书，昭示着主人志趣。
翌日，天刚蒙蒙亮，楚锦便闯入赵寻英的房中，将还在梦中的赵寻英摇醒，欣喜道：“快些起来，咱们入城去赶早集！我可是早早就想着吃黄记那家水晶包子了！去晚了可就没了！”
赵寻英睡眼惺忪，瞥了眼窗外的天色，转过身去裹紧了锦被，不耐道：“五更刚过，现下去是不是早了些？”
楚锦对吃有自己的坚持，“不行！黄记的包子抢手得很，去晚了就赶不上了！”她精力充沛，全无昨日劳作后的疲惫，见赵寻英不动，索性一把掀开被子，“快些起来洗漱！”
赵寻英长途跋涉方归，昨日又劳碌整园，此刻生生被搅扰清梦，一股无名火直冲顶门。她猛地坐起身，恨不得将这小师妹捆了扔出府去，她强压着怒意，咬牙起身，愤愤道：“若非看在师傅的面上，我今日定要将你绑了扔回山上去喂鹰！”
“这时节，哪来的鹰！师姐快些起吧！”
京中一如往昔的繁华，热气氤氲的早点摊铺，吆喝不断的贩夫走卒，将这座都城从沉睡中唤醒。年关将至，十里八乡的百姓涌到城中置办采买，街巷人潮涌动，摩肩接踵。好不容易寻到一处尚有空位的茶铺坐下歇脚，楚锦已在集市中左窜右跑，搜罗了五花八门的吃食堆满了一桌，又唤小二沏了壶热茶，满足喟叹道：“口腹之欲，其乐无穷也。”
赵寻英看着面前桌上的吃食，只觉饱腹，慢悠悠斟了盏只清茶细品。
楚锦却丝毫不在乎旁人目光，对着满桌的食物兴致勃勃的地逐一点评，寻常之物到了她的嘴里，也能被说出花来。
“慢些吃，都是你的，没人同你抢！”正热闹间，邻座两男子的议论声飘到了赵寻英耳中道：“算算日子，正月前，宋小将军的凯旋之师就该抵京了吧？到时我必定要去瞧瞧，这位以一敌百的少年将军究竟是个何等模样，到底有没有旁人口中的那么厉害！”
赵寻英放下了手中茶盏，神色没有刚刚舒展。
“皇帝亲封的‘昭勇将军’，那能有假，听说他自幼长于边塞，此番率兵一举进攻，灭了赫咋！还不到二十的年岁，前途不可限量，假以时日，封狼居胥亦非难事，公爵都是不够的！”
赵寻英垂眸，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，听着邻座越说越激昂，直到那两人转了话头，她才几不可察地微微摇头，嘴角牵起一丝极淡的、意味不明的笑意，将杯中残茶一饮而尽。前尘旧事，故人音容，早就该像这杯中残茶，饮尽便罢。与她，也再无干系了。
楚锦一路上采买不停，双手提满了大包小包，再也腾不出手来才肯罢休。时至晌午，赵寻英瞧着她这副满载而归的模样，莞尔道：“今晨茶铺的茶钱算我的，这顿饭，怕是要你破费了！”
楚锦晃了晃钱袋子，学着街头纨绔子弟的腔调，豪横道：“放心，小爷有的是钱，小娘子哪怕是想要珍馐佳肴，我都奉陪！”
赵寻英目光随意一扫，指着对面那座气派非凡的酒楼道：“就那家吧！”
楚锦顺着望过去，一张脸顿时垮了下来，那可是京中首屈一指、最是昂贵的一家酒楼，一碟寻常点心足足四十文，更遑论说其他贵的要命的菜肴了。楚锦顾不得手上东西，急急就要拦着，“哎！等等！那地方……”然而赵寻英步履轻快，已穿过人流，径直踏入那雕花朱漆的大门。
“等等我呀！”楚锦硬着头皮跟了上去，只见赵寻英在大堂中站定，取出一块温润剔透的玉佩，在迎上前的小二面前一晃，声音不高却格外清晰：“要个雅间，请掌柜的来一趟。”
待进了雅间，楚锦放下手头的东西，凑近赵寻英，压低声音紧张道：“你叫掌柜的来作甚，不会真是吃完了要把我押在这里抵债吧？”
见楚锦一副吓得不轻的模样，赵寻英失笑道：“放心，你还没有那么值钱。这处酒楼背后真正的东家，姓夏，今日你想吃的，只管点便是。”
楚锦闻言，长长舒了口气，拍着胸口道：“吓死我了！你刚刚那架势，我以为真要交代在这里了。”楚锦环顾四周，叹道，“不愧是京中第一楼，你看这里的窗子，都是琉璃窗！还有这花瓶，看着就贵！怪不得京中的达官贵人都爱在这儿摆宴呢！我以前也只跟着家中父母来过一次，不过也未到过雅间！”
赵寻英听她这般形容，当真是苦笑不得。楚锦家中经商，做的还是宫里的生意，论体面比不得官宦人家，可真要比家财，也是不输其他的。
只见楚锦忽地跑到她面前，小声问道：“那这里一天营收几何？是否真如传言中的日入斗金啊？”
“你呀！倒是有几分财迷！”赵寻英屈指敲了下她额头，“你当这里是何地方啊！若当真日进斗金，怕是早早就被官府查封了！安生坐下，点你的菜！”
此处酒楼的掌柜，明面上打理生意，暗地里亦兼负探听京中消息之责，凡是京中之事，少有不知。赵寻英今日唤他，也不过是想着问问宋澜之事。宋澜……这个名字，终究还是如石子投河，掀起涟漪微动。既是故友，消息既已入耳，总该问个明白的。
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