“表小姐！”
一声急促却压着嗓门的呼唤传来。来者一身洗得发白的长衫，步履匆匆，见到赵寻英便要下跪行礼，被她一把托住，道：“何叔，我已离了皇城，这些虚礼便免了吧。”
楚锦瞧着这人实在不像是掌柜的，她以往见得经商之人不是一脸狡黠，也是有几分精明的，可这人举手投足间的架势，倒像是个舞枪弄棒的。
赵寻英引着何茂坐了下来，见何茂看向窗边好奇张望的楚锦，脸上有些顾虑，解释道：“何叔放心，楚锦是我小师妹，是知晓我身份的。”
何茂紧绷的神色这才松了下来，打量着多时不见的赵寻英，担忧之情更甚道：“表小姐这一去就是半年，音信全无，身边也只带了两个人，老爷在家中是日夜悬心，寝食难安啊。”
“劳舅舅挂念了！”赵寻英歉然道，“舅舅舅母如今可安好？”
提及此，何茂脸上才溢出真切的笑意，摇头晃脑道：“多亏秋圣手来替主子看病，老爷如今身子骨硬朗多了！现下卸了军务后，再不用提防圣意如何，反倒是一身轻松，前几日还带着少爷他们去围场狩猎来着。”
赵寻英心中微涩，她母家夏氏一族，开国功勋，五代将门，到她舅舅这一代，却因着“前朝国舅”的身份，在新朝处境微妙。三年前舅舅自请卸去军权，只担着个国公爷虚衔，着实是受自己和赵承的连累了。
赵寻英叹口气，“舅舅能想开，再好不过了。”她压下思绪，转入正题，“我今日来，也是有事相问，今早市井间听闻赫咋被灭，何叔可知其中详情？”
“表小姐这话可是问对人了！”何茂笑的爽快，“赫咋被灭正是谭家军的手笔！一年前赫咋率兵进犯边关，谭老将军与老爷两人之间私下写信相商，意欲绝此后患。至于如何施为是军中机密，老爷也未曾细说，只是没曾想，不到一年，竟成了！听说领头的还是谈老将军的外甥，名叫宋澜。谭老将军年纪大了，不日也要退了，也是想着为自己这个外甥积攒功绩，便将首功尽数归到了宋澜身上，陛下看过奏折后龙颜大悦，犒赏三军，那宋澜更是直接被封了昭勇将军！算算日子，想来一行人此刻班师回朝也快到京都了。”何茂这一番话说的极为畅快，带着抑制不住的激赏。
何茂是跟着舅舅在战场上厮杀过的，虽早已不在沙场，可骨子里是带了军中之人的血性，听得侵扰已久的赫咋被灭，心中自是抑制不住的欣喜。可赵寻英听着，却是皱起了眉，道：“即便首功，受封昭勇将军，是否……过重了？其中是不是还有其他缘由？”
“这……”何茂沉吟道，“要说其他缘由，许是当初的武将世家中的小辈大多不成器，加之陛下启用新人，世家里多有怨言。此举，许是想稳一稳世家人心。”
“原来如此，看来陛下这是想拿宋澜彰显恩典啊！”此举既是酬功，也是安抚，怕更是赵进想要笼络武将世家，只是，宋澜的处境怕是不妙！
何茂一拍脑袋，恍然问道：“瞧我这记性！竟忘了表小姐同那宋小将军，早年间还有一桩许下的婚事！表小姐这是……”他觑着赵寻英神色，还是没有把话说完。
赵寻英淡然笑道：“儿时长辈的一句戏言，何叔不必再提！我不过是想着问问，朝中之人对此事反应如何？”
“这……”何茂想了想，“除了零星几个参他急功冒进的，倒也无甚波澜。眼下陛下与内阁正斗得激烈，谁还顾得上这个？”何茂压低了声音，“老爷揣度着，现下五城兵马司空出的缺，怕是给这位新贵留着的。”
“如此便好”赵寻英轻轻颌首，似松了口气，“他回朝当他的将军，我继续做我的山野闲人，旧事莫提，各自相安，便是最好。”
何茂看着赵寻英垂眸，作为长辈，也只剩叹气。
正事问罢，赵寻英从随身锦囊中取出一沓膏药，道：“这是为舅舅调配外用的药，舅舅早年征战沙场，身上难免落下旧伤，听舅母说，每逢阴雨天最是难熬。每隔三日，取一贴敷于旧伤处一个时辰，持之以恒，半年一年的，当可缓解根除。”她将药递过时，又特意叮嘱道，“我晓得舅舅是个嫌麻烦的，怕是不会按时，还请何叔将这膏药务必交到舅母手中。”
待何茂身影消失在门外，楚锦立刻凑了过来，托着脑袋，看着赵寻英悠悠道：“我就说师姐匆匆跑去蜀中必有大事，原来是为了寻这膏药中那味稀罕药材吧？你心中定是觉得夏国公是因你和赵承才丢了军权，过意不去，想着补偿一二？”她撇撇嘴，“可你刚刚说得也太过轻描淡写了吧！换做是我，定要叫他们知道这药来得有多么不易！”
赵寻英端起茶杯，雾气氤氲了她沉静的眉眼，赵寻英淡淡道：“不过是恰巧遇上，顺手采撷罢了。”
“恰巧？顺手？”楚锦哼了一声，拖长了调子道，“那悬崖峭壁上的药材，也是能‘恰巧’遇上的？师姐这张嘴啊，难怪不讨喜！不过……”楚锦又往赵寻英面前凑了几分，眼中探究之意熊熊燃烧，“我怎么听着，好像师姐之前有过婚约？那人叫宋澜是吧？怎地从未听你和赵承提起？快说说，那宋澜是不是生得十分英俊，才让长辈们动了结亲的心思？”
赵寻英垂眸，道：“只是长辈们的玩笑话，做不得数的。”
楚锦寻到了热闹，凑了上来缠着赵寻英道：“好师姐，你就满足我的好奇，同我详细说说吧！”
楚锦是个不达目的不罢休的，现下不同她说，指不定她又要闹出事来，赵寻英叹了口气道：“说来也无甚有趣，儿时顽劣，在舅舅府上与他打过一架，不打不相识，算是成了玩伴。我父皇，舅舅和潭老将军看在眼里，打趣说我们两个有缘，便随口提了句结亲的玩笑。”
“就这？”楚锦大失所望，“那也太过草率了吧！”
赵寻英抬了抬嘴角，附和道：“是啊，如今想来，确实是太过草率了。”
楚锦嘟囔着去和满桌的佳肴缠斗，赵寻英却将目光投向窗外喧闹的街市，喧嚣入耳，心绪却沉入一片寂静的深潭。她未对楚锦言明的是，自幼因那病症，她性子孤僻至极，一直是独来独往。唯有宋澜带着一身莽撞，不由分说地撞了进来，将她沉寂如古井般的日子搅得是天翻地覆，她虽气恼，却也从未将他真正拒之门外。
回到城郊别苑，赵寻英又径直扎进了药圃中，楚锦跟在后面，小脸皱成一团，道：“刚刚用过饭就火急火燎赶回来，就为了伺候你的这些宝贵疙瘩呀？我还以为有天大的事呢！还有许多东西没来得及买……”
“你提回来的包裹都快堆成山了，哪还能空出手来买更多的？”赵寻英头也不抬，“你要是今日没逛够，明日拉着阿倩再去便是了！”
腊月初八，天色未明，细雪已然悄然飘落。
赵寻英如往年一般早早起身，在厨房动手熬煮了一锅腊八粥，她仔细盛出两碗，装入食盒，拎着向外走去，赵寻英没有惊动任何人，悄无声息地踏入拂晓的雪幕之中。每到这个日子，她和赵承都会去到皇陵，在故去的父母碑前说说话。
冰冷的石碑矗立在细雪中，赵寻英伸出手，指尖缓缓拂过碑上的铭文，她点燃香烛，焚烧纸钱，将两碗犹带着温热的腊八粥恭敬奉在父母墓前。
“父皇，母后，今日女儿一人前来。”她的声音在寂静的陵园中显得格外清晰，“阿承与友人远游，年关怕是赶不回来了，待他归来，女儿定押着他先来给您二位磕头。想来父母知晓我和阿承这些年里去到过许多地方，心中也是欢喜的。您二位总说天地广阔，不该困于一处……”
赵寻英对着石碑絮絮叨叨许久，直到望着漫天渐密的飞雪，笑了笑，细声道：“今日天寒雪急，女儿一路过来已是耽误许久，若再不回，怕是身边人就要急坏了！待到年节正日，女儿带着上好的佳酿再来看您二老！”
赵寻英深深三拜，便起身往回走。来时若有若无的飘雪，此刻已化成了鹅毛大雪，纷扬落下，落满了赵寻英肩头，偏偏她步履依旧，不疾不徐，身影在茫茫雪地中显得格外孤清。父母去后，世间血脉至亲，也只剩赵承这么个弟弟，往年姐弟同来，尚不觉路途远，今日独自一人，这一路的寒气仿佛直透心底。
别苑门口，贺嫲嫲正焦急地来回踱步，远远看见赵寻英的身影，这才如释重负地舒出一口气，急忙撑伞迎了上去，“今日落雪不断，您怎么一声不吭就一人出门了？可是吓坏了老奴！”
赵寻英将食盒递了过去伸手拍落身上的雪，解释道，“出门时，雪尚小，谁知现下落得这般急。”
贺嬷嬷提赵寻英拍打着衣裳，禀报道：“方才您不在，来了一队人马，说是风雪太急，前路难行，想借咱们宅子避雪歇脚，讨碗热汤水。”
“不过是一群过路的，让他们在前厅歇脚便是，厨房里多备些姜汤和腊八粥，就当做是积福了。”
贺嬷嬷语速飞快，脸上忧色更重，道：“不是为着这个，是老奴瞧着……他们那架势，像是军伍中人！”
“哦？”赵寻英眸光一凝，此地偏僻，既非回京必经之路，也非出京要道。若说是京中来人，更是该知晓此处是她长公主的私宅，她沉声问，“人数几何？”
“不多，一行十几人。”
赵寻英果断道：“带我去瞧瞧！”
贺嬷嬷一把拉住她衣袖，急道：“这如何行！宅子里没个主事的男人，您这般露面……是不是不太好？”
赵寻英轻轻拂开她的手，嘴角勾起一抹冷峭弧度，道：“议事殿我都进得，更何况是见他们了！”赵寻英接过贺婆婆手中的伞，转身便往正厅走去。
刚穿过曲折的檐廊，正厅门口的景象映入眼帘，十几条精悍身影挺立在那里，背对着她的那人，身姿格外挺拔，肩宽背阔，正低声对部下嘱咐着。许是瞧见一女子就这般毫无遮挡地走来，对着她的人齐刷刷地看过来，眼中满是惊愕和审视。
察觉他们的目光，那背对着赵寻英的身影缓缓转过身来。
风雪呼啸，卷起他玄色大氅的一角。一张轮廓分明，被边关风沙磨砺得棱角越发锐利的脸庞，就这样猝不及防地撞入赵寻英的视线。
四目相对，时光仿佛在漫天飞雪中凝滞了一瞬。
随即，那人唇角微扬，勾起一个似笑非笑的弧度。那笑容中，有久别重逢的暖意，更多的是穿透风雪，带着审视与某种深意的锐利。
他开口，声音低沉平稳，却字字清晰地穿透风雪：“赵寻英，别来无恙？”
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