腊月寒天，各府皆是忙碌，但炙手可热的昭勇将军宋澜亲自登门递帖，各府自是不能怠慢的。因此，当他毫不避讳地踏入魏国公府大门时，京都的目光瞬间聚焦于此。
夏林茂刚自猎场归来，马未下鞍，便闻宋澜到访，他将长弓抛给亲随，大步流星直奔正堂。远远望见那道挺拔身影，洪亮的笑声像是能震落檐上的积雪，“贤侄！多年未见，当真是要认不出来你小子了！灭赫咋，壮国威，你和你舅舅干得漂亮！只可惜你舅舅未能同归，否则定要痛饮三百杯的好！”
宋澜抱拳行礼，笑容真诚，“舅父亦是此意，奈何军务缠身，不得归京。特命小侄带来边关特产，还有……”他指向一旁亲兵捧着的粗陶酒坛，“大捷之日，舅父令人掘出的这些酒，说是当年与您几位共埋在那儿的。他说，不能同饮，便将这胜利的滋味，全封在坛中，让小侄捎来给您。”
看到那熟悉的酒坛封泥，夏林茂眼眶微热，仿佛又嗅到边关风沙与烈酒的气息。他接过酒坛，拍开封泥，醇厚浓烈的酒香瞬间弥漫。他重重一拍宋澜肩膀，“好小子！来得正好！今日猎得肥鹿，美酒配鲜肉，你定要与我好好说道说道那战场上的威风！”
话音未落，一个略带严肃的少年声音自身后响起：“爹！秋圣手与表妹千叮万嘱，您需忌酒。若让娘知晓……”说话间，两个身着劲装的少年步入厅中，正是夏林茂的长子夏漱暮与次子夏溪启。
宋澜转身，笑容满面迎上：“鹤来兄！阿启！久违了！”一番寒暄后，他看向夏林茂，正色道：“小侄不知您近来需忌口，这酒……”
夏林茂盯着酒坛，喉结滚动，终是狠狠心一摆手，豁出去一般道：“今日特例！贤侄凯旋，带回的又是边关庆功的酒，岂能不沾？少饮两杯，无妨！”他凑近长子，压低声音，“况且你娘去了庄子上……只要你不同她告状，她也不会知晓。”
说着就喊人去温酒上菜，招呼着宋澜和自己的两个儿子一起，只听外面冷哼一声：“要不是我回来的早了，怕还是不知道你背着我偷偷喝酒呢！”
夏茂林身形一僵，忙吩咐人快些将酒撤下。可已然来不及了，瞧着气势汹汹的娘亲迈步而来，夏漱暮和夏溪启两兄弟也只好后退两步低头不语，生怕牵连到自己。
“阖府上下为你的康健劳心劳力，你倒好，自己毫不在意，还带着暮儿和启儿两人饮酒！”说完这才瞧见一旁的宋澜，稍稍收了些怒气，狠狠剜了夏林茂一眼。
夏林茂连忙解释道：“夫人，这不是今日宋澜这小子过来，特意从边关带回当年咱们一起埋下的酒，不尝尝岂不是辜负了明朗和小辈的一片心意。”他看着夫人的脸色小心试探道，“少饮两杯想来是无妨的吧？”
李遥凑近夏林茂，小声耳语道：“当着小辈，我给你些面子！咱们晚些时候再算账！”李遥转头瞧见宋澜面上才露了些笑，“宋贤侄有心了。边关苦寒，你舅舅可好？前些日子还见你母亲，说起你，如今这般英武，实是家门之幸。”话锋一转，又剜向丈夫，“念在贤侄一片心意，今日准你浅酌两杯。若敢贪杯，年节一滴休想沾！”目光最后落在夏溪启身上，“启儿，你量浅，更要节制！”
李遥治家之威，无人敢忤，众人诺诺连声。
席间夏家父子只述旧日情谊，绝口不提朝局分毫。夏漱暮这个魏国公长子，如今也只领着一份闲差度日。宋澜将这些看在心里，不知该如何开口。
酒至半酣，管家有事来禀，夏林茂与李氏离席暂去。
厅中只剩三人，几杯酒下肚，夏溪启面颊泛红，眼中流露出向往，“只听你们说边关壮阔，兄长幼时还随爹娘待过，偏我……不知何时能亲眼瞧上一瞧？”
宋澜笑道：“阿启志存高远，将来建功立业，何愁不能踏遍山河？”
夏溪启撇嘴，带着少年人的愤懑：“谈何容易？今上防我家如防贼！连兄长这般才学都只能困居京都，蹉跎岁月！又岂会容我去边关？”他越说越发激动。
“二弟！”夏漱暮厉声喝止，眼中醉意尽褪，“你醉了！休得胡言！”
“我没醉！”夏溪启梗着脖子，眼神迷离，“表姐远避京都，行事皆在陛下监视之下！爹不也是因此才自请解甲的吗？陛下他……”
“夏溪启！”夏漱暮拍案而起，声色俱厉，“再敢妄议，我让娘请家法出来！你是要陷阖府于危难之中吗？！”他转向门外，声音冰冷，“来人！二公子醉了，扶他回房醒酒！”
厅内重归寂静，气氛却凝滞如冰。宋澜握着酒杯，指节微微发白，夏溪启那句“远避京都”如重锤砸在他心上，那般耀眼的赵寻英也要避其锋芒吗？他看向夏漱暮，对方疲惫地揉着眉心。
“鹤来兄，我……”
“无妨。”夏漱暮抬手打断，苦笑一声，“家门不幸，让你见笑。只是今日之言，万望守口如瓶。”他饮尽杯中残酒，目光变得锐利而复杂，“京都如今，新旧两党倾轧，暗箭难防。陛下缺将才，器重于你，前程大好。今后……与我们家，还是远着些好。更要小心朝中两派拉拢，他们都自诩定海神针，却不知陛下早已非池中之物，岂容他人掣肘？”
宋澜皱眉，直视夏漱暮，皱眉道：“鹤来兄此言，是要与我割席断交？我宋澜非趋炎附势之辈！边关浴血，只为护一方黎庶平安，何曾贪恋权势富贵？”
夏漱暮看着好友眼中那份熟悉的倔强，无奈摇头：“我知你为人！正因深知，才不得不提醒！”
宋澜沉默片刻，再开口时，声音低沉而执拗：“鹤来兄，你我相交多年，有一事，望你如实相告。”
“何事？”
“当年……先帝崩殂，为何……未传位安王赵承？”字字如惊雷，炸响在寂静的厅堂。
夏漱暮瞳孔骤缩，残余的酒意瞬间化作冷汗。他猛地看向四周，确认无人，才压着嗓子，声音带着惊悸道：“宋澜！此乃诛心之言！十年旧事，追究何益？”
“于我，至关重要！”宋澜目光灼灼，如燎原之火，“十年前，先帝驾崩，今上登基。二叔急信边关，令舅父不得返京！寻英一封绝笔，断我十年音讯！桩桩件件，皆由此起！我只求一个明白，为何会变成今日这般田地？”
夏漱暮被他眼中的炽热与痛楚逼视，呼吸微促。他提起酒壶，为自己和宋澜满上，仰头一饮而尽，仿佛要借酒力压下翻腾的心绪。良久，他才哑声道：“此事……我亦所知不详。当年先帝病危，家父远在边镇巡查。待星夜赶回，大局已定。父亲曾急入宫中，欲探问表妹处境……”他顿住，眼中闪过深深的无力，“回府后，任凭母亲如何追问，父亲也只铁青着脸，反复强调‘圣意已决，勿生妄念’。这些年，纵使陛下猜忌日深，二弟愤懑难平，父亲对此事始终讳莫如深。唯一一次……”夏漱暮声音压得更低，几近耳语，“是谈及表妹处境艰难时，父亲在家中书房与母亲抱怨，被我无意听去只言片语……真相究竟如何，恐怕……唯有先帝与表妹二人知晓了。”
宋澜如坠冰窟，喃喃道：“我去寻过她……苦苦追问……她亦是……闭口不言……”
夏漱暮叹息：“表妹自幼便比旁人看得通透。想来是早窥见陛下心思，这些年才远避京都，年节亦不露面。先前那帮老臣，还想鼓动表妹表弟争上一争，见他们始终避之不及，这才偃旗息鼓。”
“正统血脉，加上夏家在军中的余威……”宋澜苦笑，“确实足以令今上寝食难安。能维持如今表面太平，已是万幸。”
“万幸？”夏漱暮眼中闪过一丝讥诮，“只怕是山雨欲来！那帮老臣……唉，困兽犹斗罢了。”
宋澜默默灌下一杯酒，烈酒入喉，却烧不暖心底的寒意。他忽然抬头，目光如炬：“鹤来兄，若我执意……要娶寻英，可还有一线可能？”
夏漱暮猛地一震，难以置信地看着他：“你……是认真的？”确认宋澜眼中绝非玩笑，他眉头紧锁，缓缓摇头，“何必？何苦？现下这般各自安好，不好吗？”
不甘心！”宋澜斩钉截铁，眼中是十年风霜也未能磨灭的执念，“我心心念念的姑娘，这十年，我在边关的每一场厮杀，每一份思念，都想与她分享！我想知道她过得好不好，想护她一生周全！如今我回来了，就是要告诉她，我已能担起一切！我不想再错过！”
“我劝你，最好不要。”夏漱暮见宋澜眼中的执着，知晓这话说出也无用，只盼着他撞过一次南墙后能迷途知返。
两日后，大朝会上，谢成覃持笏出班，声音洪亮却带着一丝不易察觉的锋锐：“陛下！老臣听闻宋昭勇将军已凯旋归京，正欲道声辛苦，怎奈今日朝会，未见将军英姿？”
御座之上，赵进神色如常：“宋卿一路辛劳，朕特赐其休沐几日。贺功之语，留待庆功宴上再叙不迟。四日后宫中设宴，为将士洗尘！”
“陛下圣明！”谢成覃躬身，嘴角却噙着一抹意味深长的笑意，“此真乃社稷之幸，理当大庆！遥想先帝在时，常于琼林设宴，君臣同乐。彼时，老臣也曾得见宋小将军少时风采，先帝曾赞其‘勇毅天成，后生可畏’！不想十数载光阴荏苒，竟成擎天之将！此必是先帝英灵在天，庇佑我大夏昌隆！”
殿中众臣屏息，心中想着内阁又抬先帝出来！这几乎成了内阁敲打今上的惯用伎俩。
赵进面上笑容不变，眼底却掠过一丝寒芒：“谢卿所言极是。先帝慧眼如炬，为朕留下此等良将，方有今日赫咋之捷！”
谢成覃仿佛未觉御座上隐忍的怒意，话锋陡然一转，石破天惊道：“老臣若未记错，当年琼林宴上，先帝见宋小将军与仙蕙长公主两小无猜，龙心甚悦，曾当众笑言：‘此乃天作之合，待其长成，朕当亲自主婚’！如今宋将军功成回朝，长公主殿下亦已至摽梅之年。陛下何不秉承先帝遗意，玉成此桩良缘？如此，军功之喜再添鸾凤和鸣，岂非喜上加喜，告慰先帝在天之灵？！”
此言一出，整个金殿死一般寂静。空气仿佛凝固，针落可闻。
“仙蕙长公主”、“安王”……这两个被刻意尘封了十年的名字，如同禁忌，被在众目睽睽之下悍然揭开！群臣垂首，心跳如鼓，无人敢窥探御座之上的表情。
赵进放在龙椅扶手上的手，瞬间青筋暴起。他眸色阴沉如墨，足足数息，才缓缓松开紧握的拳，面上恢复一片淡漠的平静道：“此事……朕略有耳闻。然，彼时二人尚在稚龄，先帝之言，不过长辈笑谈，岂可当真？婚姻大事，非同儿戏，自当以当事人之意愿为重。此事，待朕问过皇妹心意，再行定夺。”他声音不高，却带着不容置疑的威压，“今日朝议，若无他事，便退朝吧！”
立刻有识趣的臣子出列，奏起无关紧要的琐事，将方才的惊涛骇浪勉强压下。
散朝钟鸣。谢成覃混在退潮般的朝臣中，步履从容，嘴角那抹若有若无的笑意更深了几分。无论当今如何应对，这根刺，已深深扎入他心中，够他烦闷一阵子了。
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