大同八月的风已然带有几分寒意，卷着黄沙吹到了大同军营中。圣旨拨放的粮草辎重终于是抵达大同军中，此番奉旨到的除了粮草，还有忠勤伯吴彦。这位钦差大人甫一抵达，不等众将谢过圣恩，上来便是一番敲打之言：“今次陛下可是力排众议，特命我等送来这些个粮草辎重，其中深意，想必诸位心知肚明。还望诸位莫要辜负了陛下的心意才是！”
军中众将闻言，皆是眉头微蹙。圣旨七月便已送达，可现下八月过半，粮草方至，若真有个紧急军情，怕是他们都等不到增援便已粮尽援绝，一命呜呼了。
这些时日，北漠频频侵扰大同边界，却又始终不大举进犯，每每只派十余轻骑试探。为防有诈，宋澜不得不命将士十人一组，日夜轮换防守。长达一月的戒备，这般折腾下来，全军上下早已是疲惫不堪，颇有几分萎靡不振。又恰逢秋收备冬时节，军中派出了大量人手修缮城墙、侦查敌情，因而修缮营房的差事就落到了宋澜他们这些将领身上。
宋澜同周冶几人匆匆进帐，正听见吴彦的这一番冠冕堂皇的说辞，话中非但没有半句抚慰，反倒满口的“皇上圣明”、“天恩浩荡”的车轱辘话，如何不令人心寒？
吴彦话音落下，帐中陷入一片死寂，只余营帐外呼啸的风声和将士指挥搬运物资的嘈杂，这沉默压抑着怒火几乎要化成实质烧到吴彦身上。宋澜强压下心头翻涌而出的怒火，深吸一口气上前，一双眼沉沉望向吴彦，拱手应道：“不知钦差今日到营，末将有失远迎。方才的话，末将与诸位兄弟都记下了，定当谨遵圣意，不负陛下所托。”
吴彦却觉犹嫌不足，清了清嗓子，摆足了架势，道：“贤侄能这般想，陛下自然欣慰。实则京中对贤侄代掌主帅一事，尚有疑虑。陛下今次命我前来，还另有一重差事，便是行监军之责，直至北漠退军方可回京复命。往后月余，我或恐多言多语，还望贤侄海涵啊！”
“监军”二字一出，帐中诸位将领的脸色骤变。监军之职，本朝非是没有先例，可那也是多在局势危殆之际，以防军中无人做主。如今两军对峙在即，陛下非但没有备战之意，反倒派来了这么个趾高气昂、养尊处优的忠勤伯，这无异于在原本就因陆老将军之事而心寒的将士心上，又狠狠划了一刀。
周冶再难按捺，冷哼一声，恶狠很地瞪向吴彦，上前分辩道：“陛下既然不放心，何不召陆老将军回营掌兵？反而派了你这个从未上过战场的人前来，非是末将狂妄，只怕忠勤伯连沙盘都看不懂吧？”说着扫了一眼吴彦衣冠楚楚的模样，不屑道，“大同风沙漫天，只怕这月白袍子没有一日便脏了，不知道忠勤伯可带够了衣裳？”
旁边几位将领也纷纷附和道：“正是，陆老将军为何迟迟不归？朝廷总要给个说法！”
“你！”吴彦气得手指发抖，指着几人道，“你们这是要质疑朝廷，质疑陛下不成？”
眼见吴彦怒极，宋澜适时上前，面色肃然拦在了两派人之间，“诸位慎言，朝廷此番决议定是深思熟虑，自有其道理。”他看向吴彦，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，道，“幼时便常听长辈议论，吴家当年曾与夏、谭两家辅佐太祖征战四方，论私谊，宋澜还得称您一声世伯。晚辈担此重担，心中着实惶恐，若得世伯这般稳重老成之人在旁指点，自是再好不过的事。想来诸位一路押送粮草，舟车劳顿，不妨先安顿休整一番。”
“如此甚好！”吴彦倒是不客气，径直朝着主帐走去。
周冶脚步微动，刚想上前阻拦便被宋澜抬手挡了住，“一个营帐而已，想来陆老将军不会在意的。”
“他……他这般的人怎配！”周冶急得在原地跺脚。按例本该是宋澜住在主帐，但他顾念陆老将军，主动提起空出主帐，暂住偏帐。如今竟被这么个人占了去！“要我说，将军不该拦我，让我与他比试一番，我看他还敢这般嚣张不成！”
“战事当前，其余无关紧要的小事，暂且忍耐几日。”宋澜温声劝慰完诸将，便独自出了营帐。
营帐外早有宋府的家仆候在那儿，见他出来，忙上前行礼，将手中的两封信递了过来，“少爷，夫人和小姐给您的家书。”
“哦？”宋澜将胸中的郁气吐出，皱着眉头拆开信来。母亲信中尽是些家常絮语，说他此行仓促，定然未备足冬衣，此番特意让人捎来御寒之物，又言中秋将至，本盼团圆，不想如今只得推迟，唯愿他保重身子，心无旁骛打好这一仗。
信看罢，宋澜眼眶微红，轻叹了口气，“家中一切可好？”
“少爷放心，府中一切都好，夫人和小姐也都安好。夫人特意嘱咐了，让您不必挂心京中，专心战事。”
宋澜这才放下心来，想着宋潇这丫头无事不来信，不知此次所为何事。才拆开宋潇的信封，却发现里面还套着一个严密封缄的信封。待看清信封上那熟悉的字迹是赵寻英写的时，他神色顿时凝重起来。环顾四周无人注意，这才小心翼翼地拆开信封。
刚看个开头，宋澜便将那些个儿女私情的缱绻心意尽数抛诸脑后了，捏着信纸的手也越发用力了。薄薄两页信纸，寥寥数语，将京中局势交代了个清楚。看到方铮竟死在京中，宋澜的神色愈发凝重，看来赵寻英如今的处境也是极为凶险的。
信末，赵寻英写到：「此次北漠进犯非同往年，恐有异动。若吴彦延误军情，可施以压制。」
宋澜将信放下，心中五味杂陈。陛下既不信任陆老将军，只怕这位老将军要在京中颐养天年了！陛下也不放心他，若是此战有丝毫差池，恐怕自己也要被召回京中，做个闲散职司，往后如何，端看这一战了！想来自己如今还稳坐主帅之位，其中定然有赵寻英的周旋。
他又仔仔细细看了遍信，不禁感叹赵寻英的敏锐，难得她远在京中，只凭只言片语便也觉察出北漠此次用兵的异常。
“阿潇可是常去长公主府上？”他忽然问道。
对面的小厮摇摇头，“夫人日日在家中为少爷诵经祈福，近来更是少有外出赴宴，倒是长公主府上的楚姑娘，隔三差五便来寻小姐说话。”
再多的，小厮也就不得而知了，宋澜转身回到营帐，在案前踱步良久，终是提笔写了两封信，交由小厮带回京城。
中秋夜至，边关之地无有遮挡，那轮明月便格外的大，宋澜登上瞭望台，只觉明月触手可及。他看着营帐中到处堆起了篝火，不当值的将士聚在一起把酒言欢，说是酒，也只算得带些酒味的水，聊以慰怀罢了。火上架着铁锅，热气腾腾的羊肉汤在锅中翻滚，肉香味混着柴火气，飘散在整个军营。有人举着盛满淡酒的粗碗相互碰碗，然后一饮而尽，有人互相和着，唱起了家乡的小调。
周冶找到他时，见他一个人孤零零地站在瞭望台，伸手一把揽过宋澜的肩膀，“将军一个人在这里有何意思，和我们兄弟一起坐坐去！”
宋澜看着热闹的人群，摇了摇头，“我替将士守一会儿，让他们去吃口热饭。”
周冶撇了撇嘴走了，不一会儿又端着两坛子酒大摇大摆走了过来，将其中一坛子酒递到他面前，“天寒地冻，喝些酒暖暖吧！”
宋澜稍稍放松了身子，接过酒坛子喝了一口就放到了一旁，周冶见状摇头猛灌一大口，看着下面的将士笑道：“将军勿要怪他们放松警惕，实在是军中诸位将士心中憋闷，只得借酒消愁了！”见宋澜只是挑眉不言，周冶兀自说了下去，“新来的那位主可是个不好伺候的，我从来没见过这么墨迹的人。你说咱们边关的小镇上，即便是些女子，也多会些拳脚招式。哪像帐子里的那个……”周冶嫌弃地摇摇头，将吴彦这些时日的作为悉数道出，“他来军中这么多日，可曾有过一日早起？哪日不是咱们从校场回来，他才慢悠悠地醒过来，用的饭还得人专门给端到帐中！说起吃食就更可气了，刚来的那几日对着伙夫说什么盛菜用的盘子不对，还说怎么每日里翻来覆去就这么几样菜。”
宋澜摇摇头，“我不是听说，那日你提着柄刀就冲进了他的营帐，将刀拍在他面前，斥他再这般矫情，便拖出去军法处置？我可听人说他那日在你面前吓破了胆，现在见了你都是绕着走的。”
周冶哈哈笑道：“确实是痛快！若不是看他钦差，我早将他拖了出来打上二十军棍了！也不知朝廷是怎么想的，派这样一个废物过来监军。兄弟几个看着，实在是憋屈！将军就这般容他这般在军中肆无忌惮？”
宋澜微微一笑，“说到底他是忠勤伯，还是要给几分薄面的。”
“老子可不怕什么王侯公伯的！”
“那你便想想，他是曾随太祖征战、立下赫赫功名的吴子楠后族，你不是还曾赞他赤胆忠心、有勇有谋？”
“呸！”周冶皱眉道，“如今的吴家后人哪里还有半分武将的气势！要不是看在他家祖上曾随太祖开疆拓土的功绩，哪还有他的什么忠勤伯的名号！”
“那你便当他是匹名贵的战马，我见你往常伺候你那匹宝贝马洗刷和吃草的时候，可是耐心的很，怎么如今这般就忍不得了？”
周冶挑眉，一脸骄傲道：“将军就不要取笑卑职了。说回来，卑职手中的那马还是前些年击败漠北人时，从他们手中缴获的许多马匹中最好的一匹！卑职可是拼了老劲儿从沈明手中赢来的，自然非同一般了！”说到此处他望向远方，眼中颇有几分跃跃欲试，“不过这马跟着我的年头也不短了，如今也成了老马，平常我都很少使唤它了，不知今年能不能再寻匹好的。”
宋澜随着他的目光看向远处，笑道：“吴彦刚传了圣意，命咱们以防守为先，你此刻便想披甲上阵了不成？”
提起吴彦，周冶回神，气冲冲道：“将军惯会唬我们这些粗人，那吴彦怎能和我的战马相提并论！我好生伺候那马，那马能脚下生风，随我上阵杀敌，我好吃好喝的供着吴彦，能作甚？”
话至此处，两人相视对望，忽的都大笑出声。这一笑倒是消散了许多宋澜思家的怅然，见守防的将士回来，宋澜搂过周冶的肩膀往下走去，“走吧，咱们也去喝酒！”
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