赵寻英立在廊下，目送赵进的车驾在风雪中渐行渐远，最终消失在道路尽头，一丝若有似无的讥笑掠过她的唇角。从踏入别苑到离去，这位陛下竟从头至尾一句都未曾问起过赵承，看来，他对赵承的去向心知肚明。今日邀自己赴宫宴之请，与其说是商议，不如说是对她的一次试探。
贺嬷嬷送走御驾，见赵寻英仍立在风口，任由寒风吹拂着，急道：“主子快进屋吧！冰雪寒气未消，仔细冻伤了身子！”
赵寻英微微颔首，转身向屋内走去，“这一场冷风，倒能让人更清醒些。”
贺嬷嬷忧心忡忡地提议道：“您瞧陛下今日这架势……老奴这心里实在难安。这宫宴，听着便像鸿门宴。主子，要不……还是称病推了吧？”
“鸿门宴？”赵寻英冷笑一声，眸中寒光乍现，“确是鸿门宴，却未必是赵进一人所设。内阁那帮老狐狸，见我久不露面，便想借机试探我与舅舅的态度。这般明目张胆地将我当作棋子，算计到我的头上……”她指尖在桌案上轻轻一叩，发出清脆的声响，“我虽无意争那棋盘输赢，却也不甘做他人手中棋子！索性，掀了这棋盘的好！”
她眼中燃起的怒火几乎要化为实质，贺嬷嬷深知她心意已决，只得叹息道：“朝堂倾轧，深不可测，主子，明枪易躲，暗箭难防啊……既已脱身，何必在这些不要紧的事上争个输赢？”
贺嬷嬷是赵寻英母后身边的旧人，见过太多大风大浪，赵寻英素来敬重她几分言语。可此番竟敢拿她与宋澜的婚事作筏子，实在是触了她的逆鳞，若是隐忍不发，岂非真成了任人揉捏的软柿子了？
“嬷嬷放心，我有分寸的。”
赵进送来的华服珠翠堆满了案几，赵寻英纤细的手指拂过那些流光溢彩的衣料，目光落在那些精巧却略显匠气的头面上，缓缓摇头，“衣裳尚可！这头面……分量不够。”她抬眼，语气斩钉截铁，“嬷嬷，去将我收着的那支凤簪取出来。后日宫宴，我就戴它！”
贺嬷嬷心头一凛：“主子，这……是否过于招摇了？”那凤簪岂是寻常饰物？先帝赐下时，曾言“见此簪如朕亲临”，许她出入宫禁无阻，便是朝会亦可旁听。自先帝去后，此物便被深锁匣中，此时戴出来，岂非公然向今上叫板？“老奴听着，陛下言语间多有几分忌惮，是不是收敛些的好？”
“要的，便是这份招摇！”赵寻英语气不容置疑，“这次宫宴之后，我要满朝文武再也不敢打我和阿承的主意！”略一思忖，又道，“军中庆功，无论如何绕不开魏国公府。派人入京传话给舅舅，此次宫宴，夏家无论如何不要参与！莫让这祸水引到夏家身上。”末了，她沉声叮嘱，“切记，对舅舅只言‘避嫌’，莫提我今日打算！”
宫宴伊始，华灯璀璨，丝竹盈耳。满朝文武齐聚，庆贺赫咋覆灭之功，表面是喜气洋洋，内里却暗流涌动。宋澜端坐席间，俨然是今日焦点。若非谢成覃先前抛出婚约之事，此刻赵进怕已当众封赏。
内阁臣子中，已有两人被赵进寻了错处清除出去。谢成覃与李严明自知资质平平，全赖攀附首辅王允臣才得以跻身内阁。眼见赵进的刀已指向王允臣，二人惶惶不可终日，比王允臣还要焦灼。谢成覃本想提前拉拢宋澜，奈何接连两日登门宋府，皆被门房以“外出未归”为由挡了回来。连宋澜那位在朝为官的二叔，也对他装傻充愣，气得谢成覃是七窍生烟。
宋家这般油盐不进，其立场昭然若揭。谢成覃和李严明二人岂能善罢甘休？这几日来，便指使门生故吏上折子，明褒暗贬，从宋澜的战术细节到粮草调度，鸡蛋里挑骨头，极尽诋毁之能事。可见赵进对此毫无表态，更是气得不轻。
谢成覃端杯起身，行至宋澜案前，声音洪亮得足以让半个大殿听见，“贤侄！这两日可是贵人事忙？老夫连番派人登府，竟不得一见！”
宋澜神色不变，从容举杯，道：“末将离家日久，府中杂务堆积，实非有意怠慢。谢大人若怪罪，末将自罚一杯赔礼！”言罢，将杯中烈酒一饮而尽。
见他如此，谢成覃也不好再纠缠，话锋陡转，堆起满面“慈蔼”，拍了拍宋澜的肩膀，“贤侄言重了！老夫岂能是心胸狭隘之人？只是念及贤侄为国征战，误了终身大事，心中着实焦急。不知贤侄与仙蕙长公主的婚约，何时定下佳期啊？”
“哦？本宫倒不知，是谁在背后编排宋将军与本宫？”一道清冷含威的冷笑自殿门处响起，如冰珠坠地，瞬间压下了满殿喧嚣。
众人循声望去，只见赵寻英立于殿门，虽多年未在人前露面，那身凛然气度却令人实难难忘。她一袭华服，缓步而入，步履间带着不容置喙的威仪。目光如刀，扫过谢成覃，径直走向御座前的赵进，敛袖行礼道：“风雪阻路，臣妹来迟了，还请陛下恕罪。”
“皇妹何罪之有？快请上座！”赵进笑容满面，指向帝后下首特意为她留的席位。
赵寻英目光掠过那位置，唇角微弯，并未立即入座，反而转身行至宋澜案前。殿内落针可闻，所有目光都聚焦在她身上。“今日庆功，”她声音不高，却清晰传入每个人耳中，“依军中规矩，本宫当敬功臣一杯。”
宋澜心头剧震，宴席过半，他本以为赵寻英不会来了，紧绷的心弦刚刚松下来，却不料她竟以如此强势的姿态登场！旁人或许只觉她盛装华服，气势逼人，但宋澜与她一同长大，瞬间便捕捉到她眼底那抹冰冷的决绝——她此来，绝非只是应赵进之邀，分明是带着自己的雷霆手段！
“宋将军？”赵寻英的声音再次响起，带着一丝不容置疑的催促。
宋澜猛地回神，连忙躬身道：“末将在！”
此刻殿内落针可闻。所有人的目光都聚焦在这位长公主与年轻将军身上，最尴尬的莫过于被晾在一旁的谢成覃，进也不是，退也不是，一张老脸涨得通红。
内侍早已机敏地奉上金杯。赵寻英接过，目光示意宋澜自斟。宋澜依言倒满烈酒。赵寻英皓腕轻抬，将酒杯向前略一示意，而后以军中男儿般的豪迈姿态，仰头一饮而尽！辛辣的酒液滑入喉中，她微皱眉头，将空杯放回托盘，见宋澜面不改色地饮下，朗声道：“宋将军，好酒量！”言罢，不再多看他一眼，转身走向自己的座位，步履从容，仿佛刚才那杯酒只是随手为之。
赵进抚掌大笑，打破殿中凝滞的气氛，“皇妹真乃巾帼不让须眉啊！”
赵寻英的出现，如同一块巨石投入死水，在百官心中激起千层浪。众人面面相觑，惊疑不定，揣测着她此番现身的目的。
唯有首辅王允臣，在看清她发间那支凤簪的刹那，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶！他太清楚这支簪子的意义了——那是先帝赋予的、远超太子的特权！仙蕙长公主今日佩戴此簪而来，其意不言自明！她绝非来叙旧或议婚，她是来……问罪的！王允臣的心瞬间沉到了谷底。
赵寻英仿佛全然忘却了方才对谢成覃的质问，只与赵进闲谈。谢成覃讪讪地退回自己座位，如坐针毡。
宫宴继续，笙歌曼舞再起，然而殿中气氛已迥然不同。百官心神不宁，目光游移在御座、赵寻英和宋澜几人之间，美味珍馐入口也味同嚼蜡。宋澜更是食不知味，眼神不时瞟向上首。他深知赵寻英对这桩婚约的态度，一颗心悬在半空，唯恐她当众说出决绝之语，两人便再无可能。
终于，一阙歌舞毕。赵进放下银箸，含笑看向赵寻英，声音在寂静的大殿中格外清晰：“皇妹方才入殿时，想必也听到了。关于你与宋卿的那桩旧约……不知皇妹心中，作何思量？”
顷刻间，所有目光再次汇聚于赵寻英身上，殿内空气仿佛凝固。
赵寻英缓缓抬眸，目光并未直接回应赵进，反而带着一丝玩味的笑意，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，最终定格在谢成覃脸上，带着毫不掩饰的讥诮，“哦？婚约？”她轻嗤一声，语气陡然转厉，“本宫倒要问问，是何处传出的无稽之谈？本宫的婚嫁之事，何时轮到旁人在此妄自揣测，信口雌黄？！”
赵进嘴角噙着一丝意味深长的笑，目光转向面色惨白的谢成覃，“皇妹此言差矣。此事乃谢大学士昨日当朝亲口所言，满朝文武皆可为证。谢卿，”他声音微沉，“莫非你是在戏弄君主，欺瞒群臣？”
谢成覃被点名，如芒在背，只得硬着头皮出列，强自镇定道：“陛下明鉴！长公主殿下！臣……臣绝非戏言！当年先帝金口玉言，在场知晓此事的老臣尚有多位健在！若殿下不信，不妨请夏老将军当殿对质？总不至于是殿下……心中不愿承认这桩婚事，才不敢让夏将军出来说话吧？”他情急之下，竟使出了激将法，试图将夏家也拖下水。
赵寻英脸色彻底沉了下来，眸中寒光如冰刀，“谢大人一口咬定本宫与宋将军有婚约，凭证何在？莫非就凭几位老臣的‘口述’不成？是有先帝赐婚的圣旨？还是两家交换的信物？先帝随口一言，你便奉为圭臬？那本宫还说，先帝曾言要将你谢成覃推出午门斩首，你谢大人，是遵旨，还是不遵？”她语速不快，字字如刀。
“长公主殿下！此乃无中生有！先帝何曾……”谢成覃面如土色，急声辩驳。
“是先帝私下与本宫所言，当时海明公公亦在侧。谢大人若不信，本宫即刻遣人请海公公回京，与你当面对质，如何？”赵寻英打断他，声音冷冽。
“这……这简直是……胡搅蛮缠！”谢成覃气急败坏，语无伦次。
“是啊，”赵寻英唇角勾起冰冷的弧度，“空口白牙，谁不会说？本宫与先帝父女情深，先帝心思如何，本宫自比外人清楚万倍！谢大人与其费心操心本宫的婚事，不如好生管束自家子弟！本宫今日入宫，车驾险些被当街疾驰的惊马冲撞，查问之下，竟是谢府家奴！这冰天雪地，若真出了差池，谢大人以为，今日还能站在这殿上与本宫争辩么？”她顿了顿，目光如炬，直刺王允臣，“先帝常言‘修身齐家治国平天下’。若连家宅都管束不严，纵奴行凶，何以担朝堂重任？王首辅，本宫此言，可对？”
王允臣心头一紧，面上却不动声色，起身拱手：“长公主殿下所言，字字珠玑，老臣深以为然！”
“好。”赵寻英微微颔首，目光如冰锥般钉在王允臣身上，“先帝在世时，对首辅大人倚为股肱，寄予厚望。您身为内阁之首，百官表率，更当以身作则，严加约束阁臣部属！若任由此等治家无方、信口开河、扰乱朝纲之辈混迹朝堂，败坏风气，岂不是有负先帝托付之重？！”
王允臣只觉一股巨大的压力扑面而来，额角渗出细密汗珠。他深深一躬，几乎将头埋到胸前，“殿下教训得是！臣……定当谨记于心，鞠躬尽瘁，死而后已，以报先帝深恩！”
“那倒不必。”赵寻英语气陡然转轻，却带着更深的寒意，“老臣为国操劳半生，得个……善终，是朝廷的恩典，也是自身的福分。”
“善终”二字，如重锤砸在王允臣心上。他脸上的笑容彻底僵住，后背冷汗涔涔。赵寻英这番话，绵里藏针，直指要害！今日谢成覃的莽撞，已将这柄利刃引到了自己身上！他能在内阁屹立十余年，靠的就是立身清正，让皇帝抓不住把柄。可如今……更让他心慌的是赵寻英身后站着的赵承，以及宗亲勋贵中对赵进“不别亲疏”的不满暗流。这位长公主，他万万得罪不起！
赵进冷眼旁观，看着赵寻英三言两语便令谢成覃狼狈不堪，更让老谋深算的王允臣噤若寒蝉，心头先是掠过一丝快意。然而，当他目光再次落在赵寻英那平静无波的脸上，一股更深的寒意与忌惮悄然升起。他原以为她蛰伏多年，朝中威望早已消磨殆尽，却不料，群臣对她的敬畏惶恐，竟不亚于对自己这位天子！
这场本该宾主尽欢的庆功宴，终在各方心怀鬼胎的算计与无声的惊涛骇浪中草草收场。而本该是宴席主角的宋澜，自始至终，竟无一人问过他的意愿。他如同一枚棋子，被各方力量推来搡去，最终被遗忘在冰冷的角落。
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