景和十二年春，整个镇北侯府为了沈妗妗的及笄礼前前后后忙了整整三个月。这三个月里，沈阙如同人间蒸发。起初，阿桃说世子军务繁忙；后来，夫子宋梨说战事紧张，他住进了军营。
可沈妗妗心里清楚，那些被悄悄撤出府邸的、属于沈阙的私人物件，无声地揭穿了所有谎言。他不是在忙，是在躲。那日她决绝地说出“这世间连兄妹之间的亲情都可以装的天衣无缝，更何况你我本就不是兄妹”之后，她亲手划下的鸿沟，便将他推到了天涯海角。
她越想逃离，心却像是被钉在了原地，动弹不得，鲜血淋漓。
“妗妗。”
崔夫人的声音将她从思绪中拉回。她端着桂花糕进来，眉眼间带着一丝难以掩饰的忧色。
“母亲。”沈妗妗起身，努力想挤出一个轻松的笑容，却只牵动了嘴角，显得无比疲惫。
崔夫人放下碟子，没有像往常一样温言安慰，而是屏退了左右，握住沈妗妗冰凉的手，压低了声音：“今日朝中有消息传来，北境战事……陛下震怒，问责的旨意已在路上。侯爷在军中威望受损。”
沈妗妗猛地抬头，瞳孔骤缩。
崔夫人看着她，一字一句道：“周家是皇后母族，亦是军中能说得上话的。这桩婚事，已不只是你的归宿，更是陛下对侯府……的一次观望。”
原来如此。沈妗妗只觉得一股寒气从脚底升起。她一直以为自己的牺牲只是出于恩义与伦常，却不想，背后竟是整个侯府的倾轧之危。她这枚棋子，落下的分量远比想象中更重。
“我……愿意的。”沈妗妗的声音轻得像叹息，却又带着一种认命后的坚定，“周家独子身份尊贵，备受圣宠。嫁给他，于侯府，于我，都是最好的选择。”
她反手握住崔夫人的手，像是在汲取最后一点力量，又像是在说服自己：“阿兄于我有救命之恩，是世上最亲之人。如今我能为侯府、为他做一点事，是应该的。”
崔夫人看着她强装镇定的模样，眼眶瞬间红了。她这个好孩子，终究是被这高门深院的残酷，催着长大了。
沈妗妗见崔夫人落泪，反而笑了笑，那笑容苍白，却带着一种破碎的美：“母亲，别担心，我会好好的。”
崔夫人离去后，夜色已深。
沈妗妗独自走到海棠树下，仰头望着在月色中显得有些凄迷的花瓣。往事历历在目，那个会为她摘下最高处海棠花的少年，终究被她自己推远了。
“阿兄……”
她无意识地轻唤。
海棠居的月亮门外，一道颀长的黑影闻声微微一颤。沈阙站在那里，不知已过了多久。他脚下，是几片被捏得粉碎的海棠花瓣——那是他听闻朝中消息，失控之下捏碎的。
他本能地想迈步过去，像从前一样将她护在身后，为她挡去所有风雨。
可脑海里浮现的，是那日沈妗妗的话：“阿兄，这世间连兄妹之间的亲情都可以装的天衣无缝，更何况你我本就不是兄妹。”
他的脚步骤然钉在原地，如同被无形的锁链缚住。
一阵东风吹过，卷起片片落英，也吹散了沈妗妗脸上冰凉的泪痕。沈阙立于暗处，紧握的双拳骨节泛白，最终，还是悄无声息地转身，融入了更深的夜色里。
风过无痕，唯有海棠，纷纷扬扬，落了满肩满地的惆怅。
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