金绡帐内，皇后黎瑰靠在床头，腰后垫着秋香色的锦缎枕，手里捧着那双婴孩穿的虎头鞋，垂望着隆起的腹部眼里疼爱有加，手指捻在鞋头上细细摩挲，半晌才慵懒道：“怎么样？”
贴身侍女平露道：“回娘娘，步镇抚与金总督将安司使追至洗玉关，紧要关头突然撞着了聂将军，聂将军一言不合把人劫走了。”
黎瑰非常疑惑：“关聂凭川什么事？”
“奴婢也奇怪，就问了，”平露摇头，“但锦衣卫现在也摸不着头脑呢，步镇抚要追去将军府要人，结果被棠同知力劝，给拦下了。”
“棠闯做的对，锦衣卫同聂家闹起来成何体统，”黎瑰问，“金成呢，他在做什么。”
“金总督正带着禁军吃酒，撒手不管，”平露一脸嫌恶，“我进去就差点被冲天的酒气熏吐了。”
“看不出来，这个大老粗，他倒是通人情世故，粗中有细呀。算了，”黎瑰抬起手，平露扶着她侧过身，“让步青云不用折腾了，既然聂凭川把人带走了，那就让他自己去和陛下解释吧，咱们就不管了。晚香，来替我按按腿，酸得很。”
平露又问：“娘娘，那安司使咱们还管吗？”
黎瑰扶着太阳穴，疲惫地闭上眼：“反正事办完了，生死有命，随她去吧。”
晚香刚开始按，外头就有人敲门，轻声禀报：“娘娘，皇上来了。”
黎瑰慢慢睁开眼：“这时候来了。”
恭德帝轻声问守夜的丫鬟：“娘娘歇息了？”
黎瑰在屋内听见了，伸手叫晚香扶着走到门边，隔着门故意问道：“谁啊。”
恭德帝听她语气有些吃味，软声哄着说：“九桂，是我。”
这是黎瑰乳名，因家门口有九棵桂树，所以叫九桂，恭德帝生在北方，没见过桂树，只从诗里学得金桂飘香蟾宫折桂，觉得脱俗，私下亲昵时总这样唤黎瑰。
一众小丫鬟互相递着眼波偷笑。
平露暗中观察，觉得娘娘和皇上怎么看都是恩爱两不疑的一对佳侣，可见那些传言都是空穴来风！暗自松了口气，心里打定主意，下次再碰到嚼舌根的下人绝不心慈手软，非掌他们嘴不可。
“这几日本宫静养，皇上日理万机，不得相见确实生疏了，也管本宫叫起娘娘来。”黎瑰亲自开门把恭德帝迎进来。
侍女活络地退了下去，恭德帝赶紧上前搀住黎瑰，从袖中掏出个福袋，说：“朕去濯恩寺礼佛，旦一师傅将它交与朕，说是皇后替腹中胎儿求的平安符，朕不是怪你，如今月份大了，更要当心身子，别走来走去累着自己，琐事都叫闻公公处理，你安心养胎。”
黎瑰把福袋从恭德帝手里抽过去塞到枕头底下：“皇上还记得濯恩寺还有块空地么，听说最近闻公公动了些心思。”
“这个闻承贤，”恭德帝笑道，“什么时候轮到他贿赂皇后来吹朕的枕边风。”
黎瑰秋波微转，嗔怪地回瞪一眼：“皇上怎么这样，臣妾的耳根子哪能那么软，别人让帮忙就帮忙，他是臣妾的谁呀。”
恭德帝就爱她这副精悍娇俏的模样，神色更添柔情，将她扶到床边坐下。
“他早就跟朕旁敲侧击提过此事，说要建宝塔以旺风水，朕那时没答应，修塔动土都要银子，而当时工部忙着开挖饮沙的水道，也要银子，朕想毕竟远水解不了近渴，就让他再等等，谁知饮沙水道修了两年，朕都忘了，他还念念不忘。”
黎瑰偏头去扯松被褥，和声说：“塔是他要垒的，怎么会忘。”
“摇光近来好吗，”恭德帝将手掌覆盖在黎瑰隆起的腹上，终于问起，“朕一直在想，当初不如让摇光来做洋广的府君，知根知底的人，更信得过。不像别人，容易横生异心。”
“皇上怎么突然惦记起摇光了，”黎瑰明知故问，随手从床头拿了面镜子把玩，“现如今洋广府君不是虞鸿运吗，他做得不好？”
恭德帝搂着她，抬手引着她的下巴让她对着自己，眼神里有柔情，还有一些别的什么。
在那种目光长久的注视下，黎瑰忽然感到一阵酸胀的腹痛，她下意识用手去捂，安抚着即将出世的胎儿。
“臣妾替摇光谢皇上恩典，”她在镜中往身后窥去，说，“皇上，改日还是将这床幔换掉吧，颜色太沉，绣花也太繁复，躺在床上总觉得胸闷。”
恭德帝跟着看了眼，道：“这是浅色，怎么暗沉呢，朕记得你最喜爱芙蓉，何时腻了？”
“既有了芙蓉就不要凤凰了，”黎瑰忽然没了兴致，“都是华丽之物，争奇斗艳，看着眼累。”
“朕知道，这段日子你受累了，”恭德帝的手轻轻握住黎瑰肩头，俯身在她鬓角上落下一吻，“朕一直挂记着你。”
他的吻还是和十多年前一样缱绻温柔，黎瑰抚摸着镜中恩爱的人影，心中毫无波澜：“为皇上诞育皇嗣是臣妾本分，他是大玉太子，臣妾为人母，也是份荣光。”
恭德帝低头吻住了她未着色的唇，她仰头接纳，余光还能看见背后的床幔，芙蓉金凤，凑在一起并不和谐，多看只觉得貌合神离，身上的酸痛和腹中的悸动让她对面前这个男人既依赖又抗拒。
沉香正浓，琴音霭霭。
聂逐明盘腿坐在须弥榻上，双手搭在膝头闭目养神。
自从受伤之后他的身体一直不好，林饶托自己的父亲帮忙，用隐世大家袁吉珍的字画藏品做了名医孙薰的人情，亲自驱车将孙老太接到庆都面诊，孙薰把脉观相，说他是积劳成疾，思虑过重，除了汤药每日要饮，还得坚持静坐养心，刀剑等物不得再碰，作息必须规律，不然就算养好皮肉也养不好根本，急不得，得慢慢来。
白龙守在炉旁抚琴为聂逐明作音疗，时不时拿火棍拨弄炉子，琴弹得断断续续，炉里烧的毕竟是炭，这屋子晚上不开窗，得有人看着才放心。
夜深人静，白龙看着那绒绒的炉火不由想起林饶，林饶死了，所有人都难过。
自从回到庆都，他就经常不可控制地回忆往事，当年他和林饶一起进将军府，林饶把他当成自己的弟弟处处照顾他，那时候白龙还在长个，睡不好容易打蔫，林饶看在眼里，每次轮到白龙守夜就偷偷把白龙换下来，说自己想家睡不着，叫白龙去睡觉，好几次白龙夜里醒转都看到林饶坐在篝火边单薄的背影，心里不好意思就过去说也想家，说着说着，真就掉了眼泪。
白龙还记得他说：“小白龙，我们家那边的人都会跳舞，会唱歌，现在唱不了，但是我可以跳舞给你看，阿妈说月亮看到了会传信回去的。”
白龙没学会那支舞，火焰上的热浪就像那天林饶坠入河流时湍急的倒影，童年温情成了白龙的噩梦。
白龙抬起手用拇指重重擦了下眼角。
“白龙？”
白龙晃然醒神：“在。”
聂逐明关切道：“叫你两遍你都走神，是累了么。”
“不累。”白龙放下琴，将暖好的袖炉递过去。
聂逐明端起药碗一饮而尽。
药苦不在入口那一刻，是等吞咽干净后才从咽喉里蔓延出丝丝缕缕吞咽不尽的苦，聂逐明接过水杯漱口，又嚼了块蜜饯才缓解，他擦去指尖糖霜，拢了拢衣。
“刚才说到哪了，沈震川的回信到了吗？”
“还没有。”
“裴殷失了一座哨所，此事你怎么看。”
白龙避开他的目光：“属下浅陋，不…”
“行了，”聂逐明温和地戳穿了他，换手抱着暖炉，“相互牵制的把戏你我还陌生吗，暗地里扯皮已经这么多年了，还没有谁敢第一个掀翻桌子，那把火烧得所有人猝不及防，他们苦心维持的阵法废了，接下来就是撕破脸，暗斗换作明争。这把火烧出来的口子不仅让放火的人进了局，也叫凭川逮着了空子，我是他哥哥，早就想到了，自然无心责怪你，他那个脾气，除了母亲，谁能管得住他。”
刚饮过药，聂逐明的嗓音些许喑哑：“我不想让川儿掺和是怕他受伤，可他像个初出茅庐的小狼，我越是在意越是阻拦，他就越要想方设法往前冲。他在我面前装作一无所知，可我最知道他性情，自从他接管五大营后就羽翼渐丰，我要管他更是力不从心，有冲劲是好事，可我担心他太莽撞，一眼望不见他，不知又在天南地北闯出什么祸来。”
他轻咳两声，又矛盾地笑了：“不过，我弟弟就应当是这样有血性的人，或许是我自己太优柔寡断，总想着什么事都替他摆平，其实他并不想要，还觉得我同别人一起都在束缚他。”
白龙说话很直白：“您一心为公子好，他明白您的苦心，您别这么说。”
聂凭川刚接手五大营的时候，聂逐明担心他难以服众，就软硬兼施替他在军中树立威信，令所有人改口叫他将军，连自己在外也同称他为将军，只有在家里才会叫聂凭川的名字。
对白龙这样的副将而言，“公子”是个更亲近的称呼。
聂逐明轻拍白龙肩膀：“我知道，况且有你在他身边，我足够放心。”
白龙欲言又止。
聂逐明的手并没有松开，他握住白龙肩头，低声问：“在图崩河边，是谁杀了林饶。”
“是那个青眸人，”白龙提及这个名字就咬紧了后槽牙，“阿图罕的儿子，惹柯。他假装浮尸，飘在水里靠近我们的营地，林饶刚好在附近饮马，被那孙子骗了过去，要不是公子及时发现，他还想砍林饶首级向五营示威，公子不仅没让他得逞，还一箭射穿了他的肩膀。”
聂逐明如遭刺痛般松开手，隐忍着悲怆道：“阿饶，成也仁心，败也仁心，从前父亲与我说，要学他的善，但千万不要像他一样善，一语成谶。”
白龙垂在身侧的拳握紧，不甘地为林饶辩解道：“他只是不想让青眸人的尸体脏了我们的水，而不是可怜青眸人！他出生在饮沙，常说饮沙腹地缺水，百姓的田贫瘠得种不出粮食，他恨不能用自己的血来灌，去年州府内兴修水利，他还向公子告假去帮忙。”
“一将功成万骨枯，”聂逐明叹气时觉得胸口闷痛，“我对他们有赎不清的亏欠，等开春了，我亲自去风瞳关祭拜林饶。”
“公子，”白龙望着聂逐明身后静静升起的燃香，“林饶死了，我想了很多事，有一件事我想不通，那晚聂老将军到底为何突然夜见长公主驸马？”
聂猛一生光明磊落，却因在胭脂案发前夜会见长公主驸马郁足兰落下谋反的口实，为保护府中众人毅然以死自证清白，他们相信老家主不会谋反，但又无法解释他为何要悄悄去见郁足兰，百口莫辩。
聂逐明摇了摇头：“我不知道。”
窗外的雪扑簌簌地落。
“外面什么声音。”
白龙侧耳听了片刻：“奎在跑动。”
聂逐明无奈道：“喂也喂了，它又要闹什么，再胡闹就把它关进凭川屋里去。”
白龙也不知道狼崽为什么突然兴奋地满院撒欢，他想了想，忽然福至心灵：“是不是公子回来了，它和公子最亲。”
花自翀和兰骨在院子里玩雪，狼崽横冲直撞，一爪子把好不容易堆起来的雪人蹬坏了。
兰骨叉腰忿忿：“孽畜！我的雪人！”
花自翀忙做和事佬：“别急，重新堆一个嘛。”
牡丹从廊上跑来，边跑边叫：“主公，白龙，阿花，哥——公子回来了！快去看啊！”
兰骨奇怪道：“公子回家不是很正常吗，公子回庆都也没见你这么兴奋，大呼小叫做什么，吵死啦。”
牡丹一把把住他的肩前后摇晃：“公子带人回来了！”
兰骨被他晃得头晕，手里的雪球全掉了：“打什么人啊？”
“我就知道，”聂逐明展臂让白龙替他披上御寒的厚氅，推开门问，“阿花你说，他俩谁先打的谁？”
花自翀听聂逐明叫自己阿花，乐呵呵地回答：“没打，兰骨说公子回来了，还带了一个人，不知道是谁。”
牡丹丢开兰骨，皱眉责怪：“我是牡丹，你又认错了，你已经认错三次了，你这个笨蛋。”
兰骨大闹：“讨厌鬼，赔我雪球！”
白龙过去把他们拉开：“公子和谁？”
“一个女人，”牡丹想想又改了口，心口突突跳着嚷道，“不仅是个女人，还是一个姑娘！”
“姑娘？”聂逐明面露愠色，抬腿迈过门槛，“我怎么教他的，半夜三更的，他从哪拐来的姑娘，反了天了。”
“主子！”白龙连忙紧跟上去，那句总令他三缄其口的话终于在这紧要关头说了出来，“主子，我想…”
聂逐明回头看了看他：“你想什么？”
白龙追着他的脚步，急促地说：“我总想和您说，这五年公子很有长进，无论是带兵还是驭人，他一直在进步。”
听到这番话，聂逐明停了下来，脸上面无表情：“我知道，停在原地的是我。”
这次白龙没有后退，他固执地对着聂逐明的眼睛，三十余年，这是他第一次冲撞聂逐明：“公子是您的弟弟，虽然长兄如父，但他确实不是您的孩子。”
兰骨和牡丹不吵了，呆呆地看着他们。
聂逐明愣了愣，锐利的目光逐渐柔和下来，他苦笑道：“可长兄如父，我怎么能忘记爹娘的嘱托。”
白龙说：“公子已经长大了，他和五年前不一样。”
聂逐明两眼一瞪：“那他也不能随意把良家女子坑蒙拐骗到家里来，如果他在饮沙混得野了敢乱来，我打断他的腿。”
“别打…不是，”白龙差点被带偏了，追上去说，“还不知道是什么情况，公子你别动气。”
聂逐明健步流星，白龙居然跟不上他：“我说的是如果。”
*
聂凭川先下了马，安宁疾感知到他的胸膛从自己背后撤开，随着他的离去，寒意很快又覆盖在身上，她在风中眯起眼抬高视线，透过薄雪望向将军府威严气派的高门。
聂凭川也觉得冷冷的，一手搭着马鞍，一手挠了挠鬓角，想说点什么又开不了口，气氛莫名尴尬。
好半天才憋出一句：“锦衣卫不会追到这来的。”
安宁疾没理他，出神地望着，也不知在望什么。
聂凭川忍不住：“你…”
安宁疾看见门开了。
“公子！”
狼崽第一个从门里蹦出来，冲得太快摔了个大跟头，从台阶上滚到雪地里，脸着地蹭出一段距离，皮糙肉厚摔不疼，弹起来又高兴地朝聂凭川跑去。
它在家里吃好睡好，明显长胖了一圈，毛也蓬松光亮许多。
聂凭川蹲下身使劲揉揉它的脑袋。
安宁疾牵着雪鹰的缰绳，坐在鞍上好奇地看他们亲热的模样，然后抬起头，看到花自翀等人的脑袋陆续从门内冒出来，然后接二连三露出疑惑的神色。
她踩着脚蹬下马，聂凭川蹲在地上也不显得矮，这个角度凸现出肩膀的宽和厚，安宁疾站到他旁边，用靴子踢了踢雪。
白龙认出了她：“安司使？”
无人在意的角落里，奎想凑过去嗅安宁疾的脚，被聂凭川拎着脖颈给薅开了。
这是安宁疾第一次见到聂逐明。
见到他的第一眼她就觉得这个男人好像一头病虎。
聂逐明披着重裘，站在众人身后的阴影里，灯笼的微光拢着他由于旧居室内而过于苍白的脸，那副拒人千里的冷淡眉眼与聂凭川依稀相似。
他们穿着一样的黑狐裘，气质却浑然不同。
聂凭川觉得大哥眼里有种兴师问罪的味道，尴尬地找话说：“这天真冷，狼…狗都打哆嗦。”
这话连白龙听了也觉得很糟糕。
兰骨嘴边最快：“公子，这是谁啊？”
聂凭川干笑两声：“这是…”
“先进屋吧。”聂逐明说罢率先转身。
牡丹紧跟上去。
奎亲热地在聂凭川脚下转来转去，总探头探脑看安宁疾，安宁疾发现了它，就幅度极小地冲它抿一下嘴。
聂凭川无意间瞥见了她一闪而过的笑容。
这人真的有点怪，杀人不眨眼，无情得可怖，但又稚气得出奇，怪温柔的。
屋里的光线充沛，安宁疾再次打量聂逐明。
从他的脸色就能看出体内病根顽固，整个人不至于形销骨立，但还是显得瘦削，样貌是极儒雅的，眼神里有种并非傲慢的居高临下。
看清楚眉眼反而和聂凭川没那么像，凶巴巴冷清清的，不好相与。
屋里有一股若有似无的香，安宁疾扫视了一圈不见香案，倒发现聂凭川也正看着自己，遂不着痕迹地移开视线，看向聂逐明身后那把庄严厚重的紫檀木太师椅。
臂上的伤口隐隐泛痒，安宁疾把手伸进袖子，指尖触到一片湿，她想起秦雀给自己的药膏，这时去摸却摸了个空，许是逃出宫的时候掉落了。
聂凭川觉得她是出了神，轻轻咳嗽：“那是我大哥。”
安宁疾瞅他：“我知道。”
兰骨戳戳花自翀：“诶，公子和这个姐姐说啥悄悄话呢。”
花自翀摇头。
“这个姐姐是谁啊？”
花自翀摇头。
兰骨不满：“你怎么什么都不知道？”
聂凭川刚要解释，安宁疾先开了口，她直视着聂逐明：“烛山将军，我是专程来见你的。”
聂逐明又隔着老远审了一眼弟弟，问道：“安姑娘认得我。”
安宁疾解下玉佩：“我有样东西想请烛山将军看。”
她走向聂逐明，一旁的兰骨立刻斜身迈出拦在她面前。
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