曾祖母的声音还萦绕在耳畔，林砚秋的意识就被旋转的漩涡彻底吞噬。再次恢复知觉时，最先钻入鼻腔的是一股混合着水汽、水草腥气与淡淡霉味的气息——不是祖宅阁楼里樟木与檀香的醇厚，而是江南水乡特有的清冽与潮湿，带着雨丝打湿泥土的清新。
她费力地掀开沉重的眼皮，细雨正密密麻麻地打在脸上，冰凉的触感让她打了个寒颤。后脑传来一阵钝痛，像是被重物撞击过，伸手一摸，发梢湿漉漉地贴在脖颈上，雨水顺着发丝滴进衣领，激得皮肤泛起细密的鸡皮疙瘩。她撑着地面想坐起来，指尖却触到一片光滑冰凉的青石板，缝隙里还长着几株嫩绿色的青苔，沾着晶莹的雨珠。
“姑娘，你咋躺在这儿？没事吧？”一个苍老的声音在身旁响起，带着几分担忧。林砚秋转头望去，只见一位穿着浆洗得发白的青布衣裙的老妪蹲在旁边，头上裹着蓝布头巾，鬓角露出几缕花白碎发，手里挎着一个竹篮，篮里装着新鲜的青菜和半块用油纸包着的麦饼，显然是刚从市集归来。
“水……”林砚秋的喉咙干涩得像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉管发疼。老妪连忙放下竹篮，从篮边挂着的葫芦瓢里倒出半瓢清水，递到她嘴边：“慢些喝，别呛着。看你这模样，怕是摔得不轻。”清甜的井水顺着喉咙滑下，瞬间缓解了灼烧感，她贪婪地喝了两口，才缓过劲来，借着老妪的搀扶慢慢坐直身体，环顾四周。
眼前的景象让她心头一震——这是一条完全陌生的街道，青石板路被雨水冲刷得洁净光滑，两旁是鳞次栉比的白墙黑瓦建筑，屋檐下挂着各式各样的灯笼：有写着“钱塘客栈”的朱红宫灯，灯穗在风中轻轻摇曳；有画着莲花纹样的素白灯笼，透着朦胧的光晕；还有几盏用粗麻布制成的绿灯笼，里面点着不知名的燃料，发出幽幽的绿光，在细雨中显得格外诡异。不远处的江边传来“咿呀咿呀”的摇橹声，混着船夫的号子与水面拍打船舷的“哗哗”声，构成一幅鲜活却陌生的江南图景。
“这……是哪里？”林砚秋沙哑地问道，指尖下意识摸向胸口——那本《百鬼笈》竟还贴在衣襟上，封面的朱砂符咒透着微弱的温热，与她的心跳隐隐共振。
“这里是钱塘郡南门外啊，姑娘莫不是摔糊涂了？”老妪伸手探了探她的额头，确认没有发热才松了口气，“刚才你突然‘咚’地一声栽倒在路边，可把老身吓坏了。看你穿得这般稀奇——这衣裳料子滑溜溜的，样式也从没见过，莫不是从京城来的富商小姐？”
钱塘郡！林砚秋的大脑“嗡”的一声，像是被重锤击中。这个名字她太熟悉了——曾祖母的手稿里反复提及，《百鬼笈》的“中元界地图”上更是清晰标注着这个地方，这里是水猴子苏小石溺亡的所在地，是那个存在鬼怪怨灵的平行世界！她不是在祖宅阁楼里触碰了符咒吗？怎么会突然穿越到这里？
她低头看向自己的衣着——身上穿的还是出发前的白色棉麻衬衫和浅蓝色牛仔裤，在满是粗布衣衫的人群里显得格格不入。路过的挑夫扛着担子匆匆而过，忍不住回头打量她；梳着双丫髻的小姑娘攥着母亲的衣角，好奇地盯着她的裤子；就连街边茶馆里的茶客，也纷纷探出头来张望，眼神里满是疑惑。
“多谢阿婆……我没事，就是有点头晕。”林砚秋强迫自己冷静下来。她是民俗学研究生，跟着曾祖母研读了无数古代民俗与志怪典籍，对这个时代的基本常识并不陌生，但亲身置身于中元界，心脏还是像被一只无形的手攥紧，连呼吸都有些发颤。
老妪见她脸色苍白，便从竹篮里拿出那半块麦饼，递到她手里：“快吃点垫垫肚子，刚醒过来身子虚。老身姓王，你叫我王阿婆就行。要是不嫌弃，先去老身家里歇歇脚，等雨停了再做打算？”
林砚秋接过麦饼，一股麦香混合着芝麻的香气扑面而来。她咬了一小口，粗糙的饼皮带着烟火气，虽然比不上现代的精致点心，却让她感到一阵踏实。她摇摇头婉拒道：“多谢阿婆好意，我还有急事要去城里。不知……城里的清虚观怎么走？”
清虚观是曾祖母手稿里提到的地方，说是钱塘郡有名的道观，观中道长擅长驱邪避煞，或许能在那里找到关于“渡灵”与“返回现实”的线索。王阿婆听到“清虚观”三个字，脸色却微微一变，压低声音说：“姑娘要去清虚观？那可得当心些！最近钱塘湖不太平，官府都贴了告示，严禁夜里靠近湖边，尤其是带着孩子的人家，更是看得紧。清虚观就在湖东边，离得不远，但你一个姑娘家，还是白天去稳妥。”
“钱塘湖出什么事了？”林砚秋心中一动，连忙追问，指尖不自觉地攥紧了手里的麦饼，饼渣簌簌落在衣襟上。
“唉，别提了！”王阿婆往四周看了看，像是怕被什么听到似的，声音压得更低，“前几天刚出了事——城西王屠户家的小儿子，才六岁，在湖边玩拨浪鼓，就一眨眼的功夫，人就没了！湖边只留下一只红肚兜和拨浪鼓，渔民们捞了两天两夜，连个人影都没找着，都说……都说又是水猴子干的。”
水猴子！林砚秋的心跳骤然加快，曾祖母手稿里的记载瞬间浮现在脑海：“钱塘湖多见，溺亡孩童所化，怨气缠骨……中元三十七年，苏姓孩童小石溺亡，化水猴子，至今未散。”原来她穿越到这里并非偶然，《百鬼笈》将她带到钱塘郡，正是因为这里有未解的怨灵执念，而她的“渡灵之旅”，从踏入这片土地的那一刻就已开启。
“那水猴子……很凶吗？”林砚秋追问，喉咙有些发紧。
“凶得很！”王阿婆脸上露出后怕的神情，手不自觉地攥紧了竹篮把手，“十年了，每年都有孩子在湖边失踪。官府派人围剿过好几次，撒网、下陷阱都试过，可那东西滑得像泥鳅，根本抓不着，反倒伤了两个捕快。后来百姓们就学着往湖里放绿灯笼，说是能安抚湖里的怨灵，可也只是自欺欺人罢了——你看那湖面上的绿灯笼，天天都有人放，可失踪的孩子还是没断过。”
林砚秋顺着王阿婆的目光望向江边，只见辽阔的湖面上漂浮着数十盏绿灯笼，灯笼随着水波摇曳不定，将周围的湖水染成了青绿色，远远望去，像是一群幽火在水面游荡。她深吸一口气，站起身对王阿婆深深鞠了一躬：“多谢阿婆告知，我记着了。”
王阿婆看着她坚定的眼神，无奈地叹了口气：“姑娘你性子执拗，可一定要当心！城里‘悦来客栈’是老字号，价钱公道还安全，你去了报老身的名字，掌柜的能给你便宜些。切记，天黑前务必回客栈，别往湖边凑！”林砚秋再次道谢，目送王阿婆挑着竹篮消失在巷口，才握紧胸口的《百鬼笈》，朝着城东门走去。
进了城门，一股浓郁的市井气息扑面而来。青石板街道两旁的商铺热闹非凡：“张记包子铺”的蒸笼冒着白茫茫的热气，掌柜的掀开笼盖，肉包的香气瞬间弥漫开来；“李记布庄”的老板娘热情地向顾客展示新到的绸缎，花色鲜艳夺目；“说书楼”前围满了人，说书先生拍着醒木，绘声绘色地讲着《聊斋》故事，台下不时传来阵阵喝彩。
穿着粗布短打的挑夫扛着担子穿梭其间，担子两头的木桶晃悠着，洒出几滴清水；梳着双丫髻的小姑娘拿着糖葫芦，蹦蹦跳跳地追着卖糖画的小贩；还有穿着长衫的书生背着书篓，驻足在书摊前翻看古籍，手指轻轻点着书页，神情专注。空气中混杂着包子的香气、打铁的铁锈味、胭脂水粉的甜香，还有雨后泥土的腥气，层次分明却又奇妙地融合，让林砚秋恍惚间觉得自己真的置身于古代江南。
她放慢脚步，好奇地观察着周围的一切，却也暗自焦虑——身上没有这个时代的铜钱，连最基本的食宿都成问题。摸了摸口袋，里面只有手机和少量现代纸币，这些在中元界显然毫无用处。正当她发愁时，忽然听到前方传来一阵骚动，伴随着女人的哭喊声。
“我的儿啊！你在哪儿啊！”一个穿着蓝布衣裙的妇人瘫坐在湖边石阶上，哭得撕心裂肺，手里紧紧攥着一件孩童的衣物。周围围了不少人，纷纷摇头叹息：“这是赵木匠家的，孩子今早去湖边捡贝壳，到现在还没回来……”“怕是凶多吉少了，最近湖边不太平……”
林砚秋挤开人群走到湖边，心头一紧——湖面的绿灯笼比刚才更密集了，幽绿的光映得湖水阴森可怖。她下意识激活了曾祖母教她的灵视能力，眼前的景象瞬间变了样：湖面上方弥漫着浓郁的灰黑色怨气，像墨汁般在水面翻滚，怨气最浓郁的地方，隐约浮现出一个瘦小的身影——浑身**的，头发贴在脸上，眼睛黑洞洞的，怀里还攥着半块黄铜锁，正是曾祖母手稿里描绘的水猴子苏小石。
那身影似乎察觉到她的目光，猛地抬头望过来，黑洞洞的眼睛里闪过一丝警惕，随即化作一道黑影沉入湖底。林砚秋浑身汗毛倒竖，却也更加坚定了决心——曾祖母说“解怨即是解心”，苏小石的执念未解，才会不断伤害无辜孩童。她必须找到苏小石的生前信物，帮他化解怨气，这不仅是渡灵使命，更是对那些失踪孩童的救赎。
她转身离开人群，沿着湖边往前走。细雨还在下，青石板路湿滑难行，她却走得异常坚定。胸口的《百鬼笈》依旧温热，像是在为她指引方向。她不知道的是，这场关于执念与救赎的旅程才刚刚开始，而钱塘湖深处隐藏的秘密，远比她想象的更加复杂。
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