月光将悦来客栈的朱红招牌染得柔和，林砚秋站在柜台前，手指反复摩挲着背包里的百家锁，指尖的暖意却驱不散心头的窘迫。掌柜的盯着她递出的现代纸币，眉头皱成了疙瘩：“姑娘，这花花绿绿的纸片不是咱们这儿的钱啊。不是老身不近人情，客栈要付伙计工钱、买米粮，实在留不得你。”周围茶客的目光齐刷刷落在她身上，有好奇，有打量，还有几分不易察觉的戒备。林砚秋攥紧纸币，指节泛白 ，她早该想到，中元界的货币与现代不同，可如今身无分文，连今晚的住处都成了难题。难道真要抱着百家锁在街头过夜？如今湖边的怨气还未消散，夜里独行太过危险。
“掌柜的，这位姑娘的住宿，贫道来安排。” 一个温和的男声突然从门口传来，带着几分穿透力。林砚秋回头，只见一位身着青色道袍，手持拂尘的道长站在檐下，月光洒在他花白的须发上，透着几分仙风道骨。
“玄机子道长！” 掌柜的立刻换了副恭敬模样，连忙起身，“您怎么来了？快里面请！” 玄机子却摆了摆手，看向林砚秋：“姑娘既无落脚处，不如随贫道回清虚观暂住。观中虽简陋，却能遮风挡雨，也方便我们细说您祖母之事。”
林砚秋又惊又喜，连忙点头：“多谢道长相助！晚辈感激不尽。” 她跟着玄机子走出客栈，晚风裹挟着桂花的甜香扑面而来，比客栈里的压抑气息舒畅多了。
玄机子边走边说：“你今日在芦苇丛找锁时，贫道就在暗处看着。那片水域怨气重，若不是你用精血破怨，恐怕很难拿到百家锁。”
林砚秋心头一震 —— 原来玄机子一直暗中保护她。她忍不住问：“道长，您早就知道我会来中元界？”
“三十年前，你曾祖母苏清和带《百鬼笈》来清虚观时，就说过‘苏家后世必有子孙持册渡灵’。” 玄机子脚步放缓，望向湖面的绿灯笼，“中元界并非阴间，而是‘执念未散者的栖身之地’。人死后若有未了心愿，魂魄便会在此凝聚，形成一个个像钱塘郡这样的城镇。你手中的《百鬼笈》，便是记录这些执念的‘渡灵指南’。”
林砚秋摸了摸胸口的《百鬼笈》，封面依旧温热：“那我的使命，就是化解这些怨灵的执念？”
“是，却不止于此。” 玄机子的神色严肃起来，“近来中元界的怨气在‘异变’。寻常怨灵只会困于自身执念，可有人用‘拘灵术’刺激它们，让怨灵吞噬其他魂魄增强怨气 —— 苏小石就是被此影响，才从‘寻母的孩童’变成‘掠子的水猴子’。你的使命，不仅是化解苏小石的怨气，还要阻止拘灵教的阴谋，否则整个钱塘郡的魂魄都会被炼成邪丹。”
林砚秋想起湖底那股阴冷气息，恍然大悟：“难怪我总觉得湖底有别的东西！那我们该如何化解苏小石的怨气？”
“解铃还须系铃人。” 玄机子停下脚步，从袖袋里拿出一张泛黄的地图，指着城西的破庙，“苏小石的执念核心是‘见母亲一面’。他母亲柳氏跳湖后，因思念太深，魂魄未散，化作残魂附在生前给小石做的青布褂子上，就藏在这破庙里。你需找到柳氏残魂，让她与苏小石对话，才能彻底化解怨气。”
“柳氏还在！” 林砚秋激动地抓住地图，指尖因用力而微微颤抖。听老渔民说柳氏跳湖身亡，她一直以为柳氏的魂魄早已消散，没想到还有机会让母子相见。
“是残魂，并非完整魂魄。” 玄机子补充道，“柳氏的残魂神志不清，只记得要找小石，每天抱着青布褂子在破庙里哭。你明日去时，需带着百家锁和那张纸条 ，或许能唤醒她的神智。切记，拘灵教也在找柳氏，她的残魂带着浓厚的母爱执念，对他们来说是难得的‘药引’。”
林砚秋握紧背包里的百家锁，眼神坚定：“晚辈明白！明日一早就去破庙找柳氏。”说话间，两人已走到清虚观门口。观门古朴，门楣上的 “清虚观” 三个字透着沧桑，院内种着几棵桂花树，香气浓郁。玄机子推开观门，引她走进一间客房：“你暂且住在这里，贫道去给你拿些干粮和符纸。”不一会儿，玄机子端来一盘麦饼和两张黄符：“这是‘护魂符’，贴在衣襟内侧可防邪祟；‘静心符’能帮你抵御怨气干扰。明日去破庙，记得带上镇灵铃，若遇危险，摇铃贫道便知。”
林砚秋接过符纸和麦饼，心里满是暖意。她咬了一口麦饼，粗糙的饼皮带着烟火气，却比任何精致点心都让她安心。玄机子看着她，温声道：“你曾祖母当年放弃渡灵，是因为愧疚；如今你接过《百鬼笈》，是为了救赎。渡灵之路虽难，却有意义 —— 每化解一个执念，就有一个魂魄得以安息。”
林砚秋点点头，眼眶有些发热。她拿出那张泛黄的纸条，轻声念道：“妈妈，我会好好戴百家锁，不调皮了。等你回来，我们一起去看花灯。” 字迹稚嫩，却满是孩童的天真与期待。
玄机子叹了口气：“这便是执念。明日见到柳氏，记得多些耐心。她的残魂被困在‘找孩子’的记忆里，或许会对你有敌意。” 说完，他便起身离开，让她早些休息。
林砚秋躺在床上，月光透过窗棂洒在身上，温柔而安宁。她摸着怀里的百家锁和纸条，脑海里浮现出柳氏抱着青布褂子哭泣的模样，还有苏小石在湖底孤独等待的身影。她知道，明日的破庙之行不会轻松，可只要能让这对母子相见，再难也值得。
夜深了，观内静悄悄的，只有桂花落在窗台上的 “沙沙” 声。林砚秋渐渐进入梦乡，梦里，她看到苏小石和柳氏手牵手站在湖边，百家锁在月光下泛着金光，湖面的绿灯笼变成了漫天的花灯，温暖而明亮。
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