管继勋仕途已然崩塌，曾经车水马龙的府邸，如今门可罗雀，他犹如困兽一般，想在绝境中寻得一线生机。
管继勋不是没想过从袁晁身边的人下手，奈何袁晁素来谨慎，早已暗中嘱咐府中侍卫，防范地滴水不漏。
就连崔海蓉带着袁长瑛去铺子里，也是王府的侍卫重重保护，暗中随行，片刻不离左右，管继勋根本无从下手。
永兴达在京城里声名鹊起，来往的贵妇女眷甚多，她们耳目灵通，很快便知晓了崔姨娘的来历。
“哎呦，听说了吗？永兴达的掌柜，竟然是个女的，原是皇后娘娘的司宝女官呢！”
“可不是嘛，说是被皇后娘娘赏给了义安王。谁知王爷竟要打发她出府，幸亏王妃大度仁善，保下了她，还为她寻了这门营生。”
“唉，崔姨娘也是个可怜人，听闻王妃还许她日后在义安郡立个女户，以后嫁娶由她自己做主了。”
有人对赵灵犀的仁善颇为赞赏，道她宅心仁厚、菩萨心肠；也有人私下议论，说她“定是妒心过重，容不下侧妃姨娘”；更有人怜惜崔海蓉命途多舛，身不由己的。
管继勋遣人窥视着王府与永兴达，终究还是无处下手，整个人犹如热锅上的蚂蚁。
时值盛夏，骄阳似火，管皇后为彰显恩宠，特意在坤宁宫设下消夏宴会，广邀京中权贵女眷同乐。
赵灵犀也收到了请柬，看着描金洒香的帖子，心想消夏宴会，倒与夫人外交有异曲同工之妙。
坤宁宫内，流光溢彩，犹如人间仙境。巨大的冰块被匠人巧手雕琢成花鸟鱼虫的模样，摆放于亭台水榭之间，散发着阵阵凉气，令人暑气顿消。
各府千金、夫人盛装出席，罗裙曳地，珠翠琳琅，香风阵阵，好不热闹。
池塘边，有小女儿家们围坐，手执鱼竿，笑闹着垂钓；凉亭处，才女们行酒令、赋诗词，琴声悠扬，墨香四溢。
戏班子亦在水榭搭起了高台，昆曲的唱腔宛转悠扬，水袖翻飞，引得众人阵阵喝彩。
杜氏携李锦姝也盛装出席，李锦姝刻意打扮了一番，穿着一袭大红色的轻罗裙，头上簪着白玉簪子，戴着串儿红珊瑚，腕上是翡翠镯子，整个人明艳了不少。
管皇后端坐主位，几位贵夫人围坐一旁，有好事者接到皇后的眼风，不怀好意地笑问赵灵犀：“王妃娘娘今日风采出众，真真是国色天香。听闻永兴达铺子的掌柜，是您家的姨娘？”
赵灵犀笑了笑，道：“王爷不喜姬妾，他已经允了崔姑娘，日后让她自立门户。崔姑娘倒是颇有才干，只是她的营生与王府并不相干。她自幼失怙，女儿家总要有自己的资财，日后才不会被欺凌，您说是不是这个道理？”
那人被噎得说不说出来，众人也都默了一默，旁边一位夫人心有戚戚焉道：“女子立于世间本就不易，娘娘真是贤德宽厚，寻常女子，哪有这般度量？”
赵灵犀摇着手中的团扇，笑道：“崔姑娘毕竟是我王府里的人，王爷虽不喜，可也不能随意打发了她。我不过是顺水推舟，帮助她自立罢了，靠山山倒，靠人人跑，别人有终归不如自己有才是真道理。”
管皇后脸色微变，笑了笑，道：“王妃行事与众不同，倒是让本宫刮目相看。”
赵灵犀浅浅一笑，不就是被众人闲言碎语一番么？她也不辩解，只着人看好袁长瑛，莫要让她乱跑。
李锦姝正与几位小姐说笑，听到管皇后暗中挤兑赵灵犀，心下竟然升起了几分畅意，嘴角扬起。
众人兴尽，宴会直至酉时方散。
天色渐暗，宾客陆续离去，赵灵犀乘轿离宫，李府的轿子也早在宫门外等候，杜氏与李锦姝上了轿子。
轿子行至一处僻静的胡同口，周围俱是高门大户，平日安静得很，此刻突生变故。
几名身着破衣烂衫的汉子自暗处窜出，拦住轿子的去路。他们面目凶恶，眼中不怀好意。
轿夫们猝不及防，皆是吓了一跳，万万想不到，天子脚下竟有人敢当街劫道的。
“你们是什么人？！胆敢在天子脚下撒野，不要命了！”杜氏掀开轿帘，厉声喝问。
为首的壮汉冷笑一声，露出一口黄牙，粗声粗气道：“哪里来的老妇，好不知趣！识相的，便乖乖下轿，将轿子里的小娘子留下！”
李锦姝在轿内吓得花容失色，壮汉们根本不理会二人的呼救，几人上前，拳打脚踢将轿夫踢开，杜氏更是魂飞魄散，颤声喊道：“救命啊！抢劫啊！光天化日之下，还有没有王法了！”她的声音尖锐，在寂静的胡同里显得格外刺耳。
李锦姝被粗鲁地拽出了轿子，她尖叫着挣扎，可她一弱女子，怎敌得过这群莽汉？
她身上的轻罗裙被撕扯得七零八落，香肩半露，头上的簪环掉了下来，发髻凌乱不堪。
“不要！放开我！你们想做什么？！”李锦姝哭喊着，只觉羞愤与恐惧交织，身体被粗糙的手掌摩挲，她拼命挣扎，却只是徒劳。
胡同深处一扇朱漆大门，忽然“吱呀”一声，被人从里面拉开了。
王伯平从门内走了出来，他身后跟着几名精壮的仆从，个个身形魁梧，手持刀剑棍棒.
王伯平目光扫过众人：“光天化日之下，你等竟敢行凶，速速滚开，否则别怪我报官。”
几个地皮流氓见状，没料到胡同里竟有人家开了门相救。他们对视一眼，眼中闪过一丝慌乱。
京城重地，他们也只是收钱办事，若是闹大了，可不是闹着玩的。几人见势不妙，丢下李锦姝，慌忙逃入夜色之中。
王伯平并不想惹事，眼看着贼人逃走，也不遣人去追。他走到杜氏和李锦姝跟前，见李锦姝衣衫破烂，模样亦是狼狈。
王伯平收回目光，对着杜氏道：“夫人赶紧带着李姑娘回府吧，无事了。”
杜氏回过神来，见二人竟然相识，又看到王伯平衣着不凡，仆从彪悍，连声谢道：“多谢公子相救！若不是公子，小女怕是要遭毒手了！今日大恩，改日必登门拜谢！”
李时敬得知夫人与女儿被劫，勃然大怒。他亲自去报了官，京兆府尹不敢怠慢，连夜将几个蟊贼捉拿归案。
几个蟊贼却只说是有人给了银子，让他们去劫掠轿子，至于幕后之人是谁，他们也一概不知。审问了许久，也问不出个所以然来。
李家被劫之事，很快在京中传开，流言蜚语迅速蔓延开来，一时间传得沸沸扬扬，各种言论不堪入耳，直让李锦姝痛不欲生，日日以泪洗面，不敢出门见人。
李时敬心知此事非同寻常，哪家胆敢在京城拦截当朝大员家的轿子呢？他苦无证据，将这口恶气生生吞下。
王弦高心中却是窃喜不已，他盘算着，礼部侍郎的嫡出的三女儿，若能聘到王家，自己家可真是沾了大便宜！这不正是他一直以来梦寐以求的攀附高枝的良机吗？
他越想越觉得这桩婚事可行，于王家而言，简直是天赐良机，天上掉下来的大馅饼。
王弦高唤来王伯平，笑道：“李锦姝虽名声有损，但这也不是甚么大事。他爹可是朝中重臣，娶她进门，于你、于咱们王家，都大有裨益！”
王伯平满脸不屑，颇为恼怒地对王弦高道：“爹，李锦姝姿色平平，心思浅薄，儿子着实看不上！再说了，此时去提亲，不是让人看笑话么？京中都知道他家出了这档子事，我们此时上门，不是摆明了趁人之危吗？”
王弦高丝毫不为所动，他语重心长地劝道：“糊涂！婚姻大事，是结两姓之好，岂能只看容貌？她爹是礼部侍郎啊，你若娶了她，咱们王家真是烧了高香了！”
王伯平更加气恼，脸色涨红：“咱们王家也是有头有脸的人家，外人不明就里，只会说咱们挟恩图报。这名声好听啊？再说了，你看她平日里市侩贪财的模样，都让人瞧不起！”
王弦高哈哈大笑，摆了摆手道：“你上门提亲，正正显示咱们王家有担当，有情有义。她喜欢钱财，你便给她便是，咱们王家别的没有，多的就是银子，她又能花销多少？若是不趁此机会两家结亲，日后只怕再也没有这等机会了！”
王伯平很是执拗，他气得站起身来，在书房里来回踱步：“那也不能为了家里的前程，让儿子受这等委屈！儿子是真的看不上她！”
王弦高冷笑道：“你若是有喜欢的女子，纳回家中做妾便是，三妻四妾，谁能拦着你？李锦姝进了家门，你就当成一尊菩萨供着就行！”
他眼中闪着精光，苦口婆心地劝道：“当年我为娶赵氏女，即便是差着年纪，我尚且低声下气去提亲。你如今遇此良机，岂能轻易错过？”
王弦高说到此处，语气不由得更加亢奋，他拍了拍王伯平的肩膀，高兴地说道：“我的儿，你要知道，世间之事，并非尽如人意。大丈夫生于世间，当以家族荣耀为重。如今李家正处于风口浪尖之上，你此刻挺身而出，施以援手，将来她家必对你感恩戴德。”
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