嚯！太常李大人之孙，那可真是少年才子了！
二人相视一笑，先前剑拔弩张的氛围登时烟消云散。
这边的两位大人相亲相爱，方术士倒有些站不住了。不是左脚倒右脚，就是这儿摸摸那儿挠挠。
揭含楚终于抬眼注意到了他，在对方希冀的注视下，嘴唇开合：“这位真人在何处修行啊？”
“此身此间。”方术士一整个高人做派。
揭含楚了然：“那就是在上洛就地修行咯？”
方术士被他的话一噎，反倒是朱佑说得更深入了些：“李大人，这位方术士是本县宋老爷家养的。”
“宋老爷？”揭含楚瞬间流露出倾佩之意，“可是昨日捐粮赠鼎的宋老爷？那可真是位深明大义的君子啊！”
几人相互吹捧了一番，揭含楚便起身向尸体走去。云思勉跟在老仵作身后，看上去学有所得。
云思勉见揭含楚走近，嗅了嗅自己的袖子确认没有异味后，才轻轻附在他的下半张脸上。
“云兄看得如何了？”揭含楚的声音隔绝在衣袖下，闷闷的。
云思勉回忆着仵作刚刚的话，总结道：“尸体咽喉处有轻微灼烧痕迹，胃中未消化的残食中有少量信石、朱砂的混合物，应当就是这两样剧毒。”
揭含楚若有所思。
他心中突然萌发出一个荒谬的想法，荒谬到自己都觉得有些啼笑皆非，但想着或许也是个线索，便转头走向那方术士：“你炼丹用的那尊鼎……”揭含楚大概描述了一下西城根熬粥的大鼎，“你每次炼完丹之后会洗鼎吗？”
那方术士老实回答：“那确实是小人的鼎……除非炸鼎了会洗一次，一般来说每炼完一炉剩下的原料都是留着下次接着用。”
揭含楚：……
云思勉：……
想明白来龙去脉的朱佑：……
此时无声胜有声，方术士琢磨着三人的沉默，心下一凉。
揭含楚有些无语了，并且这事儿也挺难办的。毒死了十来个灾民的罪魁祸首居然是一尊没洗过的炼丹鼎，若尹奂希要追责恐怕也是这方士一力承担。
他虽然觉得方士纯属无辜罪不至死，但那些枉死的灾民就该死吗？
揭含楚自己不愿成为随意剥夺人性命的审判者，他索性大手一挥把功劳给了朱佑：“朱大人，案件既已水落石出，您就好好想想怎么把这事儿报给尹大人吧！”
二人将杜鹃啼血的朱大人抛之县衙，脚底生风。
“真是令人……”云思勉想了想那些尸体因为一些啼笑皆非的过失而毒发身亡的痛苦，又觉得事后再多感叹也没意思。
揭含楚抻着手臂安慰地拍拍云思勉的肩，相顾无言。
这头褚立立只身一人先去了宋家询问铜鼎的事，那宋老爷宋公心果然解释这铜鼎绝对不可能有问题，他吃的丹药都是从那儿来的。
谁曾想褚立立当下不语，转头禀明尹奂希后，领了一队虎贲郎中堵了宋家的门，将宋公心及府中一干方术用品全部打包带回了官衙。
宋公心虽被两名健硕的郎中压着，心中茫然，但也不是个随随便便能被吓到的毛头小子。他自觉办事无可指摘，强硬地直起身，一定要让尹奂希给个说法。
尹奂希挥了挥手，身侧的褚立立回答道：“尹子不语怪力乱神。昨日城外寂照寺已被清扫，汝竟然还敢窝藏术士？”
天子谒者车架昨日抵达上洛，见西城外矮山山腰有一西方教寺庙，领着虎贲郎中顺手给收拾了。寺僧被悉数驱逐，寂照寺内只留了先前被收留于此的灾民。
可怜宋老爷家中并无京中子弟，上洛县离长安也是舟车劳顿，信息传播速度实在是慢。早在年前尹奂希任太学博士之后，京中各大寺庙道观都被一应推平，达官贵人私养的高僧方士也以各种方式莫名其妙暴毙。
尹博士不喜鬼怪学说在京中人人皆知，皇帝也为其撑腰。
仅仅一年时间，长安城及京畿弘农郡秦岭以北的地界毁寺还俗，收膏腴之田，释纳税之丁。不少僧侣方士甚至往更远的南方逃亡。
“这、这，”城外的风言风语宋公心在昨晚听了个大概，起初也不甚在意，如今想明白却吓得脸色苍白，辩解的话太多导致唾沫横飞，“大人呐！大人明鉴！草民万万不敢窝藏什么劳什子的方士，草民府上的分明是一介游医！”
“可笑，游医还会炼丹？”褚立立面色不善。
尹奂希噤声许久，终于不紧不慢地开口：“这铜鼎果真是妖物，一现世可不就是十几条人命？”
宋公心闻言大骇，一路膝行想要去拉尹奂希的袍脚，被褚立立一脚踢在肩膀上在地上滑出几米：“大人！冤枉啊大人！那铜鼎绝不可能有问题啊大人！”
年逾古稀的宋公心稳住身子，在地上连连磕头，染红了耷拉在额前的几缕银色碎发。他双唇颤抖，老泪纵横，喊冤声从他口中急促地喊出。
尹奂希不理，他让褚立立去寻揭含楚前来。
云思勉照例被赶去爬房顶，揭含楚一人跟在褚立立身后进了官衙：“学生见过中郎将大人。”
无视以头抢地的老人，他朝着尹奂希远远拜过之后，揭含楚不动声色地站在对角线方向。
尹奂希没有再挪动到他跟前，甚至屁股都不曾移动。他悠哉悠哉地用苍白细长的手指在扶手上打着节拍，揭含楚偷偷抬眸，竟觉得他有些高兴。
“小公子进展如何？”
揭含楚低着头看自己的脚尖：“县令朱大人明察秋毫，想亲自前来向大人禀报。”
敲击的手指停下，尹奂希望着官衙外不知名的某处，轻声道：“那就将朱大人请来吧。”
这回去的却不是褚立立，只是堂下随意一个小郎中。
朱佑冷汗连连地踏入明堂，站在最外侧的是揭含楚，堂下跪俯着宋公心。
他先是拜见了太师椅上的尹奂希，又转身向揭含楚行礼：“李大人。”
拱起手时，朱佑快速地朝揭含楚使眼色，奈何揭含楚只顾着欣赏鞋面，没看他。
“李大人？”尹奂希转动眼珠瞥了揭含楚一眼，轻轻抿嘴，似残灯复明，“便请朱大人说说你是如何同李大人查案的？”
朱佑抬袖擦了擦额角：“是、是。”
那铜鼎也被人抬到堂下，正放在宋公心跟前。朱佑不敢说谎，将那因没洗干净而带有毒物的炼丹鼎一五一十地道来。
打破沉默的是从揭含楚进门就跪地不起的宋公心。
“大人！大人明鉴！是那妖人害我……”宋公心本就哭得缺氧，趴久了猛一抬头差点没撅过去。
尹奂希却不为所动，又是一搭没一搭地敲着扶手。
揭含楚没听见开头，但也料到“妖人”应该指的就是那方术士。心想宋老爷果然一推二五六，把锅全甩给了方术士。
哦对了，不是锅，是鼎。
宋老爷终于哭晕过去，尹奂希这才施施然下令捉拿那方术士。
方术士倒也聪明，知道如今封城哪也逃不了，索性灯下黑跑回了宋府。等到一队虎贲郎中找到他时，天色已经暗下来，站在风口处的揭含楚裹紧了衣服。
方术士哆哆嗦嗦地被按在地上，享受着和宋公心同样的待遇。
褚立立长剑一挥架在方术士脖子上：“大胆妖道，不识朝廷禁令装神弄鬼，此为一罪；以妖术附着铜鼎毒杀灾民，此为二罪；明知大人前来赈灾还恶意行事，此为三罪。数罪并罚，应以天子剑即刻绞杀！”
闻言，方术士仿佛被人抽了骨似的一下子瘫在地上：“大人！小人不知、小人不知……”他压根没明白这些罪是怎么扣在自己头上的，连从何解释也不清楚，可越是慌张越是说不出申辩之言。
揭含楚也懵了，猛地抬头，恰好对上尹奂希冷冰冰的眼神，可他的嘴角却是含笑的。
朱佑分明条分缕析地说明了是中毒所致，这和妖术有什么关系？
不识朝廷禁令……装神弄鬼？
朝廷，或者说尹奂希，在破除迷信吗？
揭含楚一阵头晕脑胀，摇摇欲坠。南阳天高皇帝远，许多事情揭含楚都不甚了解。如今他越靠近京城，或者说，越靠近尹奂希，越感到变幻莫测。
所以今日中毒一事，竟成为尹奂希名正言顺的一大助力。
方术士回过神来哐哐磕头，小巧的发髻都被冲撞的力度给弄散了，显出隐藏在黑发中的丝丝白发，让他看上去不过是一介普通文人：“大人明鉴，在下只是替宋老爷炼些丹药延年益寿……大人，”他嘴巴蠕动着，“在下其实是披着方术士皮的游医啊！”
此言一出，在场众人深色不明。
褚立立最为激动，剑锋明显凌厉了几分：“又是游医？你和宋公心真是、真是……”话到嘴边一下子就给忘了，他憋红了脸突然灵光一现，“真是比翼双飞！”
揭含楚死死咬着嘴唇不敢发出半点声响。尹奂希倒是颇为熟练地站起身，慈爱地拍了拍褚立立的脑袋。
“本官一向言必信，行必果，”尹奂希抬手朝左后侧点了点，郎官心领神会，拉开纸本激扬文字，“既然要‘以直报怨’，明日辰时施粥于西城，本官欲挟天子剑将此二人斩杀，以祭今日十数位无辜百姓性命。”
揭含楚将手指掰得咔哒一响，酥麻从指关节直冲脑仁。
方术士十指死死抠着石砖缝，同身后压着他的郎中相互对峙，终归无济于事。被拖走时，揭含楚甚至能看见地面上的十条血痕。
站在宋公心身后的小郎中也上前一步将人拎起来，下一秒，长剑剐蹭过宋公心的腰侧刺向转身的尹奂希。
有宋公心的身体做遮挡，待近侍的褚立立发现时尹奂希已经用手臂格挡了。长剑穿透了他的小臂，绛色的衣袖早已层林尽染。
“保护大人——”褚立立察觉后一瞬间拔剑刺向那人，对方却狡猾地讲宋公心往前一推，活生生被捅了个对穿，在晕厥中悄然死去。
那人索性将宋公心抛给褚立立，三两步突出堂下四五郎中的包围，隐匿身形翻身上了屋顶——恰好与趴在屋顶上扒瓦偷窥的云思勉大眼瞪小眼。
但凡揭含楚有一秒抬起头打量堂上的几人，他或许就能认出这个不该出现在这里的人。
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