顾应宁抱着那盆君子兰回到家时，夜色已深得像一块浸透了墨的棉布。
她把花放在窗台，开了盏小灯。金黄的花瓣在暖光下舒展，像一簇凝固的火焰，倔强地烧着。
她先舒服地冲了一个热水澡，换上睡衣，正准备给母亲李秀兰打个视频电话报平安，手机却先响了。
是父亲顾德发。
这很反常。父亲从不主动打电话，尤其是晚上。
他总说：“电话费贵，有事写微信。”
顾应宁心头一紧，接起电话：“爸？妈怎么样了？”
电话那头沉默了几秒，只有粗重的呼吸声，像老式风箱在艰难地拉扯。
“宁宁……”父亲的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你……你还好吗？工作忙不忙？”
“我挺好的。”顾应宁握紧手机，“妈呢？她睡了吗？”
“她……睡了。”父亲顿了顿，又说，“睡了，睡了。”
顾应宁听出来了。那不是“睡了”，是“不想说”。她父亲一辈子老实巴交，连撒个谎都像在背课文，每个字都带着颤音。
“爸，”她声音放软，“到底怎么了？妈是不是又疼了？”
电话那头传来一声极轻的抽泣，随即被强行压住。
“宁宁，你别……别担心。”父亲的声音抖得更厉害了，“就是……就是老毛病，吃了药，睡一觉就好了。你工作要紧，别分心，啊？”
顾应宁的眼眶一下子热了。
她想起小时候，母亲胃疼，疼得蜷在炕上打滚，父亲就蹲在门口，一根接一根地抽烟，烟头在黑暗里明明灭灭，像他心里那点无处安放的慌乱。
他不说，可顾应宁知道，他比谁都疼。
“爸，”她深吸一口气，“你告诉我，妈到底怎么了？”
电话那头终于崩溃了。
“宁宁……你妈……她不行了！”父亲的声音像被撕裂了一样，“医生说……说她确诊的是一种怪病，好多年前他只见过一例，叫‘隐脉瘀症’，县城的医院治不了！说是全省……全省只有省城的‘明心疗养院’有个姓刘的医生能看！可那地方……那地方住一晚的钱，够咱家一年的口粮了！”
顾应宁的手猛地攥紧手机，指节发白。
“隐脉瘀症”？她之前从没听过。可她知道，父亲不会骗她。他连“感冒”都舍不得说成“肺炎”，更何况是这种要命的病。
“爸，”她强迫自己冷静，“那个刘医生，他什么背景？”
“说是……说是美国回来的，斯坦福医学院博士毕业，在那边当过主刀大夫。”
父亲抽噎着，“说刘医生年纪大了以后想回国，就专门开了个私人疗养院，专治这种稀奇古怪的病。听说好多外面医院判了死刑的，到他那儿都活过来了……可咱……咱请不起啊……”
斯坦福医学院。
这六个字像一道闪电劈进顾应宁的脑海。
她记起来了。
不是从斯坦福计算机系——她学的是AI与大数据，和医学八竿子打不着。
而是斯坦福华人学者协会，她记得那个协会每年举办年会，都会有人津津乐道地提起一个传奇：一位早年毕业于医学院的前辈，医术通神，面诊时能看出别人看不见的“气脉走向”，华人圈子都传他“有华佗之才”。
后来他功成名就，却突然辞去美国顶尖医院的职位，回到中国，在家乡开了一家神秘的疗养院，专治疑难杂症，但从不接受媒体采访，神龙见首不见尾。
他的名字，叫刘砚舟。
顾应宁曾在导师陈教授的私人晚宴上见过他一面。
那晚，陈教授邀请了几位跨界学者小聚。
刘砚舟穿着一件洗得发白的旧夹克，独自站在露台角落，手里端着一杯白水，眼神平静得像一口古井。
没人围着他，可整个大厅的气场，仿佛都以他为中心缓缓流动。
陈教授特意带她过去介绍：“应宁，这位是刘砚舟医生，我当年在医学院的老友，也是我最敬重的朋友。”
刘砚舟只微微点头，目光在她脸上停留了一瞬，忽然说：“你身上有股‘冰火相冲’的气，小心情志伤身。”
她当时只当是玩笑，一笑置之。
却没想到，命运竟会以这种方式，让她现在不得不找上刘医生。
“爸，”顾应宁的声音稳了下来，“你别慌。那个刘医生……我或许能联系上。他是我们斯坦福的前辈校友，也是我导师的老友。”
“真的？”父亲的声音像抓住了最后一根稻草，“你……你能联系上他？”
“能。”顾应宁说，“你等我消息。”
挂了电话，顾应宁没开灯，就坐在黑暗里。
她想起母亲粗糙的手，想起她总把咸菜坛子藏在床底下，说“省一口是一口”；想起她胃疼时，却笑着说“不疼，就是想你了”。
她绝不能让母亲死在那个县城的医院里。
她打开电脑，翻出尘封的通讯录，找到了斯坦福导师David Chen的邮箱。她写了一封简短的信，说明母亲病情，恳请导师帮忙联系刘砚舟。
邮件发出去，她盯着屏幕，心跳如鼓。
第二天下午，导师的回复来了。
Dear Yingning,
I’m so sorry to hear about your mother. Yanzhou is indeed a brilliant mind, though… quite eccentric. I’ve relayed your request. He responded.
He’s willing to take the case. But he has a condition.
He wants you to come work for him. As his personal assistant. Full-time. Until your mother is stable.
In return, he will treat her for free.
I know it’s… unusual. But Liu has always been like this. He doesn’t operate by normal rules. I’ve told him you’re a top-tier tech professional, but he insists.
Think it over. And let me know.
Best,
David.
亲爱的应宁：
很抱歉听到你母亲的情况。砚舟确实是一位杰出的医学家，不过……性格有些特立独行。我已经转达了你的请求，他回复了。
他愿意接手这个病例。但他有一个条件。
他希望你来为他工作，担任他的全职助理，直到你母亲病情稳定为止。
作为交换，他会免费为你母亲治疗。
我知道这……有点奇怪。但他一向如此，行事从不按常理出牌。我已经告诉他，你是顶级科技公司的专业人士，但他坚持如此。
仔细考虑一下，然后告诉我你的决定。
顾应宁读完邮件，久久不能动弹。辞职？去明心疗养院当院长助理？
她年薪六十万，是北域科技的骨干，是魏峻口中“年底要晋升”的“好苗子”。
她刚拍下分手照，刚抱着君子兰走出地铁站，刚觉得自己要活出个人样来。
可现在，命运又把她推到了悬崖边。
她想起母亲常说：“宁宁，做人要像君子兰，不争不抢，可开起花来，谁也挡不住。”
可君子兰的根，是埋在冰下的。它要熬过多少个寒冬，才能等到那一声春雷？
她打开手机，翻到陆迦言的微信。对话框还停留在那张“烛光晚餐”的照片上。
她看着他的名字，忽然觉得无比遥远，像上辈子的事。
她又点开魏峻的微信，他前两天还说要请她吃饭，说要帮她争取晋升。
可这些，都抵不过父亲那一声“你妈不行了”。
她闭上眼，深吸一口气。
然后，她给导师回了邮件。
Dear Professor Chen,
Thank you. Please tell him… I accept.
I’ll be there.
Sincerely,
Yingning.
陈教授：
谢谢您。请告诉刘医生……我接受，我会去的。
此致，
应宁。
邮件发出去的瞬间，她感到一阵虚脱，又有一股奇异的力量从心底涌起。
她走到窗边，看着那盆君子兰。金黄的花朵在夜色中静静燃烧，像一簇不灭的火。
她轻声说：“妈，等我。”
省城，明心疗养院。
夜已深。
院长办公室里，一盏孤灯亮着。
刘砚舟背着手站在窗前，身形清瘦而挺拔，年过六旬却不见丝毫佝偻，脊梁如松。
他穿着一件墨玉色的真丝立领长衫，灯光下面容清癯，像一块被时光打磨得正正好的玉石。
桌上摊着几份病历，其中一份，患者姓名栏写着“李秀兰”。
他走回桌前，翻开CT片，灯光下，影像清晰，可他的眉头却越皱越紧。
“奇怪……”他低声自语，“脾脏区域的阴影，不该是这样的走向……”
他拿起笔，在病历本上写下一行字：
患者：李秀兰。初步诊断：免疫系统紊乱，伴多器官微循环障碍。病因待查。
写完，他合上本子，望向窗外。
对他而言，这个叫顾应宁的女孩，不只是来救母亲的。
她是来，点燃那束被命运埋了三十年的光。
而他，不过是那个，守着火种的人。
作者有话说
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第10章 明心疗养院
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