“樱见”的包间，隔音极好。
窗外是北京喧嚣的夜，窗内却像沉在海底，只有烛火在银质烛台里静静燃烧，将两人的影子投在深灰色的丝绒墙上，扭曲、拉长，像两株在暗处交缠的植物。
秦曼璐放下清酒杯，杯沿留下一个极淡的唇印，她指尖轻轻摩挲着杯脚，那枚藤蔓缠绕的钻戒在灯光下泛着青翠的冷光。
这戒指是她十八岁生日时，父亲为了她专门从日内瓦拍卖会上拍下的，设计师以‘伊甸园的诱惑’为灵感，用铂金铸成缠绕的藤蔓，主石是一颗2.5克拉的哥伦比亚祖母绿，周围密镶白钻，在灯光下，绿光幽深，宛如蛇瞳。
“这家的主厨，”她声音不高，带着一种慵懒的穿透力，“是我哈佛读书时的邻居。他太太总抱怨他做的味增汤太咸，可我觉得，咸一点，才够味。”她抬眼看向陆迦言，嘴角微扬，“你呢？喜欢咸的，还是淡的？”
陆迦言笑了笑，那笑容像一层薄霜，覆盖在他脸上。
“我都可以。”他说，声音平稳，却少了几分温度。
他夹起一块烤得焦脆的银杏，放入口中，咀嚼时发出轻微的“咔嚓”声，像某种精密仪器在运转。
“都可以？”秦曼璐轻笑，那笑声像冰珠落在玉盘上，清脆却无暖意，“迦言，你总是这样。在投行做尽调，你追求确定性；在棋盘上，你从不走险招。可生活……”她顿了顿，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，“有时候，需要一点‘咸味’，才能尝出真味。”
陆迦言没接话。他端起酒杯，啜了一口。酒液清冽，却压不住喉间那股莫名的滞涩。
“北域科技最近风声鹤唳。”秦曼璐换了个话题，语气随意得像在谈论天气，“裁员，汰弱留强，也是必然。”她看着窗外，CBD的霓虹在她眼中映出细碎的光，“我父亲说，一个企业，就像一座花园，杂草不除，好苗也长不好。”
陆迦言的手指在杯沿上收紧。
“应宁……”他忽然开口，声音有些干涩，“她是个好苗子。”
秦曼璐的目光缓缓转回来，落在他脸上。那眼神像深秋的湖水，表面平静，深处却有暗流涌动。
“顾小姐？”她轻声问，仿佛这个名字只是从记忆深处打捞上来的一粒尘埃，“清华本科和斯坦福全奖毕业，确实优秀。”
她停顿了一下，指尖轻轻划过唇边，像在品味某种隐秘的滋味。
“可迦言，”她声音放得更柔，却字字如刀，“优秀的人很多。但‘合适’的人，很少。你父亲要的，不是一个优秀的员工，而是一个能帮你稳住江山的盟友。你母亲要的，不是一个小镇做题家，而是一个能在国际晚宴上，用流利的法语和名流谈笑风生的儿媳。”
陆迦言闭上眼。
秦曼璐的话，像一把手术刀，精准地剖开了他内心最不愿面对的矛盾。
他爱顾应宁的坚韧，可他也怕她的“不体面”；他敬佩她的独立，可他也厌烦她的“不懂变通”。
“我见过太多人，”秦曼璐忽然说，声音低了下来，带着一丝罕见的、近乎自嘲的疲惫，“用‘时间’当借口，把一段关系拖成一具僵尸。爱，要么生，要么死。拖着，最没意思。”
她抬手，将一缕滑落的发丝挽到耳后，露出颈侧一小片白皙的肌肤。
“我父亲常说，感情是最不值钱的东西。钱、资源、人脉，才是硬通货。可我……”她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的笑，“我有时候也想，如果当年那只波斯猫没死，是不是就能证明，我的‘仁慈’不是笑话？”
陆迦言睁开眼，他看着秦曼璐。
这个在所有人眼中完美无瑕的秦家千金，此刻竟在他面前，流露出一丝脆弱。
那脆弱像冰层上的裂痕，转瞬即逝，却让他心头一震。
就在这时，他的手机在西装内袋震动了一下。
不是电话，是微信。
他下意识地摸出手机，屏幕亮起。
是一张照片。
没有文字。
只有画面：他和秦曼璐坐在烛光下，他笑着为她夹菜，她低头浅笑，背景是“樱见”餐厅的落地窗。而照片的拍摄角度，分明来自窗外。
来自顾应宁。
陆迦言的呼吸瞬间停滞。
血液仿佛在那一刻凝固，又猛地冲上头顶。他盯着那张照片，像被钉在原地。
手机屏幕的光映在他脸上，忽明忽暗。
他感到一种被剥光的羞耻，一种背叛被当众揭穿的恐慌，还有一种……近乎解脱的轻松。
结束了，应宁知道了。
他手指微微发抖，想点开对话框，想解释，想道歉，想说“对不起，但我有苦衷”。
可他最终什么都没做。
他只是将手机屏幕朝下，轻轻放在桌上，像在掩埋一具尸体。
“怎么了？”秦曼璐问，声音依旧平静。
陆迦言抬起头，勉强扯出一个笑容：“没事，工作消息。”
秦曼璐没追问。
她只是静静地看着他，眼神深邃，像能看透他所有伪装。
她端起酒杯，轻轻碰了碰他的杯沿，发出一声极轻的“叮”。
她指尖摩挲着酒杯边缘。“我小时候，家里养过一只波斯猫，”她声音轻了下来，“很漂亮。后来它病了，父亲说，不如让它安乐死。我说不，我照顾它。可它还是死了，死在我怀里。”
她抬起眼，目光像深秋的湖水，平静，却冷得刺骨。
“有时候，你以为的仁慈，其实是最大的残忍。让她早点知道，或许……是件好事。”
陆迦言没说话。
他只是盯着那杯清酒，酒液清澈，映出他扭曲的脸。
烛火跳动了一下，将两人的影子拉得更长，在墙上纠缠得更深。
秦曼璐拿起餐巾，优雅地擦了擦嘴角。
那块米白色的亚麻手帕，边缘已经有些磨损，上面绣着一个极小的“Q”字。
就在这一刻，她的心底掠过一丝无人知晓的冷笑：父亲以为是他主导的秦氏和陆氏的联姻布局，背后却是她一手推动。
她早已看透陆氏集团外强中干的本质——股价虚高，现金流紧张，过度依赖北域科技这样的“亲儿子”输血。
于是她以“联姻”为饵，说服父亲答应与陆氏合作，实则是为秦氏集团铺路。
一旦她嫁给陆迦言，凭借她在董事会的席位和对陆迦言心理的掌控，便能一步步架空陆氏管理层，先以“优化”之名蚕食其核心资产，再借资本运作将其并入秦氏版图。
届时，陆氏不再是平等的合作伙伴，而是她掌中一枚被驯服的棋子。
她要的，从来不是嫁入另一个豪门，而是亲手缔造一个新的商业帝国，并坐上那个至高无上的位置。
“走吧，”她说，“我父亲还在等我，他说明天要和你父亲谈合作细节。”
陆迦言点点头，站起身。
他拿起外套，动作有些僵硬。
走出餐厅，北京的夜风扑面而来，带着城市的尘埃和寒意。
他回头看了一眼那扇落地窗，烛光依旧，可他知道，有些东西，已经永远地熄灭了。
他上了秦曼璐的车——一辆低调的黑色迈巴赫，后座铺着羊绒毯。
车子启动，驶入车流。
陆迦言靠在椅背上，闭上眼，手机在口袋里安静地躺着，像一块冰冷的石头。
秦曼璐坐在他身旁，望着窗外飞逝的霓虹。她没说话，只是轻轻摩挲着那枚钻戒，绿宝石在夜色中闪烁，像一只永不疲倦的眼睛。
秦曼璐知道，这场关于联姻的棋局，已经开始了；而她，从来不是那个被下棋的人。
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