驯鹰大典前夜,朔风卷着初雪粒子撞向同春坊窗棂。烛火在青砖地上投下巨大扭曲的鹰影——谢淼伏在案前,炭笔疾走如狂沙,将《驯鹰百工图》里墨鹰翅尖金环的纹路反复修改。巴根白日送来的幼鹰正蔫在竹笼角落,爪腕空悬着新打的金环,羽翼灰败如蒙尘。
“夫人,”巴根熬红的眼瞪着金环内侧暗纹,“试过生兔心、活沙鼠…小祖宗啄烂食钵也不进米水。”铁笼里断羽纷落,幼鹰瑟缩如败絮。
谢淼指尖擦过金环上“三趾分叉”的徽记——与前夜龙爪印如出一辙的凶戾。驯鹰老匠言,沙棘木制的鹰环沾血则温润,可使雏鹰安顺…可手中金环冰冷砭骨!他蓦地捏紧环身,竟觉细微刺痒如虫豸啮咬!
墨玉笔杆猛地扎透新绘的秘纹图,炭痕撕裂处渗出星点暗红——环内壁炭粉未扫净的凹痕里,竟凝着蓝莹莹的干涸汁液!
“备水!”谢淼厉喝劈碎沉寂。巴根尚未回神,窗外陡然爆出凄厉鹰唳!竹笼翻倒,幼鹰疯撞笼柱,金爪撕扯下颈羽带血!暗影中萧策安玄袍卷着雪尘闯入,剑鞘“铛”地卡死笼门:“幼鹰躁狂…今晨也如此?”
“三日未食…”谢淼声音嘶哑。温水浸湿的棉巾触到鹰喉刹那,幼鹰突然僵直,喉管蠕动似欲呕!湿巾上一抹幽蓝触目惊心——正是“靛蚺霜”残毒!
杀机早缠上雏鹰利爪!谢淼眼前发黑,踉跄撞上案角驯鹰架。黄铜架钩挂着个雕沙漏形制的计时器,此刻沙流将尽,底部卡着半颗鹰粮…似曾相识的构造!
碎雪声悉索。塔娜扒着门框探头:“小鹰顶沙漏玩时最乖…像追光斑…”
光斑?!
谢淼劈手抓过沙漏倒置!流沙簌簌直坠间,一星日光穿过铜架孔洞射进笼中,幼鹰竟挣扎仰头!炭笔狂书:「沙漏漏光移影或可慰鹰」——老沃泰从铁勒行商处听来的古法!可金环阴毒如附骨之疽…
萧策安指骨捏碎毒血巾:“此环非沙棘木。”剑尖骤然刺向鹰架沙漏——“嗤啦!”漏底竟藏薄刃暗匣!半颗浸毒鹰粮随沙粒滚落!
彻骨寒意吞噬四肢。谢淼猛扑向幼鹰,染蓝的指尖抠进金环缝隙——环圈内侧某处弧度异常,仿佛…缺了枚细如沙粒的石子?
——
黎明前的驯鹰台风雪怒号。三百架黄铜鹰桩在朔风中嗡鸣,桩顶新铸金环寒光刺眼。三皇子余党安插的观礼使端坐暖阁,斜睨萧策安身旁脸色苍白的谢淼:“夫人似有不适?若惊扰神鹰冲霄吉时…”
将军玄甲下渗出暗红血迹——他割破腕脉涂毒于驯鹰手套,以自身诱毒验药!此刻毒热灼如烙铁,掌骨几乎握不紧谢淼冰冷的手:“开闸——”
号角破空!百笼齐开!雏鹰如灰云腾霄,却在天穹盘旋哀鸣不下!观礼使拍案冷笑:“天厌凶徒!幼鹰不落金环柱…”话音未落,鹰群突然尖啸俯冲,直扑萧策安!
玄影被灰羽吞没!利爪钩入肩甲撕开血肉!谢淼目眦欲裂冲出护驾,怀中沙漏却滑落坠地——
“啪嚓!”
水晶沙漏炸成银星!流沙裹着铁屑粉尘如薄雾炸开!发疯的鹰群骤然凝滞,无数灰瞳直勾勾锁住雾中飞旋的沙粒金光!
巴根扛着铁桶自狂风里撞出:“碱膏粉混铁屑!吸了镇毒气!”漫天尘雾中,谢淼染血的炭笔猛指铜桩:“快挪柱——!”
将士齐吼如雷!百根铜桩硬生生拔离冻土!桩身底座的暗匣“唰”地暴露雪地——匣内靛蓝晶体正随地气蒸腾!幼鹰疯癫的根源在此!
幼鹰群倏然收敛利爪,温顺落上搬挪后的铜桩。金环叩击柱头清音悦耳,再无不详蓝痕。观礼使手中暖炉“哐当”坠地。
——
暖阁炭盆爆出松香。巴根小心翼翼解下幼鹰金环,环圈内侧凹痕赫然嵌着粒赭红石子:“是夫人加进碱膏的铁丹砂!克了毒气!”
幼鹰低头轻蹭谢淼裹伤的指尖。门帘掀起寒风,萧策安裹着染血绷带入内,将镶墨玉的炭笔按在谢淼掌心:“你的石子…救了几百只鹰。”指腹温热抹过他鼻尖灰渍,仿佛只是拂落轻尘。
墨玉笔杆凝着霜雪与血痕,却在炭炉暖光中流转温润。塔娜蹦跳着塞来个油纸包:“碱膏烤松子!阿布说谢夫人画的沙漏抵得千军…”
欢声未落,台外猝然炸响惨烈马嘶!侍卫踉跄扑入:“雪豹群冲破西栏!直扑驯鹰幼场!”
暗夜风雪中数十点幽绿磷火浮动。豹群利齿叼着新截获的信鸽,羊皮信筒滚落脚边——浸血的纸条翻出,墨字混着靛蓝毒汁:
“炭火焚沙漏处…驯鹰使亡”
信筒角落刻印宛然:三角沙漏嵌着三趾龙爪!
将军腰间战刀铿然出鞘:“调碱膏车!围雪松林!”火光撕裂雪幕的刹那,谢淼攥紧墨玉炭笔扑向书案。笔锋蘸过肩伤渗出的热血,在《北疆禽兽考》上割开一道灼烫的墨痕:
沙暴将至,炭火不熄。纵豺豹环伺,此心安处可淬笔为剑。
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