北疆春深夜犹凉。栖霞院的书房窗棂透出烛火，在满地清霜上投下一方暖黄的孤影。炭笔摩擦厚纸的沙沙声细碎不绝，谢淼裹着半旧的棉袍伏案疾书，墨痕如春蚕吐丝，在素白纸间层层铺展边城风俗：
“四月朔，羌笛驱寒节。是日，边民以青柳枝缠彩绢，垂挂门楣……有善笛者立于城关，吹《折杨柳》旧曲三叠，声裂长云，谓能引春神西顾，破关山余寒……”
忽而烛火微晃，映出窗外一道挺直如松的剪影。
门扉轻启，萧策安披一身薄霜步入。玄色暗云纹常服消去几分杀伐之气，墨玉冠下眉峰如削，目光扫过案头堆积的稿纸：有歪斜孩童执风车笑闹的炭笔小像，有密密麻麻记录鞣皮技艺的札记，甚至一张草图绘着铁勒人驯鹰所用的皮护腕关节活扣。
“将军。”谢淼搁笔起身。
萧策安指尖拂过那页尚未干透的《驱寒节》笔记：“羌笛三叠……你所记笛音，是平沙调还是孤雁引？”
谢淼心头微诧，面上恭敬：“卑琐之笔，难入将军法眼。所录笛曲应属孤雁引变调，尾音上扬复跌宕，确有离群哀戚之韵……”他忽停住，借着烛光清晰看到萧策安眉宇间凝着的那道深壑——比寒霜更冷硬的疲惫。
“将军夤夜至此，莫非军务烦难？”
“无妨。”萧策安摆手，目光却掠过案角一方红陶小炉，炉上煨着的小铜壶嘴正袅袅逸出清淡药香，“此汤何用？”
谢淼目光微垂，执壶倾注半盏琥珀色清液奉上：“边关春燥，不过一些石斛、麦冬熬的水，清火润喉而已。将军……连日劳神，可愿略饮半盏静心？”
萧策安凝视杯中浮动的热气，没有接。灯火将他侧影拓在书架上，像一尊沉默的礁石。谢淼心知肚明：自疫病后府中所有入口之物皆经银针亲卫反复勘验。他垂眸轻啜一口：“是淼思虑不周，此等粗制之物……”正欲撤回，手腕却忽被按住！
那手指修长有力，裹着凉夜寒意，指节处薄茧粗糙，触在腕间皮肤激起一阵细微战栗。
“何须自饮为证？”萧策安声音低如檐下融冰滴露，接过杯盏。浅褐瞳仁在烛光中深不见底，却将杯中清液一饮而尽。温润药液滑入喉间，清苦后回甘隐隐，似冰原裂隙下悄然涌动的暖泉。
又过数日。寒月孤悬。
将军书房内烛火通明，墨痕纵横的军报舆图铺满阔大檀案。萧策安按揉突突跳动的太阳穴，试图驱散颅脑深处铁锥凿刺般的钝痛——长年雪域征伐遗留的头风宿疾，近因赤水谷兵变之事劳神，发作得愈发酷烈。
亲卫无声换上新炭盆，暖意驱不散他眉间霜色。案头白玉螭龙镇纸下压着京中密报，言及三皇子于御前“关切”镇北军边备，字字机锋。头痛如跗骨之蛆，蚕食着冷静。
“将军，”侍从压低声音，“府医备下的安神汤……”
“拿走。”声音嘶哑不耐。汤药苦腥，且见效甚慢，更搅得胃腑翻涌。
侍从噤声退下。书房重归死寂，唯闻烛火噼啪。萧策安阖目，指尖深掐眉心，那痛楚似要裂颅而出！冷汗浸湿鬓角。
恍惚间，一缕清逸幽香悄然沁入鼻端——不是药味，亦非寻常熏香，似雨后新焙的竹芯混着晨间凝露的玉兰瓣，淡得几乎无痕，却丝丝缕缕缠绕着绷紧的神经。
他倏然睁眼。身侧侍从早已被挥退。那香……竟是从案头一盏不起眼的青瓷茶杯中袅袅升起！杯中澄澈液体微温，是他素日惯饮的雪顶寒翠茶。
何时换成此物？
记忆倏忽闪回：昨夜自栖霞院离去时，谢淼将新绘的《边市货值录》奉上，言辞恳切言及此册需再订卷目，恭请将军拨冗指正。彼时侍卫皆在侧，唯独……俯身整理散落稿纸时，袖角似不经意拂过案头茶盏。
心中惊雷骤起！杀意寒冰瞬间封冻血脉！好个谢淼！竟在众目睽睽之下行此隐秘勾当！
“砰！”一掌击案！杯盏震跳，香液泼溅！
“栖霞院夫人此刻何在？”声音淬着冰渣。
“回将军，夫人应已在……”侍从话音未落，萧策安已挟雷霆之怒大步而出！惊得庭院宿鸦扑棱乱飞。
栖霞院静谧如常。萧策安冷面推门而入时，谢淼正俯身整理木箱中厚厚一叠风物志草稿。闻声愕然回首，见来人煞气盈面，手中犹攥着那张被茶水浸透半边的《货值录》。
“此茶，”萧策安将那残稿狠狠掷于地上，墨迹在茶渍中洇染如血痕，“你动了何物？”
森冷杀机如雪崩压顶！谢淼面色倏白，却未退半步。他缓缓自箱底取出一只粗陶小罐，拔塞轻置案上：“惊扰将军，谢淼万死。罐中所储，仅是在城西山阳处所采的野菊与酸枣嫩芽，略加焙制……只为中和寒翠之烈性，免伤脾胃。”他抬眸，眼中有惊悸后的澄澈，“将军近日案牍劳形，常按额蹙眉……前夜归时步履略滞，扶门框歇息片刻方直身。此二物配伍，确有舒缓头风之古验……故斗胆一试。”
字字如珠落玉盘，清晰分明。那罐中新焙的野菊黄瓣蜷曲，酸枣芽青嫩微褐，嗅之酸涩清新，与杯中残留余香一丝不差。
滔天怒焰仿佛遇雪骤熄。萧策安僵立原处，心口被某种柔软而强悍的力量猛地一撞！原来那些炭笔画稿堆叠、俯身捡拾的瞬间，自己强撑病痛的细微之态，竟被这人尽收眼底，烙印于心！
他欲言，喉间却似被暖雾堵塞。目光越过地上的湿稿纸，忽然定在案头——一盏青瓷茶杯压着半卷《边关行军常见伤患草方急救图录》，杯侧墨迹未干，勾画着兵士雪地行军冻伤处理之法，笔触急促。
心中冰封的千里冻河，恍闻一弦微弱却坚硬的冰裂之音。
几日后，暮色昏黄。
谢淼捧着修改后的《风物志》正卷踏入主院书房。檀香幽淡，萧策安独坐灯下，竟未披甲，一身素缎云纹深衣如夜幕初凝。案头一册《孙子九地篇》摊开，手边赫然是那盏青瓷杯，杯中热气氤氲飘散熟悉的野菊酸枣之香。
“坐。”萧策安未抬眼，指节敲了敲案侧一方锦墩。
谢淼屏息落座。案角烛光微微跳了一下，将将军侧脸轮廓映得格外清晰，眉宇间那道常年紧锁的沟壑似被柔光熨平了几分。
萧策安合拢兵书，取过谢淼递上的厚厚文稿。那稿卷沉甸甸，凝聚边城万千气象：《治下各部落生计录》详记牧场水草，《互市百工价目图考》梳理粮铁布盐……炭笔勾勒的山河走势竟隐现兵家要道关隘！
“此卷‘老鸦岭’坡道，”萧策安指尖划过一张炭绘地图，陡坡积雪处墨痕加密以示险峻，“山阴面实有暗冰溶洞，人马踏陷者数矣。当在此处——”他执笔蘸墨，在地图右侧补上一道朱批：“阴坡慎行！绕行南麓凹谷三里”。朱砂如血，烙印于炭痕之间。
谢淼望着那抹刺目的红，心头巨震。那是将军以鲜血换来的战地密辛！
烛芯噼啪轻响，满室寂静。书页哗哗翻动声里，炭墨的拙朴与朱砂的锋锐交织缠绕。萧策安时而凝眉批注，时而丢来一句冷硬指点：“北狄铁勒部入冬必南移百里，此地‘常驻’需注；烽燧斥候旗语不同驿站，混淆不得……”
案头青瓷杯中暖香渐淡。谢淼悄然添水时，指尖无意触到萧策安置于案角的手指微凉。可那点触碰却似燎原星火，刹那间点燃血脉！
谢淼指尖猛地一缩，滚热茶水泼溅手背！他低呼一声，杯子脱手！一只骨节分明的手却已电闪抄住杯底，茶水仅溅湿墨迹未干的图卷边角。
“慌什么？”萧策安语气平淡，握着茶杯的手却未松开。暖热指腹轻拂过谢淼被烫得通红的虎口，取过素帕按压其上。烛光跳跃，将他垂眸凝望的侧影拉长，投在身后山峦起伏的舆图之上。那素帕上一点湿润茶痕，晕开成暧昧的水色氤氲。
窗外风雪叩打寒枝。案头墨海，砚中朱砂，于烛火摇曳下溶成一片暧暧微光。炭痕与朱批相叠，兵锋共烟火同燃。两个曾相隔霄壤的身影，一灯，一案，浸入此夜无边清寒。
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