灵德用看傻子的眼神瞥了万象一眼，语气带着一种近乎冷酷的平静：“一切生命！你的脑子是摆设吗？自然包括人类。区别只在于，人类的□□很脆弱，可能在熏染就因为精神崩溃而毁灭，或者干脆在畸变完成前，□□就先一步瓦解了。能完整走完三个程度变成蚀孽的人类……不多，但绝非没有。一旦成型，恐怕会比异兽转化的蚀孽更难缠。”
这个答案让万象的脑海中不受控制地闪过无数张面孔，蚀的威胁原来不止蚀怪的大肆破坏带来的伤害！
灵德看着她紧绷的侧脸，用爪子拍了拍她的胳膊。
“喂，笨象，不用摆出那副表情。你忘了你的能力了？你的净化之力对蚀是特攻。上回在云鸟巢穴里，那滴核心的蚀，你不是也干净利落地净化掉了吗？”
万象深吸一口气，点了点头，眼神重新变得坚定：“我知道。我知道我能净化蚀。我也会尽我所能，做我应该做的事，保护我能保护的人。”
鸿鹄的眉头却紧紧皱着，语气带着明显的焦虑：“但我们完全没办法预测这些蚀怪什么时候会出现，出现在哪里。难道只能像现在这样被动等待，等灾难发生了再去补救吗？”
“有时候有些事情确实没办法，”万象叹了口气，语气带着无奈，“我们对这些东西了解得太少了。”
她转向鸿鹄，努力让自己的语气轻松些，“不过下次我再遇到，一定想办法多留点样本给你！各种零件都捡点回来！”
“好啊，”鸿鹄眼睛亮了一下，“你可千万别忘了。”她想了想，补充道，“我实验室里有特制的样本袋，密封性好，还能一定程度上隔绝辐射。下次我给你拿几个，你随身带着。”
姥姥端着一盘切得大小不一、却摆放得整整齐齐的梨块走了过来，笑眯眯地说：“聊累了吧？来，吃梨，润润嗓子。”
万象一看，立刻从沙发上弹了起来，赶紧伸手去接果盘：“姥姥！您怎么自己动刀嘛，跟我说一声我来切呀，万一切着手可怎么办！”
姥姥笑着摆摆手，不以为意：“哎哟，切个梨能有什么事？你姥姥我还没老到那种程度呢！再说了，我用的是你上次给我买的那把带锯齿的塑料刀，安全着呢，切水果正好！”
万象一听，这才松了口气，脸上露出笑容：“原来是用那个切的啊！那太好了，还是姥姥想得周到。”
她拿起一块梨递给姥姥，“姥姥，那您也一起吃呀！”
姥姥摆摆手，脸上露出一丝无奈：“你们吃，你们吃。我最近啊，这副假牙有点不太得劲，啃这梨感觉有点硬，嚼着费劲。”
“假牙不舒服了？”万象立刻关切地说，“那得赶紧去看看啊！明天我没事，我带您去牙科瞧瞧？”
“不用不用，”姥姥连连摆手，“咱东边街口那家就行，我都熟。我自己约了后天，和老李一块儿去，人家赵医生后天有班。”
万象这才点点头：“好吧好吧，那后天您去检查，有什么问题一定跟我说啊。”
“知道啦，啰嗦劲儿。”姥姥笑着嗔怪一句，看着她们吃水果，心满意足地转身回自己房间休息去了。
鸿鹄拿起一块梨咬了一口，对着万象发出指令：“干吃水果，把我馋虫都勾起来了。对了，我今天帮你到现在，晚上还没吃饭呢！快，把你的零食都供上来！”
灵德快乐地在地上窜来窜去，跟着起哄：“喵呜！大虾干！大虾干！快把你的大虾干都拿出来！”
万象一拍脑袋，脸上带着歉意和恍然大悟的表情：“哎呀！你看我，光顾着说，都忘了你们还饿着肚子呢！我给你们下个面？还是点个外卖？”她一边说着，一边已经快步走向储物柜。
“先垫垫吧！”她抱着一大堆虾干、鱼片、鱿鱼丝回来，还有几盒梨汁和苹果汁，哗啦一下放在茶几上。
鸿鹄也不客气，伸手就拿起一片鱿鱼丝：“这个就行，饿过劲儿了，反而不想吃正经饭了。”
灵德则已经幸福地逮住了一只大虾干，用爪子捧着，埋头“咔嚓咔嚓”地啃了起来，吃得十分忘我。
鸿鹄一边嚼着鱿鱼丝，一边再次看向灵德，试探着问：“我亲眼见过龙女修复一切的景象，那简直……违背常理。这到底是什么原理？看起来似乎能起死回生？”
灵德从虾干里抬起头，胡须上还沾着碎屑：“这个我还真不清楚。那是龙女的职责范畴，我只知道，她的愿望并非无所不能，是有极限的。”
“极限是什么？”鸿鹄追问。
“极限在哪里？这方面你也别问我了，”灵德低下头继续啃虾干，含糊地说，“龙女自有她的判断标准。”
鸿鹄拿起一盒梨汁，插上吸管，猛吸了好几口。冰凉的果汁滑过喉咙，让她冷静了不少。
她放下果汁盒，表情坚毅：“来日方长。看来想从你这里问出点什么关键信息真的太困难了。没关系，我会自己想办法研究，该拿到手的，我一样都不会少。”
干掉一整包鱿鱼丝的鸿鹄拿起平板，指尖飞快地滑动着屏幕，最后总结道：“所以，现阶段结论是，万象需要持续净化受蚀污染导致屏障失效而掉落到这个世界的异兽，阻止它恶化为更危险的蚀孽，并通过击败它们，获取战利品，向瀚海龙女许愿，修复破坏，维持表世界的稳定。而这一切的背后，是一个名为天痕的宇宙创伤在持续泄露蚀。理解无误吧？”
“她不复原也没关系啊，这个愿望是奖励”灵德绕着正拿着扫帚清理地上的零食碎屑的万象走来走去，完全是个猫型障碍。“复原只是万象自己喜欢而已”
万象笑着用扫帚柄轻轻挡开它，眼瞳在灯光下闪闪发光，充满了跃跃欲试的干劲：“明白啦！就是打怪、捡材料、交任务、修复地图！保护大家，保护城市！对吧，灵德！”
鸿鹄收拾好她的录音笔和笔记本，站起身：“今天的运动已经严重超载，我需要回去整理今天收集的样本和……重塑一下我的世界观。”
万象像小时候一样准备邀请鸿鹄姐留下住宿，就被一个胖胖的温暖的怀抱轻轻拥住。
百里鸿鹄拍了拍她的背，声音没什么起伏的响起：“……听着，万象。如果……我是说如果，再遇到那种非日常的事情，觉得搞不定，或者害怕了，一定要立刻、马上来找我。”
“知道啦，鸿鹄姐！动感二人组，所向披靡！”万象笑嘻嘻地比了个V字手势。
她的话还没说完，鸿鹄已经松开了她，推了推眼镜，镜片闪过一道冷酷的白光：“毕竟，你们可是我独一无二的研究万象科研工作室首席观测对象，数据完整性至关重要，我可不想我的样本出什么意外。”
“……”万象那点感动瞬间化为哭笑不得，她夸张地捂住胸口，“是啊是啊，我知道！你都把我们做成表了！时刻监控！”
送走鸿鹄，万象伸了个大大的懒腰，她低头看向又开始抱着裤子磨爪子的灵德，蹲下身，戳了戳它软乎乎的肚子。
“喂，灵德，虽然天痕啊、蚀孽啊听起来很可怕，”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“但是，有你在，有鸿鹄姐在，有我在……一定会守护好这一切的。”
灵德磨爪子的动作停了一下，抬起碧绿的眸子看了她一眼，哼了一声：“别说大话，先好好练习怎么控制你的力量吧，连只鸟都差点捅穿的笨象。”
第二天清晨，阳光给招牌镀上一层暖金色，包好吃还是人头攒动。
就在这一片和谐的忙碌中，靠近门口的一桌传来了一阵急促的低声训斥。
“快吃！把包子吃了！一点蔬菜不吃能行吗！”一位看起来有些焦急的妈妈，正压低声音对着一个约莫七八岁的小男孩说道。
小男孩手里拿着半个尖椒茄子包，用手一点点把里面深绿色的尖椒末往外拨，小脸皱成一团，身体在椅子上不安地蹭来蹭去。
“我不喜欢这个味道嘛……”小男孩小声嘟囔。
“挑食！说了多少次了要营养均衡！你看都快几点了？马上上学要迟到了，你还在这里磨磨蹭蹭！赶紧吃了！”妈妈的声音不由得提高了几分，带着显而易见的焦躁和无奈。
小男孩被妈妈一连串的催促说得眼圈发红，嘴一瘪，金豆子眼看着就要掉下来，带着哭腔反抗：“就是不好吃！味道真讨厌！我不要吃！”
周围的食客都注意到了这边的动静，目光若有若无地扫过，妈妈感到有些难堪，脸色也更急了。
万象端着包子经过，看到了这一幕。她笑着走过去，把点餐放在旁边桌上，然后转身蹲下，视线与小男孩齐平，温和地说：“哎呀，小朋友不喜欢尖椒的味道呀？没关系的，阿姨小时候也有好多不吃的东西呢。”
小男孩抽噎着，泪眼婆娑地看着这个笑容亲切的大姐姐。
万象继续柔声说：“小孩子的舌头呀，比我们大人灵敏多了，尝到的味道也更强烈，觉得尖椒奇怪、或者某些味道冲，是很正常的。等我们长大了，味觉会变的，说不定到时候就喜欢吃了呢。”
这时，旁边一位经常来光顾的老大爷呷了一口豆浆，笑呵呵地搭话：“可不是嘛！小象小的时候，可是一点吃不了海菜馅的包子，说里面的熟蒜太难吃了！她妈为了让她吃，想了多少办法改配方，减蒜末、换香料，可这小祖宗就是不肯买账，哈哈！”
老大爷的话引起了其他老顾客的共鸣，大家都善意地笑了起来，焦急地母亲也轻轻笑起来。
万象也不好意思地挠挠头，接话道：“对对对，我妈后来也没办法了，就说算了算了，反正咱家包子口味多，不吃这个还有别的呢。结果您猜怎么着？我现在啊，最爱吃的就是海菜馅儿的！”
她说着，去拿出一个白胖的包子，递到小男孩面前“来，尝尝阿姨这个，白菜猪肉粉丝的，粉丝滑滑的，我小时候就爱吃。这个不算钱，是阿姨请你的。”
小男孩的妈妈连忙摆手：“哎呦，老板，这怎么好意思……”
“没关系，没关系，一个包子而已。”万象开心地笑着，直接把包子塞到了小男孩手里，“孩子能吃高兴了最重要。”
小男孩看着手里热乎乎的包子，又抬头看了看妈妈和笑容温暖的老板姐姐，犹豫了一下，小小地咬了一口。
松软的面皮，多汁的白菜猪肉馅，还有滑溜的粉丝，味道果然很好。他咀嚼了几下，害怕和厌恶的表情从脸上下来了，又低头大口吃了起来。
看到孩子终于肯好好吃东西，妈妈长长舒了一口气，焦急化为了感激和一丝愧疚。她赶紧从钱包里掏出钱，非要付包子钱。
万象连连推拒：“别呀姐，都是老顾客了，真不用！”
“哎呀老板，你就别推辞了，我这……我这也要谢谢您，是我太心急了，逼孩子逼得太紧。”妈妈说着，脸上泛起一丝羞涩的红晕，“时间真不早了，我们得赶紧去学校了，要迟到了！做买卖么，别推辞了！”
她一边道谢，一边拉着已经吃完包子、心情明显好转的孩子，匆匆赶往学校。
忙过早高峰的万象出门上楼，脚步轻快。推开家门，看见姥姥正坐在窗边的摇椅上，手里拿着一个旧相框，用软布一遍遍、小心翼翼地擦拭着。
阳光照在相框玻璃上，反射出柔和的光晕，也照亮了照片里那个穿着素雅长裙、眉眼温柔、笑容明亮的中年女性——那是万象的母亲。
“姥姥，我出去一趟。”万象凑到姥姥耳边，大声说。“啊？要下雨啦？我收衣服！”姥姥立刻起身。
“不是！我去看妈妈！”万象无奈地笑着，更大声地重复。
姥姥动作顿住了，浑浊的眼睛里闪过一丝清晰的哀伤，但很快又被惯常的迷糊覆盖：“哦……给小晴带点她爱吃的麝香葡萄豆乳奶油巴斯克 ……别买太小的，她吃的不过瘾……”
万象愣住了。
麝香葡萄豆乳奶油巴斯克？这名字又长又拗口，不是最近才流行起来的网红蛋糕吗？妈妈在世时，有这东西吗？不是姥姥看了短视频想吃吧?
“姥姥，这……这种玩意儿不是您爱吃吗？妈妈她……吃过这个？”万象忍不住问，心里那点被勾起的哀伤里，混进了一丝哭笑不得的疑惑。
姥姥摆摆手：“不重要，不重要~”
万象挠了挠头用力抱了抱姥姥，“噔噔噔”的走下楼梯。
姥姥喃喃着，注意力又回到了相片上，布满皱纹的手指轻轻拂过照片中女儿的脸颊。
她安排好在店里和姥姥，然后抱起还在用奇怪姿势转圈的灵德，第一站是隔壁的花店。
万象推开隔壁花店那扇挂着风铃的玻璃门。
一股清新馥郁的花香扑面而来，不算大的店面里，高低错落地摆放着各种花卉。从娇艳的玫瑰到素雅的百合，从翠绿的叶材到各色叫不出名字的配花，都被打理得井井有条，色彩搭配得十分雅致，让人一进来就感到心情舒畅。
花店老板穿着一件浅灰色的棉麻围裙，里面是件藕荷色的针织衫，宽松剪裁的卡其色阔腿裤，和她挽起的发髻，随性又不失格调。
“兰阿姨，帮我准备一束花吧，我去扫墓。”万象对正在给一盆绿萝喷水的花店老板说道。
兰阿姨熟练地挑了几支粉色的木槿，配了些明快的配叶，仔细包好递给万象。
万象抱着精心搭配的花束，转身朝店门外走去。
刚走到门口，玻璃门就被推开了，一个穿着起球严重黑色大衣的女孩匆匆走进来，差点和她撞个满怀。
万象敏捷的侧身绕过这女孩，同时下意识地扶了一下对方的手臂稳住她。
女孩也吓了一跳，赶紧后退半步。
“不好意思！”
两人几乎是同时开口。
目光交汇的瞬间，万象觉得这女孩有点面熟，但一时没想起在哪里见过。
这短暂的尴尬让两人都愣了一下，随即不约而同地笑了起来，刚才那点小意外带来的紧张感顿时烟消云散。
万象笑着点点头，抱着花侧身走出了花店。
她听见身后传来女孩轻快的声音：“老板，我来取昨天订的厄瓜多尔玫瑰！”
花店阿姨温和地回应：“给你包好了，看看喜不喜欢？” 接着，阿姨轻声补充道：“这厄瓜多尔玫瑰开得是真好，热烈。其实啊，每种花都有自己好看的时候，清晨带着露水的百合，路边迎着太阳的雏菊，看着心里都欢喜。”
万象穿过街道，走到对面的公交站台。
她看到那个女孩和鲜艳的与穿着格格不入的玫瑰走出了花店，细心地调整了一下抱着花束的姿势，那是她凭借智慧得来的战利品，然后踩着那双陈旧的帆布鞋，脚步轻快地朝西边走去。
这时，公交车正好缓缓进站。
万象一边准备上车，一边又瞥了一眼女孩西去的背影，仿佛有什么记忆要被唤醒，但公交车门的开启声打断了她的思绪。
她抱着怀里的花束，随着人流踏上了公交车。
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