宋忱是被日光刺醒的，暖金色的细光照在他瓷白的脸上，他睫毛微颤，眼里泛着水光，撑起身时十分难受，发现自己还躺在榻上，怔了片刻，他竟在这儿睡了一宿。
此时已天光大亮，宋忱衣服头发都有些凌乱，他换了装，整理一番后推开门，有个人躺在地上，睡得正香，仔细一看，原来是连末，宋忱忙叫醒他。
连末被惊醒，看见他明显松了口气，小心翼翼说：“公子，你饿了了没？这会儿厨房应该备好早膳了，我去叫人端来？”
昨晚宋忱没吃饭，现在确实想吃点东西，但他瞥见连末眼底的青色，心疼又愧疚，说：“你回去休息吧，我自己去就好了。”
连末却摆手，发出爽朗的笑声：“公子想吃饭就好了，你进去等着吧！”说完不等他拒绝，向外奔去。
宋忱只好进去乖乖等着。
侯府的人办事很快，连末只传唤了一声，不过几许他们就把早膳送来了。今日吃的是红稻莲子粥，还有一些精巧的点心，宋忱食指大动，若不是连末拦着，盘子都要被扫空了。
小厮把东西端走了，宋忱脸颊微红，靠在椅背上，肚子撑得圆圆滚滚，他不好意思揉，实在忍不住，他对连末说：“我出去走走，你别跟着我了。”
连末偷笑几声，由他去了，宋忱更难为情，快步离开了院子。路过谢时鸢门口时，他下意识往那张望了几眼，外面没有人，房门紧紧关着，谢时鸢一大早就出去了呢。
宋忱挪开目光，慢悠悠朝后院走去，那边有个大湖，柳叶周垂，绿波荡漾，是他最喜欢的地方。这会儿他绕着湖边，柳树都枯黄了，清风一吹，就会扫在岸边石头上，发出莎莎的响声。
宋忱走累了，坐到亭子里休息，从远处望，湖心中央的石柱雕栏里，他的脑袋半歪，双手探在外面，衣衫发丝随风拂动，整个人像是精雕细琢的珍宝，又像诗画里的仙子。
小厮来时看到的便是这番场景，但他没空欣赏，急匆匆跑过去，大声喊：“不好了郎君！”
宋忱离老远就听见他的叫唤，转头一看，小厮气喘吁吁，不知出了什么大事，他脸色一紧：“怎么了？”
小厮擦着汗，面露急色：“郎君，方才门口有人跑来，说您的人被卖到勾栏去了，让您带五十两银子去赎。”他看了眼宋忱的脸色，似乎有些为难，“不知是不是真，我们不敢做主，就来禀告您了。”
宋忱身形一滞，眉头皱成了川字：“我的人？”
小厮挠头，回忆起那人的名字，一拍脑门：“好像叫连生。”
宋忱瞳孔微微放大，接着沉默了，连生一晚上都没回来，他还以为连生已经随大哥回家了，怎么会被卖到勾栏呢？
“在哪里？”宋忱直截了当。
小厮神情变得难以名状，说话吞吐起来：“城西边的……玉狐院。”
宋忱听罢，没有犹豫，直接迈步走去：“我出去寻他。”
小厮忙拦住他，满心顾虑问道：“郎君，你知道勾栏是什么地方吗？那个人说一定要您亲自去呢。”
宋忱脚步停下了，他望着对方掷地有声：“知道。”
书上写了，是男人寻欢作乐的地方。
小厮见状不再多言，宋忱告别他，往住处奔去，他身上没装钱，还得回去取。
本想叫上连末，但屋里空无一人，他并不在。来不及等连末，宋忱留了信给他，免得让他担心。
他叫了马车，城西离侯府有一段路，宋忱坐在车里，手脚有点无处安放，连末不在，这是他第一次没有别人陪同，就跑那么远出门办事。
车轮子响个不停，宋忱几次眺望，约莫过了半个时辰，才到城西。
这条街热闹，人潮似水，一眼望去排排高楼，是王公贵族的群聚盛地。车又往前走了走，他从窗外看见玉狐院了，明明叫院，可它也是座楼。
车夫把宋忱放下就走了，他站在玉狐院门前观望了会儿，玉狐院楼角上挂着桃粉色的灯笼，大早上没有亮，两侧的柱子上缠着花束，门小幅度开着，里面黑乎乎的，什么也看不清。
宋忱紧紧揣着装好的银票，心跳了起来，他走近试探性地推了推门，里面霎时亮堂起来，华灯美壁，云端画仙。他一只脚跨了进去，鼻尖乍然被甜腻的脂粉味充盈，宋忱眉头无意识拧巴着，慢慢往里走着。
“啊呵呵……”
房里男子的欢笑声越来越大，还有些奇奇怪怪的声音，宋忱黑白分明的眼睛满是疑惑，他一直走着，半天还没碰上人。宋忱停在一间厢房门口，刚想着要不要敲门询问，门吱呀一声往里开了。
一位身材发福的中年老爷面带笑容，怀里搂着个面色发红的娇美少年，脚步虚浮地走出来，猝不及防看见个大活人，吓了一跳，一边走一边瞪着宋忱，嘴里骂了一句：“真是有病……”
宋忱心说他好没礼貌，正想离开，一个小二打扮的人端着水过来，他赶忙叫住人。小二愣了愣，一双眼睛扫视完宋忱，谄笑道：“公子想要什么样的兔子？”
兔子？宋忱眨眨眼，他不要兔子，他朝小二解释：“我是来找我的人的，他叫连生，你见过他吗？”
小二瞳孔一缩，眼神顿时变得复杂不明，他放下水盆，双手往身上蹭了蹭，弯腰探手：“原来是您啊，跟我走就是了，这边请。 ”
宋忱顺着他的指引往前，一路上左看右看，这地方太古怪了。
小二又与他解释：“哎，昨日不知是谁不长眼，把您的人绑来了，连生一说出您的名字，我们就把人放了，人没一点儿事，您放心吧。”
宋忱点了下头，逐渐走上楼顶高层，小二停在一间前面，他开门请宋忱进去。里面寂静无声了，宋忱进去后，小二从后面关门，他听见声回头望，门已经严丝合缝了。
“唔唔……”
里面传来动静。
宋忱只得往里走，似乎察觉到有人来了，屋里的人撞了几下木头，发出沉闷的咚咚声。宋忱寻着声掀开帘子，在床上找到了连生。
他穿着薄若蝉翼的朱樱雪纱，白花花的身子若隐若现，手被绑在床头，嘴里塞了白布，说不出话，不知遭受了怎样的虐待，看到他哭得梨花带雨，凄楚极了。
宋忱哪见过这样淫/靡的画面，当即傻眼，随后用巨大的勇气克服心中恐惧，半闭眼睛摸到连生，欲给他解绑，连生却突然盯着他背后瞪大眼睛，惊恐得唔唔乱叫。
宋忱只觉得眼里闪过道人影，下一刻，他后颈传来疼痛，眼前一黑，失去意识倒在连生身上。
……
醉春阁，二楼。
谢时鸢端坐于榻，身侧轩窗半开，他的目光穿破长空，落在对面阁楼上。此时他仍穿着官服，俨然一副执行任务的样子。
矮几对面，兰楚尧挽衣煮茶，茗香袅腰漫溢，浸了谢时鸢满袖，他洗着茶，面露疑惑：“王座上一山不容二虎，你明明投入了皇帝门下，我真是好奇，你究竟是怎么向他求得的婚事？”
难道皇帝就不怕谢时鸢与宋家联手反了？
谢时鸢接过杯盏，用手指轻轻摩挲，眼眸下垂，语气十分淡然：“我用谢家军换的。”
兰楚尧心里掀起惊涛骇浪，他手上动作停了，直直凝视着谢时鸢双眼：“你疯了。”
漠北外敌虎视眈眈，寒沙铁骑在边境驻起牢牢防线，靠铁血手腕震慑疆外，威名叫蛮夷闻风丧胆，大雍垂髫小儿都知其丰功伟绩。这只军队世代掌控在谢家手里，各中关系牵连甚广，彼此密不可分，谢时鸢不声不响把兵权拱手让给皇帝，是脑子被驴踢了？
听他这一说，谢时鸢还是像无事人一样，接过兰楚尧手里的器具代替他倒茶。
兰楚尧眉心紧拧，镇北侯一走，谢时鸢被迫挑起大梁，可他并未向先祖一样上战场领杀敌，反而进入朝堂替皇帝做事，这就算了，如今还把谢家军牵扯进来，他真是不明白谢时鸢在想什么。
谢兰两家关系甚好，一定程度上兰楚尧不会避讳，他直接了当：“老侯爷在世时说过，谢家军只能在战场上冲锋陷阵，绝不会参与朝堂上的争斗，你为何无缘无故趟这趟浑水？”
他以为谢时鸢好歹会解释个一二三，谢时鸢却笑，配上他那绝顶容颜，如雪后新梅蓦然绽放，显得惊心动魄，他带着莫名的语气反问道：“若我早已身在泥潭中了呢？”
兰楚尧一怔，望着谢时鸢，惊觉他不知从何时产生了变化，像是被人击碎精致脆弱的外表后一点一点露出坚毅的本色。这种变化来的悄无声息，又在某些时候几乎以一种强硬的姿态展现出来。
兰楚尧此时无比确信，谢时鸢身上一定发生了某些不为人知的事情。他眼神复杂，思绪几度翻转，才说：“谢家军不是靠什么信物就能调动的，他们只忠于谢家，皇帝不会不知。”
谢时鸢抬头看了他一眼，凤眸凝沉，顺着他的话头回道：“薛霁卿是知道，但这是他目前与太后抗衡的唯一筹码，赤手空拳总要有把刀，不管利不利他都不会拒绝。”
兰楚尧这才恍然，他摇头自叹，觉得自己真是在商场混得太久，对钱财越来越精明，对朝廷上的事却愈发迟钝了。
不过，薛霁卿是当今圣上的名讳，兰楚尧听他这么叫，意会到什么，开口便问：“你不是真想替他做事吧。”
谢时鸢神色难辨，口吻十分随意：“谁知道呢。”
兰楚尧沉思片刻，想起什么，一扫方才沉闷的气氛，调侃道：“算起来，你们还是表兄弟呢。”
谢时鸢轻声冷嗤，无视他的调笑：“薛霁卿生母地位不高，早年又惹了先帝不高兴，他自小在冷宫长大，少有人知道他的存在。这人吃了不少苦头，别说我，他对先帝都无一丝亲缘之情。”
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