沈彻在药浴里昏沉之际，澄翼阁的檐角正掠过一道黑影。
没有瓦片碎响，没有风动铃惊——那影子像夜色本身被撕下一缕，贴着墙根滑到后窗，指节轻叩，节奏三长一短。
石砚的暗号。
沈彻猛地睁眼，水波一颤。他披衣而起，窗扉无声启开一条缝，灌进廊下灯笼的薄光。石砚蹲在外沿，掌心托着一枚被血污浸透的软革——像是从某件内甲上生生撕下来的。
“少爷，”石砚声音压得极低，却压不住颤，“你看这纹样。”
灯笼光斜照，软革上扭曲的藤蔓与眼睛，在血污里像活过来一般，正冷冷回视沈彻。
——暗瞳。
白日演武场被胥摔得七荤八素的骨头，此刻一齐发疼。沈彻用布巾裹身，探手接过软革，指尖尚残留药浴的温度，却被那纹样冰得发麻。
“哪来的？”
“暗卫在废排水口外三十里找到的。”石砚喘了口气，“尸体被兽群啃得只剩半边，这革片却被人缝在里衣最贴身处，像故意留的。”
“故意”二字，让沈彻耳膜嗡然。他忽然意识到：暗瞳不是失手漏出线索，而是在故意相请——或者说，在试探他是否敢接。
“还有。”石砚从怀里摸出一张折得极细的薄绢，展开仅两指宽，上面用朱砂描了一枚小小的星轨，与《星络残卷》第一幅循环图，竟有七分相似。
沈彻的呼吸停了一瞬。
“尸体心口被挖空，这东西就塞在骨缝里。”石砚声音更低，“像是……送给您的见面礼。”
夜风贴背而过，吹得湿发布满寒栗。沈彻抬眼，看见石砚瞳孔里自己的倒影——水珠沿颊滚落，像汗像血，像被谁提前抹上的战纹。
“继续查。”他听见自己声音沙哑，却带着奇异的兴奋，“查星轨，查革片来源，查——”
话音未落，院墙外忽起一声极轻的铜哨，短促尖锐，像夜枭折颈。石砚脸色骤变：“暗卫换岗警号！我得走。”
黑影一闪，窗扉阖拢。沈彻独对烛火，指腹摩挲软革，血污被药香一蒸，竟透出诡异的甜腥。那股熟悉的精神牵引，自革片深处丝丝缕缕渗出，钻进他掌心，与《星络残卷》的循环图遥遥共振。
他忽然明白：再躲下去，只会被暗瞳牵着鼻子走。想反客为主，就得先让对手看清——他沈彻，敢在胥的地盘上，亮出自己的獠牙。
沈彻披了件玄青短袍，衣带松散，黑发半湿，赤足蹬进软底靴，就向演武场走去。夜露浸得靴面发冷，他却觉得血液在烧——白日里被胥摔出来的淤青还在作痛，可疼痛此刻成了最好的药引，把骨子里的狠劲全勾出来。
演武场遥遥在望，火把未燃，唯有一线月色劈开黑暗，落在场中央那道背脊如刀的身影上。
胥竟真的在等他。
白日训练已毕，夜里却来——这是胥的“加餐”，也是他的考场。
沈彻舔掉唇角药浴的苦味，抬步踏入沙场。沙粒被夜露浸湿，踩上去悄无声息，却每一颗都像淬了冰。
“迟了。”胥没有回头，声音散在风里。
“属下沐浴耽搁。”沈彻在距他三步外停住，故意让里衣领口半敞，锁骨处被热水蒸出的淡粉尚未褪尽，“大人莫怪。”
胥转身，目光逐渐往上掠，掠过衣襟缝隙里若隐若现的胸膛，最后停在耳后——那里有一块白日训练留下的擦伤，红得刺目，像雪里点朱砂。
“怕吗？”胥问得突兀，却与昨夜那句“你怕吗”重叠。
沈彻笑了一下，眼底却冷：“怕。”他抬指，轻轻点在自己心口，“但更怕止步于此。”
胥喉结微动，似被那指尖点中的是自己。下一瞬，他袖袍一震，掌中已多了一条乌金软鞭——鞭身小指粗细，布满逆向细鳞，月光下像一条沉睡的蟒。
“今夜，不摔你。”胥手腕轻抖，鞭梢在沙地划出一道深沟，“教你‘锁息’。”
锁息——沈彻在书房卷宗里见过：高阶雌虫将精神力凝成细丝，锁敌气息，一击毙命。胥却说要教给他，一只个卑微的雄侍。
“握住。”胥将鞭柄抛来。
沈彻抬手接住，掌心却被倒鳞刮得生疼。血珠刚冒头，胥的精神力已至——冰冷、锋利、带着战场血锈味，像千万根细针沿他臂骨逆流而上，直逼心脉。
“锁我的息。”胥一步逼近，两人之间仅剩一拳距离，“锁得住，活；锁不住——”
他指尖点在沈彻喉结，轻轻下滑，停在锁骨凹陷，“回后院。”
沈彻呼吸骤停。对方的精神力太霸道，像雪崩压顶，他却必须在这雪崩里找到一条缝，把“锁息”的扣环卡进去。
“是。”他闭上眼，任由胥的气息灌满胸腔，却在洪流最深处，捕捉那一丝最微弱的搏动——胥的心跳。
咚、咚、咚。
缓慢、有力、带着睥睨天下的节奏。
沈彻忽然想起《星络残卷》第二幅图：星轨绕行，逆转生死。他试探着让精神力放弃对抗，顺着那心跳节奏，一圈圈缠绕——像藤蔓缠眼，像软革上扭曲的纹样。
胥眸光微动，似意外他竟真能找到缝隙。下一瞬，沈彻猛地睁眼，指尖施力，乌金鞭倒鳞根根立起，鞭梢如毒蛇吐信，直点胥左胸！
鞭未至，精神力先至——细若游丝，却精准地缠住胥心口那一缕气息，狠狠一收！
啪！
一声脆响，鞭梢在胥指间停住。两股精神力相撞，沙地以两人为中心炸开一圈涟漪，细沙如雨。
沈彻虎口迸裂，血沿鞭柄滴落，却笑了：“锁住了。”
胥低首，看他掌心血痕，眸色深得像要吸走月光。良久，他松开鞭梢，指尖沾了沈彻的血，随意抹在自己唇角——一点猩红，衬得那抹笑妖异至极。
“不错。”声音沙哑，像刀刮过砂石，“再锁一次。”
第二次锁息，比第一次更狠。
胥直接释放了半成精神力，沙粒被压得簌簌作响，像被无形巨手碾磨。沈彻胸口如遭重锤，耳膜嗡鸣，他却干脆弃鞭，赤手空拳迎上——
拳到半途，化掌为刃，直插胥肋下空门；精神力却反其道而行，柔若春水，贴着胥腰侧滑过，绕到背后，猛地缠紧！
胥喉间发出一声极低的“嗯”，像猛兽被挠到逆鳞。他探臂，一把攥住沈彻后颈，将人整个提起来，足尖离地。
“胆子不小。”胥的声音贴在他耳后，呼吸灼热，“敢用柔劲骗我？”
沈彻被勒得眼前发黑，却笑得肆意：“大人教的——锁息，不拘手段。”
话音未落，他忽地抬膝，撞向胥腹下空门。胥眸色一沉，提着他后颈的手骤然松力，另一手却顺势下滑，扣住他膝弯，往上一掀——
沈彻天旋地转，背脊重重落地，沙粒灌进衣领。未及喘息，胥已单膝压下，膝盖顶在他腿根，手掌覆在他喉结，只需轻轻一收，就能折断那截脆弱骨头。
可胥却停住了。
他俯视沈彻，目光掠过汗湿的额发、泛红的眼尾、因喘息而微张的唇——那唇角还沾着方才溅上的血，像雪里怒放的红梅。
“锁住了？”胥低声问，掌心却顺着喉结下滑，停在锁骨凹陷，指腹沾血，缓缓摩挲。
沈彻被压得动弹不得，却清晰感觉到对方精神力正顺着那一点血，反向侵入——不是压迫，而是探索，像猛兽在嗅闻同类的味道。
他心口剧烈起伏，精神海却因刚才两次强行锁息，泛起细密的疼。可疼痛之外，却有一股陌生的、近乎贪婪的渴望，从骨髓深处爬出来——
想更近一步；想撕开胥的胸膛，看看那颗为他而跳的心；想把自己烙上去，让“锁息”不再是技巧，而是契约。
胥忽然俯身，唇贴着他耳廓，声音低得只剩气音：“第三次，给你个奖励——”
“锁得住，本座许你一个吻。”
沈彻瞳孔骤缩，血液瞬间炸成漫天星火。
第三次锁息，沈彻放弃了所有花哨。
他抬手，指尖抵住胥胸口，顺着那道被鞭梢划破的衣料裂缝，缓缓插进去——指甲刮过皮肤，留下一道细白线；精神力却凝成一点，比针尖更利，直刺胥心口最微弱的那缕气息。
胥没动，任他探索，任他侵犯，仿佛一座敞开城门的王都，等他长驱直入。
一息、两息、三息——
沈彻指尖忽然触到一道极细微的、与《星络残卷》同频的波动！他心头一震，精神力本能地缠上去，狠狠一收！
啪——
无声碎响，在两人胸腔里同时炸开。
胥的呼吸第一次乱了节奏。
沈彻趁机抬头，唇擦过胥下颌，停在对方唇角——那里还沾着他的血。他轻声道：
“我锁住了。”
下一瞬，天旋地转。
胥扣住他后颈，反客为主，唇狠狠压下来——不是浅尝辄止的“奖励”，是掠夺，是确认，是把“锁息”反扣在沈彻身上，让他再无法逃。
血腥味在唇齿间炸开，沙粒被碾得粉碎。沈彻被吻得喘不过气，却伸手死死攥住胥衣襟，指节发白——
他在胥的气息里，尝到铁锈、尝到薄荷、尝到白日演武场未散的尘——更尝到一种近乎野蛮的、被认可的狂喜。
良久，胥松开他，额头相抵，呼吸交缠。
“锁得住，就守得住。”胥的声音沙哑，却带着笑，“沈彻，从今日起，你的命——”
“——是我的。”
沈彻深深的看着胥的眼睛，但笑不语。
夜已深，演武场火把方点起，将两道影子拉得极长。
胥负手而立，看沈彻弯腰拾起乌金鞭，血沿指缝滴落，却再没喊一声疼。
“明日寅时，继续。”
“是。”沈彻转身，赤足踏过沙地，背影被火光镀上一层薄金，像一柄刚出鞘的短刃，锋芒未敛，却已染血。
胥抬手，唇角一点猩红被指腹抹去，却抹不掉眼底那簇新燃的火。
——锁息已授，星火已坠。
接下来，该教“青鸟”如何——
杀人。
作者有话说
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第14章 传授锁息
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