皇后给白鹿竹准备的仪仗从外面看非常豪华，但当白鹿竹真的坐在里面才发现华而不实，里面一点也不舒服。
座位宽大，可周围没有支撑，坐在里面摇摇晃晃的，很没有安全感。走出人群，白鹿竹便悄悄蹲在仪仗的座位下，靠着座椅勉强有了些安全感，趁机跟皇后派来接她的总管太监搭话。
“伯伯，你能不能告诉我皇后娘娘找我干什么呀？”她一如既往地嘴甜。
“诶呦，白神医可折煞奴才了。”这位姓江的总管是元后身边的老人，继后上位选择继续重用他，“娘娘头风病犯了，听闻您是当年救治陛下那位神医的孩子，这才请您入宫，看看能否给娘娘去除病根。”
“皇后娘娘是什么样的人呀？”白鹿竹打听。
江总管笑呵呵地打哈哈：“您去了就知道了。”
一路上白鹿竹都在同这江总管聊天，江总管也是句句有回应，可直到进入宫门，白鹿竹在他的指导下下了仪仗、坐上小轿子，都没能从他的话里提取到一点有用的消息。
密闭的轿子内，白鹿竹收起维持了一路的笑脸，心里暗骂江总管是人精。
走了大概三炷香的时间，轿子停下，帘子从外面被掀开，一个年长的嬷嬷挂着公式化的笑容，让白鹿竹扶着她的手下车。
白鹿竹被带到了一个事先熏好熏香、干净整洁的房间，刚进门就看到里面站着三个穿着相同衣服、妆容也一样的宫女，她们身后还挂着一整套灰白色的衣服。
“这是做什么？”白鹿竹没有轻易进去。
嬷嬷站在白鹿竹身后，不着痕迹地堵住她的退路：“皇后娘娘近日受头风所困，闻不得其他味道，所以见皇后娘娘前，请您换身衣服。白神医医者仁心，想必能体恤娘娘。”
已经到了这儿，白鹿竹想不体恤也不行。
明着是说皇后闻不得其他味道，实际上不过是借换衣服的由头搜身。
白鹿竹从里到外、从头到脚，就连发型和束发用的首饰都被换了个遍，藏在平日里随身携带的毒药、暗器，还有盘踞在她怀里的山药棍，全被搜了出来。
焕然一新的白鹿竹这才被允许进入皇后的寝宫。“白神医，请随我来。”
皇后的寝宫并不奢华，甚至有些朴素，许是因为她生病的缘故，屋里就算点着熏香，也驱不散那股淡淡的药味。
“娘娘，白神医到了。”嬷嬷隔着一道接着一道的纱帘，躬身小声禀报。
白鹿竹谨慎地垂着眼睛，只敢用余光悄悄观察周边的景物。
只见纱帘最深处，卧榻之上的皇后似乎轻轻点了一下头，层层纱帘被隐藏在其后、毫无存在感的宫女挽起，最后只剩下卧榻前遮挡皇后真容的那道纱帘。
床边站着位穿着似贵妇的富态嬷嬷，她居高临下地开口：“请白神医上前。”
白鹿竹身前的引路嬷嬷往后退了退，示意她自己上前。随着白鹿竹的靠近，她身后的纱帘也重新一层一层放下，借着前进的动作，白鹿竹往后瞄了一眼，发现每放下一层纱帘，就有两名宫女同时退下。
等白鹿竹走到卧榻前，寝殿内只剩下她、皇后娘娘和那位贴身嬷嬷三人。
“白神医。”这会儿嬷嬷的声音柔和了许多，“皇后娘娘被头风困扰多年，太医多次治疗都只能治标不治本，过后还会复发。听闻您是当年为陛下治疗头疾那位神医的后人，想必医术高超，定能为皇后娘娘祛除病痛。”
还没把脉，就先扣上这么一顶高帽，往后若是治不好，这些话都可能成为要了白鹿竹性命的白绫。
白鹿竹连忙谦虚道：“不敢当，草民年岁尚浅，还有很多需要学习的地方，只愿尽最大努力为皇后娘娘分忧，祈祷娘娘凤体安康。”
嬷嬷还想说什么，皇后却像是听够了两人打机锋，从纱帘里伸出来一只皓腕。嬷嬷立刻噤声，轻手轻脚地在皇后的手腕上搭上一块丝绸。
白鹿竹净手后，手指终于隔着丝绸，搭上了皇后的脉搏。
皇后的脉搏比常人强劲不少，只是因思虑过重，略显心神不宁。
这般状况无需服药，只需点上安神香、多歇息几次便能痊愈，至于嬷嬷口中的“头风”，白鹿竹更是丝毫未察觉。
为防止自己错诊，白鹿竹又多把了一会儿脉，最终确定：皇后根本没病，头风病不过是招她入宫的借口。
实话不能说，可顺着皇后的谎言往下说，白鹿竹又怕这是皇后故意装病试探。一旦拆穿，自己反倒会被安上欺君之罪，到时候百口莫辩。
于是白鹿竹开口时，先满是奉承，只在大量奉承里掺杂少量诊断：“皇后娘娘乃千金之躯、一国之母，所思所想皆是国运，正因思虑过重，才导致凤体欠安。”
“白神医的意思是，本宫的头疾是因为想得多了？”皇后中气十足地发问，连一丝虚弱都懒得装。
“……”白鹿竹心中了然，这就是故意挖坑让她跳。
她定了定神，回道：“皇后娘娘凤体欠安，确是由思虑过重导致。”
明知前方有坑，白鹿竹自然不会往下跳。
她只说“凤体欠安”，绝口不提“头疾”，反正偶尔睡不好，也能算“欠安”。
皇后见状，索性起身不再装病：“你倒机灵。”
嬷嬷立刻将围着卧榻的纱帘全部拉开。白鹿竹识相地跪下，行五体投地的大礼，半点不让皇后挑出错来。
“哼。”白鹿竹清晰地听见皇后的冷哼，“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”白鹿竹这才抬起上半身，双腿却依旧牢牢跪在地上。
皇后懒洋洋地靠着枕头，眼神上下打量着白鹿竹：“白神医，还是说，该叫你白阁主？”
白鹿竹答：“不过一个称呼罢了，全凭皇后娘娘心意。”
皇后的眉眼同太子有几分相似，带着一种身居高位、能随意掌握他人生死的压迫感。
“白阁主，说实话，本宫很不满你的出现。”皇后用平淡的语气，说出让人心头发寒的话，“你的出现，可能会改变一些事情；而改变，往往意味着麻烦……本宫恰恰最讨厌麻烦。”
白鹿竹道：“娘娘谬赞，草民不过是浮游一粟，掀不起什么风浪。”
“千里之堤，溃于蚁穴。”皇后语气微沉，“本宫思来想去，除掉你，才是最安全的方法。”
随着她话音落下，身侧的嬷嬷不知何时已绕到白鹿竹身后，一把寒光凛凛的匕首瞬间架在了她的脖颈上。
白鹿竹垂眼，看着匕首在自己喉管处划出一道血痕。
“娘娘说笑了。”白鹿竹抬眼直视皇后的眼睛，“您不是蠢笨如猪的人，您还需要美人阁，不会蠢到亲自动手杀了我，与美人阁彻底对峙。”
皇后轻蔑地一笑，那神情仿佛在说“你猜错了”——她有的是办法杀了白鹿竹，还能把自己摘得干干净净。
可下一秒，皇后的笑容就僵在了脸上，看白鹿竹的眼神里，也第一次有了毫不掩饰的杀气。
她细腻的脖颈上，不知何时趴着一只毒蜂，毒针正停在动脉处。
白鹿竹仰起脸，露出一个可爱的笑容，语气却依旧恭敬：“草民生平只有一厌，最厌他人威胁。”
“大胆！”嬷嬷见状，眼眶欲裂，手上猛地用力，一股鲜血顺着颈侧流下。
与此同时，毒蜂的毒针也穿透了皇后的皮肤，突如其来的疼痛，让皇后瞬间脊背挺直。嬷嬷见状，再不敢轻举妄动。
皇后强忍着疼痛，开口道：“你胆子很大，敢与我同归于尽？”
白鹿竹答：“草民一死，不过是这世上少了个普通人；可若能与皇后娘娘一同共赴黄泉，让国丧因草民添上一笔，草民说不定还能被记入史册，这买卖稳赚不赔。”
皇后被气笑了，冷哼一声：“你倒是会算，不过，你是不是忘了你那个刑部尚书家的小情人？”
白鹿竹的眸光骤然一闪。
“本宫死了，太子或许会因为利益，暂时放过美人阁，但他一定不会放过刑部尚书一家。”皇后缓缓靠回枕头，语气带着几分笃定，“他已经看那个油盐不进的老头子不顺眼很久了，你，正好给了他一个动手的理由。”
最初的疼痛过去后，皇后忽略了脖子上的毒蜂，重新闭上眼假寐。短暂的沉默后，白鹿竹沉声问道：“你想要做什么？”
皇后听到这话，眼角沁出一丝笑意：“没想到你对宋家那小子，竟是真心喜欢。你这般坦诚、能屈能伸，又有真本事的模样，倒也合了本宫的胃口。”
“起来说话吧，一直跪着也不嫌累。”嬷嬷听从皇后的命令，缓缓移开了匕首。
白鹿竹起身，轻轻拍打着膝盖上的灰尘，那只毒蜂也随之飞走。
“解药。”嬷嬷对白鹿竹没了半分客气，直接开口索要。
白鹿竹淡淡道：“蜂毒需见血才会起效，方才不过破了点皮，没渗血，只会有痛感，并无大碍。”
皇后扔给白鹿竹一方手帕，语气不耐：“把脖子上的血擦干净，绑上，看着扎眼。”
白鹿竹沉默地接过手帕，低头处理自己的伤口。
皇后这时才步入正题：“你是个聪明人，本宫希望你能维持现状，带着你的美人阁继续支持太子。等太子登基，好处自然少不了你们的。”
白鹿竹却不接话，反而反问：“如果我选择帮助瑞王，瑞王登基后，也不会薄待美人阁。”
她现在对太子和瑞王都没什么好感，甚至有将两人都除掉的念头。故意这么说只是为了给皇后添堵。
皇后闻言，不以为意地开口：“本宫这儿，有你绝对不会选择帮助瑞王的消息。”
“什么？”白鹿竹原以为她会说“瑞王与沈玉豪关系匪浅”，可皇后接下来的话，却让她心头一震。
“当年你母亲身怀苗疆藏宝图的消息，是沈玉豪在瑞王的推波助澜下，故意散布出去的。”
白鹿竹的眼睛瞬间睁大，但还勉强稳住声音：“证据呢？”
皇后答：“若是证据还在，以美人阁的能力，不会查不出来。所以，没有证据。”
“我凭什么相信你？”
“你是个聪明人，就算没有证据，你也会想办法查到自己想要的答案。”皇后意味深长地看着她，“况且，你本就不喜欢他们，不是吗？朝堂这种平静的局面，维持得太久了，本宫也想让它动一动。”
白鹿竹与皇后那戏谑又胸有成竹的眼神对视片刻，最终先垂下了眼。在事关母亲当年遭遇的事情上，白鹿竹一直奉行着“宁可错杀，不可放过”的原则。
这场无声的博弈，皇后终究达成了她的目的。
白鹿竹，成了她手上那把能破开平静湖面的利刃。
作者有话说
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第44章 博弈
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