那份沈洛书递上的“免税名单”被随意丢在案角，无人再碰。
罗绫仙的指尖在桌案上虚点：
“宴席上那几人，县丞油滑，主簿谄媚，典史贪婪，皆不足为惧，唯独那沈洛书，仗着皇商身份和背后的‘侯爷’，才是心腹大患。”
自恃有背景的人，最容易成为反骨仔。
李凌乙沉声道：
“侯爷……哼，管他什么侯爷公爷，到了沱安，我才是县长，就得按我们的规矩来。”
“夫人，你说怎么干，我听着。”
他现在穿着官服，抄了几天书，愿意听听罗绫仙的建议，实在不行，他就乘夜杀了这群豪绅，带着夫人和兄弟，再遁山林。
罗绫仙眼底闪过一丝赞赏。
李凌乙这份杀伐果断与厌恶虚伪的秉性，正是此刻最需要的利器。
她走到书架旁，看似随意地抽出一本积满灰尘的《沱安县志》，翻到末页，指尖点着上面模糊的印章：
“官府人员驳杂，朝廷命官只占些许，更多的是自行雇佣的冗员，职责混乱，便于上下其手。当务之急，须得先摸清这县衙里，究竟有多少双眼睛，又是谁的眼睛。”
她抬头看向李凌乙，眸中精光闪动：
“明日一早，让主簿来见我。”
李凌乙颔首：
“好。我让老二他们也动起来，这些兄弟在山里摸爬滚打惯了，打听消息自有门道。”
“沈洛书今日敢提侮辱夫人之事，这笔账，我记下了。”
翌日清晨，县长书房。
主簿钱多禄躬着瘦削的身子，诚惶诚恐地站在书案前，眼珠滴溜溜转着，透着一股难以掩饰的市侩与心虚。他昨夜在宴席上见识了新县长的威势，又得了沈老爷的暗示，心中正七上八下。
罗绫仙端坐在屏风后，并未着正式诰服，只一身素雅常服，手中捧着一杯清茶，姿态娴静。
她抬眼，目光温和却带着不容忽视的穿透力：
“钱主簿，不必拘礼。老爷初来乍到，许多事务尚不明晰，特命我代他请教一二。这县衙之内，各房胥吏、衙役、书办，共有几何？分属何职？平日如何支应？”
钱多禄心头一松，以为是寻常问询，忙堆起谄笑：
“夫人垂询，下官定当知无不言。”
“我沱安县衙，规制齐备，有吏、户、礼、兵、刑、工六房，另设三班衙役、库丁、门子、轿夫、马快、仵作等，林林总总，约莫百余人。各司其职，井然有序……”
他滔滔不绝，将县衙架构说得天花乱坠，仿佛一个运转精密的清廉衙门。
罗绫仙静静听着，待他说完，才放下茶盏，唇角勾起一抹若有若无的笑意，声音依旧柔和：
“哦？井然有序？钱主簿，我方才翻看了去年的刑房案卷登记册，仅三月间，记录在案的斗殴纠纷便有十七起，可同一时段刑房书办轮值名录上，却只有三人当值。”
“这三人，是如何分身处理十七桩案子的？莫非我朝的书办，个个都有分身之术？”
钱多禄脸上的笑容瞬间僵住，额头渗出细密冷汗。
他万没想到这位貌似温和的夫人，眼神如此毒辣，竟能从故纸堆里揪出这等纰漏。
罗绫仙不等他狡辩，影子在屏风后稳如泰山：
“还有这工房。去年整修河堤，朝廷拨款三百两，名册上记着雇佣民夫五十人，工钱每人每日二十文，工期一月。”
“算下来，光工钱就需三十两。可河堤长度不过三里，五十人一月，竟只垒了不到一尺高的土埂？剩下的二百七十两，是喂了河里的王八，还是养肥了工房上下？”
她的语调不急不躁，说出的话却有如千钧：
“钱主簿，你这‘井然有序’，怕是井然有序地往自己兜里塞银子吧？”
“你手下那位专管库房登记的表侄儿钱贵，还有你那负责采买的小舅子周通，他们的名字，在这冗员名册里，可都挂得稳稳当当呢。”
罗绫仙嘴里每蹦出一个字，钱多禄的心就沉下一分，他本就不是个顶天立地的汉子，双腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：
“夫……夫人明鉴！下官……下官糊涂！都是……都是沈老爷他们……不不不，是下官一时糊涂！求夫人开恩！饶了下官和那几个不成器的亲戚吧！”
他此刻才真正明白，眼前这位看似无害的夫人，手段比县长老爷更凌厉百倍。
她不仅查出了冗员，连自己安插的蛀虫都摸得一清二楚！
罗绫仙冷冷地看着他，语气带着掌控一切的从容：
“开恩？钱主簿，老爷新官上任，正要整肃吏治。”
“依律，虚报冗员，贪墨公帑，轻则革职查办，抄没家产，重则流徙千里。你那表侄和小舅子，怕是要先尝尝牢饭的滋味了。”
“夫人！夫人饶命啊！”钱多禄涕泪横流，磕头如捣蒜，“下官知错了！求夫人给条活路！下官愿为夫人和老爷肝脑涂地！”
罗绫仙沉默片刻，似乎在权衡。
书房内只剩下钱多禄压抑的抽泣声。
良久，她才缓缓开口，声音恢复了之前的温和，却带着不容置疑的威严：
“活路，也不是没有。”
“此时不是老爷跟你说话，而是我，便是老爷给你的，活路。”
罗绫仙替李凌乙卖了个好。
“你那些亲戚的差事，暂时留着。”
钱多禄猛地抬头，眼中迸出希冀。
“但不是没有条件，从此以后，”
罗绫仙盯着他的眼睛，一字一句道：
“他们和你，都只长一双眼睛，一对耳朵。”
“这双眼睛，要看清楚这衙门内外，谁在阳奉阴违，谁在私相授受。”
“这对耳朵，要听清楚沈洛书他们私下说了什么，打算做什么。每日申时，将你看到的、听到的，事无巨细，写成密报，亲自送到我这里。若有半点隐瞒或虚报……”
她语句一顿，话说得很认真：
“那就不仅是丢差事那么简单了。我保证，你那表侄儿和小舅子，会莫名其妙地摔断腿，再也干不了任何活计。”
“明白了吗？”
“明……明白！下官明白！谢夫人开恩！谢夫人开恩！”
钱多禄连连磕头，后背衣衫已被冷汗浸透。
他知道——
自己已彻底被这位夫人捏在了掌心，成了她安在沈洛书身边的一颗钉子。
与此同时，沱安县城最大的酒楼“醉仙楼”顶层雅间。
悠然的丝竹管弦之声隐约传来，却驱不散此间的凝重气氛。
沈洛书端坐主位，脸色阴沉。
下首围坐着七八个脑满肠肥的商人，个个衣着光鲜，却掩不住眉宇间的贪婪与焦虑。
“沈老爷，您倒是说句话啊！”
一个姓张的米商拍着肥厚的手掌，急道：
“那新来的县长，看着年轻，可油盐不进啊！昨日宴席上，您递过去的名单，他转手就给了内宅妇人！这不明摆着没把咱们放在眼里吗？”
“这税……难道真就按他说的，一分不少地交？”
“就是！”另一个绸缎商王胖子接口，唾沫横飞：
“河患刚过，家家都亏了本钱，哪还有余钱交税？”
“往年不都是这么减免过来的吗？他一个毛头小子，懂什么规矩！我看他就是存心跟咱们过不去！”
“哼，什么探花郎，不过是个走了狗屎运的穷酸书生！”
一个经营盐铁的吴姓商人冷哼。
“在京里得罪了贵人，才被发配到咱们这穷乡僻壤来。还真当自己是个人物了？沈老爷，您可是皇商，背后有侯爷撑腰，可不能让他这么骑在咱们头上拉屎！”
众人七嘴八舌，怨气冲天，核心只有一个——
如何让这位不识抬举的新县长低头就范。
沈洛书慢条斯理地呷了一口茶，眼底的阴鸷更深。他放下茶盏，声音不高，却让满室嘈杂瞬间安静下来：
“急什么？一个初出茅庐的小子，带着个不知天高地厚的妇人，就想在沱安县翻云覆雨？笑话！”
他环视众人，嘴角勾起一丝残忍的冷笑：
“他不是要清正廉明，要按章收税吗？好！咱们就让他看看，这沱安县的水有多深，这官儿，有多难做！”
“沈老爷的意思是？”众人精神一振，纷纷凑近。
“他不是要税册详录吗？”
沈洛书眼中精光一闪。
“张老板，你米行去年收成如何，账簿还不是由你说了算？王老板，你绸缎庄被水淹了多少‘名贵’料子，损失几何，难道写不进账簿？还有吴老板，你那盐铁行的损耗……”
众人闻言，顿时心领神会，脸上露出猥琐的笑容。
“高！沈老爷高啊！”张米商抚掌大笑，“对对对！账目上动动手脚，让他查无可查！要征？行啊，先把咱们的‘损失’补上！”
“不止如此。”
沈洛书继续道：
“河患之后，灾民安置、流民乞讨，最易生乱。”
“王胖子，你手下那些放印子钱的，不是养着不少闲汉泼皮吗？让他们动起来。去灾民里煽风点火，就说新县长不顾百姓死活，强征赋税，逼得大家没了活路！我倒要看看，一群饿红了眼的灾民围了县衙，他这官还怎么做！”
“妙计！妙计！”
吴盐商兴奋地搓着手：
“还有那些河工！征发他们修堤筑坝的工钱，拖！使劲拖！就说是朝廷的银子还没拨下来，让他们找县长要去！咱们再让人从中挑唆，闹他个天翻地覆！”
“另外……”
沈洛书最后看向一个一直沉默、经营车马行的矮胖商人：
“赵老板，我记得，咱们这位县长大人上任途中，似乎不太平？”
“那条道儿，是你赵家车行常走的吧？听说，有人花了重金，要买条清净？这‘买路钱’的来龙去脉，总该留点念想吧？”
“找个机会，‘不经意’地让咱们县衙里那位负责案牍的小吏，看到点该看的东西……”
赵老板绿豆般的眼睛精光一闪，嘿嘿笑道：
“沈老爷放心，这事儿，包在小弟身上。那条道上‘水老鼠’不少，总有一两只没‘漂’干净的……”
作者有话说
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第7章 两场密会
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