书房内死一般的寂静。吕良的分析像一把冰冷的匕首，狠狠剖开了表相，露出了血淋淋的现实——
几个时辰前的周年庆典上，阳侯袁氏还如在云端，尽享满城尊崇与无上风光。可此刻，这新晋权贵、本该是未来国之柱石的家族，竟在对方凌厉无匹的手段下，被逼到了山穷水尽的绝路。
不甘、愤怒、不平……诸多复杂情绪在众人心头翻涌。袁僳突然开口：“那小娘子，生得什么模样？”
吕良虽不明所以，仍努力回忆道：“身身形纤细，尚是未及笄的年纪。气度却异常沉静，眼神清澈而锋锐，仿佛能洞穿人心肺腑。”
沉默许久的吴伯补充道：“最惹眼的是，她下巴上贴了一绺乌黑长须，看着像是用马尾做的。”
胡子？马尾？那是什么东西？饶是袁文韶处在崩溃的边缘，也不禁被这荒唐滑稽的形容拽回一丝心神，心底甚至生出一丝侥幸。
“如此怪诞不羁，倒不像她的做派了……”
不是她便好。
可“长髯”、“马尾”这两个词，却让袁僳脑中“嗡”的一声，瞬间一片空白。那双素来锐利如鹰隼的眼睛里，此刻只剩巨大的震惊与一片狼藉的茫然。
而吕良捕捉到了袁文韶的措辞，他的目光如炬，紧紧钉在袁文韶身上，问出了那个最关键、也最致命的问题：
“将军，难道您已经有答案了？从获益者来说，这小娘子要么与金王子有关，要么便牵扯到留侯周氏。您知道那位能将我玩弄于股掌，将您逼至如此绝境的小娘子是谁？府上近来，到底与哪家的贵女，结了如此深的仇怨？”
金王子，留侯周氏……袁文韶咽了口唾沫。在吕良抽丝剥茧的分析与逼问下，在“背信弃义便会失去军心”的恐惧裹挟中，他从马尾胡子的荒诞感里彻底清醒。
事实上，他不觉得自己得罪过那位小娘子，可是，从吕良说出幕后主使是一位小娘子的瞬间，那个名字，那个多日前，他曾见过的小娘子，清晰地浮现在眼前——
身姿挺拔，亭亭如新竹。
“是二娘。”未等袁文韶开口，袁僳已脱口而出。话音刚落，这个名字带来的惊骇与后续后果，便如烧红的烙铁，狠狠烫在他唇齿间，让他喉咙干涩发疼。“吕先生，我不知道你说的小娘子是谁，但今日天佑城中，戴胡子的小娘子，是我的未婚妻，周二娘。”
“而年幼时，我将府中训鸽之法，教给了她。”
阳侯府高高的院墙上，一只冻僵的寒鸦突然倒下，“咚”地落进了书房外那漆黑的林子中。它无神的眼睛望向林外烛火闪动的书屋，全然不知屋内虽燃着温暖的炭炉，空气却早已冰冻三尺。
即便说出口，袁僳仍对自己的答案难以置信。可天佑城门口，哪还有第二位戴胡子的小娘子？他走时，周氏三姊妹中，唯有一人同样离开了临江仙，不是吗？排除所有不可能，剩下的便只能是唯一的答案。
想着今夜的一切亲眼所见，他有些艰难地说道：“我不明白，她为何……如此。”
他袁僳，乃至整个阳侯府，究竟有何不堪，竟让她不惜用上这等决绝狠厉的手段？她难道不知，此举会彻底断绝婚事，让两府关系万劫不复？还是说，在她眼中，他们早已不值得她留半分情谊？
吴伯猛地想起，那日见到的小娘子，竟与他在将军府门口惊鸿一瞥的身影有些相似。可当时他没看清周小娘子的容貌，竟从未将两人联系到一起……
“不可能，这绝无可能！”想到此处，吴伯脸上满是难以置信，“将军，我们与留侯周氏何来如此深仇？难道就为了纳妾那点风波？夫人明明已经赔罪，她也收下了礼物……若真因这事便设下这般天崩地裂的局，这、这于情于理都说不通啊！周二娘子，到底图什么？”
吕良眼中精光爆闪，沉声道：“留侯周氏，周二娘……若是她想要倒逼阳侯袁氏，插手洼姚之乱，助周氏脱困，这一切就说得通了。”
袁僳猛然抬起头，眼眶微红，“先生，若是她想要求助，阿爹多次派人前往，她为何只字不提。就连我……我又何曾弃她于不顾？……她是我阿娘亲自定下的未婚妻，她是阳侯袁氏未来的女主人，她何以，何以要如此待袁氏？难道只为一时之利，便要害人害己吗？”
“不，大郎。”袁僳语气中的苦涩，像最后一块巨石压垮了袁文韶。他悲怆开口：“早在一旬之前，她就不想要这门婚事了。”
吕良描述中那与生俱来的清醒、看穿人心的特质，与他记忆中那张安静干净的少女面孔缓缓重叠。那些他绝不愿相信、绝不愿承认的事实，终究到了必须面对的时刻。
……
……
窗外云层越积越厚，将北风阻在了天佑城中。高大宽厚的城墙之间，北风在黑夜之中怒号着横冲直撞，将寒宵灯会残留的废布与竹枝卷得漫天飞舞。夜空愈发漆黑，，本就微渺的星光黯淡得几乎看不见了。
突然，雪花开始簌簌而落，落在屋头瓦上，落在窗檐门前，也敲打在袁文韶的心上。
他叹了口气，开口，“在我领兵去往北境的前日，也下了这么一场大雪。而在那一日，吴伯告诉我，夫人与二娘闹翻了，流言蜚语飘得满天佑都是。我当时便知道，必须见二娘一面，尽快了结那所谓‘三顾阳侯府’的风波。可谁曾想……”
吕良静静地听着。他没有因袁文韶先前的隐瞒而动怒，也未因桔子关三百壮士的旧事而心生鄙夷。此刻，他眼中充满耐心，甚至是一丝难以言喻的温情。
他之所以愿誓死追随将军，正因为袁文韶本质上，是一个很普通的好人。
这评价听来奇怪，吕良却真心实意。
世上人无完人，袁文韶的好，从不是那种倾尽一切为旁人赴死的壮烈。
他会为守护百姓轻率许诺，也会为保命退缩，更会因此愧疚多年、悄悄弥补；他会因胜利骄傲，却不盛气凌人；会因圣人的疑心恐惧，却舍不得放弃爵禄；他笨拙地想要成长，却始终戴不上一副真正的假面。
这或许庸碌无趣，可在风起云涌的大齐朝堂上，袁文韶从未异化成冰冷的政治动物。他像个普通人一样，真实地喜、怒、惊、惧、哀、乐。
他始终保留着人的温度。
这正是他最可贵的地方。
而此刻，正是这份可贵，让袁文韶看清危机后彻底放弃了遮掩。他坦诚讲述起数日前雪天与周小娘子的相遇，也毫无保留地展露自己的懦弱、笨拙与私心，以最真实的姿态，再次向吕良交付了全然的信赖。
“我本以为，只要我说不许大郎纳妾，这件事便能了结。谁曾想，她却说自己是奉萱堂先生箴言、受林夫人所托而来……”
在袁文韶低声的叙述中，一个聪慧逼人，惊才绝艳的少女形象逐渐浮现，与那个翻云覆雨的布局者形成了奇异而特殊的重叠。吴伯瞪大了眼睛，喃喃道：“没想到……‘三顾阳侯府’的真相，竟是如此。”
袁僳只觉一阵剧烈恍惚。那个被他视作“醋娘子”、觉得“任性”、认为“需要教导”的未婚妻，曾是他眼中颇为棘手的责任。可父亲的每一句话，都像重锤般，将他固有的认知砸得粉碎。
原来，她从始至终都没有信赖过他，没有试图依赖过他，更没有狂热的追逐过他。
他忽然想起神龙大街上，临江仙的阑干旁，她凭栏而坐，幂篱的轻纱遮住了她的眼眸，只留下下半张脸上那清淡而好奇的笑意。
他曾经慷慨承诺的“季布一诺，十四星霜”，在她眼里有多么可笑呢？
她在城郊回应吕先生的那句“是我”，是否也正是对他这份傲慢最彻底的回应？
是我。
想退婚的人，是我。给你送信的人，是我。今夜这场震动天下的局，也是我。
那样强大、清醒、全然无视他的——“我”！
袁文韶叹了口气，话锋一转，“只因那日圣人训斥了留侯，我自以为看透了圣意，便自作主张毁了与她退婚的约定。她面上并未反对，谁知……”
吕良终于恍然大悟。临别前，周会宁为何要叮嘱“希望将军做一位真正的君子”。
他叹了口气，缓缓道：“将军，她退婚时未提半分要求，向您展现了道义，可您辜负了这份道义，没能做成君子。所以当她再次需要与您合作时，便不会再问您愿不愿意，也不会再顾虑您的难处与损失。”
“这是一份惩戒。”
“您为迎合圣心，十年前失信，半旬前失约。”
“如今，她便要惩戒您——哪怕会失了圣心，也得诚信守约，做回君子。”
“惩戒……做回君子……”
袁文韶手扶着冰冷的窗棂，胸口突然传来一阵刺痛。
吕良的话像一把钥匙，猛地打开了他刻意遗忘的记忆匣子。那个雪日下午，小娘子清凌凌的声音此刻无比清晰地在他耳边响起：
——“阿叔，您是君子吗？”
——“今日之事，乃时局所致。君子之交，乃道义之交。志同道合之交，不拘于利，不拘于一桩婚事。祝阿叔此行顺畅，得意而归。”
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