兩人並肩走向更衣間，空氣中漂浮著收工後特有的輕鬆氣息。
走了幾步，帕爾克·茵-揚忽然咧嘴一笑，自嘲地說：「不過你說說看，要是我的小孩將來遺傳到我這性格，長大後也找一個比自己大好幾歲的對象，那可真是報應來得妙極了！」
諸葛梁聽了，忍不住笑出聲，說：「每個人都是獨立存在的個體。他或她想怎樣生活，選擇什麼樣的伴侶，是他或她的自由，旁人不該多嘴。」
帕爾克停下腳步，眼神在工業燈光下閃了閃。「你說得有理……」
遠處，電影廠的廣播器發出聲響，通知今晚要加班的人員準備晚餐。兩人不約而同加快腳步，準備結束這一日的拍攝任務。
天氣悶熱，但影棚內吹著冷氣。汗水、攝影機燈光、角色的情緒與現實的對話交織在一起，如同一場剪不斷理還亂的生活舞台劇。
而他們，就是這場劇裡，時而疲憊，時而閃光的演員們。
午餐時間剛過，電影廠的食堂裡一片嘈雜。工人、技師、演員們排隊領取餐點，機器運轉聲與談笑聲交織，飄散著炸雞塊、蔥燒豬肉與醬油燒茄子的香氣。帕爾克戴著白帽、圍裙，站在鐵盤前專心地翻炒著炒麵，動作俐落。
他的身分在這間電影廠有些特殊——不只是演員，也在後廠擔任兼職廚師。週一到週五在新音國際擔任演員、週末在伊希卡瓦電影廠演戲並兼職廚師，他一個人撐起三份工作。
就在他把最後一鍋香腸炒飯盛完，準備端著餐盤去一旁角落休息時，手機震動了。
他低頭一看，是陌生號碼。眉頭微皺，他滑開螢幕，將手機貼到耳邊。
「您好，請問是帕爾克·茵-揚先生嗎？」一個語氣客氣但帶著職務化冰冷的男聲從電話那頭傳來，「我是聯邦監獄管理局的傑森·李。」
帕爾克眉頭一挑，語氣卻不動如山地應道：「是的，我是。請問有什麼事嗎？」
傑森·李繼續說：「帕爾克先生，很抱歉在這個時間打擾您，我們有一則非常不幸的消息需要通知您。這與您的母親，里姆·楊格-蘇克女士有關。」
聽到這句話時，帕爾克的身體微不可察地繃了一下。腦中倏地掠過無數畫面——母親的臉、那種冷峻而強硬的聲音、少年時背後的責罵與冷視。但此刻他並沒有驚慌，也沒有悲傷，有的，只是一種難以言說的釋放感。
不過，他很快便將這絲情緒壓制下來，語氣稍微沉了幾分，問道：「喔？發生什麼事了？」
電話那頭的傑森·李沉聲說：「我很遺憾地通知您，里姆·楊格-蘇克女士在今天早些時候，因為監獄遭到入侵者機器人襲擊，不幸在事件中身亡。我們對此深感悲痛。」
「……機器人襲擊？身亡？」帕爾克故作錯愕，眼神茫然地望向遠處的自動販賣機，喃喃自語，「這……這怎麼會發生……」
「我們理解這對您來說是個巨大的打擊，」傑森·李的聲音傳來，「也知道這消息令人難以置信。目前情況仍在調查中，我們會盡快向您提供更多資訊。」
帕爾克咬了一口炒麵，用力咀嚼，吞嚥之後深吸一口氣，語氣轉為低落：「我……我感到非常震驚和難過。這真是太突然了，我需要時間來消化這個消息。」
「當然，帕爾克先生，我們理解。」傑森·李回應道，「慰問官會盡快與您聯繫，提供必要的心理支持。關於您母親的遺體，您作為她的直系親屬，有權領回遺體並安排安葬。我們會提供所有相關文件和程序指導。」
帕爾克沉默幾秒，內心盤算著如何推開這些瑣事。這場毫無情感的死亡，不值得他為之奔波。他不想費心，也不願親眼再見那張曾經威嚇他的臉。
「嗯……傑森先生，」他開口，聲音聽起來有些猶豫，「我知道這是我的責任，但是……我現在真的無法處理這些事情。我最近工作非常忙碌，而且……而且這一切都太突然了。」
那頭沉默了一瞬。
「帕爾克先生，我們完全理解您的處境。」傑森·李的語氣依舊公事公辦，「如果您無法親自處理，我們也可以協助您。請問您的意思是，您希望將您母親的後事全權交由監獄方面來處理嗎？」
帕爾克毫不猶豫地回答，語氣帶著一絲虛構的疲憊與無力：「是的，是的，杰森先生。我……我信任你們能妥善處理這一切。請你們代替我，為她安排好後事吧。我會非常感激的。」
「好的，我明白了。」對方確認道，「我們會按照程序為里姆·楊格-蘇克女士安排妥善的安葬。您無需為此支付任何費用。如果您今後有任何需要，或者想了解更多關於事件進展或安葬事宜，請隨時與我們聯絡。」
「謝謝您，傑森先生，真的非常感謝。我會的。」帕爾克說。
「請節哀。」
通話結束，他放下手機，長長吐了口氣。肩膀一鬆，彷彿卸下了一塊暗沉的磐石。
坐在對面不遠的奧雅瑪達·琳卡從牛肉蓋飯中抬起頭，疑惑地問道：「發生什麼事了？」
帕爾克夾起一塊炸豆腐，隨口回道：「沒事，入侵者機器人把監獄炸了。」
「這都兩年多了，入侵者機器人還沒徹底被消滅……」琳卡輕嘆一聲，語氣帶著些許惆悵，「到底什麼時候才會結束啊？」
帕爾克一邊咀嚼，一邊含糊地說：「不管啦，吃飯比較重要。」
他沒再多說一句。
午間陽光透過窗戶斜灑在白瓷地磚上，食堂裡熱氣騰騰、人聲鼎沸，而帕爾克的眼神，落在窗外遠方的天際——那裡，一縷煙塵悄悄散去，隱沒在鋼筋城市的輪廓後頭，連帶著某段沉重的過往，也在這一刻，被悄然掩埋。
傍晚的陽光斜斜灑進諸葛梁的公寓，灰白色的水泥牆面被溫暖的光線染成金色。公寓內空氣中瀰漫著淡淡的煙草味和一絲油墨的氣息。
諸葛梁坐在矮桌旁，桌上攤開一組古老的機械裝置與一疊卡帶。他的目光凝重，雙手熟練地擺弄著那台名叫「卡門」的主機——這是一件看史前時代的功能強大的單兵作戰武器。
這些卡帶上印著微弱的史前文字和動物圖案，帶著某種神秘的古文明氣息。諸葛梁對它們的功能雖有粗淺了解，但仍有不少未知。桌上有一捲特殊的卡帶，沒有動物圖案，只有幾個簡潔的文字區塊，底下是一大片深邃的黑色，像是吞噬光線的深淵。這張卡帶他一直未曾使用，因為文字他認不出，也未敢輕易嘗試。
突然間，一個念頭閃過他的腦海：不如試一試這捲卡帶。或許，它能給他意想不到的助力。
他小心翼翼地將卡帶插入卡門主機的插槽，屏住呼吸。主機啟動的聲音低沉卻有力，接著從機體中噴出一層淡淡的黑煙，像是在吞噬周圍的空氣。諸葛梁感受到一股奇異的力量迅速包裹住他的皮膚與肌肉，緊接著，他的身體被一層半透明的皮衣與盔甲包覆。
不過這次，與之前用其他卡帶不同，沒有任何動物圖騰從主機中浮現，取而代之的是一股神秘的黑色煙霧，如靈體般纏繞於盔甲表面。
諸葛梁用手輕輕撫摸著覆蓋身軀的這層半透明裝備，低頭觀察自己的雙腳，竟然隱約可以透視到地板的細節，他的身軀也似乎隨著裝備，變得模糊不清。
他掏出手機，透過鏡頭仔細端詳自己，驚奇地發現手機畫面上的自己，竟然完全消失了，與現實中的自己不符。為了確定這並非眼花或幻覺，他按下錄影鍵，對著鏡頭錄下一段短暫的自己影像。
錄製結束後，他迅速拔出卡帶，感覺身上的皮衣和盔甲如同被風輕輕掃過，慢慢退去，恢復原本的形態。他迫不及待地打開手機，回放剛才錄製的影片。畫面中，原本清晰的自己竟然全然消失，只剩下背後的桌椅和光影在跳動。
諸葛梁眉頭微皺，心中翻湧出一陣強烈的震撼與興奮。他終於明白，這張卡帶是一種隱身裝置，專門用於潛行相關與秘密行動。
他默默思考，若能利用這卡帶潛入赫德札克公司的核心設施，或許能查出該企業竊取火焰力量及其他軍事科技的實證。
然而，隨即他的理智讓他打住這個念頭。眼下最重要的計劃是要讓赫德札克在公眾面前出糗，並現場揭穿他們的陰謀。若此刻冒然使用這隱身卡帶進行潛入，可能會提前打亂全盤布局，反而給對方可乘之機。
他自言自語，忍住衝動，決定先將這神秘卡帶好好收藏，待時機成熟再行動。
窗外夜幕漸漸低垂，都市霓虹燈光在玻璃窗上映照出斑斕的倒影。諸葛梁心中暗暗下定決心，這件來自史前文明的神秘武器，將成為他揭露真相的關鍵，而他自己，也在黑暗中慢慢蘊釀著即將爆發的力量。
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