午後的陽光透過窗簾縫隙斜射進諸葛梁的書房，暖暖地覆蓋在桌上的鍵盤與文件上。空氣中隱約帶著咖啡的香氣和電腦風扇的低鳴聲，螢幕上閃爍著剛剛收到的簡訊訊息。諸葛梁專注地滑動著滑鼠，神情帶著一絲計劃的冷靜。
手機提示音再次響起，螢幕亮起，多明尼克·連恩·安德森發來簡訊。簡訊內容字字斟酌，透露著這次行動背後不為人知的技術限制與時間壓力。
【多明尼克】：
「冷凍榴彈和解凍射線槍屬於額外安排，不在工廠計畫之列，所以無法快速生產。解凍射線槍目前的產能約一週一支，也就是說，加上之前已有的一支，如果行動在兩週內啟動，最多只能供應兩支。」
諸葛梁手指輕點鍵盤，迅速回覆。
【諸葛梁】：
「兩週是我估計的最快時間，赫德札克那群賊短時間內不可能造出冷凍榴彈。兩支解凍射線槍應該足夠，三支也有可能。」
又過了一會兒，簡訊再度跳出。
【多明尼克】：
「那解凍射線槍怎麼分配？」
諸葛梁心思縝密，立刻回覆：
【諸葛梁】：
「如果只有兩支，我和你各一支。儘管不太可能這麼快行動，但如果三支，就給阿達姆斯一支。四支的話，則再分一支給卡爾尼亞。」
簡訊發出後不久，多明尼克回覆一句簡潔：
【多明尼克】：
「了解。」
隨即諸葛梁又發出另一則簡訊給阿達姆斯，說明了分配情況：
【諸葛梁】：
「你會拿到一支解凍射線槍，準備好行動。」
很快地，阿達姆斯回覆確認：
【阿達姆斯】：
「收到，準備就緒。」
阿達姆斯·楂斯廷·尼爾森，四十歲，身材高大健壯，滿臉刀疤和歲月刻畫的痕跡。他與諸葛梁一樣，是火焰力量的兼職職員，曾經全職效力，現在則選擇平衡家庭與工作。家裡有兩個孩子，十五歲的兒子杰摩斯·奇利·尼爾森，以及十三歲的女兒瑪莉蘭·安紫·尼爾森。
兒子出生之前，阿達姆斯曾全心投入火焰力量的嚴苛訓練與任務，但隨著家中成員的增加，加上紐諾爾茨市治安的複雜，他決定轉為兼職，另找一份較有彈性的工作，好能隨時照顧家人。他始終相信，孩子的安全與陪伴比金錢更重要，等孩子長大成人，自己再回歸全職也不遲。
傍晚時分，阿達姆斯結束一天的工作，踏進家門。客廳裡燈光柔和，氣氛溫馨，女兒瑪莉蘭·安紫·尼爾森看到爸爸回家，眼睛閃閃發亮，開心地迎上來。
「爸爸，回來了！來玩『鏖戰』吧！」她拉著爸爸的手，眼中充滿期待。
阿達姆斯笑了笑，語氣溫柔卻帶著疲憊：「今天太累了，寶貝。不如讓哥哥杰摩斯陪你玩吧，他們正玩著呢。」
瑪莉蘭稍微皺了皺眉：「可是哥哥和媽媽已經在玩了，我不想中途加入。」
阿達姆斯蹲下身，輕拍她的肩膀：「別擔心，等我休息好了，我們再一起玩，好不好？」
瑪莉蘭嘴角勉強帶出一絲笑容，點點頭，慢慢走向客廳那頭，留下阿達姆斯獨自站在門口，眼神中充滿父親的慈愛與無奈。
夜色漸深，屋內傳來輕聲的談笑聲與骰子落下的聲響，這平凡的家，成為阿達姆斯堅守信念的港灣，也同時是他守護的理由與力量源泉。
晚上七點整，阿達姆斯剛剛把最後一封工作郵件從個人筆電上關掉，抬起頭時，一股熟悉的安穩氛圍充滿整個家。餐桌的上方吊燈被調成柔和的黃色，牆上的掛鐘發出滴答滴答的聲響，彷彿輕聲提醒著：晚餐時間到了。
他走進廚房，剛好看到杰摩斯正站在料理台前，翻著家中那本手抄的食譜筆記，一邊檢查冰箱裡的食材存量。杰摩斯身形已經抽高，手臂和肩膀比幾個月前結實不少，但神情依然像他十三歲那年剛學做菜時一樣專注。
「爸，我今晚想來做肉湯。」他不抬頭地說著，同時從冰箱裡取出兩塊牛肩肉與一袋冷凍高麗菜。
「喔？」阿達姆斯的語氣中透著輕微驚訝，「不是想簡單吃吃嗎？」
杰摩斯抬起眼：「就算簡單，也要有誠意。這樣大家可以邊喝湯邊蒸菜，我覺得很棒。」
「湯加肉當鍋底，還能放蒸盤，確實不錯。」阿達姆斯點頭，「那你想蒸什麼？」
「我先弄湯。蒸的部分就看你們三個了。」杰摩斯說完，就把牛肉塊先放進水盆沖洗，手法熟練。
「我還是年紀太小啦，煮太複雜的東西不行啦。」瑪莉蘭這時從客廳走來，身上還穿著印有彩色花紋的居家服，「但我可以蒸玉米！又簡單又好吃！」
她興奮地跳到流理臺前，踮起腳從儲藏櫃裡搬出玉米袋子，一邊拆袋一邊說：「這袋才剛買，還很新鮮喔！」
阿達姆斯的妻子——霞娜·莉科·尼爾森這時也從後陽台回來，手裡拿著洗好的洋芋，「我蒸幾顆洋芋當主食，配肉湯應該不錯。」
阿達姆斯微笑：「好，妳們三個分別準備，這樣就剩下我囉……」他想了一會兒，目光落在放在角落的一包糯米粉，「那我來弄個菜餅好了，用糯米粉跟一些蔬菜混一下，放上去蒸。」
「你要加哪種菜？」霞娜問。
「冰箱裡還有青花菜、紅蘿蔔、豆腐乾，我想混在一起剁碎再加些胡椒、醬油和鹽調味，弄成餅型，放進蒸盤裡。」
「小心濕度太高餅會爛掉喔。」杰摩斯提醒。
「我知道，我會先炒一炒。」阿達姆斯點頭，立刻開始著手準備。
他走向冰箱，取出蔬菜後開始用洗菜籃沖洗，接著把蔬菜分別剁碎，青花菜切成細粒，紅蘿蔔切絲，豆腐乾則用刀快速壓碎。他再把蔬菜放入平底鍋中乾炒，將水分略略炒出，加入醬油與香油提味，最後與糯米粉一同混合，在大鋼盆中用雙手將材料反覆搓揉至呈現黏稠狀，然後才分團壓扁放入蒸盤。
此時，瑪莉蘭已經洗好玉米，把外皮剝到第三層，留一些薄膜保住水分，她小心翼翼地排成兩層放進小蒸籠中。
霞娜則在切洋芋，一顆顆切成約一公分厚的橫片，堆疊成圓柱狀，然後包上蒸布準備上層蒸煮。
杰摩斯則早已把牛肉切塊，與一大把乾香料、高麗菜和一點薑絲一起放進湯鍋中，整鍋食材剛放入，清水也準備好，他將大鍋放上爐子，蓋上鍋蓋。
「好了，都準備好了。」杰摩斯拍拍手，「現在來討論一下，怎麼排蒸的順序？」
阿達姆斯看了看自己那份厚實的菜餅：「我的餅比較厚，怕不好蒸透，放下面吧？」
「不對不對——」霞娜立刻皺眉，搖頭反駁，「你那麼厚的餅放在最下面，上面那些玉米、洋芋全得等到你那餅蒸熟，才會開始熟耶，蒸氣全被你的餅擋住啦。」
阿達姆斯一愣：「咦？但我那個是最難熟的……」
「所以才要放最上面！」霞娜強調，「放最上面，反而可以開最大火力去蒸，其他東西熟了就先吃，餅最後再取下來。你要知道，蒸氣是往上走的，不是直接打穿食材的。」
「合理。」阿達姆斯點頭認可，「你講得有道理。我把我的放最上面，你們其他先來。玉米跟洋芋熟得快，湯煮沸之後你們可以邊吃邊等我的餅。」
「正確！」瑪莉蘭開心地說。
於是，他們將玉米排在最下層，洋芋放第二層，蒸氣最上方則留給那幾個厚重的糯米粉菜餅。再由杰摩斯把湯鍋啟動，大火加熱，不多時整個廚房充滿了香味與熱氣，空氣中混合了牛肉、高麗菜、洋芋與蒸玉米的甜香。
在蒸氣的熱流之下，這個四口之家開始了一場平凡卻溫暖的家庭晚餐——不是宴席，不是高級料理，而是每個人一份心意與責任的交錯，是生活在兵火與計畫之外，最實在的安穩與愛。
飯後，廚房裡傳來碗盤收拾的聲響，空氣中仍殘留著牛肉湯與蒸玉米的溫甜香氣。阿達姆斯洗著碗，霞娜擦著桌面，杰摩斯則把用過的蒸籠與餐具一一擺進消毒櫃中，瑪莉蘭則早已坐在客廳地毯上，抱著靠墊開始提議：「爸爸，我們來鏖戰啦！」
阿達姆斯甩了甩手上的水，擦乾之後望向女兒，嘴角勾起一抹疲憊而溫柔的笑：「我剛吃飽，肚子還撐著，先玩幾圈麻將暖暖身再說。」
霞娜剛好擦好桌面，也跟著接話：「既然要鏖戰，乾脆我們四個一起，這樣才熱鬧嘛。杰摩斯你也玩，不准裝累。」
杰摩斯站在廚房門口，雙手插口袋，無奈地一笑：「媽，妳明明比我還愛玩。」
「哎呀，人家辛苦一天總要放鬆一下嘛。」霞娜笑著回道，語氣中毫不掩飾的興奮與期待。
阿達姆斯搖搖頭：「好啦好啦，那我們先來幾局麻將，當作鏖戰前的前哨戰。」
茶几上的麻將牌一字排開，四人坐定，局勢立馬升溫。桌上牌聲叮叮咚咚，偶有牌洗翻落邊角，再被迅速捲回。每一次出牌、碰杠，皆暗藏著家庭內部的小小心思與默契。父子母女之間的默默交鋒，如風掠過桌面。
每一輪結束時，總有人悶笑，有人仰天，有人埋頭算分，有人裝作沒事，悄悄藏起一點失落。打了幾局之後，氣氛逐漸從對弈的專注轉變為鬆弛的笑聲。晚間的氛圍就像這整張麻將桌一樣，不急不徐，熱鬧而溫柔。
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