周澹然头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛来的不过是一件寻常器物。
秦彬默默地走到御案旁的紫檀小几前。那方端溪老坑砚台、那块松烟墨锭、那只定窑水盂，依旧静静地摆放在那里，如同昨日。
他挽起袖口，露出比昨日更加苍白瘦削、还带着冻疮痕迹的手腕，开始注水研墨。
然而，今日的动作，远比昨日艰难。高烧让他的手臂酸软无力，控制不住地微微颤抖。
每一次研磨，都像是在对抗着千钧重担。额上的冷汗不断渗出，顺着鬓角滑落，滴在砚台边缘，很快□□燥的空气蒸发。
他必须用尽全身的力气，才能保持动作的平稳和匀速，避免墨汁起沫或浓淡不均。
周澹然似乎并未留意到他的异常，依旧专注于手中的奏折。
朱笔落下，发出轻微的沙沙声。殿内静得可怕，只有彼此的呼吸声、研墨声和批阅声交织。
时间一点点流逝。秦彬只觉得眼前的景物开始旋转，御案上跳跃的烛光变得模糊不清。周澹然那玄色常服上的团龙纹，仿佛活了过来，在他眼前张牙舞爪。
他咬紧牙关，强迫自己集中精神，但意识却像断了线的风筝，难以掌控。
就在这时，周澹然批阅完一份奏折，随手将其扔到一旁，恰好碰到了御案边缘的一摞空白宣纸。最上面的几张纸滑落下来，散落在秦彬脚边。
若是平日，秦彬会立刻停下研磨，躬身将纸张拾起，整理好放回原处。
但此刻，他正全神贯注地与自身的眩晕和无力抗争，反应慢了半拍。就在他迟疑的那一瞬间，周澹然的目光扫了过来。
那目光冰冷，带着一丝不悦。
秦彬心中一凛，连忙放下墨锭，想要弯腰去捡。
然而，他高估了自己身体的平衡能力。弯腰的动作使得本就眩晕的脑袋一阵天旋地转，他脚下踉跄，为了稳住身体，手下意识地往旁边一撑，恰好按在了刚刚磨好、尚未使用的砚台边缘！
“哐当”一声脆响！
砚台虽未翻倒，但沉重的紫檀砚身被他一按，猛地移位，里面浓黑的墨汁剧烈晃动，溅出了不少，泼洒在光洁的紫檀木小几上，甚至有几滴墨点，飞溅到了不远处御案上那明黄色的奏折绫面上！
刹那间，整个暖阁的空气仿佛凝固了。
李德全倒吸一口凉气，脸色煞白。
周澹然批阅奏折的动作骤然停顿。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光先落在那一滩污浊的墨迹上，然后，如同冰封的利刃，一寸寸地移向罪魁祸首——秦彬。
秦彬僵立在原地，脸色比刚才更加苍白，毫无血色。
他看着小几上和御案上那刺眼的墨点，大脑一片空白。他知道，自己犯下了一个不可饶恕的错误。在御前失仪已是重罪，更何况是污损奏折？！
周澹然没有说话，只是静静地看着他。那眼神里没有立刻爆发的怒火，反而是一种极致的冰冷和失望，这种沉默的威压，比疾风骤雨般的斥责更令人恐惧。
他轻轻放下了手中的朱笔，笔尖那一点鲜红，在明黄绫面和漆黑墨点的映衬下，显得格外触目惊心。
完了。秦彬闭上眼睛，等待着雷霆之怒的降临。他甚至能想象到接下来会发生什么——拖出去，重责，或许直接投入诏狱，了结这残生。
然而，预想中的呵斥和惩罚并未立刻到来。周澹然只是盯着他，看了很久很久。
久到秦彬几乎能听到自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音，久到那冰冷的视线几乎要将他冻结成冰。
终于，周澹然开口了，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种山雨欲来的压抑：
“看来，掖庭的苦，诏狱的刑，还是没能让你学会……什么是规矩。”
周澹然那句话，如同三九天的冰凌，悬在秦彬的头顶，随时可能坠落，将他刺穿。
暖阁内的空气凝滞如胶，李德全和侍立的宫女太监们连大气都不敢喘，恨不得将自己缩成墙角的一道影子。
秦彬垂首跪倒在地，额头触着冰冷的地砖，等待着最终的判决。
高烧带来的眩晕和身体的剧痛，在此刻都被巨大的恐惧和后继无力的绝望所覆盖。他甚至能感觉到周澹然那冰冷的目光，正落在自己微微颤抖的脊背上。
然而，预料中的雷霆之怒并未降临。周澹然沉默了片刻，竟重新拿起了那支朱笔，目光从秦彬身上移开，落回了御案。
他仿佛对那几滴溅落在奏折绫面上的墨点视而不见，也仿佛忘记了刚才那个小小的意外，开始继续批阅下一份奏折。
这种反常的平静，比直接的惩罚更让人心惊肉跳。
秦彬伏在地上，不敢起身，也不敢有任何动作，只能维持着跪伏的姿势，如同被钉在了原地。
地砖的寒意透过单薄的衣物，丝丝缕缕地侵入身体，与内里的高热交织，滋味难以言喻。
更漏滴答，时间在死寂中缓慢流逝。周澹然批阅奏折的速度似乎比平时更快了些，朱笔划过纸面的沙沙声，在寂静的殿内显得格外清晰。他批完一份，便随手放到一旁，又拿起下一份。
忽然，他拿起一份看起来颇为厚重的奏折，快速浏览了几行，眉头渐渐锁紧。
那奏折的封皮是特殊的蓝色，表示是来自地方关于灾异或紧急事务的汇报。周澹然越看，脸色越是阴沉，最终，他猛地将那份奏折重重地拍在御案上，发出“啪”的一声脆响，吓得殿内众人皆是一颤。
“废物！一群废物！”周澹然的声音带着压抑不住的怒火，他很少在臣下面前如此失态，显然是奏折中的内容触及了他的逆鳞。
“黄河凌汛，堤坝溃决，淹了三县！灾民流离失所，等待赈济！看看这河南布政使司报上来的赈灾章程！调拨粮草数额不清，药材分配逻辑混乱，连灾民安置点的设置都漏洞百出！他们是想让那些灾民冻死、饿死、还是病死？！”
他胸口微微起伏，显然气得不轻。目光扫过殿内噤若寒蝉的众人，最后，竟鬼使神差般地，落在了依旧跪伏在地的秦彬身上。
那份被拍在案上的奏折，恰好摊开在关于物资调配的那一页。
墨迹未干，字迹有些潦草，显然地方官员也是仓促上报。
周澹然盯着秦彬低垂的后脑勺，眼神变幻不定。他想起之前陆承恩调查报告中提及，秦彬年少时便显露出惊人的算术和统筹才能，曾协助其父秦岳处理过部分军需调度文书，条理清晰，效率极高。
一个近乎荒谬，却又带着某种试探意味的念头，在他心中升起。
他并未让秦彬起身，而是用冰冷的声音，带着十足的嘲弄和迁怒，开口道：“秦彬，你抬起头来。”
秦彬依言，艰难地抬起头，因长时间跪伏和高烧，眼前一阵发黑，几乎看不清御案后的皇帝。
周澹然将那份摊开的奏折，往秦彬的方向又推了推，几乎要滑落案几。
他的声音带着一种刻意的不屑和挑衅：“你也来看看！看看我大周朝的封疆大吏们，是如何办事的！看看这些蠢材，是如何将朕的百姓，往死路上推的！”
“你们秦家通敌卖国，祸乱的是边境；他们这般无能，祸害的却是朕的腹心之地！你说，你们谁更该死？嗯？”
这话语恶毒至极，将天灾**的责任，与秦家的叛国罪强行类比，既是羞辱，又是逼迫。，
李德全在一旁听得心惊胆战，暗自疑惑陛下今日为何一再与一个罪奴过不去。
秦彬被迫看向那份奏折。视线模糊，他只能勉强辨认出上面的字迹。
然而，或许是那份对民生疾苦本能的关切，或许是多年浸淫文书养成的敏锐，又或许只是绝境中抓住的一根稻草，他竟真的强迫自己集中精神，快速浏览起奏折中关于物资调配的部分。
高烧让他的思维比平时迟钝，但底层的逻辑分析能力尚未完全丧失。
他看到了几个明显的数字矛盾：申请调拨的粮食总数，与下设各州县分配数额之和不符；药材清单中，治疗风寒的药材比例过高，而预防疫病和处理外伤的药材严重不足；安置点的设置过于集中，忽略了被洪水隔断的偏远村落……
这些错误，对于一个经验丰富的官员来说，本不该犯。
要么是极度仓促疏忽，要么……就是有意为之，想从中渔利？
他的指尖无意识地蜷缩了一下。这些发现，如同黑暗中闪过的一点火星。
说出来，可能会招致更大的祸患；不说，眼前这些漏洞百出的方案若真的执行，不知又有多少灾民要枉送性命。
周澹然紧紧地盯着他，没有错过他脸上任何一丝细微的变化，包括那瞬间的专注和随后一闪而过的挣扎。
皇帝的心中，那种古怪的感觉再次浮现——这个罪奴，即使在自身难保的境地，似乎依然保留着某种对“正事”的本能反应。
“怎么？哑巴了？”周澹然逼问，语气更加冷厉，“还是觉得，这些官员的蠢笨，比起你秦家的罪孽，根本不值一提？”
秦彬闭上了眼睛，复又睁开。喉结艰难地滚动了一下。
他知道，无论说什么，都可能万劫不复。但看着奏折上那些冰冷的数字背后可能代表的鲜活生命，一种超越自身安危的冲动，还是压过了恐惧。
他伏下身，用尽全身力气，让嘶哑的声音尽可能清晰地响起，尽管每一个字都如同刀割：
“罪奴……斗胆……陛下圣鉴……奏章中……粮草总数……与分项之和……差三百石……治疗伤寒之药……比重过高……恐……恐忽视疫病……安置点……未顾及……被水分隔之……杨家坳等村……”
他断断续续，声音微弱，却尽量将发现的几个关键问题点了出来。
说完之后，他便重新将头抵在地砖上，等待着命运的审判。殿内死一般的寂静，仿佛连空气都停止了流动。
秦彬的话音落下，如同投入古井的一颗石子，激起的却不是涟漪，而是死寂。
暖阁内，时间仿佛被冻结了。鎏金香炉吐出的青烟凝固在空中，烛火的光芒不再跳跃，连更漏那永不停歇的滴答声，也似乎在这一刻消失了。
所有侍立的宫人，包括李德全，都僵立在原地，脸上是无法掩饰的惊骇。
一个罪奴，一个刚刚因失仪而险些获罪的贱籍，竟然……竟然敢对朝廷奏章指手画脚？这简直是闻所未闻，大逆不道！
李德全的冷汗瞬间湿透了内衫。
他几乎能预见到接下来陛下滔天的怒火，以及秦彬血溅当场的惨状。他甚至下意识地后退了半步，生怕被牵连。
周澹然端坐在御案之后，脸上没有任何表情。
他没有立刻发作，没有怒斥，甚至没有一丝一毫的情绪波动。他只是微微垂着眼睑，目光落在摊开的那份奏折上，落在秦彬刚才断断续续指出的那几个问题上。
粮草总数与分项之和，差三百石。
治疗伤寒之药比重过高，恐忽视疫病。
安置点未顾及被水分隔之村落。
这几个问题，点得精准而致命。尤其是最后一点，杨家坳等村落，名字在奏折中只是一笔带过，若非对地理民情极其熟悉或阅读极其细致，根本不会注意到。
而秦彬，一个身在深宫、与外界隔绝已久的罪奴，竟然在如此虚弱的状态下，一眼就看出了关键？
周澹然的指尖，无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木御案。
他的脑海中，飞速地闪过几个念头。
是巧合？是秦彬信口胡诌？还是……
还是他真的具备这种一眼看穿政务疏漏的惊人能力？如果后者为真，那么他父亲秦岳当年处理枢密院事务时的高效缜密，似乎就有了传承的印证。
而这，与他“叛国通敌”的罪名，形成了一种极其刺眼的矛盾。
一个能如此敏锐地发现赈灾方案漏洞、下意识关心民生利弊的人，其父真的会做出通敌卖国、陷黎民于水火的罪行吗？
这个念头如同鬼魅，悄然浮现在周澹然的心头，连他自己都感到一丝震惊和……不适。
他需要确认。
周澹然终于抬起了头，目光再次投向跪伏在地的秦彬。
这一次，他的眼神不再是纯粹的冰冷和厌恶，而是掺杂了一种极其复杂的审视，如同一个收藏家，在重新评估一件此前被低估甚至误判的古董。
他的视线掠过秦彬因高烧而泛着不正常潮红的侧脸，掠过他因紧张而微微起伏的单薄肩膀，最后落在他紧紧按在地砖上的、指节泛白的手上。
殿内的空气依旧凝固，压力却悄然发生了变化。从单纯的帝王之怒，转变为一种更深沉、更难以捉摸的探究。
良久，周澹然才缓缓开口，声音平静得听不出任何情绪，却让李德全等人更加毛骨悚然：
“你倒是……看得仔细。”
这句话，不像褒奖，也不像问罪，更像是一种陈述，带着一种若有所思的意味。
秦彬伏在地上，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他不知道皇帝这句话背后藏着怎样的深意，是暴风雨前的平静，还是……别的什么？他不敢回答，只能将头埋得更低。
周澹然没有再追问，也没有就秦彬指出的问题发表任何看法。
他伸手，将那份摊开的奏折合拢，放到了一边。然后，他拿起了另一份奏折，仿佛刚才的一切从未发生过。
“李德全。”他淡淡地唤道。
“奴才在！”李德全连忙上前一步，声音带着不易察觉的颤抖。
“将这里收拾干净。”周澹然指了指小几上溅出的墨迹，“今日，不必他侍墨了。”
李德全愣了一下，连忙应道：“嗻！”
周澹然顿了顿，目光似乎不经意地扫过秦彬，补充了一句，声音依旧平淡：“带他下去。找个太医……看看。”
最后三个字，他说得极轻，仿佛只是随口一提，却如同惊雷般在李德全和秦彬耳边炸响。
找太医？给一个罪奴看诊？李德全简直不敢相信自己的耳朵。
他偷偷抬眼觑了觑皇帝的脸色，却只见一片深沉的平静，看不出任何端倪。
“奴才……奴才遵旨。”李德全压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。
周澹然不再言语，重新拿起朱笔，蘸了蘸墨，开始批阅下一份奏章。他的侧脸在烛光下显得轮廓分明，专注的神情仿佛刚才那段插曲从未发生。
两名小太监上前，小心翼翼地扶起几乎虚脱的秦彬。秦彬浑身无力，全靠两人架着才能站稳。
在经过御案前时，他下意识地抬眼，飞快地瞥了一眼皇帝。
周澹然正低头书写，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了他眸中所有的情绪。
只有那紧抿的、线条优美的唇，透露出一丝不容置喙的威严和……难以言喻的复杂心绪。
秦彬被搀扶着，踉跄地走出了暖阁。当他跨过那高高的门槛，重新接触到外面冰冷的空气时，竟有一种恍如隔世之感。
方才那一刻的惊心动魄，以及皇帝最后那句石破天惊的“找个太医看看”，如同迷雾般笼罩在他的心头。
而暖阁内，周澹然在秦彬离开后，批阅奏章的动作慢了下来。
他盯着朱笔笔尖那一点鲜红，久久未曾落下。秦彬刚才指出奏疏漏洞时，那双因高烧而湿润、却异常清亮坚定的眼睛，不断地在他脑海中浮现。
“秦彬……”他无声地咀嚼着这个名字，眼中翻涌着前所未有的波澜。
这个罪奴，似乎远比他想象的……要有趣得多。也危险得多。
这场游戏，看来要换个玩法了。他放下朱笔，指尖轻轻敲击着案面，发出规律的叩击声，在这寂静的殿宇内，显得格外意味深长。
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